Закончив ставить иглы остальным студентам, он вернул на место рассеянные душевные оболочки.
На их бледных, безжизненных лицах постепенно начал проступать здоровый румянец.
Размеренный писк приборов наполнил палату, резко контрастируя с недавними пугающими сигналами тревоги.
Родственники обступили койки, глядя на ровные линии графиков и оживающие лица ребят, и их глаза мгновенно покраснели от подступивших слез.
Кто-то уже собирался опуститься на колени, но Чжан Цинфэн вовремя поддержал его легким движением руки.
─ Не нужно, ─ спокойно произнес он. ─ Мы лишь удержали плоть, до полного выздоровления еще далеко.
Пальцы главврача, судорожно сжимавшие медицинскую карту, побелели от напряжения в районе суставов.
Он смотрел на ровную кривую кардиограммы, листая историю болезни снова и снова.
От изначальных резких окриков и троекратных предупреждений о безнадежном состоянии до нынешней стабильной зоны – пальцы доктора сжались на бумаге с такой силой, что побелели костяшки.
Он открыл было рот, желая расспросить про технику иглоукалывания, но тут же захлопнул его.
Для заслуженного заведующего отделением перенимать премудрости «ереси» у двадцатилетнего юнца – удар по гордости. В конце концов он лишь поджал губы и молча отошел в тень за спинами людей.
Молодые врачи переглядывались, не смея поднять глаз, а тот, кто кричал громче всех, давным-давно скрылся в самом дальнем углу.
Бросив взгляд на койки, Чжан Цинфэн холодно констатировал: ─ Души на месте, жизнь в безопасности, но главная сущность заперта снаружи – в сознание они не придут.
Стоило этому прозвучать, как расслабившаяся атмосфера вновь натянулась струной.
Один из мужчин в сшитом на заказ костюме немедленно шагнул вперед.
Не раздумывая ни секунды, он выпалил: ─ Доктор, лишь бы вы исцелили моего сына, я дам пятьдесят тысяч! Нет, миллион в благодарность! Называйте цену, за мной не заржавеет! ─
Родители Лю Бо, услышав это, мгновенно сникли.
Будучи простыми работягами, они судорожно теребили выцветшие полы одежды, долго шевелили губами, а затем выдавили: ─ Доктор... мы люди небогатые, несколько тысяч из кожи вон вылезем, соберем, но больше... ─
Дальше голос оборвался. В палате вновь воцарился лишь писк мониторов, никто не решался нарушить неловкое молчание.
Чжан Цинфэн покачал головой: ─ Деньги мне не нужны.
Богач остолбенел, решив, что названная сумма мала, и уже собрался продолжить торг, как Чжан Цинфэн продолжил:
─ Силой вытащить главную душу обратно можно, но я не уверен, какова истинная цель того, кто за этим стоит.
─ Мне требуется понаблюдать за ними сутки. Если к исходу завтрашнего дня злоумышленник не проявится, я проведу принудительный обряд призыва. Возражения есть?
Начальник Лю, стоявший рядом, оживился: ─ Ты хочешь сказать, что противник вполне может сам объявить о себе и выйти на тебя? ─
─ Именно, ─ кивнул Чжан Цинфэн. ─ Увидев, что ребята не умерли, а их души зафиксированы, он поймет, что я здесь. Вопрос лишь в том, проверяет ли он мои силы.
─ Ждем максимум сутки, ─ обведя взглядом присутствующих, произнес Чжан Цинфэн. ─ За это время состояние детей не ухудшится, вот только проснуться они пока не смогут.
─ Как только негодяй покажет себя, я разом верну главную душу на место. Если же через сутки он не объявится, я призову её силой, гарантируя безопасность детей.
Родители принялись взволнованно совещаться между собой.
Богатый предприниматель хмурился: ─ А то, что он все время спит... не повредит ли мозгу? ─
Мать Лю Бо с дрожью в голосе терла подол платья: ─ Доктор... неужели и впрямь обойдется? У нас он единственный ребенок... ─
Начальник Лю шагнул вперед, произнеся весомо: ─ Уважаемые, даос Чжан – специальный консультант Бюро 749 по мистическим вопросам, в стране по пальцам пересчитать тех, кто способен его позвать. Раз он обещает сберечь, значит, сбережет.
─ Провести насильственный призыв можно, но велик риск вынудить противника уничтожить главную душу. Тогда о прозрении и речи не будет, даже тело не продержится и нескольких дней.
Чжан Цинфэн добавил: ─ Тот, кто сотворил это, владеет техниками ортодоксальных школ, но смертельного удара не наносил.
─ Вместо того чтобы вступать в лобовой бой и вспугивать добычу, лучше подождать, пока он сам выдаст себя. Раз уж он осмелился действовать в Гуяне, вечно прятаться у него не выйдет.
Переглянувшись, родители тяжело вздохнули и закивали.
─ Полагаемся на вас, даос!
─ Мы подождем!
В сложившейся ситуации лучшего выхода не было ни у кого, и все в итоге согласились.
Уладив дела, Чжан Цинфэн убрал иглы в чехол и направился к выходу.
У порога он на секунду замер и небрежно бросил: ─ Как там Сяо Ли, та девчонка, что пострадала первой во всей этой истории с «кровавым пером»? ─
Начальник Лю тяжело вздохнул и покачал головой: ─ Жизнь спасли, но лицо... изуродовано страшно. Сможет ли она принять это в дальнейшем, зависит только от нее самой.
Чжан Цинфэн слегка кивнул, больше ни о чем не спрашивая, и вышел из палаты.
...
Внизу их уже поджидал черный служебный автомобиль, сев в который, троица тронулась в обратный путь.
Откинувшись на спинку сиденья, Ма Сяофэн цокнул языком: ─ Брат Фэн, ты бы видел лицо того главврача! Сначала обзывал нас шарлатанами, а теперь боится слово пискнуть. Переобулся быстрее, чем страницы листают! ─
Помолчав, он разочарованно протянул: ─ Эх, променять роскошный лимузин госпожи Линь на эту казенную колымагу – какое упущение... ─
Спереди раздался голос начальника Лю: ─ Эй, парень, моя машина тоже ведомственная, идет мягко, ничем не хуже всяких иномарок.
Шутя и переговариваясь, они вскоре вернулись в Гуянский университет.
Во второй половине дня предстояли занятия, и Ма Сяофэн, прижимая к груди учебники, побежал к учебному корпусу: ─ Брат Фэн, точно не идешь? Чжоу за отсутствие на перекличке с ума сойдет! ─
─ Не пойду, ─ отмахнулся Чжан Цинфэн. ─ Ректор в курсе. ─
Ма Сяофэн махнул рукой и скрылся за поворотом.
Оставшись один в пустой комнате, Чжан Цинфэн извлек со дна чемодана фирменный даосский пояс с кармашками для артефактов – прочная кожа, множество отделений, куда удобнее любой сумки.
Печать небесного наставника он закрепил на боку, монеты пяти императоров положил рядом с футбольным игольником, пачки желтых талисманов рассортировал по карманам, метелку закинул за пояс, а вот меч Чисяо оказался слишком длинным, так что пока прислонил его к стене.
Добравшись до самого потайного кармашка наплечной сумки, он нащупал выскользнувший оттуда персиковый сук.
Кусочек древесины размером с ладонь, отполированный до матового блеска, с глубокой патиной и сглаженными краями.
Пальцы Чжан Цинфэна замерли, он поднял его.
Он провел пальцем по гладкой поверхности персиковой ветви, на мгновение смягчившись в душе, и тихо прошептал про себя: «Интересно, доведется ли нам еще свидеться». —
Спустя мгновение, опомнившись, он бережно спрятал вещь во внутренний карман ближе к сердцу.
...
К вечеру Ма Сяофэн вернулся с пар, принеся с собой пару коробок с рисом и мясом.
─ Брат Фэн! ─ швырнув еду на стол, он заговорщически подмигнул. ─ Сегодня ночью будет знатная заварушка? Может, мне раздобыть собачьей крови или риса? Я в романах читал, что без этого никуда! ─
Чжан Цинфэн вскрыл упаковку с палочками и загадочно улыбнулся: ─ Не нужно. Просто выспимся. ─
─ А? ─ Ма Сяофэн опешил и почесал в затылке. ─ Выспимся? А как же тот похититель душ? Мы что, его не станем искать? ─
─ Станем, ─ откусив кусок мяса, спокойно произвел Чжан Цинфэн. ─ Раз уж он мастак шастать по чужим снам, подождем, пока сам явится – это проще, чем бегать за ним по всему городу. ─
У Ма Сяофэна мурашки побежали по коже, скорость поглощения ужина заметно упала; он хотел было возразить, но, взглянув на невозмутимое лицо друга, благоразумно промолчал.
После ужина Ма Сяофэн, снедаемый дурными предчувствиями, ворочался с боку на бок и в конце концов незаметно провалился в сон.
Дождавшись, пока дыхание соседа станет ровным, Чжан Цинфэн поднялся с кровати.
Он достал две монеты пяти императоров, нанизал их на тонкую красную нить и аккуратно повесил на шею Ма Сяофэну, спрятав под воротник.
Пройдясь пальцами по нити, он пустил туда каплю янской энергии: обычной нечисти не подобраться, а случись что посерьезнее, это по крайней мере выиграет ему пару минут.
Закончив с этим, он вернулся на свою постель, скрестил ноги и, перебирая в пальцах отрезок персикового дерева, погрузился в медитацию.
Ровно в полночь в комнате раздавалось лишь ровное сопение.
Ма Сяофэн, громко храпя, перевернулся на другой бок, как вдруг его тело неожиданно обмякло, словно он провалился в пустоту.
Вздрогнув всем телом, он распахнул глаза – под ногами оказался не мягкий матрас, а сырая, липкая земля.
Вокруг буйно разрослись сорняки, кривые надгробия торчали вкривь и ввкось, а ледяной ветер, неся с собой пепел от сожженных денег, хлестал по лицу.
Сердце Ма Сяофэна пропустило удар: да это же то самое кладбище, где они встретили Линь Чжися!
Он изо всех сил ущипнул себя за бедро – плоть казалась податливой, но боли он не чувствовал вовсе.
Дрянь дело, он и вправду угодил в сон.
Вокруг царила зловещая тишина, не было слышно даже цикад, только шелестел ветер в сухой траве.
Он открыл рот, чтобы позвать Чжан Цинфэна, но голос застрял в горле, не издав ни звука.
─ Шасть... хрусь... ─
хищный скрежет волочащихся цепей донесся из-за спины – медленный, тяжелый, с каждым шагом словно царапавший обнаженные кости, он неумолимо приближался.
Волоски на затылке встали дыбом, могильный холод пополз по позвоночнику, а ноги Ма Сяофэна словно вросли в грязь, не позволяя сдвинуться с места.
Звук замер прямо у него за спиной.
Ледяное дыхание коснулось шеи, словно кто-то наклонился к самому его уху, источая зловоние гниющих металлов.
Шея помимо его воли занемела, мышцы напряглись до предела, и он рефлекторно попытался оглянуться.
И в тот самый миг, когда голова повернулась на полдюйма, прохладный и чистый голос расколол тишину, вливая в его сознание живительную волну янской энергии:
─ Не оглядывайся!

Комментарии

Загрузка...