Перерезанный меридиан приносит серебряные волосы без течения времени.
– Британская пословица
В следующий момент Ватсон быстро отступила назад, чтобы создать дистанцию.
Скорость, напоминающая таракана.
Я понимал её удивление, но было жаль, что её врождённое достоинство было сведено на нет этим движением.
«Уф, уф...»
Ватсон тяжело дышала, двигаясь безрассудно, не учитывая состояние своей ноги.
«Не волнуйтесь. Горничная ушла за покупками, а миссис Хадсон вяжет, слушая музыку на граммофоне на первом этаже. Я также заранее запер дверь.»
«......»
Ватсон некоторое время осторожно сверлила меня взглядом, но в конце концов, похоже, смирившись, снова заговорила.
«...С каких пор ты знаешь?»
«С первого дня нашей встречи. Но сейчас, пожалуйста, присядьте. Вы выглядите весьма взволнованной, раз даже ваша техника смены лица распалась.»
Когда я заговорил, Ватсон посмотрела на ближайшее зеркало и сделала испуганное выражение лица.
«Вздох...»
Ватсон снова опустилась на диван, утопая в нём своим маленьким телом.
Её лицо, теперь лишённое фальшивых усов, было несомненно лицом загадочной молодой женщины.
«Я не уверен, с чего начать объяснения...»
Не мне было раскрывать такой деликатный секрет, как возраст леди, но на этот раз у меня действительно не было другого выбора.
Нам предстояло жить вместе в этом пансионе, и держать секреты друг от друга было не идеально.
Что важнее всего, без предварительного обсуждения этой проблемы вместе, я не мог обезвредить бомбу, которую держала Ватсон.
«Нет необходимости объяснять. Я примерно догадываюсь о обстоятельствах.»
Ватсон посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
«Хотя это редкий симптом, когда половина волос седеет в таком возрасте, есть только один ответ.»
Я колебался, стоит ли это говорить, но решился снова заговорить.
«Вы страдаете от Девяти Инь-Ци Гвоздей.»
Девять Инь-Ци Гвоздей — это уникальное состояние, при котором сильная энергия Инь сгущается, подобно толстым гвоздям, закупоривая Восемь Необыкновенных Меридианов. Те, кто рождается с этим состоянием, часто живут недолго и умирают преждевременно.
«Вы, должно быть, изучали медицину, чтобы как-то исправить свою недолговечную конституцию. Вступление в армию, это тоже было желанием ваших родителей?
Нахождение среди мужчин, полных энергии Ян, должно было рассматриваться как способ замедлить прогрессирование состояния.»
Ватсон была ошеломлена на некоторое время, затем медленно кивнула.
«...У меня не было другого выхода. Для лечения Девяти Инь-Ци Гвоздей нужен эликсир с сильной энергией Ян, но наша семья не была достаточно богата, чтобы позволить себе это.»
Действительно, это объясняет, почему Ватсон проявляла такой глубокий интерес к эликсирам.
«Но как ты узнал обо мне так много? Ты наводил справки у меня за спиной?»
«Конечно, нет. Я понял это путём наблюдения и дедукции, как обычно.»
Ватсон оставалась непоколебимой, сохраняя спокойное достоинство британского джентльмена, даже когда её истинный пол был раскрыт.
Я тоже относился к ней как к коллеге, а не к представительнице противоположного пола, сохраняя своё обычное поведение.
«Ха-ха... Если бы кто-то другой, кроме тебя, сказал это, я бы не поверила.»
«Я польщён. Могу ли я считать это знаком доверия?»
«...На данный момент можешь так думать.»
Как и ожидалось, Ватсон больше не поднимала вопрос о том, что я оставил её на крыше на всю ночь.
Конечно, это была не единственная цель, но пришло время перейти к следующей теме.
«Итак, зачем ты заговорил об этом? Если ты знал с самого начала, ты мог бы продолжать делать вид, что не знаешь.»
Голос, полный обиды и смущения.
Я должен был прояснить, что у меня не было намерения насмехаться над ней.
«На это есть причина, конечно.»
«...Скажи, что ты планируешь со мной делать?»
«Боже мой. Разве ты не сказала только что, что доверяешь мне?»
«Я не знала, что ты человек, который не понимает шуток.»
Ватсон ответила довольно хитро и продолжила говорить.
«Относись ко мне как к мужчине, как и всегда. Всё это ради исправления этого проклятого дефицита меридианов.»
«Конечно, я так и планирую. Итак, причина, по которой я заговорил о твоём секрете сегодня—»
Я достал конверт с письмом, который хранил в кармане, и протянул его Ватсон.
«Из-за этого приглашения.»
«Это...»
Ватсон взяла нож для писем и осторожно вскрыла конверт.
В тот момент, когда она достала приглашение и проверила его, на её лице появился вопросительный знак.
«Маскарадный бал?»
«Именно так.»
Ватсон наклонила голову, похоже, не понимая, что я задумал.
«С чего вдруг бал?»
«Если ты посмотришь на печать, то увидишь, что то, что ты держишь, — это приглашение на маскарадный бал, спонсируемый Wenham Lake Ice Company.»
«Я слышала о нём. Разве это не то место, где молодые наследники каждой школы и престижных семей дебютируют в обществе?»
Этот бал, спонсируемый компанией Wenham и Королевским Боевым Обществом, является историческим собранием, где молодые наследники каждой школы и клана встречаются, общаются и находят партнёров.
Это собрание было более известно как Дебютный Бал.
«Какое это имеет отношение ко мне, чтобы поднимать такой шум?»
«Прочитай приглашение до конца.»
Я выхватил приглашение из всё ещё озадаченных рук Ватсон и поднёс его к её лицу.
«...Выбрать самого выдающегося мужчину и женщину на балу, чтобы получить внутреннее ядро Единорога-Саламандры—»
Ватсон выхватила приглашение обратно из моей руки и перечитала последнюю строку несколько раз.
«Это Ультимативный Стероид1, который тебе нужен.»
Единорог-Саламандра — это мифическая рептилия с рогом на голове, и её внутреннее ядро содержит мощную энергию Ян.
Другими словами, посещение бала означало, что Ватсон могла получить эликсир, который она так отчаянно желала.
«Тогда, чтобы получить это...»
Лицо, полное надежды.
Теперь, когда она знает это, она, несомненно, примет любую трудную просьбу, которую я выскажу.
«Мне жаль просить об одолжении сразу после того, как я пообещал относиться к тебе как к джентльмену, но у меня нет другого выхода, так что, пожалуйста, пойми.»
С самым серьёзным выражением лица, на которое я был способен, я посмотрел в глаза Ватсон и продолжил.
«Не согласишься ли ты стать моим партнёром и пойти со мной на бал?»
Ватсон села с неохотным выражением лица.
«Ты хочешь, чтобы я пошла на Дебютный Бал? В качестве твоего партнёра?»
«Именно.»
«...Не могла бы ты дать мне время подумать, Холмс?»
«Не торопись.»
Выражение лица Ватсон было серьёзным.
Казалось, она была весьма шокирована тем фактом, что я заметил её пол.
«Бал, говоришь? Я ни разу в жизни не была на балу.»
Ах, дело было не в этом; она нервничала при мысли о том, что впервые пойдёт на бал.
Облегчение. Я наполовину ожидал, что она выбежит из пансиона, как только её секрет будет раскрыт.
«У всех бывает первый раз.»
«...Кажется, тебе это нравится.»
«Это всего лишь твоё воображение.»
На всякий случай я повернул голову на мгновение и увидел в зеркале своё лицо со спокойным выражением.
«Если ты получишь внутреннее ядро в качестве подарка, ты сможешь частично вылечить свою закупорку меридианов.»
«Это...правда?»
Ватсон всё ещё сомневалась.
Я понимал её чувства. Лечение Девяти Инь-Ци Гвоздей не было чем-то, что можно было сделать с любым эликсиром, содержащим энергию Ян.
Лечение закупорки меридианов требует совершенно другого метода контроля дыхания, и если человек, направляющий вливание Истинной энергии, не обладает надлежащими знаниями, это может ускорить гибель пациента.
Ватсон — врач.
Даже если бы я утверждал, что знаю о Девяти Инь-Ци Гвоздях больше, чем она, ей было бы трудно поверить, поскольку моя специальность — не медицина.
Но увидеть — значит поверить.
Как только она получит лечение, она в конце концов доверится мне.
«Я похож на того, кто будет шутить с твоей жизнью?»
«Хм...»
«Боже мой. Что ты обо мне думала до сих пор?»
«Будь уверен, я ни разу так не думала. Я просто поражалась глубине и широте твоих знаний.»
Ватсон — отличный врач, отточившая свои медицинские навыки в больницах и на поле боя, но когда дело касается закупорки меридианов, в Лондоне нет никого, кто мог бы сравниться со мной.
В том же году, когда я опубликовал статью о 140 видах табачного пепла, я начал писать статью о закупорке меридианов.
И ранее в этом году я раскрыл правду о деле об убийстве, замаскированном под приступ закупорки меридианов.
Если знания, полученные мной из рукописей моего мастера, соединить с практическим опытом лечения Ватсон, можно будет опубликовать статью к тому времени, когда расстройство меридианов будет полностью вылечено.
«В таком случае, не возражаешь ли ты рассказать, что заставляет тебя так волноваться?»
«...Мне неловко, но с тех пор, как я вступила в армию, я не носила платья и никакой женской одежды.»
«А-а. Ты беспокоишься, что твои размеры тела могли измениться из-за многократных тренировок.»
Это было совершенно нормальное беспокойство.
Как джентльмену, мне необходимо успокоить Ватсон.
«Не волнуйся, твой рост и телосложение меньше и стройнее, чем у средней лондонской леди, так что нет причин беспокоиться, что одежда не подойдёт—»
– Тук!
«Я не об этом!»
«Тогда о чём же ты так волнуешься?»
«Неважно. Я лучше умру, чем объяснять это тебе.»
«Умереть? Это то, что должна говорить пациентка с расстройством меридианов?»
«Это...»
Ватсон резко отвернула голову, похоже, не в силах найти контраргумент.
Видя, что её очень белая шея покраснела, она, казалось, осознала, насколько глупыми были её слова только что.
«В любом случае, если мы упустим эту возможность, не будет способа получить эликсир такого уровня в течение некоторого времени.»
«Полагаю, так и есть...»
Хотя в качестве причины приводилось лечение расстройства меридианов Ватсон, если всё пойдёт гладко, на Дебютном Балу можно будет получить два внутренних ядра.
Если я потреблю одно из них, это значительно поможет в восстановлении силы, дремлющей в Чертоге Разума.
Я уже испытал на себе, как дела, раскрытые до возвращения, эволюционировали в Лондонском Муриме, угрожая и Ватсон, и мне.
Пока преступники в этом мире используют боевые искусства, я не могу прекратить стремиться к более высокому уровню, чтобы поймать их.
Из моих наблюдений до сих пор в этом мире социальный статус и навыки боевых искусств часто коррелируют. Как и Её Величество Королева, которая является мастером сферы Освобождения.
Конечно, это предположение, и везде есть исключения.
Могут быть те, кто обладает сильной властью, несмотря на низкий статус, и, наоборот, те, кто имеет высокий статус, но не владеет боевыми искусствами.
Однако, как тот, кто вносит вклад в поддержание порядка в Лондоне, и как вернувшийся путешественник во времени, я должен был учитывать наихудший сценарий.
Что, если профессор Джеймс Мориарти, главная фигура в европейском преступном мире и мой заклятый враг, является непревзойдённым мастером с силой, соответствующей его влиянию?
Смогу ли я победить его с той половинчатой силой, которой обладаю сейчас?
«Я знаю, что это редкая возможность. Но как бы то ни было, мне нужно подготовиться. Я, иду на бал... Боже мой.»
«Я понимаю твои чувства.»
Если я буду слишком давить, это может стать бременем для Ватсон.
Через несколько дней она примет правильное решение.
Если нет, значит, я слишком многого ожидал от Ватсон в этом мире.
«И, Холмс, хотя это не связано с балом, есть кое-что, что я хотела бы спросить у тебя.»
Ватсон ненадолго замолчала, прежде чем продолжить.
---
Примечание переводчика:
1. Ультимативный Стероид — относится к ультимативному предмету Ян. ↩️

Комментарии

Загрузка...