Три слова грохнули в ушах раскатом грома, Ма Сяофэн содрогнулся всем телом и мгновенно распахнул глаза.
Пижама на спине промокла от холодного пота и зябко липла к телу. Судорожно хватая ртом воздух, он увидел перед собой привычные доски двухъярусной кровати.
Сделав пару вздохов, Ма Сяофэн вдруг задрожал – выдыхаемый им воздух тут же обратился в белый иней.
Температура в комнате упала до небывалых значений, оконные стекла заволокло пеленой серого черного тумана, похожего на ледяные узоры.
Ма Сяофэн зябко повел плечами и на уровне рефлексов хотел позвать Чжан Цинфэна.
Повернув голову, он увидел, что на противоположной койке Чжан Цинфэн уже сидит, скрестив ноги, зажав кончиками пальцев отрезок персиковой ветви и тяжело, сосредоточенно вглядываясь в тени у дальней стены.
─ Раз явился, так показывайся, ─ крутя в пальцах персиковый прут, ровным голосом произнес Чжан Цинфэн. ─ Дважды пытался прощупать меня через сны – еще не надоело?
Тень в углу даже не шелохнулась, напротив – тонкая струйка черноты поползла вдоль плинтуса и стремительно метнулась прямо Ма Сяофэну в лицо.
Чжан Цинфэн даже глазом не моргнул. Легкий взмах персиковой ветви – и испустивший едва заметное золотистое сияние луч ци столкнулся с мглой, которая с сухим треском развеялась без следа.
─ Если продолжишь прятаться, можешь вообще не выходить.
Стоило прозвучать этим словам, как тень в углу наконец ожила. Словно сдутые ветром чернила, она вновь собралась воедино и за несколько мгновений приняла облик молодого парня.
На нем были выцветшая добела толстовка с капюшоном и джинсы. Лицо отливало мертвенной синевой, вокруг фигуры клубилась легкая черная дымка, а ступни не касались пола, паря в пустоте.
Ма Сяофэн от страха втянул голову в плечи, судорожно вцепился в висящую на шее монету Пяти Императоров и сжался в комок, прижавшись спиной к стене.
Пару секунд попялившись на мрачный силуэт, он вдруг вытаращил глаза, шустро нашарил на подушке смартфон, бешеным движением пальца открыл закрепленный пост на форуме, дважды сверил лицо парня с фотографией, отчего аж хлопнул себя по бедру:
─ Да ладно! Ты что, тот самый... «чистый романтик» из завирусившегося треда, что из-за любви сиганул в озеро?!
─ Чушь собачья! –
лицо У Хао мгновенно почернело, и он рявкнул в ответ голосом, в котором отчетливо звенел гул, присущий лишь призрачной сущности: ─ Это моя младшая соученица!
─ Младшая соученица? – опешил Ма Сяофэн. – Разве не из-за несчастной любви? На форуме трещали, будто вас застукали за романом, ну вы с тоски и сиганули вместе...
─ Хватит, – взмахом руки прерговил Чжан Цинфэн. Его взгляд упал на клубящуюся вокруг У Хао черноту, а тон был спокоен, но непреклонен: ─ Техника поглощения душ школы Цинвэй, злой дух, взращенный на фундаменте метода грома. Ты человек школы Цинвэй.
Тело У Хао резко окаменело, а рвавшаяся с языка отповедь застряла в горле.
Внимательно изучая Чжан Цинфэна несколько долгих секунд, он поспешно рассеял окружавшую его черную ауру, сложил руки в приветственном жесте и отвесил глубокий поклон:
─ У Хао, сто третий ученик школы Цинвэй, смею спросить имя и школу уважаемого мастера?
─ Южная ветвь горы Маошань, семьдесят первое поколение, Чжан Цинфэн.
При этих словах лицо У Хао резко переменилось. Он стремительно подался вперед, рухнув прямо на колени и совершив истовый даосский поклон до самого пола:
─ Ученик У Хао приветствует прадедушку-наставника!
─ Чего? – Ма Сяофэн чуть не поперхнулся, вытаращив глаза и переводя взгляд с одного на другого. – Прадедушку?! Да брат Фэн выглядит младше него года на два! Что это за дикие субординации?
У Хао поднялся с колен, в его голосе зазвучало благоговение:
─ Во внутренние врата Маошаня всегда отбирали лишь лучших, предпочитая прервать традицию, но не снижать порог входа.
─ За тысячелетия общая длительность перерывов в передаче составила уже триста-четыреста лет, а в современности линия прерывалась целых два поколения – вплоть до вашего появления.
─ Школа Цинвэй многочисленна, традиция не прерывалась никогда, и если считать по официальному своду ордена Чжэнъи, вы как раз приходитесь нам двоюродным дедом-наставником. Правила даосизма строги, я не смею нарушать старшинство.
Ма Сяофэн аж языком зацокал: ─ Прерывалась на пару веков? До чего ж круто! Выходит, брат Фэн тут у нас единственный уцелевший росток?
Чжан Цинфэн ничего не ответил, лишь махнул рукой: ─ Оставим эти формальности тет-а-тет, зови просто старшим братом.
У Хао церемониться не стал, выпрямился, и на его лице проступила горькая улыбка.
─ Если честно, мы с младшей сестрой Су Цинъянь прибыли на учебу в Гуянский университет ради плановой проверки. В конце концов, прародительница Цинли...
Его голос упал, пальцы судорожно сжались: ─ Только прибыв сюда, мы обнаружили под землей старую печать, оставленную моим старшим дядей по школе, Юэин.
─ Но мы даже толком расследовать ничего не успели, как поняли: за всем этим стоят культисты-еретики. Потянув за ниточку, мы нащупали хвост северной секты.
─ Люди северной секты тайком взращивают гуманто и выкармливают живых трупов. Их щупальца раскинулись широко – они даже таких богатеев, как семейство Е, умудрились затащить в свои сети.
У Хао сжал кулаки, в его голосе закипала ярость: ─ Их цель – древний японский демонический массив клана Цутимикадо, который школа Цинвэй и Маошань некогда запечатали совместными усилиями.
Ма Сяофэн опешил: ─ Какая наглость! И никому нет дела?
─ Младшая сестра засветила свое присутствие, и ее начали преследовать, – голос У Хао стал напряженным, в нем сквозила ничем не прикрытая тревога.
─ К тому моменту, как я перехватил сигнал, связь с ней уже пропала.
─ Я знал, что мне не уйти, да и не хотел попадать к ним в руки, чтобы меня превратили в послушную марионетку из живой души.
Голос У Хао слегка дрожал: ─ Поэтому я бросился в озеро Вэймин, запечатал свою душу в фамильном древнем свитке школы Цинвэй и сжег половину своей истинной энергии ци, насильно обратив себя в злого духа.
─ Уж лучше так, чем сгнить в лапах северян и превратиться в мерзкую тварь, калечащую своих же.
Он замолчал, взглянул на Чжан Цинфэна, и во взгляде промелькнуло извинение: ─ То, что я похитил души тех студентов и затянул вас в сон, было лишь проверкой.
─ Я не знал, кто вы, и не смел просить о помощи наугад – впусти я волка в овчарню, стало бы только хуже.
С этими словами он снова низко поклонился, умоляющим тоном произнеся: ─ Старший брат Чжан, умоляю, помогите мне – найдите младшую сестру и сорвите планы северной секты.
─ Если медлить дальше, стоит подземной печати рухнуть, беды не миновать всему Гуяну.
─ Выходит, никакой не романтизм, а самопожертвование ради Пути, – Ма Сяофэн цокнул языком и почесал затылок. – А эта банда с форума мастаки насочинять! Из героического подвига такую сопливую мелодраму развели.
Чжан Цинфэн
взялся за персиковую ветвь, погрузившись в минутное раздумье, а затем перевел взгляд на У Хао: ─ Место, где с твоей сестрой пропала связь – это случайно не общежитие 301?
У Хао замер, ошеломленно моргнув: ─ Откуда старший брат знает? Я лишь выяснил, что она побежала в сторону восточного корпуса, а потом ее следы окончательно оборвались. Я полмесяца искал хоть какую-то зацепку.
─ Соседний 301-й, – Чжан Цинфэн поднялся с кровати, босиком ступая на прохладный пол. ─ Оттуда фонит печатью истинной школы Цинвэй. Она не сбежала, а загнана в угол и запечатала себя внутри.
─ Невозможно! – лицо У Хао мгновенно побелело, и он инстинктивно затряс головой. ─ Пускай я только что завершил превращение, но в последнее время постоянно крутился поблизости, как я мог не почуять печать?
─ Техника самозапечатывания Цинвэй гасит любые следы ауры, культиватор того же уровня ее в упор не заметит, – Чжан Цинфэн нахмурился, поднял левую руку, заставив слабо засветиться бледно-зеленую лисью печать на ладони, и послал крошечный язычок лисьего пламени в окно, отправляя весточку Сяо Лю.
Он наклонился, подбирая прислоненный к стене меч Чисяо – ножны глухо стукнули о пол.
─ Пошли, проверим.
Троица только подошла к дверям общежития, как рука не успела коснуться ручки, а из 301-го донесся пронзительный девичий визг.
Тут же раздался хруст – резкий звук ломающегося камня или нефрита. Едкая, смертельно холодная чернота поползла из-под щелей двери, принеся с собой тяжелый запах крови.
Аура У Хао дико взвинтилась, лицо исказилось, а голос сорвался на фальцет:
─ Черт! На двери защитный барьер!

Комментарии

Загрузка...