Женщина-мастер рождается от сотрудничества бессмертного и Небесного Демона.
– Уильям Шекспир, «Тит Андроник»
«Твоя ставка сыграла?»
«Нет? Вовсе нет.»
Дворецкий поправил монокль.
Хотя он долго служил своей госпоже, всё ещё было трудно угадать настроение Ирэн.
Раз она упомянула, что проиграла в азартные игры, расспросы о том, что произошло, могли привести к нежелательным последствиям.
Уилсон слегка кивнул и собрался выйти из комнаты, но голос госпожи удержал его.
«Не волнуйся. Я сейчас не особенно расстроена или что-то в этом роде.»
Уилсон повернулся обратно к Ирэн.
Из-за непостижимой улыбки, которая всегда была на её лице, Ирэн часто сообщала своим близким помощникам о своём настроении для плавного общения.
Сказав, что она не расстроена, она дала понять, что готова продолжить разговор.
Уилсон снова спросил Ирэн.
«...Кажется, случилось что-то хорошее.»
Ирэн слегка кивнула.
После того как она закончила карьеру оперной певицы, молодая леди часто жаловалась на скуку и только что вернулась после наблюдения за Дебютным Балом в Уиллис-рум.
Конечно, она не была официально приглашена.
Она просто заплатила привратнику Олмака, охранявшему секретный проход, чтобы попасть в секретное зрительское место, и сделала ставку на боевые искусства супер-юниоров.
Как глава «Afternoon Tea Party1», у неё не было причин беспокоиться о мелких деньгах.
Как и ипподром, зал азартных игр был светским местом, где джентльмены и леди обменивались приветствиями.
Её целью было пообщаться с другими представителями высшего класса, которые тайно пришли посмотреть на Дебютный Бал.
Для главы «Afternoon Tea Party», имеющей дело с информацией, связи были подобны мечу, и те, кто пренебрегал уходом за своим оружием, теряли своё положение в Лондонском Муриме.
«Детектив.»
«...?»
Но в следующий момент, когда из уст госпожи вырвалось неожиданное слово, взгляд дворецкого дрогнул.
«Детектив — ты имеешь в виду этих паразитов, которые процветают за счёт некомпетентности Скотланд-Ярда?»
«Да.»
Ирэн небрежно кивнула, как будто это была ожидаемая реакция.
«Я не могу понять. Чтобы Лидер проявила интерес к такой породе.»
Детективы, которых представлял себе Уилсон, были теми, кто, не обладая интеллектом и имея лишь жалкие боевые навыки, рекламировали свою профессию.
В Лондоне те, кто называл себя детективами, использовали вакуум безопасности, вызванный нехваткой официального персонала и инфраструктурной предвзятостью, взимая с клиентов непомерные гонорары.
По иронии судьбы, большинство из них были второ- или третьеразрядными воинами, совершавшими поступки, ничем не отличающиеся от преступников, под предлогом раскрытия дел, с которыми полиция не могла справиться.
По этой причине мнение Уилсона о детективах, которые были подобны южноафриканским гиенам, пирующим на трупах, было чем-то, с чем Ирэн легко могла бы согласиться.
Однако на этот раз всё казалось немного иным.
«Не просто детектив. Консультирующий детектив.»
Консультирующий детектив. Термин довольно незнакомый.
Похоже, это была новая профессия.
«Сообразительный и сильный.»
«...Тогда тем более не стоит глубоко ввязываться.»
Учитывая, что Ирэн Адлер использовала слово «сильный», этот консультирующий детектив, должно быть, достиг по крайней мере сферы Пика или Трансцендентности.
И это ещё не всё.
Уилсон был свидетелем того, как глава «Afternoon Tea Party» хвалил чей-то интеллект всего дважды.
Первый раз — глава «Church Of Asteroid».
Второй — только что упомянутый консультирующий детектив.
«Почему?»
«Почему такой знающий человек, как ты...?»
Ирэн одарила Уилсона хитрой улыбкой, который вместо ответа коснулся лба.
«Если это тот, кто мне нужен, это другая история.»
Взвешивание рисков и выгод было её сильной стороной.
Уилсон вспомнил время, когда Ирэн заняла эту должность после того, как предыдущий глава «Afternoon Tea Party» скончался.
Ирэн проверила Уилсона и была удовлетворена результатами.
Даже когда различные старейшины и защитники были заменены, Уилсон сохранил свою должность именно по этой причине.
Он предположил, что на этот раз она может думать так же о консультирующем детективе.
Конечно, он не мог до конца этого понять.
«Действительно ли он так нужен? Этот консультирующий детектив?»
«Afternoon Tea Party» имела совершенно иную природу, чем типичные кланы.
Их боевые искусства были разработаны для защиты их баз, которые существовали в форме узловой организации, а не для противостояния внешним кланам или отдельным лицам.
Уилсон думал, что гораздо полезнее приветствовать в клане человека с влиянием и интеллектом, чем человека с выдающимся воинским мастерством и стратегией.
Если бы речь шла просто о найме члена для «Afternoon Tea Party», были бы лучшие варианты, например, политический гигант.
«Afternoon Tea Party» имела дело с более мягкой силой, более гибкой, чем тайцзи У-Тан.
Группа, которая владеет обширной информацией, но обладает неоднозначной силой, заставит их клиентов в Ортодоксальном и Неортодоксальном Муриме только насторожиться.
Действительно ли необходимо идти на такой риск, чтобы повлиять на какого-то детектива?
«Знаешь, Уилсон.»
«Да, Мисс.»
«Ты когда-нибудь слышал о том, кого называют Небесным Демоном?»
Проблема заключалась в том, что Ирэн снова упомянула неожиданный термин.
Вслед за консультирующим детективом — Небесный Демон.
Мозг Уилсона на мгновение остановился, пытаясь понять порядок и комбинацию.
«Небесный Демон? Если это городская легенда, то несколько раз.»
«Городская легенда?»
«Да. К стыду своему, не могу вспомнить подробности. Я слышал только самые нелепые истории.»
Уличные пересуды, слухи из подворотен.
История о воине, известном как Небесный Демон, десятилетиями распространялась по Европе как городская легенда или история о привидениях.
Рассказ о маске отшельника, странствующем по миру боевых искусств в поисках того, кто сможет его победить, был достаточно романтичен для слушателей.
Люди говорили, что Небесный Демон.
Беспорядочно посещал штаб-квартиры кланов, чтобы бросать вызов на дуэли.
Впитывал каждое встреченное боевое искусство как своё собственное.
Говорили, что никто не осмеливался противостоять ему.
Некоторые утверждали, что он был величайшим мечом Англии.
Даже королева Виктория не могла победить его, хотя Уилсон отвергал это как абсурдную чушь.
Ничего не было известно о странствиях Небесного Демона, потому что он, предположительно, легко относился к чести, был неуловим и проводил дуэли вдали от посторонних глаз, но всё это было ерундой.
«Я не знаю, что ты слышал, но большая часть слухов, которые ходят, правдива.»
«Этого не может быть.»
«Неважно, насколько люди преувеличивали. Небесный Демон сильнее, чем об этом говорят.»
«......»
Голос Ирэн был полон убеждённости.
Уилсон, не имея возможности отмахнуться от слов лидера как от простого хвастовства, мог только тихо кивнуть.
Лидер любит шутить, но никогда не произносила ерунды, когда дело касалось информации.
Ясно, что она должна знать что-то, неизвестное Уилсону, чтобы говорить с такой уверенностью.
«Я уверена. Это была та же техника, которую я видела тогда...»
Слабая страсть была заметна в глазах Ирэн Адлер, когда она пробормотала это про себя.
«Как бы ни была обширна Европа, единственный, кто может противостоять ему, — это Небесный Демон.»
Глаза Уилсона расширились.
Намерение Ирэн было ясным.
Она нашла способ отомстить врагу, который забрал жизнь бывшего главы «Afternoon Tea Party».
Для Уилсона, который был его ближайшим доверенным лицом, это была желанная история.
Однако только в том случае, если план Ирэн был осуществим.
«Прошу прощения за то, что говорю это, но даже если слова Лидера правдивы, разве не прошли десятилетия с тех пор, как Небесный Демон был активен?»
«Это так.»
«Тогда есть вероятность, что его навыки снизились из-за старения, или он мог умереть—»
«Были же наблюдения всего несколько лет назад, не так ли? Я должна была упомянуть, что я одна из тех, кто видел Небесного Демона лично.»
«Вы видели Небесного Демона лично?»
С более уверенным выражением, чем когда-либо, Ирэн кивнула.
«Его единственный ученик появился перед моими глазами сегодня. Если судьба существует, это должно быть оно.»
Детектив, о котором говорила лидер ранее, действительно был учеником Небесного Демона.
«Жив Небесный Демон или мёртв — не имеет значения. Если это его ученик, Шерлок Холмс, Небесный Демончик, он может исполнить нашу давнюю мечту.»
«Достоин ли он быть вашим клинком, Лидер?»
«Давай проверим его. Если бы его мастер, Небесный Демон, был жив, я бы заставила его найти его. Если это будет трудно, мне придётся приручить Небесного Демончика, который сменил его.»
«Что, что если вы не сможете заполучить его? Если он раскроет секреты „Afternoon Tea Party“—»
«Что ж, если он будет вести себя нагло, не зная своего места...»
Ирэн Адлер развернула веер в руке, чтобы прикрыть рот.
«Возможно, ему потребуется небольшое воспитание?»
Её глаза в форме полумесяца говорили о многом, даже больше, чем её сладкий голос.
Следующим днём мы с Ватсон неторопливо отправились от 221b по Бейкер-стрит.
Мы осторожно сели в экипаж, убедившись, что выдержанная пилюля2 Единорога-Саламандры надёжно запечатана в футляре.
Ведя разные разговоры, мы путешествовали целых пятьдесят минут, прежде чем наконец достигли пункта назначения.
«Это то место, где исследуют эликсир для Её Величества?»
Первое, что предстало перед нами, когда мы вышли, были Кью-Гарденс в Ричмонде, на юго-западе Лондона.
Хотя всё моё тело ныло от долгого сидения, мысль о том, что вчерашние усилия не прошли даром, подняла мне настроение.
Однако облегчить побочные эффекты Метода Льва было не так-то просто.
Даже во время поездки в экипаже мне приходилось сопротивляться ужасному искушению разбить стеклянный футляр и проглотить пилюлю.
Если бы я не был интеллектуальным и самоконтролируемым английским джентльменом, я, возможно, уже перепрыгнул бы через забор Кью-Гарденс, который виднелся перед нами.
«Без пяти три. Зайдём в магазин?»
Хотя желание исследовать Кью-Гарденс было сильным, сегодня у нас была другая цель для выхода из дома.
«Вон оно, уже видно.»
Местом, куда мы прибыли, была чайная комната с вывеской Newens.
Здание из яркого красного кирпича было небольшим, но элегантным, а интерьер, видимый сквозь стеклянные окна, был заполнен посетителями, пришедшими насладиться послеобеденным чаем.
Однако сказать, что они наслаждались им, было бы некоторым преувеличением.
Значительная часть посетителей внутри пила чай с эликсиром и немедленно начинала Контроль Дыхания.
«Все выглядят довольно усердными.»
В этом мире в Лондоне стало модно проводить время за чаем для культивации в чайных комнатах, чтобы улучшить свою внутреннюю энергию.
Это было потому, что можно было оставить домашние отвлекающие факторы и совершенствовать свою внутреннюю энергию в тихом месте, наслаждаясь высококачественным чаем с эликсиром и закусками.
«Надеюсь, ещё есть свободные места.»
«Не волнуйся. Наше место уже забронировано.»
Успокоив Ватсон и открыв дверь, элегантный аромат пощекотал мой нос.
Действительно, истории об отличных закусках здесь, казалось, были правдивы.
С тех пор как Newens начала свою деятельность 31 год назад, были две основные причины, почему она была неизменно популярна среди лондонских джентльменов и леди.
Во-первых, они воссоздали секретные рецепты хлеба и выпечки, которые предпочитал гурман Генрих VIII.
Во-вторых, здесь было специальное пространство, открытое только для высшего класса или богатых профессионалов.
«Прошу прощения.»
Я подошёл к служителю и изложил цель нашего визита.
«Я хотел бы арендовать Комнату для Частных Вечеринок примерно на три дня.»
Здесь мы с Ватсон намереваемся начать лечение Девяти Инь-Ци Гвоздей.
---
Примечания переводчика:
1. Название Секты/Врат.
2. Внутреннее ядро. ↩️

Комментарии

Загрузка...