Запах хлорки, смешанный с тошнотворным смрадом разложения, словно ледяная рука сжал горло.
У входа в помещение охраны натянута пожелтевшая лента оцепления, на полу расплылось пятно черной жижи, маслянистым блеском впитывающейся в стыки плитки. Двое молодых сотрудников полиции согнулись у стены, их рвало так, что съехавшие набок фуражки никто не поправлял.
─ Дзынь... ─
Звук лифтового колокольчика прозвучал в пустом холле излишне резко.
Чжан Цинфэн шел впереди, закинув сумку за плечо. Тихое шарканье матерчатых туфель отдавалось эхом в гробовой тишине вестибюля.
Менеджер отеля с мертвенно-бледным лицом бросился навстречу, но не успел он открыть рот, как женщина, копошившаяся с вещдоками внутри оцепления, резко выпрямилась.
Высокий хвост, напоследок натянутая латексная перчатка, на кончиках пальцев – темные разводы грязи.
Она в два шага преодолела разделявшую их границу, преграждая путь выставленной рукой, а ее голос резал холодом: ─ Объект оцеплен, посторонним вход воспрещен.
Ма Сяофэн уже открыл рот для ругани, но Чжан Цинфэн опустил руку ему на плечо, а второй полез в сумку, извлекая на свет удостоверение небесного наставника.
─ Наставник Маошаня. Вот мои документы, я принимаю дело.
Женщина перехватила корочку, и ее пальцы замерли при первом же прикосновении к тисненой обложке.
Взгляд пробежал по иероглифам должности, зацепился за имя «Чжан Цинфэн» и скользнул ниже, к строке ранга – суставы пальцев тут же побелели.
Она резко вскинула голову, зрачки сузились до точек, губы беззвучно зашевелились.
Сяо Чжоу, все еще боровшийся с тошнотой неподалеку, приподнял веки и бросил небрежно: ─ Капитан Се? Чего там за корочки?...
Се Сыюй не удостоила его ответом. Глубоко вдохнув, она подавила поднявшуюся волну чувств, показала документ подчиненному, после чего обеими руками вернула удостоверение владельцу. Ее голос упал еще на октаву, зазвучав напряженно: ─ Се Сыюй, начальник отдела по расследованию особых происшествий города Гуян. Проходите.
Вещественный мешок выпал из ослабевших пальцев Сяо Чжоу прямо на пол.
Удостоверение небесного наставника министерского уровня?
Для их провинциального отдела высшим пределом взаимодействия всегда были даосские чиновники ранга замглавы управления, а тут парень едва за двадцать – и сразу министр?
Пока она говорила, Чжан Цинфэн сохранял абсолютное равнодушие.
Ее взгляд скользнул дальше: на шествовавшую позади неземную красавицу Сяо Лю и Линь Чжися, наследницу богатейшего семейства провинции.
Се Сыюй горько усмехнулась про себя, а в голосе прорезалась сухая официальность: ─ Погибший – Лао Лю, ночной сторож отеля. Десять минут назад на глазах у двух патрульных он полностью превратился в жидкость. Кости и мягкие ткани растворились подчистую, осталась лишь лужа черной жижи, никаких фрагментов.
Сяо Лю склонила голову набок. До ее нощдоха донесся знакомый запах, шедший от Се Сыюй.
Подобный аромат она изредка улавливала в комнате Чжан Цинфэна.
«Кто это?.. Никак не вспомню».
Не заметив этого мимолетного замешательства, Чжан Цинфэн забрал документ, перешагнул через ленту и заглянул внутрь комнаты, едва заметно нахмурившись: ─ На месте были остатки талисманов?
─ Половина желтого листа, мы уже взяли пробы.
Он кивнул, отказавшись от предложенных резиновых перчаток, и присел на корточках перед лужей.
Липкий черный морок поднимался от пола; даже на расстоянии пары сантиметров ощущался леденящий кости холод. Жижа отливала зеленоватым масляным блеском, разъедая структуру керамической плитки до шероховатости.
Прямо посередине лежала крупная старинная монета, а вокруг нее образовался чистый круг – черная жижа словно не смела ее касаться.
Чжан Цинфэн подцепил кончиками пальцев обгоревший обрывок бумаги и поднес к самому носу.
Приторная сладость трупного жира мешалась с затхлостью и тончайшим, едва уловимым шлейфом младенческого запаха.
Се Сыюй присела рядом, следя за его движениями: ─ Наставник Чжан, живой человек, растаявший в лужу – это какая-то темная ворожба? Я повидала немало паранормального, но с таким не сталкивалась.
Он не ответил сразу, поднимая взгляд на нее: ─ Личность установили?
─ Да, Лао Лю, местный житель, проработал в отеле полгода, документы в порядке, судимостей нет.
─ Проверьте его подлинную прописку по месту рождения, запросите отметку о смерти, ─ голос Чжан Цинфэна звучал ровно. ─ Этот человек должен был умереть давным-давно.
Лицо Се Сыюй неуловимо переменилось, она резко повернулась к молодому помощнику: ─ Сяо Чжоу! Немедленно свяжись с отделом кадров по прежнему адресу Лао Лю, запроси аннулирование регистрации, живо!Σ
Помощник, только что собиравшийся протянуть перчатки, споткнулся, с испугу вылетел из комнаты и принялся названивать кому-то.
Ма Сяофэн вытянул шею из-за дверей, вполголоса изумленно протянув: ─ Слыш, Фэн-гэ, мертвец может ходить на работу и болтать? Это зомби? Не, погоди, разве зомби похожи на живых людей?...
─ Не зомби, в нем нет трупного духа, ─ Чжан Цинфэн потыкал обрывок бумаги пинцетом. ─ Этот талисман старшая сестра когда-то показывала мне. Южноазиатское колдовство.
Он поднялся на ноги, принимая у Сяо Лю носовой платок, чтобы вытереть пальцы.
─ Берут человека на пороге смерти, удерживают последнюю нить сознания, а в сердце запечатывают трех духов и семерых душ неродившегося младенца, заставляя марионетку двигаться.
─ У нее есть дыхание, есть пульс, ничем не отличается от живого, но изнутри всё уже сгнило. В сердце вбита удерживающая душа печать – стоит ей раскрыться, как бумага сгорает, а кости превращаются в ничто.
─ Душа младенца? ─ Ма Сяофэн хлопнул себя по бедру: ─ Погодите! Та мертвая девчонка, которую ты упокоил... Линь... Линь Сяо! Точно, ее же распороли вместе с неродившимся ребенком!
─ Бабка-повитуха темных душ! ─ вскинулась Сяо Лю. ─ Убиенные при извлечении из чрева младенцы дают максимум ярости, если только убить их одновременно с родами руками самой бабки!
─ К тому же мать в тот момент находилась на последнем вздохе. Использовать душу собственного ребенка – лучший материал для создания живого трупа.
Чжан Цинфэн тяжело выдохнул: ─ Не ожидал, что эта мерзость здесь поставлена на поток. Ритуал пяти бесов, перемещающий драконью жилу, неизбежно требует сбора чудовищной энергии инь для подпитки, похоже, живой труп – один из этих элементов.
─ Но почему медный труп на дне водоема и та японская тварь по природе схожи с живым трупом? Пять духов – разные сущности, как они связаны?
Се Сыюй замерла с блокнотом в руках.
Она подняла взгляд на юношу, произнеся тихо: ─ Всё, о чем вы говорите, связано с убийствами?
В этот момент Сяо Чжоу влетел внутрь, задыхаясь и заикаясь от страха: ─ Кап... Капитан Се! Проверили! По архивам родного города Лао Лю числится умершим год назад от рака печени, прописка давно закрыта!
Внутри оцепления прокатилась волна испуганных вздохов.
Стоявший у дверей охранник уронил резиновую дубинку на пол – глухой стук отозвался в тишине, а лицо секьюрити позеленело: ─ Я же вчера стоял с ним в смену... И сигарету у него брал...
5
Его снова замутило, ухватившись за стену, он едва не вывернул желудок.
Се Сыюй побледнела еще сильнее, и ее взгляд на Чжан Цинфэна сделался совсем тяжелым.
Он снял перчатки, бросил их в вещевой мешок и посмотрел на женщину: ─ Начальник Се, за последний год в Гуяне были подобные загадочные исчезновения? И еще насчет старого кампуса Гуянского университета – не находилось ли там записей о гибели беременных?
Се Сыюй опустила ресницы и вздохнула: ─ Таких полно. Особенно в старом кампусе: все в городе знают, что там чаще всего сводят счеты с жизнью, и добрая половина – беременные студентки.
Едва она договорила, как ее телефон взорвался звонком.
Хватило пары секунд разговора, чтобы краска сошла с ее лица окончательно.
Сбросив вызов, она сжала аппарат побелевшими пальцами, а голос ее натянулся струной: ─ В старом кампусе Гуянского университета, в четыре двенадцать утра, беременная студентка сбросилась с крыши учебного корпуса. Смерть на месте.
Чжан Цинфэн уже подхватил сумку, направляясь к лифту без малейшего колебания: ─ Поехали.
Сяо Лю и Ма Сяофэн тут же последовали за ним, Линь Чжися помедлила секунду, но тоже зашагала следом.
Се Сыюй на мгновение застыла, после чего сунула блокнот за пазуху и бросилась в погоню. Пробегая мимо стеклянных створок вращающейся двери, она боковым зрением успела выхватить отражение.
Плечи парня распрямились – он стал вдвое выше того исхудавшего мальчишки, что некогда лежал в жару на печке.
Она бессознательно сжала в кармане затертую до блеска старую персиковую пластинку, не сбавляя шага, вынырнула под лучи утреннего солнца.
Красный «Хонци» Линь Чжися уже ждал у крыльца. Стоило им погрузиться в салон, как Чжан Цинфэн бросил сквозь зубы: ─ Самоубийство исключено, ищите ее парня.
Машина сорвалась с места, оставляя следы протекторов на асфальте. Се Сыюй, занимая сиденье патрульной машины, сжала ручку блокнота, проведя ровную черту под номером очередного дела.

Комментарии

Загрузка...