Одноклассница Сато Кохару — также известная как «Богиня соли Сато-сан».
Чёрные волосы аккуратно подстрижены до плеч и мягко завиваются внутрь, большие раскосые глаза, строгий профиль. Она — нечто среднее между милой и красавицей, и благодаря своей безупречной внешности всегда привлекает внимание. Её имя — Кохару, такое же милое, как она сама, — только усиливает эффект. Сколько людей уже пытались с ней сблизиться... и не сосчитать. Но почему же до сих пор ни один из одноклассников так и не смог действительно подружиться с ней?
— Вообще-то мы с тобой не настолько близки.
Такой ответ получила однажды один смельчака — парень из параллельного класса, который набрался наглости пригласить её на свидание. Говорят, прошло всего несколько секунд с момента, как он к ней подошёл. И за это время её лицо не дрогнуло ни на миллиметр.
...Думаю, вы уже поняли.
Сато Кохару — вне зависимости от внешности собеседника, возраста, пола или статуса — всегда и со всеми ведёт себя предельно холодно.
«Нет».
«Лень».
«И что?».
«Ты уже можешь идти».
И прочие... тёплыми их назвать язык не повернётся — фразы, которые она выпускает с абсолютным спокойствием, будто выстрелами дробовика.
И всё же людей к ней тянет — исключительно благодаря тому, что её красота чересчур сильная, пугающе совершенная. За то, что она одним за другим «отстреливала» всех, кто пытался к ней подступиться, ей и дали прозвище «Богиня соли». И при этом... она моя девушка. Похоже, кто-то из класса видел нас вдвоём на летнем фестивале. Да и ещё до каникул ходили слухи, что «Осио Сота и Сато Кохару, кажется, встречаются». Так что, видимо, после каникул всё это и разнеслось окончательно.
И вот уже почти каждый день, как только наступает обеденный перерыв, меня вместе с партой окружает толпа одноклассников, забрасывая вопросами о Сато. И в один из таких дней кто-то вдруг сказал:
— Сато как-то... ну, отталкивающе выглядит. Будто слишком много о себе думает. Или будто мы для неё вообще не существуем. Такое вот впечатление.
── Это была Игараси Мио, председатель театрального кружка.
Её светло-каштановые волосы до плеч всегда красиво уложены; на макушке блестит та самая «ангельская корона». Уверенный взгляд, чуть поднятые уголки губ, изящный жест, когда она закидывает ногу на ногу, каждая её манера будто играет роль на сцене.
Правда в том, что в нашей провинциальной школе она выглядела слишком уж городско и стильно. По уровню внимания одноклассников она вполне могла тягаться с «Богиней соли».
И вот она — Игараси — позволила себе высказывание, которое звучало почти как упрёк Сато. И все прекрасно понимали, что это означает.
Доказательство? Только что ребята выкрикивали:
«Как ты вообще с ней начал встречаться?»
«О чём вы разговариваете, когда вы вдвоём?»
«Скажи её ID в MINE!»
Но теперь все разом замолкли и натянуто улыбались. Неловкая пауза.
— Э... да? — выдавил я, не выдержав давящей атмосферы, натянуто улыбаясь.
Осторожно подбирая слова, будто держу в руках бомбу.
— Ну... если познакомиться с Са-Сато поближе, она вполне обычная девушка...
— Да? Ну-у, со стороны совсем не скажешь, — тут же перебила Игараси.
— Ха-ха-ха...
Смех получился деревянным. Ха-ха-ха, ага. Хотя в классе сейчас было подозрительно холодно — и дело точно не в смене формы.
Снова неловкая пауза.
...Чёрт. Я хочу сбежать! Кто-нибудь, пожалуйста! Пусть кто-то сменит тему! И, кажется, так думал не только я. Потому что в следующий же миг произошло то, что иначе как чудом не назовёшь.
— И-и-и!?
Первым заметил её Тами, парнишка из шахматного клуба, который сидел рядом. Его тонкий визг поднял всех вокруг, и мы одновременно обернулись в одну сторону... И оцепенели.
Чёрные волосы, подстриженные до плеч и загибающиеся внутрь. Большие раскосые глаза. Стройный профиль. Милое и прекрасное, соединённые в одном лице...
Короче, сама виновница торжества. Сато Кохару стояла чуть поодаль и молча смотрела на нас. Точнее — испепеляюще смотрела.
Её слишком совершенная внешность обладала силой - и немалой.
Её прямой взгляд был остёр, как лезвие, и будто пронзал каждого в классе. Даже я, её парень, рефлекторно дёрнулся. У остальных, которые всё лето её не видели, шансов не было.
— А... я, это... в буфет! Сота, потом поговорим!
— Т-точно! М-мне надо есть!
— И мне! А то обед остынет!!
...Обед, между прочим, всегда холодный.
Не успев даже вставить реплику, я увидел, как вся толпа, окружавшая мою парту, разлетается кто куда, будто тараканы от света. Похоже, каждый из них до ужаса боялся, что его сочтут сторонником слов Игараси.
И сама Игараси...
— ...!
На мгновение Игараси перекосилась от явной досады, зло метнула взгляд в сторону Сато — и, не сказав ни слова, развернулась и ушла. Плечи напряжены, шаги злые и быстрые; она направилась туда, где её уже ждали подружки. Так что в одно мгновение возле меня не осталось ни души...
Кроме одной. Сато всё так же неподвижно смотрела на меня, не мигая.
— Э-э... Сато, ты слышала... о чём мы тут говорили?
— Нет... я была далеко...
— Понятно... Место освободилось, хочешь сесть?
— ......
Сато едва заметно кивнула — настолько неуверенно, что без пристального взгляда и не поймёшь — и медленно подошла ко мне. Села рядом, достала из рук... какую-то коробку. Солидную, как будто внутри торт.
— Сато... а это что?
«......»
После короткой паузы она почти неслышно пробормотала:
— ...Фруктовые дайфуку.
— А?
— Фруктовые дайфуку. Купила... Думала, если я буду с Осио-куном... смогу поговорить с остальными...
— ......
— Поэтому купила побольше... фруктовых дайфуку...
Её голос звучал настолько печально, будто сама вот-вот расплачется. И если присмотреться — её большие тёмные глаза действительно дрожали... Посмотрите же. Вот она — истинная «Богиня соли», которой боится весь класс. Да, она может казаться отстранённой. Но вовсе не потому, что никто ей не нужен или она ставит себя выше остальных. Всё как раз наоборот — она хочет подружиться с людьми.
А вот почему всё это выглядит именно так...
— Я... я так нервничала, что не смогла ни к кому подойти...!
Вот она — причина. Теперь понятно?
«Богиня соли» — на деле просто крайне застенчивая. Она всей душой хочет друзей, но когда оказывается перед людьми, от напряжения каменеет лицом и может выдавить разве что минимум слов. Из-за этой почти комичной особенности она дожила до середины второго класса — то есть половина школьной жизни уже позади — так и не заведя друзей. И вдобавок получила то самое нелестное прозвище. На самом деле — очень, очень печальная судьба.
Конец объяснения.
— Эм... можно мне один дайфуку?
— ...Да.
— ...Будем есть вместе?
Сато печально кивнула. Б-бедняжка... Я открыл коробку, достал фруктовые дайфуку по одному. Они ведь, наверное, недешёвые. И если она купила их специально, чтобы было легче завести друзей... от одной мысли об этом ком подступал к горлу.
Получив своё пирожное, Сато тяжело вздохнула. Такой вздох — будто всё её счастье за год одним махом улетучилось.
— ...Школа началась, а у меня всё равно нет друзей... Я всё лето подрабатывала, думала, хоть немного прокачала коммуникативные навыки...
— Н-ну, это нормально. Всего неделя прошла с начала семестра, не гони лошадей...
— Но скоро же школьный фестиваль...
── Школьный фестиваль.
Осенний школьный праздник — то есть обычный культурный фестиваль. Конечно, оставаться без друзей на такое событие — так себе перспектива.
— Тогда я похожу с тобой. Я же твой парень. Если ты хочешь, конечно.
— Э-тто... я... это очень приятно, и... да... и... я бы очень хотела...
Сато смущённо надула губы и начала ёрзать — явно неловко. Честно говоря, мне было ещё хуже. Произнести слово «парень» в классе, прямо ей в глаза... я чуть со стыда не сгорел.
...Нас хоть никто не слышал?
— К-конечно, я хочу пойти на фестиваль с Осио-куном! Но...
— Но?
— Если мы будем только вдвоём... это ведь не изменит ситуацию...
— М-м...
Она была права. Да и весь фестиваль не будешь ходить только вдвоём. И я — её парень, а не «друг» в том смысле, которого ей так не хватает. Это событие бывает только раз в жизни. Пройти его совсем без друзей — действительно грустно. И главное — сама Сато хочет это изменить. А значит, помогать ей — моя прямая обязанность как её парня.
— ...Ладно. Тогда давай вместе подумаем, как тебе завести друзей к фестивалю.
Я откусил дайфуку (внутри оказался огромный, сладкий виноград — вкусно), и предложил.
Сато мгновенно оживилась, загорелась глазами:
— Правда!?
— Конечно! Давай сначала с самого простого. Например, как насчёт того, чтобы сблизиться с теми, с кем ты уже более-менее общаешься? С кем в классе ты разговариваешь больше всего?
— С Осио-куном!
— А, э-э-э...
Я не в том смысле спрашивал, и она вряд ли сказала это специально. Но когда она смотрит с таким уверенным лицом, становится немного неловко, хоть и приятно.
— Тогда кто следующий?
— Рэн-кун?
Слишком долгая пауза, да ещё и в форме вопроса. Если учесть, что мы вместе ездили на море, Рэн, наверное, будет ранен такой реакцией.
Кстати, Рэн сейчас в другой части класса болтает с ребятами из футбольного клуба.
— Кто ещё?
— У-м... Учитель?
— Давай-ка подумаем над другой стратегией.
Если после таких раздумий ответ такой, значит, всё ясно. Стратегия «сблизиться с теми, с кем уже более-менее знаком» провалилась.
— Так! Сато-сан, на каникулах ты работала на разных подработках и выкладывала фото в MINE, верно? Можно попробовать завязать разговор на этом.
— Проблема в том, чтобы до разговора дойти...
— Ну да...
Я уже начал запинаться и мычать. Как-то неловко говорить такое своей девушке, но «Богиня соли» в своём режиме ужасно пугает. Даже я, который к ней вроде привык, когда она смотрит в том состоянии, вздрагиваю — правда, по другой причине.
Проблема Сато-сан в том, что барьер до начала разговора слишком высок. И я не знаю других таких редких случаев, кроме неё самой. Следовательно, и решения не знаю. Мы сразу наткнулись на большую стену.
— Выходит, яркой школьной жизни мне всё равно не видать...
И как только она нахмурилась и задумалась, у Сато-сан снова включился комплекс неполноценности.
— И ладно. Всё равно я просто «чигю*». Проведу всю жизнь в углу класса, уткнувшись в смартфон...
(П/П: «Чигю» — уничижительный японский интернет-сленг, описывающий стереотипного молодого затворника (хикикомори), который ведёт нездоровый образ жизни: питается только дешёвым фастфудом (куриные наггетсы, доширак), почти не выходит из комнаты, не следит за собой и не имеет социальных связей.
— Аттестат-то получишь.
И откуда ты узнала слово «чигю», Сато-сан? Ты его неверно употребляешь, и я хочу, чтобы ты поскорее его забыла. Ах, если бы все сейчас увидели Сато-сан, которая из-за отсутствия друзей впала в уныние, всё бы стало проще...
Пока я так думал, мне в голову пришла блестящая идея.
— Так, может, всё плохо именно из-за того, что ты слишком напрягаешься?
— В каком смысле?
— Ты слишком зацикливаешься на мыслях вроде «с кем бы подружиться» или «как бы подружиться».
Сато-сан, кажется, всё ещё не понимает, что я имею в виду, и мило склоняет голову набок, как белочка.
— Поэтому, если из-за обилия вариантов ты теряешься, давай сделаем всё полностью механически.
— Механически?
— Угу.
На мой взгляд, Сато-сан не хватает проб и ошибок. Потому что она хочет со всеми подружиться, и все тоже хотят с ней сблизиться. Доказательство — то, что почти каждый день с начала семестра они забрасывают меня вопросами.
Значит, сначала нужно развеять это недоразумение. А для этого важны пробы и ошибки.
— Например, постараться подружиться к фестивалю с первым, кто следующим к тебе подойдёт и заговорит.
— Что значит «подружиться»!?
Неожиданно конкретная идея, наверное, подействовала — Сато-сан явно подалась вперёд, всем видом показывая заинтересованность. Серьёзно, с теми, к кому она привыкла, её эмоции такие выразительные...
— Раз человек к тебе обратился, значит, он тоже в некоторой степени тобой заинтересован. Так что, думаю, стоит поставить целью подружиться именно с ним. Ну, например... для начала узнать, что ему нравится.
— Тогда у меня, может, и получится!
Сато-сан фыркнула. Её недавняя подавленность будто и не существовала.
— ...Кстати, Осио-кун, а есть какие-то секреты для разговора, чтобы подружиться?
— Секреты?
...Я об этом никогда не задумывался. Но, если подумать, наверное...
— Хорошо слушать собеседника, поддакивать, и... улавливать из разговора то, что ему интересно, и развивать тему.
— Угу, угу!
— И ещё... наверное, лучше улыбаться.
— Улыбка тоже важна!
В случае с Сато-сан важна не улыбка «тоже», а улыбка «прежде всего». Но, так или иначе, за эти несколько реплик её энтузиазм, кажется, полностью вернулся.
— Спасибо, Осио-кун! Кажется, я увидела проблеск надежды!
Произнося это, она тяжело дышала, как паровой двигатель. Ответ был весьма бодрым, но... что-то тут не так? Я, наоборот, начал волноваться...
— Ну что ж, в любом случае, хорошо, что Сато-сан воспряла духом. В крайнем случае, я её подстрахую...
Собираясь откусить ещё раз от недоеденного дайфуку, я вдруг заметил, что Сато-сан так и не притронулась к своему.
— А? Сато-сан, ты не ешь?
— Э, а, у-у-ум... Надо же есть, да...
Что-то она странно запинается. Более того, она пристально разглядывает белые круглые пирожные, лежащие в коробке, и спрашивает:
— ...Осио-кун, а ножик у тебя есть?
Конечно же, никакого ножа при себе у меня не было. Тут даже я почувствовал неладное.
— Сато-сан, что такое?
— Это...
Когда я переспросил, она, виновато теребя пальцы, ответила с таким видом, будто ей невероятно стыдно:
— Я забыла взять с собой то, чем режут...
— А, понятно.
── Стоит, пожалуй, немного пояснить про фруктовые дайфуку.
Фруктовое дайфуку — это, как ясно из названия, моти с фруктом внутри. Классический вариант — привычная всем «клубничное дайфуку». То, что ем я, — так называемое «мускатное дайфуку», но вариантов начинки великое множество: мандарин, киви, банан, ананас и так далее.
И есть у почти всех фруктовых дайфуку одна общая черта — самый фотогеничный вид у них в разрезе, если резать ровно пополам.
Вот почему, наверное, Сато-сан никак не приступала к еде. Наверняка хотела сначала разделить его самым красивым образом... Что ж, тогда всё просто.
Я придвинул к себе бумажную коробку из-под дайфуку и заглянул внутрь.
— Наверное, где-то тут... А, вот же.
Я достал из коробки то, что искал. Это была тонкая, ничем не примечательная верёвочка, похожая на нитку для запекания.
— Э? Осио-кун, что это за верёвочка? Может, она туда случайно попала...?
— Нет-нет, она для этого.
Я обернул верёвочку вокруг одного из дайфуку, зажал её концы между пальцами и потянул.
Чем сильнее я тянул, тем глубже нить врезалась в моти, пока наконец — плюх — дайфуку не разделилось на две половинки. Обнажился сочный, яркий, оранжевый срез.
Хурма. Внутри моти лежал целый, небольшой, сушёный плод хурмы.
— Это называется «нить для разрезания моти». Похоже, продавцы не забыли её положить. Если резать ножом, фрукт внутри может помяться, а так получается гораздо аккуратнее.
— У-ух ты! Прямо как фокус!
Сато-сан округлила глаза, как дайфуку, и восторженно ахнула. Словно ребёнок, впервые увидевший волшебство. По её лицу было ясно: «Хочу тоже так попробовать».
Но даже после этого она не потянулась за фруктовым дайфуку.
— Прости, Осио-кун... Я правда хотела его разрезать, но... дело не совсем в этом.
— ...Может, ты не любишь хурму? Тогда давай поменяемся, у меня мускатное...
— Н-нет, не в этом дело! Я люблю все сладости! Просто...
— Просто?
— ...Фруктовое дайфуку оказалось гораздо больше, чем я думала... Поэтому, ну...
Её голос становился всё тише, и последние слова почти утонули в шуме большой перемены. Я сосредоточился, стараясь расслышать.
— ...Мне кажется, я не смогу съесть его целиком...
Сато-сан, перебирая пальцы на коленях и покраснев, произнесла:
— ...При тебе как-то неловко широко рот раскрывать...
— Гх-кх! Кхе-кхе!
— Осио-кун?! Ты в порядке?!
— Д-да, в порядке...!
Я отчаянно давился, но сам факт, что я смог ответить подскочившей с места Сато-сан, уже был победой.
— ...Слишком уж по-девичьи коварный удар исподтишка.
— Я-я не обращаю внимания... так что и ты, Сато-сан, ешь, не стесняясь...
— П-правда? Ну тогда...
Сато-сан взяла в руки половинку дайфуку с хурмой и ещё раз её осмотрела. Затем, украдкой покосившись на моё лицо...
— Хе-хе.
Слегка смущённо улыбнувшись, она откусила от дайфуку сразу большой кусок.
От этого зверькового жеста я едва не вскрикнул
...Неужели она делает это специально? Чёрт, слишком мило, аж сердце сжимается...!
— Вкусно, да, Осио-кун?
Сато-сан, набившая щёки дайфуку, с сияющим счастливым лицом и не подозревала, что я тут тайно умираю.
— Не выношу! Уже почти три месяца, как мы с Сато-сан встречаемся, но к этому, похоже, я не смогу привыкнуть никогда!
Я, пытаясь скрыть смятение, снова уселся на стул, опёрся руками о стол... и тут почувствовал нечто странное.
— ...?
На ладони ощутилось что-то шершавое. Заинтересовавшись, я взглянул — бесчисленные мелкие крупинки прилипли к ладони и поблёскивали.
...Может, что-то от дайфуку просыпалось? Я, не особо задумываясь, лизнул одну крупинку с кончика пальца. Сладкое... нет, солёное. Это...
— Соль...?
(КП: Осторожнее, это может оказаться питерская соль)
Откуда в классе соль? Оглядел стол — ничего, что могло бы рассыпать соль, не нашёл. Только сидящая напротив Сато-сан, усердно набивающая щёки дайфуку, точь-в-точь хомяк.
Пусть она и «Богиня соли», но вряд ли она на самом деле соль рассыпает.
— М-мго... что такое, Осио-кун? — спросила Сато-сан, слегка прикрыв рот. Надутые, как у белки, щёки скрыть не удалось.
— ...Нет, ничего.
Я так ответил и отряхнул ладони. Странно, конечно, но не настолько, чтобы заострять внимание. Наверное, кто-то из одноклассников, что только что толпился вокруг, случайно просыпал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...