Зажав меж пальцев пожелтевшую фотографию, Чжан Цинфэн провел подушечкой пальца по лицу женщины-даоса с венчиком и повернулся к Сэ Сыюй: ─ У вас в управлении есть специалисты по фотороботам? Пусть вызовут одного.
─ Есть, эксперт из техкрила как раз внизу. ─ Сэ Сыюй тут же вытащила рацию, тихо отдав приказ: ─ Будет через три минуты.
Ма Сяофэн подступил ближе, почесывая затылок: ─ Братец Фэн, рисовать ту, что на фото? Она же померла лет восемьдесят назад, какой смысл её искать?─
─ Не её. ─ Чжан Цинфэн ткнул пальцем в изображение Юэин: ─ Это Юэин из школы Цинвэй, она же истинное обличье той девицы-призрака в ципао. Проще говоря, внешний защитный механизм печати.
─ В прошлый раз я чуть не развеял её дух, но кто-то тайком вмешался и остановил меня.
Он поднял взгляд на Ма Сяофэна: ─ Мне нужно найти того, кто вмешался. Похоже, она узнала его, и с высокой долей вероятности это потомок школы Цинвэй, либо… кто-то связанный с моей старшей сестрой.
В глазах Лю Шо мелькнуло понимание, и он тут же догадался: ─ Ты хочешь сказать, что Цинли тоже бывала здесь?─
─ Почерк карандашом в архиве… точь-в-точь как в перечне вещей в нашей лавке, отец вечно твердил, что она была гением, какого свет не видывал раз в тысячелетие.
─ Скорее всего, так и есть. ─ Чжан Цинфэн скользнул взглядом по новым чернилам на полях архива: ─ Она раскопала куда больше моего, нравом она резче, бьет наотмашь, и если какая-то нечисть уцелела, она непременно связана с ритуалом пяти бесов.
Сяо Лю сидела у края стола, лениво вращая ручку, но кончики её пальцев вдруг едва заметно дрогнули.
Она бросила взгляд на дверь, убедившись, что в коридоре никого нет, и лукаво протянула, понизив голос до шепота: ─ Хозяин, так за глаза ругать старшую сестру – смотри, придет и спросит с тебя.─
Уголки губ Чжан Цинфэна дрогнули в подобии улыбки, но он промолчал.
В этот момент послышались шаги за дверью.
Вошел сотрудник с чемоданчиком для зарисовки, почтительно кивнул и развернул чистый лист бумаги.
Чжан Цинфэн принялся описывать внешность призрака, виденного им в аудитории.
Угольный карандаш заскользил по бумаге, уверенно и быстро рождая линии.
Вскоре портрет был готов.
Чертами лица она на семьдесят процентов походила на Юэин со старого снимка, но в ней ощущалась живая искра, а в глазах застыло легкое недоумение – в точности как у того призрака в ту злосчастную ночь.
─ Сейчас же велю прогнать через городскую базу данных населения, а заодно подниму записи камер у старого кампуса за последний год. ─ Сэ Сыюй скатала рисунок в трубку и решительно направилась к выходу: ─ Как только будет зацепка, сразу дам знать.
К моменту, когда с делами было покончено, наступил полдень. Солнечный свет косыми полосами падал сквозь жалюзи, расчерчивая пол на светлые и темные полосы.
Лю Шо вернулся из коридора в сопровождении сотрудника с ланч-боксом в руках.
Он протянул еду Чжан Цинфэну, доброжелательно улыбаясь: ─ Вы все устали, перекусите немного. А как закончим, поедем в больницу: я уже предупредил насчет студентов, показания снять будет несложно.
Он выдержал паузу, и голос его помрачнел: ─ К тому же, в Первой городской больнице в последнее время творится чертовщина: три случая тяжелых родов подряд у молодых женщин, матери скончались, а все младенцы пропали, да так, что при вскрытии даже косточек не нашли.
─ Проверили вдоль и поперек, никаких медицинских нарушений, всё списали на несчастные случаи.
Лицо Лю Шо мгновенно переменилось: ─ Кто-то использует бабку-повитуху темных душ, чтобы выкармливать мелких духов! Мой отец упоминал о ней, когда звонил мне: в свое время старшая сестра Цинли преследовала эту тварь.
─ Бабка-повитуха похищает души нерожденных младенцев, использует их кости для опечатывания сосуда и создания вместилища, а затем вселяет туда детские души, позволяя живым людям подкармливать их ради исполнения желаний.
Чжан Цинфэн постучал пальцем по архивному коробу, и в глазах промелькнул холод: ─ Выращивание малых духов.
─ Повитуха должна быть одним из пяти бесов, почему же всплыла тема с вскармливанием духов?
Он потер переносицу, чувствуя, как пальцы слегка онемели от усталости: ─ Сначала соберите информацию, не лезьте на рожон. Я вздремну пару часов, как восстаню янское ци – займемся ими.
─ Тогда я поеду с Лю Шо, ─ вызвался тот. ─ Загляну к Сяоли, заодно расспрошу про детали той ночи с «проявлением духа», вдруг удастся зацепиться за ниточку.
─ И речи быть не может, ─ Лю Шо решительно замахал руками. ─ Разве вам пристало жить в общежитии? Я всё устроил: в прибрежном отеле рядом со школой тихо, охрана надежная, ехать минут десять.
Чжан Цинфэн не стал отказываться и коротко кивнул.
Машина доставила их к отелю, где Чжан Цинфэн с Ма Сяофэном поднялись в номер, а Лю Шо развернул авто в сторону больницы.
Номер располагался на верхнем этаже. Стоило распахнуть окно, как открывался вид на ряды причалов Гуянского порта, силуэты военных кораблей тонули в туманной дымке, а соленый морской ветер приносил сырость.
На стене у изголовья кровати висел вышитый пейзаж с речными просторами.
Чжан Цинфэн мельком глянул на него и не придал значения.
Скинув верхнюю одежду, он рухнул на кровать – усталость навалилась неподъемным грузом, и стоило голове коснуться подушки, как он провалился в тяжелый сон.
В соседнем номер Ма Сяофэн немного потыкал в короткие видео, но веки становились всё тяжелее. Швырнув телефон на постель, он отвернулся к стене и через пару минут уже захрапел.
Сколько прошло времени, неизвестно, но Чжан Цинфэн резко распахнул глаза.
Под ногами была не мягкая постель, а влажный, вязкий ил. Вокруг шумели серые воды широкой реки, свинцовое небо давило на водную гладь, а ветер пробирал до костей вместе с брызгами.
─ Братец Фэн?!
Позади послышался знакомый голос. Обернувшись, Чжан Цинфэн увидел ошеломленного Ма Сяофэна, стоявшего в нескольких шагах: тот был босиком, штанишки закатаны до колен, а лицо выражало полнейшую растерянность.
─ Твою мать, мне что, ты снишься? ─ Ма Сяофэн почесал затылок, делая шаг вперед. ─ Какая у нас связь, даже сны на двоих делим?─
Чжан Цинфэн нахмурился и инстинктивно попытался сложить пробуждающее заклинание.
Ци в даньтяне словно затянуло тонкой пленкой инь, оно даже не шелохнулось.
Заклинание завершилось, но речной пейзаж перед глазами не изменился ни на йоту.
─ Это не сон, ─ глухо произнес он, приседая и касаясь пальцами илистой почвы.
Сыро, вязко, мелкий песок забивается под ногти, отдавая пронизывающим холодом смерти.
─ Нас затащили в мир сновидений.
Улыбка на лице Ма Сяофэна мгновенно увяла.
Он изо всех сил ущипнул себя за бедро, скривившись от боли, но стоило открыть глаза – вокруг по-прежнему расстилались сумеречные берега реки, а леденящий ветер ощущался донельзя реально.
─ Совсем не проснуться?! ─ Ма Сяофэн побелел лицом, повторно вцепившись в собственную руку так, что аж зашипел от боли.
Окинув взглядом пустые отмели, он сбавил голос до шепота: ─ Какая дрянь к нам прицепилась? В отеле же всё было спокойно, как нас сюда занесло?─
Чжан Цинфэн не ответил, поднимаясь на ноги и глядя на речную гладь.
Вода казалась неестественно гладкой, словно застывшее черное стекло.
Он собрал на кончиках пальцев остатки янского ци и метнул их в сторону воды.
Едва тускло-золотой огонек коснулся поверхности, как он растворился в пучине без единого звука, не оставив после себя даже кругов.
Брови Чжан Цинфэна сошлись еще ближе.
Он сменил еще три пробуждающих пасса, но золотое сияние на пальцах лишь тускнело с каждым разом.
Обычная нечисть не способна выдержать и трех его заклинаний.
Ветер отчетливо завывал в ушах, а река стояла неподвижно – в этом таилось нечто невыразимо зловещее.
Он опустил взгляд на прибрежный ил, после чего вновь оглядел контуры далекой береговой линии.
Изгиб русла, очертания отмелей – всё в точности повторяло вышивку на изголовье той кровати.
Зрачки Чжан Цинфэна сузились, в мыслях промелькнуло слово: злой дух… зловещий морок.
Ветер внезапно стих.
Только что свистевший в ушах штормовой порыв оборвался в один миг, и даже соленый запах словно застыл в воздухе.
Ил под ногами начал стремительно остывать, холод пополз вверх по щиколоткам, создавая ощущение, будто бесчисленные мертвые руки тянут их на дно.
В следующую секунду свет померк.
Будто кто-то медленно набросил на небосвод черное сукно, сумеречное освещение погасло, придавив грудь тяжестью.
Буквально за пару мгновений весь берег погрузился в непроглядную тьму.
Лишь река отсвечивала тусклым мертвенным блеком, озаряя окрестности призрачными тенями.
Вода забурлила.
Сначала пошли мелкие ряби, затем взметнулись тяжелые валы, с гулким грохотом ударяя о берег.
Брызги падали на тыльную сторону ладоней, обжигая ледяным холодом, проникающим до самых костей.
─ Мать честная! Погода взбесилась! ─ Ма Сяофэн отшатнулся назад, намертво вцепившись в рукав Чжан Цинфэна, и зубы его выстукивали дробь: ─ В этой воде точно кто-то есть?!─
Чжан Цинфэн хранил молчание, не сводя глаз с самой середины реки.
Вода там бурлила сильнее всего, образуя колоссальную черную воронку, засасывающую потоки, словно гигантская разверстая пасть.
Из глубины воронки начали проступать точки зеленоватого свечения.
Одна, две, три…
Густые россыпи фосфоресцирующих огней поднимались со дна, множась подобно блуждающим огонькам над могильниками.
Вместе с ними донесся звенящий лязг металлических чешуек – цзинь-линь, – приносимый порывами ветра.
Этот звук в точности повторял звон, исходивший от трупов-демонов в подземном морге.
Волны поднимались всё выше, и мутная речная вода уже заливала обувь.
Ледяная влага поглотила лодыжки, сквозь штанины проникало ци холода, от которого у обоих сводило икры.
Ма Сяофэн стучал зубами, голос его срывался: ─ Братец Фэн… что делать-то? Они же сейчас на берег вылезут!─
Чжан Цинфэн машинально нашарил на поясе суму – привычных мешочков с киноварью и меча из монет при нем не оказалось, в кармане рубашки лежали лишь три запасных желтых талисмана.
Он вытащил бумажки: края уже потемнели, янское ци было запечатано наполовину, и их мощь упала едва ли не до десятой доли.
Но это всяко лучше, чем идти с голыми руками.
Зеленые огоньки в воронке приближались, звон чешуи становился всё навязчивее.
Черные валы, сочившиеся смрадным дыханием потустороннего мира, со страшной силой обрушились на речной пляж.

Комментарии

Загрузка...