Золотистое свечение постепенно померкло, затихали и жалобные стоны.
Стоявшие внизу люди запрокинули головы, не сводя глаз с окон 301-й комнаты; ночной ветер носил туда-сюда обрывки штукатурки, но вокруг царила мертвая тишина.
─ Цинфэн-гэ... чего это они затихли? – Ма Сяофэн нервно сжал монеты пяти императоров, а голос его упал до писка. ─ Не случилось ли часом чего? ─
У Хао послал к окнам сгусток призрачной энергии, но бледно-бирюзовый туман, долетев до подоконника третьего этажа, наткнулся на невидимую преграду и мгновенно рассеялся.
Сморщив брови, он произнес глухим голосом: ─ Странно. Ни демонической ци, ни призрачной, ни темной – вообще ничего не ощущается. Комната 301 будто стерта из этого здания.
Брови Сяо Лю сошлись на переносице, хвосты взметнулись за спиной, и она единым прыжком взмыла обратно на третий этаж.
Внизу Ма Сяофэн вытягивал шею, дожидаясь ответа, и от нетерпения крутился волчком: ─ Ну что там, сестричка Люлю? Как Цинфэн-гэ? ─
У Хао тоже сжал кулаки, а призрачное тело Мэнянь беспомощно прильнуло к нему – оба не сводили глаз с окон трехэтажа.
Внутри царила абсолютная пустота...
Черный туман, ворвавшиеся латные призраки и даже следы недавней схватки исчезли без следа.
Лишь неглубокий шрам от меча на стене доказывал, что все произошедшее не было галлюцинацией.
Она подняла руку, вглядываясь в метку подчинения на ладони: та светилась слабым золотистым светом, означая, что хозяин жив, но его координаты утонули в тумане, будто скрытые каким-то непроницаемым куполом.
Высунувшись в оконный проем, она покачала головой: ─ Человека нет, связь оборвалась. Его не утащили, он просто исчез из пространства этого этажа... ─
Не успела она договорить, как резко вскинула голову, уставившись на крышу жилого дома напротив.
Там, заложив руки за спину, в потоках ночного ветра стояла женщина в черном халате, и широкие полы ее одежд хлопали от порывов.
У ее ног стоял на коленях рогатый демон, низко опустив голову.
─ Хозяин, он задействовал оставленную вами в печати Четырех Символов возвратную печать и провалился в остаточные тени двадцать седьмого года Республики. Клан Цутимикадо еще ничего не заметил, – низким голосом произнес бес.
Женщина тихо хмыкнула, вскинув взгляд на бледную луну: ─ А обитатели подземного мира, похоже, уже не могут усидеть на месте.
─ Люди в мире живых тоже зашевелились, – добавил слуга.
На губах женщины скользнула холодная улыбка, а голос ее звучал не громче дуновения ветра: ─ Все, что я могла сделать для него, я сделала.
Не успело замереть эхо ее слов, как лисья тень рассекла воздух, приземлившись на краю крыши.
Семь хвостов Сяо Лю уже были натянуты как тетива, но первым ее ноздри уловили знакомый аромат сандала.
Ее тело окаменело, а демоническая ци вмиг улетучилась – этот запах благовоний годами горел в келье ее наставницы в горах, и за десяток лет она изучила его наизусть, не перепутав ни с чем.
─ Учи... – с языка едва не сорвался возглас.
─ Не кричи, лисичка, – женщина в черном даже не обернулась, а голос ее плыл вместе с ветром. ─ Пока ему не нужно знать, что я здесь, так будет лучше для него самого.
Сяо Лю сделала шаг, но женская фигура вместе с рогатым слугой словно растворились в воде, тая на глазах.
Следом за ними развеялась и аура, оставив в воздухе лишь легкий шлейф сандалового дыма.
Крыша опустела, словно никого на ней никогда и не было.
Зрачки Сяо Лю сузились, а грудь шумно втянула воздух.
Среди живых не могло существовать столь совершенной техники передвижения, чтобы аура растворялась без малейшего следа.
Неужели ее наставница...
Сердце пропустило удар, и в голову полезли мысли, думать о которых не хотелось.
Ее внимание вновь вернулось к окнам 301-й.
В момент вспышки золотого света Чжан Цинфэн почувствовал головокружение, а бушующая вокруг черная мгла резко схлынула, точно ее засосало в воронку.
Когда он открыл глаза, декорации вокруг сменились полностью.
Белые стены обернулись облупленным серым кирпичом, швы между которым забила вековая пыль.
Светодиодную трубку под потолком сменила тусклая лампочка накаливания, а свисавший с нее провод уныло покачивался.
Алюминиевые рамы превратились в деревянные переплеты, заклеенные старыми газетами, а ветер сквозь щели приносил смесь запахов хлорки и пепла.
Нахмурившись, Чжан Цинфэн сложил пальцы в защитную печать и прикоснулся к стене.
Ни фиолетовой вспышки, ни распада злой энергии.
Пальцы ощутили шероховатость кирпичной кладки – слишком реальную, чтобы быть иллюзией.
Он нашарил на поясе печать небесного наставника: та приятно жгла кожу, но в ней не чувствовалось типичной для иллюзий затхлости и холода.
Это не иллюзия.
Это реальность.
Подойдя к окну, он раздвинул слои газет и заглянул вниз.
Там расстилался вовсе не знакомый асфальт, а ухабистая грунтовая дорога со старыми кривыми тополями по обочинам.
В отдалении по перекрестку прошагали солдаты в шинелях с винтовками за плечами, спешащие куда-то.
Чжан Цинфэн сжал пальцы, перебирая в памяти артефакты: среди них еще не было тех, что способны незаметно для обладателя перемещать людей во времени.
В этот момент из коридора донеслись торопливые шаги вперемешку с приглушенными девичьими голосами, приближавшиеся к двери.
Обратным движением перехватив рукоять меча Чисяо, он прижался спиной к стене у проема, а на кончиках пальцев вспыхнула слабая золотая аура янской энергии.
─ Бах! –
Дверь комнаты распахнулась от сильного толчка.
Четыре девушки в грубых студенческих платьях вбежали внутрь, прижимая к груди матерчатые свертки. Шдшая впереди обладала короткой стрижкой, ясными глазами и нефритовым кулоном на поясе.
Взгляд Чжан Цинфэна зацепился за тот самый кулон школы Цинвэй, а переведя взор на лицо незнакомки, он почувствовал, как расширились зрачки.
Это была Юэин.
Все пятеро замерли на месте.
Юэин среагировала быстрее прочих: отступив на полшага, она инстинктивно шатнула правую руку к поясной сумке с талисманами и рявкнула: ─ Ты кто такой? Что тебе делать в женском общежитии? ─
Чжан Цинфэн ослабил хватку на мече, не спеша с объяснениями.
Бросив беглый взгляд на пожелтевшие диаграммы формаций, колокольчики и приказные флажки на столе, он потер наливавшуюся тяжестью голову: ─ То, что я скажу, вы вряд ли легко примете. ─
Услышав чистую китайскую речь, девушка с косичкой позади нее дернула ее за рукав: ─ Юэ-цзе! Оставь его! ─
Ее голос дрожал от страха: ─ Восточные захватчики уже подступили к стенам города, а маги-оборотни из клана Цутимикадо идут по пятам! Нам нужно срочно эвакуировать карту формации драконьей жилы, иначе будет поздно! ─
Юэин не сдвинулась с места.
Она пристально смотрела на клинок в руках юноши и, уловив на мгновение суть его энергии, пораженно замерла.
Такая чистейшая янская аура, обжигающая словно солнце, не могла принадлежать обычному практику.
─ Ты практик Дао? – она подалась на полшага вперед, а в голосе прорезалось недоверие.
Не отвечая на вопрос, Чжан Цинфэн бросил низким голосом: ─ Какой сейчас год? ─
Юэин нахмурилась, находя вопрос неуместным, но ответила: ─ Двадцать седьмой год Республики. ─
Пальцы Чжан Цинфэна шевельнулись, подсчитывая в уме.
Двадцать седьмой год Республики – тысяча девятьсот тридцать восьмой.
Он тяжело вздохнул: развитие событий окончательно вышло из-под его контроля.
Не успела Юэин продолжить, как в конце коридора раздался пронзительный визг, сменившийся хриплым рычанием нечисти, приближавшимся с каждой секундой.
Лицо Юэин перекосилось: ─ Черт, они выследили нас! ─
─ Стук-стук! Тук-тук! –
Деревянную дверь затрясло от мощных ударов, щепки полетели во все стороны. Косяк покривился, грозя развалиться с минуты на минуту.
Юэин рывком оттащила Чжан Цинфэна вглубь комнаты, параллельно вытаскивая из пазухи пачку желтых талисманов и сунув их спутнице: ─ Сяо Су, бери карту и уходи через заднее окно! Я их задержу! ─
─ Юэ-цзе! ─
─ Живо! – Юэин толкнула ее со стальной решимостью в глазах. ─ Карта не должна достаться японцам! ─
─ Не нужно. ─
Чжан Цинфэн выступил вперед, обратным хватом перехватив меч. Ножны глухо стукнулись о кирпичную кладку.
Он поднял взгляд на трещащую дверь, и глаза его похолодали.
─ Трах! –
Деревянная дверь разлетелась в щепки.
Плотный черный туман хлынул в проем, открывая японского мага в самурайских доспехах, сжимающего в руках катару, сплошь оплетенную черными рунами.
Из-под маски донесся жуткий смех, напоминающий трение костей наждачкой.

Комментарии

Загрузка...