Чжан Цинфэн вышел на шоссе за пределами старого студенческого городка, нашел место с хорошим приемом связи и, прислонившись к облезлой железной решетке, набрал номер Гу Сюаня.
На том конце ответили мгновенно, словно Гу Сюань неотрывно ждал этого звонка.
─ Учитель, ─ без предисловий начал Чжан Цинфэн. ─ Я нашел на дне водоема в старом кампусе Гуянского университета цепь, сковывающую души, а на ее последнем звене выбит иероглиф «Ли».
─ Докладывала ли старшая сестра в секту об обстановке здесь?
В трубке долго стояла тишина, такая долгая, что Чжан Цинфэн подумал, будто оборвалась связь.
Он отнял телефон от уха, взглянув на экран: таймер разговора продолжал тикать.
Лишь спустя еще какое-то время Гу Сюань заговорил вновь, и голос его звучал глуше обычного: ─ Этот иероглиф принадлежит не Цинли, а твоей тетушке Гули.
─ Тетушке? ─ во рту у Чжан Цинфэна пересохло. ─ Почему я никогда о ней не слышал?
─ Потому что, когда твоя тетушка пропала, мне и самому едва исполнилось пятнадцать, ─ вздохнул Гу Сюань.
─ В пятидесятом году мой учитель вместе со всеми старшими братьями из внешних врат ушел в горы защищать родину, да так и не вернулся.
─ На следующий год единственная на тот момент ученица внутренних врат нашего Маошаня, Гули – то есть моя старшая сестра, велела мне, несовершеннолетнему, сторожить врата обители, а сама с Печатью четырех образов в одиночку спустилась с горы...
При этих словах голос Гу Сюаня дрогнул, и Чжан Цинфэн невольно сжал телефон так сильно, что пластиковый корпус заскрипел.
Помолчав немного, Гу Сюань глубоко вздохнул и продолжил: ─ После освобождения я наводил справки через людей: твой прадед сгинул в Шанхае. А твоя сестра... последние вести о ней гласили, что ее предали пособники оккупантов и заперли в полевом госпитале тогдашней Гуянской медицинской школы.
Гу Сюань прервался на мгновение: ─ С тех пор ни живой ее никто не видел, ни мертвой.
─ И Печать четырех образов пропала?
─ Угу, ─ тяжело отозвался Гу Сюань.
─ Тетушка Гули сгинула здесь, старшая сестра Цинли тоже пропала в этом месте. Я не верю, что это простое совпадение, ─ отрезал Чжан Цинфэн.
─ Может, совпадение, а может, и нет. Девчонка Цинли умом куда изворотливей твоей тетушки, эта цепь душ вполне может оказаться оставленной ею подсказкой, просто Цинли ее не тронула.
─ Я понял, берегите себя, учитель.
Он сбросил вызов.
Чжан Цинфэн откинулся назад всем телом, прислонившись к железной ограде, и уставился на кружащихся под фонарем ночных мотыльков.
Бумажный журавлик криво-косо спланировал обратно и дважды облетел вокруг него.
В этот момент Чжан Цинфэн внезапно почувствовал, что запущенный им ранее паперовый журавлик остановился.
Тряхнув головой, он вызвал через приложение такси.
По его указаниям машина петляла по переулкам, пока не остановилась перед «Юньдин» – единственным в Гуяне отелем категории «пять звезд плюс».
Водитель приподнял брови, разглядывая Чжан Цинфэна разными по размеру глазами.
Чжан Цинфэн не обратил на него внимания, расплатился и вышел.
Его нога только ступила на пушистый шерстяной ковер, как швейцар шагнул вперед, преграждая дорогу, а его нос морщился так, будто там могла увязнуть муха: ─ Посторонним вход воспрещен, господин.
Чжан Цинфэн бросил на него мимолетный взгляд, не останавливаясь и направляясь в холл.
Швейцар протянул руку, намереваясь ухватить ремень его дорожной сумки, но стоило его запястью подняться, как легкое прикосновение пальцев Чжан Цинфэна заставило всю руку мгновенно онеметь, лишив возможности двигаться.
Несколько пар глаз в вестибюле тут же обратились в их сторону.
Обсуждающие дела в зоне отдыха бизнесмены, разносивший чай официант и даже затаившийся в углу папарацци с фотоаппаратом воззрились на них с изрядной долей злорадной насмешки.
Вскоре администратор в лакированных туфлях быстрым шагом подошел ближе, демонстрируя дежурную улыбку, в которой, однако, сквозило нескрываемое презрение: ─ Послушайте, наш отель не принимает сбор пожертвований, гадания и коммивояжеров. Покиньте помещение немедленно.
Вокруг раздалось несколько сдержанных смешков.
Чжан Цинфэн извлек удостоверение небесного наставника и протянул его вперед: ─ Зарегистрированный на Маошане небесный наставник, агент Бюро 749 в Гуянском отделении по содействию расследованиям.
Голос его звучал тихо, но слова падали быстро: ─ На верхних этажах находится подозреваемый в совершении особо тяжкого преступления. Я обязан подняться туда немедленно, и если из-за промедления случится беда и пострадают люди, всю полноту ответственности понесет ваш отель.
Улыбка на лице администратора вмиг испарилась, его взгляд заскользил по позолоченному тиснению печати.
Разумеется, в глаза он не видел никаких удостоверений наставников и сроду не слыхивал о Бюро 749, но уверенность в голосе визави и слова вроде «убийство» и «полная ответственность» легли на него тяжелым камнем.
Находившиеся рядом постояльцы тоже умолкли, переглядываясь.
─ У вас есть ордер на обыск? ─ администратор явно растерялся.
─ Звоните в сто двенадцать прямо сейчас, диктуйте номер моего удостоверения, пусть городской уголовный розыск связывается с опорным пунктом 749.
Убрав удостоверение, Чжан Цинфэн уже сделал шаг вперед: ─ Но предупреждаю: подозреваемый может сбежать в любую минуту, и вам отвечать за потерянные минуты.
Менеджер судорожно сообразил, что к чему, и бросился перегораживать дорогу.
─ Постойте, по инструкции без ордера вам запрещено подниматься.
Его палец уже тянулся к рации: ─ Служба безопасности, центральный холл, живо приведите человека в чувство...
─ Прекратить. ─ Холодный женский голос донесся от входа – негромкий, но мгновенно заглушивший все звуки в вестибюле.
Чжан Цинфэн обернулся.
Линь Чжися стояла у вращающейся двери; ее простенькое белое платье делало лицо еще бледнее, а взгляд излучал ледяной холодок.
Сзади нее следовали Ма Сяофэн, Сяо Лю и ее личный секретарь.
Палец администратора застыл на кнопке рации, улыбка окончательно оплыла, и он поспешил навстречу: ─ Директор Линь! Вы вернулись? Тут какой-то проходимец пытался напустить туману, я как раз собирался выставить его, не хотел вас тревожить...
─ Проходимец? ─ Линь Чжися не удостоила его взглядом, ее глаза были прикованы исключительно к Чжан Цинфэну, а шаг не замедлялся, пока она не подошла вплотную.
Голос ее смягчился: ─ Почему ты не позвонил мне заранее?
Весь холл погрузился в такую тишину, что стало слышно падение иголки.
Посмеиравшие до того постояльцы подобрались.
Руки папарацци задрожали от напряжения, объективы уставились на эту парочку, вбивая затворы в режиме непрерывной съемки.
У менеджера затряслись коленки, рот беззвучно открывался и закрывался.
Ма Сяофэн ленивой походкой подошел ближе и ткнул администратора пальцем в плечо: ─ Слышь, ты же вроде собирался выставить человека силами охраны? Продолжай давай.
Чжан Цинфэну было некогда препираться, он указал пальцем в сторону лысого охранника и выпалил скороговоркой: ─ Скрутите его, чтобы не успел отправить весточку. Тот, наверху, сейчас сбежит, Сяо Лю – карауль главный вход, а госпожа Линь, прошу вас, проведите меня наверх.
Линь Чжися не стала задавать лишних вопросов, бросив взгляд на секретаря.
Та моментально кивнула, выхватила рацию из рук застывшего администратора и отрывисто отдала приказ.
Пока они направлялись к лифтам, Чжан Цинфэн услышал позади испуганные извинения менеджера и сдавленный стон прижатого к полу лысого секьюрити.
Он не оглянулся.
Практикующий черную маговластелин находился на верхнем этаже, и уйти тому не удастся.
Личный лифт стремительно взмывал вверх, в кабине стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь свистом рассекаемого воздуха.
Чжан Цинфэн извлек из сумки бронзовый составной компас, прижав большой палец к шкале Большой Медведицы на диске.
Привычные методы поиска нечисти давно были затерты противником, и даже запущенный им бумажный журавлик сумел долететь лишь до подножия отеля.
Однако техника поиска по жилам Маошань выслеживала не дурную энергию, а разломы земных артерий: культиватор черной магии, стягивающий инь ради взращивания скверны, неизбежно взбудоражит духовную ци земли, и этот след скрыть невозможно.
Слегка надавив пальцем, он заставил медную стрелку в центре компаса отчаянно задрожать: сначала она бешено крутанулась трижды, а затем с металлическим звоном «звень» замерла, указав строго на запад.
Линь Чжися и остальные следили за прибором в полном молчании.
Цифры на панели лифта отсчитывали этажи: 58, 59, 60.
Стрелка компаса вдруг затряслась с такой силой, что раздался едва слышный гул, а руны на диске заискрились призрачно-золотым светом.
─ Стоим, ─ глухо бросил Чжан Цинфэн.
Лифт резко затормозил, слегка качнув кабину.
Створки медленно раздвинулись в обе стороны.
Поток ледяного воздуха, насыщенный густым запахом крови, примесью гниения и тлеющих благовоний, ворвался внутрь, словно невидимая рука, сдавившая горла всем присутствующим.
Освещение в коридоре не функционировало, лишь табличка запасного выхода в самом конце мерцала мертвенно-зеленым светом.
Во тьме.
Хлоп...
Раздался приглушенный звук разбитого стекла.
Поняв, что дело неладно, Линь Чжися велела секретарю подбежать и приложить карту к замку.
Запах крови стал нестерпимым.
У окна впереди стояла фигура в черном одеянии, с рюкзаком за плечами и в маске на лице; обернувшись, она встретилась взглядом с Чжан Цинфэном.
А мгновение спустя без колебаний шагнула вниз.
Чжан Цинфэн тут же выхватил рацию из рук секретаря и закричал: ─ Сяо Лю, на юго-запад ушел с парашютом, перехвати его!
─ Да мать твою! ─ Ма Сяофэн попытался податься вперед, но Чжан Цинфэн преградил ему путь рукой.
─ Смотри на спальню.
Ма Сяофэн и Линь Чжися синхронно повернули головы.
Внутри спальни три фигуры сплошь багрового цвета неспешно поднимались с пола.
Без кожи.
Алые мышечные волокна лохмотьями свисали с костей, глазницы зияли пустотой, а углы рта были растянуты до самых ушей.
При каждом их движении в суставах раздавался сухой скрипучий треск, а липкая кровь стекала с кончиков пальцев на ковер, расплываясь темными лужицами.
─ Мать честная, чистый «Обитель зла», ─ дрожащим голосом Ма Сяофэн ухватился за косяк.
Линь Чжися, поддерживая потерявшую сознание от страха секретаршу, отступила на несколько шагов.
Стоявшая впереди женская туша медленно повернула голову, и ее пустые глазницы уставились аккурат на дверной проем.
В следующий миг она сорвалась с места, прыжком устремившись к ним.

Комментарии

Загрузка...