Король демонов рассеял окружавший его бурный вихрь. Магический круг за его спиной раскололся и исчез, а гигантское чудовище окончательно превратилось в жидкость и замерло.
— Неожиданно неплохо, герои. Похоже, одних чудовищ для вас недостаточно. Что ж, пусть будет так.
Красная жидкость, растёкшаяся у ног Короля демонов, ещё недавно была телом чудовища. Теперь она поднялась вопреки силе тяжести, собралась в шар и поглотила его.
— Мэйпл, будь осторожна.
— Угу. Я ведь ещё и [Жертвенную любовь] использую...!
Не сводя глаз с Короля демонов, все мысленно перебрали оставшиеся у них защитные приёмы.
Пока бой складывался для них неплохо. К тому же в запасе ещё оставалось несколько по-настоящему сильных способов защиты.
Если сохранять осторожность, мгновенной гибели, пожалуй, удастся избежать.
На глазах у Мэйпл и остальных с красной сферы сорвалась крупная вязкая капля.
За первой последовала вторая. Капли одна за другой падали на землю, и из каждой начинало что-то выползать.
Это напоминало снаряды, которыми Король демонов атаковал в начале битвы.
Но тогда из мест попадания рождались бесформенные чудовища. Теперь всё было иначе.
Перед игроками возникали существа, как две капли воды похожие на самого Короля демонов. Алые платья, кроваво-красные парные мечи, крылья за спиной... Одного лишь исходившего от них давления хватало, чтобы понять: позволить врагу призвать таких существ в большом количестве нельзя ни в коем случае.
— ...!
Салли оказалась единственной, кто заметил отличие между этими копиями и Королём демонов, с которым они только что сражались. Длина и толщина парных мечей немного изменились.
Она привыкла рассчитывать расстояние до вражеского оружия с точностью до миллиметра — иначе не смогла бы уклоняться от ударов, проходивших в волоске от её тела. Благодаря этой почти одержимой точности Салли уловила крохотную разницу. А наблюдательность, не раз спасавшая ей жизнь, подсказывала: удары этих мечей стали тяжелее.
Вокруг красной сферы, поглотившей Короля демонов, возникли защитные барьеры. Рядом раскрылись четыре магических круга, из каждого выросла громадная рука с двуручным мечом.
Во второй половине сражения Король демонов явно поднял мощность своих способностей. Теперь он обнажил всю заключённую в нём угрозу, намереваясь уничтожить Мэйпл и её союзников.
— У этих копий могут быть пробивающие атаки! Пожалуйста, проверьте!
— Рэй!
Пэйн тотчас вылетел вперёд верхом на Рэе. Благодаря высокой подвижности он мог реагировать на непредвиденные ситуации и при необходимости быстро отступить.
— Значит, они будут появляться без конца...!
На образование новых капель уходило некоторое время, но с поверхности сферы уже свисала следующая. Как только она упадёт, появится ещё одна копия Короля демонов.
Пэйн на Рэе ворвался в группу, где насчитывалось уже больше десятка двойников.
Копии уклонились от его пробных ударов, а затем набросились на Рэя с парными мечами. [Жертвенная любовь] перенаправила предназначенный ему урон на Мэйпл.
— Кх...!
— [Исцеляющий свет]!
— Пэйн, возвращайтесь!
— Да! ...! Вот оно что, понятно...!
За одно мгновение Мэйпл потеряла около сорока процентов HP. Мизери тут же восстановила её здоровье, а Пэйн, убедившись, что Мэйпл в безопасности, по оклику Салли попытался вернуться.
— [Тающие крылья]...!
— [Адское пламя]!
— [Громовой удар]!
— [Свет истребления]!
Хината лишила преследовавшие его копии возможности летать. Теперь Пэйн оказался единственным, кто ещё мог держаться в воздухе, и сумел оторваться.
Но двойники не собирались прекращать погоню. В них ударили атаки Мии, Вельвет и Канадэ.
Трое обрушили на преследователей мощные удары, словно приказывая им хотя бы ненадолго остановиться. Копии действительно замерли, и Пэйн благополучно добрался до своих.
— [Расширение области]! [Ледяная стена]!
— [Ледяные столбы]!
Хината и Салли возвели за спиной Пэйна ледяную преграду, физически отрезав путь преследователям. Теперь у игроков появилось немного времени, чтобы срочно выработать план.
— Даже если наложить снижение урона и усилить защиту... Мэйпл выдержит в лучшем случае четыре удара, верно? Если все пойдут вперёд, будет опасно, — заметила Вельвет.
— Да... Даже с [Воскрешением] будет скверно, если несколько атак попадут одновременно и Мэйпл погибнет.
Лечение Мизери могло вернуть HP после полученного урона. Но если здоровье опустится до нуля раньше, чем она успеет применить заклинание, обычным исцелением уже ничего не исправить.
Если Мэйпл хотя бы раз погибнет, действие [Жертвенной любви] прекратится. А это серьёзно повлияет на весь дальнейший ход битвы.
— И всё-таки нам нужно наносить урон самому Королю демонов. Значит, часть сил придётся отправить к нему, — сказала Салли.
Она была права. Враг снова укрылся за несколькими слоями защиты, и, пока игроки не доберутся до самого Короля демонов, дело не сдвинется с мёртвой точки. Сколько бы копий они ни уничтожили, те оставались лишь копиями: их гибель сама по себе не приближала победу.
Но Пэйн сообщил, что положение ещё хуже, чем казалось.
— Копии не особенно стремились атаковать меня, хотя я находился прямо перед ними. Думаю, они нацелены на бойцов тыла.
В ближнем бою поддерживающие игроки неизбежно уступали передовым бойцам. Случаи, когда враги, сильные в ближней схватке, прорывались к ним и уничтожали группу прежде, чем их успевали остановить, были знакомы всем гильдиям.
Пока тыл отбивался бы от нападения, непрерывно лечить бойцов впереди стало бы почти невозможно. Самым надёжным решением казалось оставить Мэйпл рядом с Мизери, в зоне действия наложенных на землю исцеляющих и защитных эффектов, чтобы она прикрывала остальных.
Однако на этот раз противники владели атаками, пробивающими защиту. Чтобы Мэйпл не погибла, пришлось бы выделить дополнительных бойцов прикрытия, способных быстро уничтожать приближающиеся копии.
Ситуация стала слишком запутанной, чтобы за несколько секунд найти простое решение. Ошибка в распределении сил могла мгновенно привести к полному разгрому. И вдруг негромко произнесённые слова заставили всех прислушаться.
— Не нужно так беспокоиться о тыле. Если вы за это время разберётесь с Королём демонов, у нас всё будет хорошо.
Сказал это Маркус. Его уверенное заявление о том, что не стоит слишком отвлекаться на копии, выглядело немного неожиданно для человека с его обычным характером.
— Я ведь уже говорил: мы не сидели сложа руки. Я не слишком хорош в том, чтобы бросаться в бой, как остальные. И на подготовку мне нужно время... Но вы дали мне это время. Поэтому нашу крепость, [Одноночную крепость], так просто не взять. [Страна Огненного Императора] сильнее всего тогда, когда сражается, оставаясь на месте.
Пока союзники сдерживали чудовищ и самого Короля демонов на передовой, Маркус использовал выигранное время, чтобы укрепить оборону в тылу. Ловушки Маркуса и предметы Изу образовали несколько перекрывающих друг друга защитных рубежей. [Одноночная крепость] теперь поистине напоминала неприступную твердыню.
— Доверьтесь нам и переходите в наступление... Мы умеем держать осаду, но ведь даже нам не продержаться бесконечно...
— Ха-ха! Ну не начинай сомневаться в самом конце! — поддержал его Син. Как человек, сражавшийся бок о бок с Маркусом уже долгое время, он прекрасно понимал, на что способен его товарищ. — В общем, вот что говорит наш Маркус. Как тебе, Мэйпл?
— Салли! Идите в наступление все вместе! Даже если что-нибудь случится, в тылу всё будет хорошо! Я смогу защищать остальных, а они — меня!
— Хорошо. Тогда так и поступим. Хром!
— Ага! Похоже, и мой выход наконец настал. Король демонов так просто нам передохнуть не даст.
— Раз уж двое игроков с большими щитами разделятся, сейчас самое время... Ноутс!
Мэйпл оставалась оборонять тыл, а значит, Король демонов окажется за пределами действия её [Жертвенной любви]. Фредерика тоже закончила свои приготовления и сделала всё, что могла.
В их отряде было два бойца с большими щитами. Пришло время воспользоваться этим преимуществом.
В прошлой фазе победить в противостоянии им помогла невероятная защита Мэйпл, выходившая далеко за рамки обычных игровых возможностей. Теперь предстояло опереться на отточенное мастерство и продуманную тактику.
Командование наступающими взяла на себя Салли, а обороной тыла — хозяин [Одноночной крепости] Маркус. Разделившись на две группы, Мэйпл и её товарищи приготовились сделать всё возможное, чтобы отразить натиск Короля демонов.

Комментарии

Загрузка...