Глава 423: [Эпизод 423]

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
«Длинного и подробного объяснения не нужно, — начала Лета. — Перейдём сразу к сути.»
Пока она говорила, она перевела взгляд на последнюю страницу своего блокнота.
«В чём суть?» — подсказал Саймон.
«В истинной природе этого ненормального холода.»
Она постучала пером между пальцами. «Сильный холод, который сейчас накрыл этот край, — не гнев снежного духа и не временный климатический сдвиг.»
«Тогда как ты это объясняешь?»
«Она приподняла уголок рта в ухмылке.»
«Аномалия подземелья.»
Саймон уже знал это понятие. Стоило появиться подземелью, как оно искажало природный порядок вокруг, вызывая необъяснимые катастрофы.
«Ты когда-нибудь была в подземелье?» — спросила она.
«Да. Непосредственно на днях.»
Он видел аномалию собственными глазами на экзамене допуска первой стадии. Вулканический остров, куда они приехали, должен был быть спокойным, но при стабильной геологии на его сердцевине произошёл гигантский взрыв. Среди пламени огня открылся портал в подземелье. Память о том, как весь первый курс нырял в расплавленный камень, до сих пор запечатлена в нём.
«Тогда это будет быстро», — Лета нарисовала в блокноте пещеру на вершине горы. «Пещера, которую ты видел, когда я несколько дней назад освещала гору, выглядела так?»
«...У тебя есть что-то, что ты не можешь сделать?»
Её почерк был безупречен. Она постучала пером по рисунку.
«Я считаю, это вход в подземелье.»
Саймон кивнул, скрестив руки. «Я тоже так думаю. Если мы правы, то уничтожение подземелья должно прекратить аномалию.»
«Именно», — Лета закрыла глаза и отпила горячего травяного чая. «Это подземелье, вероятно, существовало долгое время и осталось неочищенным. Чтобы аномалия дошла до Кулы, оно должно было стоять здесь хотя бы несколько десятилетий.»
«А как насчёт легенды о Юкионне и народа Мизенаси?»
«Помнишь сказку, которую я рассказывала? Какова, по-твоему, их цель?»
Саймон закрыл глаза, подумал и сказал в итоге: «Месть». «Месть людям Кулы, которые загнали их в эти холодные горы.»
Вместо ответа Лета протянула ладонь с непринуждённой осанкой. Их ладони сошлись с резким «щелчком».
«Бинго», — сказала она. «Кула когда-то была их землёй. Но их обманули и выгнали, и теперь они хотят вернуть её обратно.» Она взяла перо и обвела пещеру толстым кругом. «Копя эту обиду, они нашли это подземелье. Потом решили использовать созданную им аномалию в своих целях. Легенда о Юкионне? Её гнев? Всё это выдумка, чтобы скрыть существование подземелья.»
Даже в Священной Федерации обнаружение подземелья вызвало бы отряд по покорению из паладинов, священников и охотников за артефактами. Мизенаси отчаянно держали это в секрете. Если подземелье уничтожат, шанс на месть исчезнет.
«Смотри», — Лета достала из сумки субпространства рваные обрывки бумаги. «Мы нашли их вчера, приклеившимися к камню на горе.»
«Что это?»
«Талисманы. Барьер из чистой элементальной магии, предназначенный для создания иллюзий и отвлечения чужаков от правильного пути.»
Саймон осмотрел обгорелые остатки. «Работа рук мизенаси. Они используют магию, чтобы не подпускать никого к подземелью.»
Лета кивнула. «Хм, но я так и не до конца поняла, что такое «жертва».»
«Мне кажется, это просто ещё один инструмент», — задумчиво сказал Саймон, «— способ для мизенаси доказать жителям существование Юкионны и сохранить контроль.» Он на секунду замолчал, и тень прошла по лицу. «В худшем случае — человеческая жертва. Ритуал приношения людей их призрачной богине.»
Скорее всего, это был инструмент, которым мизенаси избавлялись от тех, кто выходил из-под их контроля или стал свидетелем их секретов. Преподаватели, которые были здесь раньше, тоже, вероятно, стали жертвами.
«Нужно быть аккуратнее», — прошептал Саймон. «Мы можем стать мишенью в любой момент.»
«Верно.»
Лета широко зевнула.
«Что ж, я немного посплю, пока мы снова выходим на рассвете. Я волнуюсь за Кулу, и хочу как можно быстрее найти это подземелье и всё закончить.»
«Хорошо.»
Как только она уже заходила в большую спальню, Лета резко развернулась к нему.
«Ты всё ещё выглядишь встревоженно. На душе что-то лежит?»
«Если легенда о Снежной женщине была лишь выдумкой мизенаси...» — Саймон скрестил руки, его лицо мрачное. «Тогда кто та седоволосая женщина, которую я всё вижу?»
«Ага», — Лета улыбнулась. «Ты про ту женщину прямо за собой?»
По его телу прошёл холодок. Вертя шею с скрипом, Саймон оглянулся.
Но его взгляд встретил лишь пустой воздух.
Когда он обернулся обратно, Лета держалась за живот и громко смеялась. Лицо Саймона покрылось жаром.
«Лета!»
«Не зря, — отбросила она с задранным ртом. — Это месть за то, что ты поддразнивал меня насчёт «святой» в Великом соборе.» И с этим ушла в спальню.
Саймон вздохнул.
«Разве это не очевидно?» — прозвучал её голос из комнаты. «Кто-то выдавал себя за Снежную женщину, чтобы пугать и предупреждать нас.»
Пока деревня спала, Саймон и Лета наденули самые тёплые одежды и в полночь вышли из жилья. Оглянувшись, убедившись, что рядом никого, они двинулись сквозь тьму как тени.
«Сегодня деревня странно тихая», — заметил Саймон.
«Все уже спят», — ответила Лета.
Они пошли по кратчайшему пути через поле и пришли к входу в деревню. Сам барьер был прозрачным, но дорожка к выходу светилась слабым синим светом.
«Идём.»
Саймон шагнул вперёд и пересёк барьер. И тут —
Его лицо застыло от шока. «Нет, Лета! Не входи!»
Он попытался остановить её, но она уже материализовалась рядом, зрачки дрожали.
Все жители Эскила стояли за пределами, одетые в мех, с насмешливыми и угрожающими взглядами.
Резкий стук посоха по промёрзшей земле прорезал тишину. Из толпы вышла вожатая деревни Нения Мизенаси, опираясь на посох.
«Я же говорила, — сказала она, — что ни при каких обстоятельствах нельзя покидать деревню до завершения работ. Подсчитывающе взглянула на Саймона с Летой. «Вы нарушили правила деревни. Для чего вы пришли сюда?»»
Ситуация была безвыходной. Как только Лета распалилась и раскрыла рот, чтобы возразить, Саймон положил руку ей на плечо и вышел вперёд.
«Мы пришли учить детей.»
«И всё ещё врёшь?» — насмешливо бросила Нения. «Я знала, что вы неоднократно выходили за барьер ради странных дел.»
Она вытянула руку в сторону. Сторож, дежуривший у барьера, лежал на земле тяжело раненый. На его груди были ледяные следы когтей, как у Снежной женщины, и сам барьер был повреждён.
«Ты разозлила Снежную женщину!» — воскликнул кто-то, и ворота распахнулись.
«Мы просили вас оставаться на месте!»
«Из-за вас вся деревня страдает!»
Поток ярости и возмущения обрушился на них. Лета бросила взгляд на Саймона, уже глядя на неё. Они обменялись молчаливым пониманием.
«Да, мы очень сожалеем», — сказала Лета, разводя руки. «Мы примем любое ваше наказание. К примеру...» Уголок губ изогнулся в усмешку. «Предложим детей в качестве «жертвы» Снежной женщине, чтобы унять её гнев.»
На эти слова вокруг разом замолчал шёпот. Лета взглянула на Петрию, стоявшую рядом с Ненией. Та не выдержала взгляда и опустила голову, стыдливо.
«Петрия, ты же говорила, что тут нет детей твоего возраста?» — прижалась Лета. «Не похоже, чтобы кто-то, кого сильнее всего страшит ссылка, ушёл бы добровольно. Предыдущие учителя тоже пропали. Должно быть это...»
«Хватит!» — Нения Мизенаси сделала ещё один шаг, и её посох глухо ударил о лёд. «Значит, вы пришли и пытались расследовать исчезновения прошлых учителей. Найти их вы не сможете. Они тоже нарушали правила деревни и были изгнаны. Кто-то из них наверняка замёрз где-то в горах.»
Саймон молчал.
«То же самое случится и с вами», — заявила Нения. «Мы ни наказывать вас не станем и даже не будем касаться вас.»
Резким жестом жители разошлись, открывая дорожку.
«Мы высылаем вас из деревни. Уходите немедленно.»
На самом деле быть выброшенным в морозную, метелью сжатую ночь на этих горах значило приговор.
«Пойдём», — тихо сказала Лета.
«Да.»
Двое шли с собранной решимостью. На них сверкали взгляды деревни, как кинжалы, но Саймон не отреагировал. Всё и должно было закончиться именно так.
«Учитель Сайн! Учительница Лета!»
«Нет! Учительница Лета!»
В этот момент на их крики побежали дети, лица исчерченные слезами.
«Эй, что на вас сдурело?»
«Тяните их!»
Взрослые попытались вмешаться, но дети отдёргивали от родителей и цеплялись за Саймона с Летой.
«Учитель! Не уходите! Не умерте!»
«Нет, учительница!» — крикнула одна сквозь всхлипы.
Неожиданный взгляд толпы принёс тишину. Саймон и Лета опустились на колени и гладили детей по волосам с мягкой улыбкой. Возможно, их жизнь в этой деревне была фасадной, но их искренность в обучении детей была настоящей. В груди Саймона разлилось тепло, когда он встречался с их слезными глазами.
«Мы не умрём», — мягко пообещал он. «Мы обязательно снова увидимся когда-нибудь.»
Внезапно дети окутались холодной аурой и были отстранены. Когда их уводили, со скрипом, Саймон видел мизенаси-магов за ними с вытянутыми вперёд ладонями.
«Уходите теперь», — распорядилась Нения, ударив посохом о землю.
И так Саймон и Лета были изгнаны из деревни.
Ветер завыл вокруг них. Под бушующим ночным небом, изрезанным метелью и жёстким холодом, Саймон и Лета рванулись вперёд, словно одержимые, вспыхивая божественным светом в ногах.
«Это внезапно превратилось в гонку на время, но я только за!», — с яркой улыбкой заявила Лета. «Сегодня ликвидируем подземелье и положим конец этому проклятому холоду!»
«Нужно.»
Они не бродили зря. Забросив взгляд на валун во время бега по снегу, Лета вытянула руку.
«Священный разряд!»
Божественная магия ударила по камню, и воздух вокруг него будто треснул и рассыпался.
«Первый пройден.»
С ближайшего холма со свистом сорвалась лавина. Саймон вытянул руку.
«Взрыв трупов!»
Зомби, которых он спрятал вчера на этом месте, взорвались вспышкой света. Неустойчивый участок земли обрушился, целиком проглотив лавину.
«Второй тоже пройден.»
Они преодолевали одно препятствие за другим, применяя заранее пойманные тела монстров как приманку, разрушающие иллюзии и ориентирующиеся в искажающихся магических лабиринтах. Это стало результатом тяжелого опыта: бесконечного поиска коротких ходов и анализа ловушек горы.
«Проверим направление», — предложила Лета.
Она задействовала магический круг, и из самой верхушки хребта прострелил вспышкой светлый маяк сквозь шторм. Это было «Освещение», заклинание, заложенное ею в пещеру как ориентир.
«Сюда!»
«Ладно!»
За три часа они прошли шесть препятствий быстрее, чем ожидали. Теперь они поднимались всё выше по крутой вершине.
«Я вижу пещеру наверху!» — крикнула Лета.
В этот момент что-то схватило их за ноги.
Снежная земля вздрогнула, и вырвался гигантский ледяной голем.
«Какого...!»
Голем схватил их и швырнул за черной утёсистой пропастью без дна. Их крики стихли в бездне.
Сделав свою работу, голем перестроился и припал. Однако резкий порыв ветра объявил их возвращение.
Из ниоткуда два человека, которые только что были отброшены, снова взмыли в воздух. Справа была Лета, цепляясь за крылатого божественного зверя; слева — Саймон, который карабкался по скальной стене с Акаллионом.
«Не лезьте нам в ноги!» — закричали они в унисон.
Юноша и девушка сели на своих скакунов и одновременно ударили. Лета ударила голема ногой, когда сапог Саймона врезался ему в сердце.
С пугающим треском голем рассыпался на тысячи осколков. Двое грациозно приземлились и призвали своих божественных зверей обратно в субпространства.
«Ладно, мы почти у цели», — выдохнул Саймон.
«Похоже на то», — отозвалась Лета.
Перед ними вырастала тёмная пещера.

Комментарии

Загрузка...