─ Мэнянь.
У Хао ощутил, как к горлу подступил ком, голос дрогнул. Он сделал полшага вперед, но занесённую ногу пришлось опустить обратно.
Он боялся, что его аура злого духа рассеет и без того хрупкую сущность младшей сестры.
Мэнянь взмахнула ресницами, решительно шагнула навстречу и протянула руку, ухватившись за его запястье.
Пальцы отчетливо зафиксировали характерную для духов леденящую плотность чужого тела.
Ее фигура вздрогнула, всякая радость мгновенно сошла с лица, глаза снова покраснели, а слабый голос задрожал от невозможности скрыть ужас: ─ Братик… почему ты тоже?..
У Хао криво усмехнулся, выдавив горькую улыбку: ─ Северяне наседали слишком плотно. Я не хотел попадаться им в лапы и превращаться в марионетку, вот и сиганул в озеро Инъюэ, запечатав душу в старом свитке и сжегши остатки ци ради превращения в злого духа.
Мэнянь закусила губу, сдерживая слезы, и молча обняла У Хао.
Никто лучше нее не знал, каково это – сжигать истинную ци ради превращения в нечисть: это равносильно тому, чтобы заживо содрать с себя всю культивацию школы Цинвэй, наглухо перекрыв любые дороги к перерождению.
Не успели они перекинуться и пару слов, как Мэнянь внезапно напряглась. Заметив боковым зрение постороннего, она резко обернулась на Чжан Цинфэна.
Взгляд мгновенно стал настороженным, а вокруг фигуры подсознательно сгустилась бледно-зеленая дымка.
Лишь разглядев гостя как следует, она умерила бдительность и чинно исполнила даосский поклон:
─ Су Мэнянь, сто третья ученица школы Цинвэй, приветствует прадедушку-наставника.
Чжан Цинфэн чуть приподнял руку, говоря ровно: ─ У тебя было время на самозапечатывание, ты вполне могла беспрепятственно уйти в преисподнюю. Почему не ушла, а вместо этого заперла себя здесь?
─ Я не могла уйти, – подняла голову Мэнянь, и в ее глазах не было ни капли отступления. ─ Люди северной секты положили глаз на подземную печать, узел, оставленный старшей сестрой Юэин, уже ослаб. Уйди я – и некому было бы за ними следить. Стоит печати рухнуть, беды не миновать всему Гуяну.
─ Твое самозапечатывание долго не продлится, – нахмурился Чжан Цинфэн. ─ Маошаньский барьер снаружи я уже снял, люди северной секты рано или поздно объявятся. Тебе не выстоять, уход в подземный мир – самый надежный путь.
Он помолчал и добавил: ─ Ты адепт праведного пути, каждый лишний день задержки в мире живых добавляет тройную меру наказания в загробном мире. Упрямство не принесет ничего, кроме убытка.
─ Даже если убыток, все равно простою, – закусив губу, твердо произнесла Мэнянь. – Раз я все равно мертва, перерождение не так важно. Лишь бы сдержать их.
Она повернулась к У Хао, в ее взгляде читалось упрямство: ─ Братик, на твоем месте разве ты согласился бы уйти на перерождение, зная, что северяне разрушат печать наставницы и погубят весь город?
У Хао открыл рот, но опустил голову и долго молчал – он ведь сам выбрал ту же дорогу, так что права отговаривать младшую у него не было.
Слушавший их треп Ма Сяофэн ничего не понял, украдкой дернул Чжан Цинфэна за рукав и зашептал на ухо: ─ Братец Фэн, что за дела? Это вообще история про любовь или нет? Причем тут северная секта и печати?ы
Не оборачиваясь, Чжан Цинфэн тихо ответил: ─ Журналистские байки. Они ученики Цинвэя, пришли расследовать дело моей старшей сестры.
─ Охренеть… – цокнул языком Ма Сяофэн. – Ну и фантазеры же эти авторы форума. Из нормальных тайных агентов целую сопливую мелодраму накатали.
Чжан Цинфэн покачал головой и больше ничего не сказал.
Глядя на них двоих, он на миг провалился в прошлое: в те дни старшая сестра Гули, охраняя печать, наверняка выглядела точно так же – несгибаемой.
Он легко коснулся пальцами висевшей на поясе печати небесного наставника – прохлада приятно обожгла кончики пальцев.
Небесный наставник в мире живых, исполняющий обязанности судьи – правила есть правила, и для личных симпатий здесь места нет.
Стоявшая до этого у окна Сяо Лю выпрямилась, взмахнув семью хвостами.
Бросив взгляд на брата с сестрой, она намеренно выделили слово «хозяин» интонацией:
─ Хозяин, эти двое – чистокровные наследники Цинвэя, ориентируются на местности идеально. Оставить их в помощниках разве не проще, чем ты будешь сам тыкаться вслепую? В грязных делишках северян они разбираются куда лучше нашего.
Мэнянь и У Хао переглянулись и в тот же миг сообразили, к чему клонят.
Оба одновременно шагнули вперед, прижав руки к груди, и с кончиков их пальцев сорвались поблескивающие бледно-зеленые кристаллы душ.
─ Мы приносим клятву кристаллами душ и готовы подчиняться приказам дедушки-наставника: искоренить северян и охранять печать, без задних мыслей, – торжественно произнесла Мэнянь. – После того как все закончится, мы примем любое наказание от наставника без единой жалобы.
Сяо Лю пожала плечами и подмигнула Чжан Цинфэну: ─ Будьди ты искать их тела сам – провозился бы полдня.
─ С проводниками сэкономишь кучу времени. Сколько тебе еще в одиночку шастать?
Несколько секунд Чжан Цинфэн изучал кристаллы душ взглядом, а затем провел пальцем по печати на поясе.
В памяти всплыли слова, некогда сказанные старшей сестрой Гули: идущие по Пути никогда не должны быть загнаны в рамки слепых правил.
Поразмыслив пару мгновений, Чжан Цинфэн протянул руку и принял кристаллы: ─ Беру. Клятвы не нужны. Сначала выкладывайте всё про северную секту, а после я помогу вам найти путь к перерождению.
─ Сестрица Лю, а что вообще за штука эта кристалл души? Выглядит так жутко, – подступил к Сяо Лю Ма Сяофэн, понизив голос.
─ Кристалл души – это сама суть духовной сущности. У призраков, демонов, нечисти и зомби он един. Стоит ему покинуть тело, вернуть его обратно невозможно.
─ Расколется – значит, основа разрушится, душа рассеется навсегда и никогда не переродится. Это высшая форма подчинения, – покосилась на него Сяо Лю. – Я тоже так подчинилась.
─ Выходит, братец Фэн может в любой момент вершить твою судьбу? – изумился Ма Сяофэн.
Сяо Лю прищурилась, и на кончиках ее пальцев сверкнул длинный острый коготь: ─ Сянька, собери грязные мыслишки в кулак. Я демон, а не человек, шутить со мной можно далеко не всегда, усек?ы
Ма Сяофэн сглотнул слюну и яростно закивал.
Поглотив кристаллы душ, Мэнянь слегка засияла изнутри, а ее призрачная ци заметно уплотнилась.
Не успела она открыть рот, как из щели двери вновь просочилась струйка густой черной ауры.
Неся с собой затхлый смрад ржавчины, она поползла по полу прямо в комнату, заморозив щиколотки до онемения.
Следом раздались тяжелые удары в дверь – тук, тук, тук! Каждый удар отдавался все громче, заставляя лампу раскачиваться из стороны в сторону, а со стен сыпалась серая штукатурка.
Чернота вокруг У Хао снова взметнулась волной, он едва держался на ногах: ─ Плохо! Призрачные воины северной секты! Барьер пал, они идут по нашему следу!
Мэнянь качнулась – печать только что сняли, и она была слаба, и если бы не подпитка от признания хозяина, ее бы уже разметало.
Взгляд Чжан Цинфэна похолодел, промелькнула мысль: защита снаружи, стража на пороге, а на прорыв печати заготовлена скрытая засада с ци-ловушкой. Северяне выстроили трехслойную страховочную цепь, просчитав все до мелочей.
Он перехватил рукоять меча Чисяо, ножны глухо стукнули о стену.
Только он собрался заговорить, как дверь разлетелась в щепки от мощного удара.
Плотная черная хмарь вперемешку с вонью хлынула внутрь, густая, как деготь, леденящая кожу и заполняющая помещение подобно чернилам.
В тумане мелькали силуэты в холодных железных доспехах, а лязг скрещивающихся клинков раздавался вновь и вновь – их было куда больше, чем парочка.
Ма Сяофэн со страху забился в угол, прижавшись спиной к стене, а в потной ладони монета Пяти Императоров казалась раскаленной.

Комментарии

Загрузка...