Закончив поединок с Фредерикой, Салли снова пустилась бегом. Несколько раз её затягивало в принудительные королевские битвы, то и дело попадались воинственно настроенные игроки, с которыми приходилось вступать в бой без предупреждения. А время неумолимо уходило. До конца события оставалось уже не так много.
Но одно дело всё ещё оставалось незавершённым.
Прямо перед бегущей Салли взметнулась красная стена света: она обозначила границы очередной королевской битвы и едва не сомкнулась вокруг девушки.
— Опасно!.. Чуть не угодила внутрь.
Тратить на это время сейчас было нельзя. Салли успела остаться по ту сторону границы и, поблагодарив удачу, побежала вдоль красного барьера.
Она собиралась миновать место сражения, даже не задерживаясь, но вдруг увидела эффект, который заставил её остановиться. За светящейся красным стеной отчётливо выделялся белый столб света, взмывавший до самого неба.
— Вельвет!..
Без сомнения, это сиял навык [Полярное сияние]. Бесцельно носиться по полю в надежде случайно встретить нужного человека было ненадёжным способом. Гораздо полезнее связаться с единственным игроком, который знал обо всём и мог помочь. Двое ищущих всё-таки лучше одного.
Спустя некоторое время красное свечение погасло. Дождавшись этого, Салли бросилась туда, где в последний раз видела вспышки молний.
Вельвет не из тех игроков, кого можно запросто победить. Салли знала это не понаслышке: после Фредерики именно с Вельвет она чаще всего сходилась на дуэлях.
И действительно, прибежав на место, она увидела Вельвет, как раз закончившую бой и собиравшуюся уходить.
— О, Салли!
— Вельвет!
Вельвет остановилась и направилась навстречу девушке, выскочившей из кустов. Но в её глазах не было привычного боевого задора. Вместо него на лице читались беспокойство и тревога за Салли.
— Ну как, получилось?!
— Нет, я её пока не встретила. Ты нигде не видела?
— Нет, мне тоже не попадалась. А ты в какой стороне сражалась?
— Так, сейчас...
Карта поля события существовала. Раз они до сих пор ни разу не пересеклись, можно было сравнить пройденные маршруты и определить районы, куда ещё никто из них не заглядывал.
А значит, и места, где могли находиться игроки, которых они не встретили. В том числе Мэйпл.
— Тогда получается, где-то вот здесь, — сказала Вельвет.
— Она вряд ли носится по всему полю. Я ведь не видела ни Сиропа, ни [Механического бога].
Учитывая характер Мэйпл и её невысокую подвижность, трудно было представить, что она беспрестанно перемещается с места на место. Благодаря встрече с Вельвет область поисков удалось заметно сузить.
— Я пойду с этой стороны! А ты обойди с другой. Если увижу её — дам сигнал молнией!
— Спасибо. Очень выручишь.
— Я ведь сама тебя подбила на это, так что тоже несу ответственность! Давай, поторопимся!
— Угу.
Салли и Вельвет легонько стукнулись кулаками и разошлись в разные стороны, чтобы продолжить поиски.
После поединка с Мии Мэйпл неспешно бродила по полю, по пути устраивая то, что иначе как массовым истреблением назвать было трудно.
Правило нынешнего события, по которому после каждого боя восстанавливалось время перезарядки всех навыков, оказалось для неё невероятно выгодным.
Мэйпл и без того прекрасно справлялась с многочисленными противниками. А теперь каждый игрок, решивший ради памятного сражения бросить ей вызов, попадал под беспощадный удар всего её арсенала. Она сокрушала одного за другим и превратилась в настоящего рейдового босса, с которым никто не мог совладать.
Достаточно было вспомнить хотя бы объективный факт: Мии проиграла ей в поединке один на один. Уже одно это показывало, как мало найдётся игроков, способных сражаться с Мэйпл на равных.
— Та-а-а!
— А-а-а!..
Навык [Защита от пробивания] исключил даже случайную неудачу, а щупальца Мэйпл, прикосновение которых означало мгновенную смерть и против которых не было защиты, обхватили очередного игрока. Его разнесло на куски, и он отправился обратно в зрительскую зону.
В зрительской зоне наблюдавшие за этой картиной игроки снова заговорили о том, до чего же Мэйпл неуязвима.
— Она каждый раз начинает с [Тьмы перерождения].
— Когда у неё ещё остаётся этот навык, я бы с ней не связывался. А сейчас-то...
— Зато если победишь, станешь настоящим героем! Может, это даже круче, чем убить Короля демонов на десятом уровне.
— Ну, пожалуй. Я ведь вообще не слышала ни об одном игроке, которому удалось победить Мэйпл.
— А ведь даже Мии не справилась. Остаётся разве что Пэйн...
Король демонов уже был повержен. Поговаривали, что у него существовала и истинная форма, но вот о победе над Мэйпл не ходило даже слухов.
— Кстати, мне не показалось? У неё вроде что-то ещё прибавилось.
— Такое здоровенное не померещится.
За спиной Мэйпл возвышалось огромное чудовище с двумя мечами соответствующих размеров.
Оно безжалостно рубило оказавшихся поблизости игроков, а из пасти выпускало лазерные лучи.
Увидев, что у Мэйпл появился ещё один невиданный прислужник, зрители принялись строить планы, как же с ней бороться. Хотя бы теоретически.
— Сначала победить чудищ из [Тьмы перерождения], потом — чудищ [Хищника], потом — чудищ [Ночного шествия сотни демонов], потом — чудище от [Короля демонов]...
— Что-то до самой хозяйки слишком далеко добираться.
Прежде чем попасть к Мэйпл, приходилось уничтожать непомерное количество её прислужников.
А сама она в это время орудовала двумя видами вооружения, вытягивала щупальца, убивающие от одного прикосновения, создавала области снижения урона и постоянного повреждения, умела превращаться в чудовище, да ещё и не могла погибнуть от одного удара.
Стоило перечислить всё вслух — и становилось ясно, что с такой противницей не положено сражаться один на один. Заодно ещё лучше понимаешь, насколько сильна Мии.
— Тут без полноценной группы никак.
— Вот именно.
— Зато способности мы уже как следует изучили. И к тому чудищу у неё за спиной в следующий раз будем готовы. Уже неплохо.
Им было невдомёк, что воспользоваться собранной информацией больше не придётся.
Нынешнее событие давало прекрасную возможность не только понаблюдать за навыками и стилем других игроков, но и испытать их в деле.
Зрители ещё какое-то время следили за Мэйпл. Когда бой закончился и изображение на экране переключилось на другое поле сражения, они по одному стали возвращаться в зону события.
Один игрок уже собирался отправиться туда же, но, бросив взгляд на экран, заметил кое-что любопытное.
Там показывали Пэйна, который безраздельно господствовал посреди ожесточённой королевской битвы. Только внимание зрителя привлёк не сам Пэйн, а местность, попавшая в кадр.
— Похоже, он и от Мэйпл недалеко.
Вполне возможно, они пересекутся. Хотя, если принудительный бой не начнётся, вовсе не обязательно, что дело дойдёт до сражения.
Ни Пэйн, ни Мэйпл не относились к тем, кто нападает без предупреждения на любого встречного. А может статься, они вообще не увидятся.
И всё же у игрока появилось предчувствие, что сейчас случится нечто интересное. Он остановился и вновь повернулся к зрительскому экрану.
Пройдя ещё немного, Мэйпл решила отдохнуть. Она призвала [Хищника] посреди равнины, прислонилась к нему спиной и устроилась поудобнее.
На сегодня она уже навоевалась вдоволь и больше не собиралась специально искать противников. Но конец своего последнего события ей хотелось встретить именно на игровом поле, поэтому оставалось разве что подождать, пока начнётся очередное принудительное сражение.
До завершения события оставалось всё меньше времени. Вероятно, она успеет поучаствовать в королевской битве ещё раз, не больше.
На этом поле PvP могло начаться в любую минуту. Но даже если кто-нибудь нападёт внезапно, без установки правил, [Хищник] сам заметит угрозу. Так что Мэйпл могла не беспокоиться.
Она спокойно ела одну из сладостей, полученных от Изу, когда [Хищник] за её спиной вдруг зашевелился.
— Стой! ...А!
Остановив [Хищника], собиравшегося атаковать, Мэйпл пригляделась к приближавшемуся человеку.
— Пэйн!
— Мэйпл. Не виделись с битвы против Короля демонов.
Мэйпл отозвала [Хищника] и поднялась. Игрок, который с такого расстояния мог разглядеть и узнать её, вряд ли подошёл бы просто так, без какой-либо цели.
— Признаться, я удивился, когда услышал, что ты решила участвовать в PvP.
— Вельвет попросила меня прийти, если не трудно. Но...
— Понятно. Поле здесь довольно большое. Неудивительно, что вы могли так и не встретиться. Хотя... почему бы не попробовать подать какой-нибудь заметный сигнал?
— ...! И правда! А можете немного отойти?
— Конечно.
Пэйн отошёл в сторону, а Мэйпл без лишних объяснений начала обматывать себя чем-то, после чего развернула своё вооружение.
— [Начало атаки]!
Вырвавшись из пламени взрыва, Мэйпл взлетела в небо. Там она опёрлась на щиты, парившие в [Руках помощи], и поднялась ещё выше.
Наконец, оказавшись высоко над землёй, она подожгла фитиль того, что успела обмотать вокруг себя.
Через несколько мгновений вокруг Мэйпл грянул мощный взрыв, разбросав во все стороны разноцветные огни.
Её излюбленный способ подавать сигналы.
Запустив в небо так называемый «человеческий фейерверк», Мэйпл рухнула обратно на землю. Приземление сопровождалось оглушительным грохотом и огромным облаком пыли, из которого она поднялась как ни в чём не бывало.
Увидев, что Мэйпл вернулась на землю, Пэйн тоже подошёл ближе.
— ...Что ж, как бы то ни было, теперь тот, кто заинтересуется этим сигналом, наверняка придёт сюда, если окажется неподалёку.
— Да! Эх, надо было заранее договориться об условном знаке...
— Удивительно, что Вельвет сама не предложила. Хотя она часто увлекается и забывает обо всём остальном...
Мэйпл и не подозревала, что истинная цель Вельвет была другой. Именно поэтому та и не стала продумывать, как им встретиться на поле.
— Пэйн, вы тоже участвуете в PvP всей гильдией?
— Нет. Драг и Дред отправились посмотреть, что происходит на стороне PvE. Фредерика же собиралась участвовать в PvP.
Разумеется, они хотели и сами повеселиться, но для [Объединённых Священным Мечом] главной задачей оставался сбор информации.
Следовало выяснить, не появились ли новые необычайно сильные игроки, а также проверить уровень монстров, приготовленных для этого события.
Так гильдия рассчитывала и дальше удерживать место среди сильнейших.
— Пэйн, а вы, как Мии... пришли, чтобы сразиться со мной?
В PvP-зоне трудно было представить другую причину для подобной встречи.
— По правде говоря, я ещё сомневаюсь. Если нам с тобой предстоит последний бой, то хотелось бы сразиться, когда ты будешь в своей лучшей форме. Я так думал, но...
— Но если начнётся дуэль, [Хищника] можно будет снова использовать!
— Нет, дело не в этом. Я собирался бросить вызов тебе и Салли вместе.
— Нам с Салли?
— Да. Конечно, я вовсе не недооцениваю вас обеих. Мы были противниками, союзниками, вместе проходили испытания. С каждым новым событием и каждым совместным приключением с [Кленовым Древом] моё представление о вас менялось. И я понял, что хочу победить Мэйпл именно тогда, когда она сильнее всего. А сильнее всего ты, по-моему, когда рядом с тобой Салли.
Даже если бы ему пришлось одному сражаться против двоих, Пэйна это только устраивало. Если уж бросать вызов, то самому сильному варианту противника. А таким вариантом он считал совместную игру Мэйпл и Салли.
— Простите. На этот раз я участвую одна.
— Не извиняйся. Поговорив с тобой, я ещё больше убедился, что хочу сразиться именно с вами обеими. Подожду другой возможности, когда бы она ни представилась.
— Хорошо.
— И ещё. Передай остальным из [Кленового Древа], что, если им понадобится помощь, мы по-прежнему готовы сотрудничать.
— Обязательно! И мы тоже непременно придём, если вам понадобимся!
— Это было бы кстати. Выражение «малочисленные, но отборные» словно придумано для [Кленового Древа].
Даже без Мэйпл и Салли [Кленовое Древо] оставалось привлекательным союзником. Правда, с уходом двух участниц нехватка людей станет ещё ощутимее. Но сотрудничество с [Объединёнными Священным Мечом] должно хотя бы отчасти облегчить эту проблему.
Они ещё некоторое время обсуждали дальнейшие планы. Для Мэйпл, собиравшейся покинуть пост главы гильдии, это был важный разговор.
Закончив обсуждение, Пэйн попрощался с ней и уже собирался улететь на Рее.
И тут произошло неожиданное.
Из леса на равнину выскочил кто-то и помчался к ним с невероятной скоростью.
— ...!
Оба торопливо выхватили оружие и развернулись навстречу приближавшейся фигуре. Но стоило им узнать бегущую, как они тут же опустили оружие.
— Салли!
— Ха-а... ха-а... Мэйпл, так вот ты где...
Тот сигнал, который Мэйпл отправила Вельвет, — точнее, сигналом стала сама взлетевшая в небо Мэйпл, — до Вельвет так и не дошёл. Зато Салли сразу поняла его значение.
Ведь именно такой знак участники [Кленового Древа] придумали ещё на восьмом событии, чтобы находить друг друга.
То, что Мэйпл решила подать здесь именно этот сигнал, было чистой случайностью. И то, что Салли оказалась достаточно близко, чтобы его увидеть, — тоже.
Но этих случайностей оказалось достаточно.
В этот день судьба всё-таки свела их вместе.
— Угу! Мы тут с Пэйном разговаривали!
— Собираетесь драться?
— Нет, я не собирался сражаться. Мы как раз обсуждали, что мне хотелось бы когда-нибудь бросить вызов Мэйпл и Салли, когда они действуют сообща.
— ...! Точно, Салли! Слушай, раз уж ты как раз пришла, может, сразимся с Пэйном вместе?
Неожиданная встреча подсказала Мэйпл новую мысль, и она радостно хлопнула в ладоши.
— А?
— Но разве теперь вы можете объединиться в группу? — заметил Пэйн.
— Ну, нет... Но ведь это последний раз, а вы говорили, что хотите сразиться с нами...
Видя, как Мэйпл нерешительно подбирает слова, Салли задумчиво почесала затылок.
Даже теперь, когда цель была так близка, — нет, особенно теперь, — ей хотелось уважать желания Мэйпл.
Ведь именно это чувство так долго мешало Салли решиться на собственный шаг.
— Если Мэйпл этого хочет, я не против.
— А вы как, Пэйн?
— ...Если смотреть объективно, по правилам системы это будет бой «один против одного против одного». Вы с Салли не состоите в одной группе. Мэйпл, ты понимаешь, что это означает?
— Да!
Поскольку Мэйпл и Салли не были в одной группе, навыки Мэйпл [Жертвенная любовь] и [Последний отблеск спасения] не защищали бы Салли. А [Механический бог] и [Область уничтожения] могли, наоборот, убить её.
Пэйн хотел сражаться сразу против двоих, но при таких условиях о привычном взаимодействии подруг, казалось бы, не могло быть и речи. Они попросту не сумеют раскрыть свою настоящую силу.
— Салли, ты действительно согласна?
— ...Да. Конечно, кое-что нам станет недоступно. Но я не собираюсь проигрывать.
— ...Не понимаю. Но именно поэтому мне и интересно, на чём основана ваша уверенность. Раз вы обе согласны, я с удовольствием посмотрю, как вы будете действовать в условиях, которые едва ли когда-нибудь повторятся.
Две девушки, которые одновременно являются и врагами, и союзниками. Такая возможность встретиться с ними была куда более редкой, чем обычная битва против их группы. Раз уж она сама пришла к нему в руки, упускать её Пэйн не собирался.
— Хорошо! Салли!
— Да. Пэйн, дайте нам немного времени обсудить план.
— Конечно. Я отойду и повернусь спиной. Заодно настрою правила дуэли. Когда будете готовы, позовите.
Оставив Пэйна ждать, Мэйпл и Салли принялись совещаться.
— Ну что, Мэйпл? Есть какой-нибудь замечательный план?
— Э-э... ну-у...
— Я так и думала.
— Э-э-э?!
— ...У меня есть одна идея. Но это действительно разовый козырь: второй попытки не будет. Главное — не упустить момент. Справишься?
— ...! Угу!
— Хе-хе, вот и хорошо. И ещё кое-что, Мэйпл... Ты сможешь полностью мне довериться?
— Конечно!
— Я тоже тебе доверяю. Пэйн очень проницателен. Самое главное — ни за что не дать ему разгадать наш замысел.
С этими словами Салли принялась объяснять Мэйпл свой план — тот самый единственный решающий приём, который можно использовать лишь однажды.

Комментарии

Загрузка...