После исчезновения кракена перед Мэйпл и её товарищами открылся вход в руины.
Вход преграждала дверь из чёрных как смоль пластин, напоминавших материал, из которого было сделано [Древнее оружие] Мэйпл.
Канадэ достал найденную ранее эмблему и приложил её к двери. Та разделилась на две половины, приглашая троицу внутрь.
— Ой?!.. Постойте, вода...
— Похоже, внутри руин есть воздух, — заметила Салли. — Это даже к лучшему. В водолазных костюмах всё-таки не очень удобно двигаться.
— И противники здесь будут совсем другими, — предупредил Канадэ. — Мэйпл, будь осторожна.
— Угу!
Вода оставалась по ту сторону порога, словно её удерживала невидимая преграда. Даже через распахнутую дверь внутрь не просачивалось ни капли. Очевидно, здесь действовала какая-то загадочная сила.
Сняв водолазные костюмы, друзья углубились в руины. Вскоре они добрались до развилки: коридор расходился влево и вправо, а на стене перед ними были начертаны зашифрованные письмена.
— Здесь два отдельных предложения, — сказала Салли. — Мэйпл, прочитай левое.
— Хорошо!
Они принялись расшифровывать надписи и вскоре поняли, что каждая описывает противников, ожидающих в соответствующем помещении.
— Справа написано: «Огромный страж, сокрушающий всё на своём пути», — прочитала Салли.
— А слева... «Отряд лучников, пронзающих любую цель»! — сообщила Мэйпл.
Иными словами, им предлагали самим выбрать, с кем сражаться первым. В таком случае разумнее было остановиться на противнике, с которым их группе удобнее иметь дело.
— Хм-м... А вы кого предпочитаете? — спросила Мэйпл.
— Лучше выбрать того, против кого твоя защита будет особенно полезна, — ответила Салли. — Я бы пошла к стражу. От стрел прикрывать нас сложнее.
— Страж, похоже, сражается в ближнем бою, — добавил Канадэ. — Я тоже за него.
— Значит, направо! Защиту беру на себя!
Сейчас Мэйпл использовала белый комплект снаряжения, в частности большой щит, чтобы приберечь [Пожирание]. Из-за этого её возможности в ближнем бою несколько снизились, зато она по-прежнему могла выполнять главную обязанность владельца большого щита — защищать союзников.
Атаки для неё были всего лишь приятным дополнением.
Хотя, если уж говорить начистоту, дополнение это получалось неприлично мощным.
Троица свернула направо и вскоре остановилась перед ещё одной дверью. Стоило им приблизиться, как та автоматически распахнулась.
За ней находился круглый зал, больше всего напоминавший арену колизея.
Как только все трое вошли, дверь за спиной захлопнулась сама собой. Над ней возник красный значок замка, сообщавший, что выход заперт.
— Похоже, нас не выпустят, пока мы не победим противника, — заметил Канадэ.
— Мы и не собирались уходить, — спокойно ответила Салли.
— А! Может, вот он?
В центре зала висел чёрный куб, точь-в-точь как [Древнее оружие] Мэйпл.
От куба посыпались голубые искры. Он начал стремительно увеличиваться, и с металлическим лязгом его грани пришли в движение, складываясь в человекоподобную фигуру с огромным мечом.
Угловатые элементы корпуса выдавали его первоначальную кубическую форму. На человека существо походило мало — скорее на робота или андроида.
Огромный меч в его руках говорил о невероятной физической силе. Однако по всему корпусу располагались ускорители, так что медлительным противник тоже не выглядел.
Мэйпл с товарищами подняли оружие.
Механический мечник сделал то же самое.
Несколько мгновений обе стороны выжидали.
Но стоило Мэйпл осторожно шагнуть вперёд, как ускорители на ногах и спине мечника извергли голубое пламя. Его тело резко рванулось навстречу игрокам.
— [Масштабный магический барьер]!
Увидев ускорение, Канадэ мгновенно развернул защитный барьер.
Мечнику хватило одного взмаха, чтобы разрубить его.
— [Ядовитый дракон]!
— [Водяной дракон]!
Два дракона, призванные Мэйпл и Салли, одновременно ударили по противнику. Но даже получив урон, он не замедлился, стремительно сократил расстояние и взмахнул огромным мечом.
— Ух!..
Салли успела увернуться. Канадэ — нет, и [Жертвенная любовь] заставила Мэйпл принять удар ещё и за него.
Мечник обрушил клинок на выставленный щит, но двойное отбрасывание оказалось слишком сильным: Мэйпл швырнуло к дальней стене, о которую она ударилась и рухнула лицом вниз.
Впрочем, благодаря её невероятной защите сам удар не причинил никакого урона.
— Всё хорошо! Кажется, атаки у него не пробивают защиту! — крикнула Мэйпл.
— Значит, правильно выбрали противника! — отозвалась Салли. — Мэйпл, можешь не спешить вставать!
— А мы пока его займём, — добавил Канадэ.
— [Водный покров]! [Огненная пуля]!
— [Дождь замедления]!
Сверху пролился магический дождь, наложенный Канадэ. Он снижал характеристику AGI, замедляя движения противника.
Пока мечник пытался приспособиться к сниженной скорости, Салли обстреливала его огненными снарядами и одновременно приближалась с кинжалами.
Но внезапно по чёрному корпусу врага пробежали голубые светящиеся линии.
Салли сразу почувствовала опасность. Она резко отпрыгнула назад, задействовала летательный аппарат и отлетела подальше.
В следующее мгновение вокруг мечника развернулся куполообразный энергетический барьер.
— Ого, неплохой у тебя навык!
— [Огненное копьё]!
— [Древнее оружие]!
К этому времени Мэйпл уже поднялась и присоединилась к обстрелу.
Дождавшись, когда энергетический купол исчезнет, Салли снова бросилась к мечнику. Тот с силой взмахнул огромным клинком, но обычными ударами было не попасть по девушке, чью подвижность ещё больше увеличивал летательный аппарат.
— [Двойной удар]! [Ветряной резак]!
Салли воспользовалась крохотным просветом в обороне противника, нанесла очередные повреждения и проскользнула мимо него. Затем один из её кинжалов превратился в лук.
Хотя оба её клинка выглядели как парное оружие, один из них на самом деле принадлежал к новой уникальной серии и мог свободно менять форму.
Отступив на безопасное расстояние, Салли принялась выпускать стрелу за стрелой, продолжая уменьшать HP мечника.
Тот отвлёкся на неё — и тем самым ослабил защиту со стороны двух остальных игроков.
— [Сочащийся хаос]! [Развёртывание орудий]! [Начало атаки]!
— [Проклятое пламя]! [Глубокая заморозка]!
Атаки Мэйпл поразили механического мечника, заставив его на мгновение замереть.
Под его ногами тут же раскрылись два огромных магических круга — красный и голубой. Сначала корпус врага охватило проклятое пламя, а уже в следующую секунду он с треском начал покрываться льдом.
— Думаю, такой заминки нам вполне хватит, — заметил Канадэ.
По другую сторону скованного льдом босса появилась Салли. Она уже призвала Оборо, а её тело окутывали огонь и вода. Сжимая по кинжалу в каждой руке, девушка вновь сократила расстояние.
Канадэ был прав: времени хватало не только на быстрый выпад, но и на полноценный мощный приём.
— [Шестикратный удар]!
Кинжалы один за другим рассекали замёрзший корпус мечника. От каждого попадания разлетались яркие эффекты урона.
Последний удар оставил глубокую рану на груди противника.
По чёрному телу побежали трещины, и в следующую секунду механический страж рассыпался на куски, а затем исчез.
— Фу-ух... Хорошо, что противник оказался довольно простым, — выдохнула Салли.
— И Мэйпл не получила никакого урона, — добавил Канадэ. — Мне тоже повезло: как раз выпал подходящий навык.
— Отлично! Тогда идём дальше!
— Давайте в этот раз обязательно доберёмся до Магической силы Короля демонов, — сказала Салли.
— Угу. С таким темпом у нас есть все шансы, — согласился Канадэ.
Первый страж, созданный с помощью древних технологий, был уничтожен.
Теперь троица могла продолжить путь к самой глубокой части руин.
Это был последний лабиринт зоны восьмого слоя, и его сложность вполне соответствовала такому статусу.
Внутри руин постоянно встречались развилки с зашифрованными подсказками. Чтобы выбрать правильную дорогу, приходилось разгадывать одну загадку за другой, да ещё и регулярно сражаться с врагами.
Тем не менее продвижение шло довольно успешно.
Салли умела наносить большой урон, почти не расходуя ценных ресурсов. Мэйпл делала всю группу практически неуязвимой, пока противники не могли пробить защиту навыка [Жертвенная любовь]. А Канадэ при необходимости мог воспользоваться способностью Со [Мимикрия] и получить вторую Мэйпл.
К тому же у него самого имелось несколько навыков неуязвимости — надёжный дополнительный рубеж обороны.
Совсем уж лёгкими эти сражения назвать было нельзя, но группа уверенно двигалась вперёд.
— [Шестикратный удар]! ...Фух.
— Отлично, Салли!
Девушка только что расправилась с ещё одним врагом, вооружённым чёрной лучевой винтовкой.
Сегодня Канадэ повезло получить с помощью навыка [Божественная библиотека] заклинание [Глубокая заморозка], доступный ему только на этот день.
Обездвиживая противников, он давал Салли и Мэйпл возможность переходить в наступление, не опасаясь ответных ударов.
— Если бы там были обычные пули, я могла бы их отбивать, — заметила Салли.
— Ха-ха... Хотя и это само по себе звучит ненормально, — ответил Канадэ. — Когда нам встречались лучники, ты ведь спокойно отражала стрелы.
— По сравнению со стрелами Уилберта они ужасно медленные.
— Да уж, его стрельба впечатляла! — вспомнила Мэйпл.
— Его стрелы даже быстрее выстрелов той винтовки, — добавил Канадэ. — Хотя ты и их умудрялась отбивать.
Если у летящего снаряда имелась материальная форма, Салли могла его отразить.
В этом она была столь же надёжна, как Мэйпл, чью защиту нельзя пробить атакой без соответствующего свойства.
Поэтому все трое уже воспринимали способность Салли отбивать такие снаряды как нечто само собой разумеющееся и строили тактику с её учётом.
Подобрав материалы, выпавшие с уничтоженного врага, друзья вышли из комнаты и продолжили путь по коридору.
Во время переходов Мэйпл прикрепляла к телу сразу несколько буров, чтобы заряжать энергией [Древнее оружие]. Обычно ей хватало одного, но сейчас впереди безостановочно строчил гатлинг, выпускавший энергетические снаряды. Один бур не успевал восполнять расход энергии.
Любой противник, появившийся перед ними, первым делом попадал под плотный шквал световых пуль.
Такой способ разведки — сначала изрешетить всё подозрительное, а потом разбираться — заметно облегчал многочисленные мелкие стычки по пути.
Вскоре троица остановилась перед новой развилкой.
На этот раз коридор расходился сразу в трёх направлениях, и перед каждым проходом виднелась надпись на загадочном языке.
— Нас трое, значит, каждый прочитает по одной! — предложила Мэйпл.
— Хорошо, — согласилась Салли.
— Тогда я возьму левую, — сказал Канадэ.
Все принялись расшифровывать надписи.
Однако быстро выяснилось, что здесь они обозначали вовсе не подсказки, помогающие найти правильный путь.
— Хм-м... Я прочитала, но... — растерянно протянула Мэйпл.
— У меня написано кое-что неприятное, — сказала Салли.
— У меня тоже, — подтвердил Канадэ.
— А? И у вас обоих?!
— На моём пути одна случайная характеристика обнулится и останется такой до конца подземелья, — объяснила Салли.
— У меня написано, что враги получат дополнительную энергию: их атака и скорость передвижения увеличатся в полтора раза, — сообщил Канадэ.
— А у меня... максимальный запас HP уменьшится вдвое, — закончила Мэйпл.
— Понятно. Значит, безопасного варианта здесь вообще нет? — задумалась Салли. — Канадэ, ты не заметил ничего подозрительного? Может, тайный проход или возможность обойти все три условия?
— Хм... Нет, ничего такого не вижу. Конечно, я тоже могу что-нибудь упустить, так что наверняка не скажу.
— Поняла. Спасибо.
— Значит, нам всё равно придётся выбрать один путь? — спросила Мэйпл.
— Похоже на то, — ответила Салли. — Эффект сохранится до битвы с боссом, поэтому нужно решить очень осторожно.
— Обнуление характеристики слишком опасно, — заметил Канадэ. — Если пострадают моя или Салли атакующая сила и подвижность, придётся туго. А главное...
— Угу. Если Мэйпл лишится защиты, нам совсем нечем будет спасаться, — закончила Салли.
Лиши Мэйпл характеристики защиты — и получится настоящий монстр со всеми характеристиками на нуле.
Слабее даже игрока первого уровня, да ещё и привыкший сражаться, принимая атаки на себя.
Даже с её невероятными навыками такое испытание оказалось бы слишком тяжёлым.
— Но и сокращение HP вдвое мне не нравится, — продолжил Канадэ. — Нужно учитывать, что Мэйпл может принимать урон за нас. Хотя для меня и Салли само по себе это условие не так уж важно.
— Тогда выбираем оставшийся вариант? — предложила Мэйпл.
— По-моему, он самый подходящий, — согласилась Салли.
— Нас ведь в основном волнует, могут ли атаки врага пробить защиту, — рассудил Канадэ. — А увеличение скорости не так страшно, если мы сами будем ждать, пока противник подойдёт.
— Значит, идём сюда!
Троица выбрала дорогу, на которой враги получали увеличение силы атаки и скорости передвижения.
Через некоторое время на их пути встретилась очередная развилка — теперь уже из двух проходов, тоже отмеченных зашифрованными надписями.
И тогда друзья окончательно поняли, какое испытание приготовило для них это подземелье.
— Похоже, отрицательные эффекты будут постепенно накапливаться, — заметила Салли.
— А избежать их, кажется, нельзя, — отозвался Канадэ. — Остаётся каждый раз выбирать то, что меньше всего повредит нашей группе.
— Тогда будем решать очень внимательно...! — сказала Мэйпл.
Однажды наложенный эффект уже нельзя будет снять.
Поэтому самое важное — как следует обдумывать выбор до того, как ступить на очередную дорогу.
Мэйпл, Салли и Канадэ обсуждали каждый вариант и принимали решение только тогда, когда все трое приходили к согласию.
Никто из них не хотел впоследствии жалеть о сделанном выборе.

Комментарии

Загрузка...