Выбравшись на поверхность после прохождения длинного подземелья, Мэйпл и её друзья решили на сегодня разойтись. Исследование заняло немало времени, да и у Канадэ были ещё дела.
— Ну как вам? Понравилось? — спросил он.
— Ага! Подземелье без босса — это что-то новенькое!
— После стольких необычных боссов подряд такая прогулка даже помогла немного отвлечься перед сражением с Королём демонов, — заметила Салли.
Десятый слой был посвящён прежде всего прохождению подземелий. А поскольку времени, которое Мэйпл и Салли могли провести в игре, оставалось не так уж много, девушки почти без перерывов переходили от одного испытания к другому. Исследование руин оказалось приятной переменой: не совсем беззаботной прогулкой, но и не привычной тяжёлой зачисткой подземелья.
— В следующий раз отправимся туда, где можно использовать найденный предмет! — предложила Мэйпл.
— Именно. Теперь с его помощью мы сможем открывать запертые двери. До сих пор нам чаще попадались рыбы и прочие морские обитатели, а дальше, возможно, придётся сражаться в основном с чем-то вроде стражей древних руин.
«Герб великой державы, затонувшей в глубинах» по сути служил ключом для исследования подводных сооружений. Но в местах, куда он открывал доступ, менялись и сами противники. Терять бдительность не стоило.
— И, конечно, зашифрованных надписей там будет ещё больше, — с улыбкой добавил Канадэ. — Так что не забудьте повторить алфавит!
— Хорошо-о!
— Ну, этот алфавит изначально и использовался в руинах, — заметила Салли.
Впереди их ждало ещё немало древних сооружений, а вместе с ними — новые ловушки и противники с более сложными схемами поведения. Пока всё складывалось удачно, но именно поэтому стоило подойти к следующему этапу со всей серьёзностью. Договорившись, когда они продолжат исследование, троица завершила встречу.
Определив дату следующего похода, Канадэ вышел из игры. Оставшись вдвоём, Мэйпл и Салли переглянулись.
— Салли, ты тоже сегодня заканчиваешь?
— М-м... Особых планов у меня нет. Хочешь куда-нибудь сходить?
Зона восьмого слоя оставалась последней обязательной областью, которую им предстояло пройти. Других мест, требовавших срочного внимания, не было, а уровни обеих девушек уже достаточно выросли, чтобы не тратить всё свободное время на прокачку.
— Я нашла несколько интересных мест, которые к тому же немного напоминают о старых временах! Вот и подумала, что неплохо бы посетить их, пока есть возможность.
— Вот как? Интересных и ностальгических... Они на десятом слое?
— Угу! Причём все эти места обнаружили совсем недавно!
— А-а, наверное, всё больше игроков заканчивают основное прохождение и начинают исследовать побочные тропинки.
— Может быть! Пэйн и Мии с остальными тоже говорили, что уже со всем справились!
— Здорово. Мне тоже любопытно. Мэйпл, рассчитываю на тебя: будешь моим проводником.
— Разумеется! Записываю первого участника экскурсии!
— Тогда прошу провести её на высшем уровне!
После бесконечных походов по подземельям наконец-то появилась возможность передохнуть. Товарищи по «Кленовому Древу» помогли Мэйпл и Салли устроить всё так, чтобы они могли наслаждаться игрой до самого конца. И свободное время для прогулок по самым разным уголкам мира наверняка тоже входило в этот подарок.
— Отправляемся в зону восьмого слоя? — спросила Салли.
— Дай подумать... Кажется, все места находятся где-то между зонами первого и третьего слоёв. Значит, сначала нужно телепортироваться!
— Понятно. В тех краях... Там не так много приметных особенностей, так что даже не представляю, что ты нашла.
Но раз Мэйпл сама захотела туда отправиться, там наверняка было что-то стоящее. Заинтригованная Салли последовала за подругой.
Вскоре они оказались в зоне первого слоя.
Именно здесь девушки когда-то начали прохождение десятого слоя и добыли первую Магическую силу Короля демонов. Местные пейзажи и сейчас выглядели как ожившая иллюстрация из классического фэнтези: бескрайние луга, высокие горы, прозрачные озёра, густые леса и, конечно, монстры. Для первого знакомства с игровым миром трудно было придумать что-нибудь лучше.
Выйдя из дома гильдии, подруги направились на центральную городскую площадь. Салли огляделась.
— Здесь, конечно, тоже чувствуется ностальгия... Но ведь ты привела меня не ради неё, верно?
— Верно-верно! Совсем не ради неё!
— Хе-хе, хорошо, хорошо.
После всех путешествий по десятому слою и множества побеждённых боссов казалось, будто они исследовали зону первого слоя целую вечность назад. Да и сама эта область была создана по образцу настоящего первого слоя, в котором девушки побывали ещё раньше. Неудивительно, что даже обычная прогулка по этим улицам пробуждала воспоминания.
Однако Мэйпл хотела показать вовсе не саму зону.
— Для начала проведём подготовку! — торжественно объявила она.
— Слушаю внимательно. Что требуется сделать?
— Сначала заходим вон в тот магазин!
— О, магазин NPC?
Салли обратила внимание на слово «сначала». Значит, после магазина их ждали и другие приготовления. С этой мыслью она последовала за Мэйпл внутрь.
— О-о?..
Увиденное оказалось совершенно неожиданным.
— Мэйпл, а что это за магазин?
— Магазин сачков для ловли насекомых!
— ?!?!
Салли сразу захотелось спросить, зачем вообще существует такой магазин и что они собираются в нём делать. Но стены, увешанные сачками всех мыслимых видов, не оставляли сомнений: Мэйпл ничего не перепутала. Здесь действительно продавали исключительно сачки для ловли насекомых.
— Э-э... Мы будем покупать сачок?
— Конечно!
— Ты ведь не решила внезапно заняться энтомологией?..
— Хе-хе, нет! Просто без него нам не обойтись.
— ...Удивительно, что кто-то вообще нашёл это место. Хотя да, наверняка здесь скрывается какой-нибудь секрет.
Для магазина, появившегося в игре просто ради декорации, специализация была уж слишком необычной. Внимательный игрок наверняка заподозрил бы, что с ним связано какое-то событие.
— Тут, похоже, несколько разновидностей. Какой берём?
— Вот этот... Самый лучший!
— Ч-что?.. Миллион?! Ну... мы, конечно, можем себе позволить, но всё-таки!
После бесчисленных сражений обе девушки накопили столько материалов и предметов на продажу, что в обычном магазине едва ли нашлось бы что-то им не по карману. И всё же миллион золотых за один сачок выглядел совершенно ошеломляющей ценой.
— Если он нужен, придётся брать. Теперь мне ещё интереснее, что нас ждёт.
— Как хорошо, что мы победили столько монстров!
— Да вы, наверное, только на десятом слое заработали целое состояние?
— Ага! Я теперь при деньгах!
Похоже, за время активных исследований кошелёк Мэйпл изрядно потяжелел. Теперь она была уже совсем не той девушкой, которой когда-то приходилось думать о средствах на строительство дома гильдии или заказ нового большого щита у Изу.
Цена была внушительной, но вполне подъёмной. Каждая купила себе по самому дорогому сачку, после чего они вышли из магазина.
— Итак, достаточно просто носить с собой этот сачок?
— Нет, нужен ещё один предмет! М-м... Помнишь, на игровых полях иногда встречаются маленькие поселения? Теперь нам надо попасть в одно из них!
По всему миру были разбросаны небольшие городки, не считавшиеся полноценными базами. В них нельзя было разместить дом гильдии, зато можно было пополнить запас зелий и других расходников или получить поддержку, полезную для охоты на местных монстров.
Мэйпл и Салли редко пользовались такими услугами: в боях они почти ничего не расходовали, да и усиления обычно им были не нужны. И всё же подобных поселений на карте хватало.
Мэйпл открыла карту и показала подруге нужное место.
— Оно... вот здесь!
— Не так уж далеко. Думаю, лучше сразу отправиться туда.
— Но сначала нужно всё подготовить!
— Ладно. Продолжай вести, я за тобой.
— Есть!
Мэйпл включила летательный аппарат и вместе с Салли поднялась в небо.
На краю обширного луга стояло несколько домиков. Их расположение словно подсказывало путникам: прежде чем отправляться дальше, стоит запастись всем необходимым.
Девушки зашли в один из домов, сразу купили нужный предмет и вновь вышли на улицу.
— Белый билет... И правда подозрительная вещица. Так и кажется, будто он предназначен для какого-то особого места.
В глубине ассортимента местной лавки обнаружился совершенно белый билет. Если бы не название предмета, его вполне можно было принять за обычный обрывок глянцевой бумаги. Но вещь, у которой не было вообще никаких свойств, выглядела даже более загадочной. Возможно, игрок, первым обнаруживший связь между этим билетом и сачками, тоже обратил внимание на его странность и потому принялся искать разгадку.
— Как хорошо, что он нашёлся! Говорят, иногда его в продаже вообще нет, а иногда он появляется в другом магазине!
— Да уж. Даже продавец, когда мы его покупали, удивился: «Это ещё что такое?» Значит, это какой-то загадочный предмет, который неизвестно откуда попадает в лавки... Пожалуй, я уже начинаю догадываться, что за место ты хочешь посетить.
— Хе-хе-хе! Как всегда, какая проницательность!
— Посмотрим, окажется ли моя догадка верной.
— Билет у нас есть, значит, теперь можно прямо к цели!
— Ну что же, тогда вперёд.
— Только не забудь сачок!
— За такую цену он просто обязан пригодиться.
Вооружившись сачками, девушки вновь поднялись в воздух.
Вскоре Мэйпл приземлилась у леса, утопавшего в зелени. Сквозь листву мягко пробивались солнечные лучи, а среди травы тут и там виднелись мелкие цветы.
— О-о, похоже, подходящее место для охоты на насекомых.
— Именно! Только здесь много монстров, поэтому... [Хищник]! [Ядовитый двойник]!
Из земли с влажным хлюпаньем выползло чудовище, а сама Мэйпл разделилась на три фигуры.
Всё, что помешает их продвижению, будет либо съедено, либо растворено ядом. Пощады тем, кто откажется уступить дорогу, не полагалось.
— А!
Едва девушка вскрикнула, как ярко переливающийся жук, налетевший прямо на них, исчез в пасти [Хищника] после одного громкого укуса.
Салли невольно подумала о плотоядных растениях. Тем временем чудовище уже разжевало и уничтожило следующую добычу.
— Похоже, мне пока вообще ничего делать не придётся. Хотя... они ведь случайно не съедят и тех насекомых, которых мы собираемся ловить сачками?
[Хищник] унаследовал от хозяйки отменный аппетит. Стоило чему-нибудь беспечно приблизиться к нему, и он мог проглотить это без всякой команды.
— Не волнуйся! Те, кого мы ищем, вроде бы не считаются монстрами. К тому же у входа они не появляются. Давай сразу пройдём поглубже в лес!
Мэйпл подробно описала Салли, как выглядят нужные насекомые, чтобы та точно их не пропустила. Затем обе, внимательно всматриваясь по сторонам, направились в глубину леса — к месту, где обитала их цель.
Монстры-насекомые относились к числу самых слабых противников десятого слоя. [Хищник] и [Ядовитый двойник] без труда расправлялись с ними, поэтому девушки без всяких проблем добрались до лесной чащи.
— О-о...
— Как красиво!
Перед ними раскинулась цветочная поляна, залитая солнечным светом. Повсюду цвели разноцветные цветы, а над ними порхали бабочки. Пейзаж был настолько прекрасен, что уже ради него стоило проделать весь путь.
Но настоящая цель Мэйпл находилась ещё впереди.
— Говорят, иногда здесь появляется очень красивая голубая бабочка. Я хочу её поймать!
— Голубая бабочка, значит... На цветах их хорошо видно, но... Пока не замечаю.
— Если подождать, нынешние бабочки через какое-то время улетят, а вместо них прилетят новые!
— Понятно. Значит, надо просто внимательно следить, чтобы не пропустить нужную.
Задача была ясной. Монстры на поляне, похоже, не появлялись, так что мешать никто не должен был. Девушки уселись рядом и принялись наблюдать за бабочками, уверенные, что при должном внимании им удастся справиться.
— ...Мэйпл! Посмотри, разве это не они?
— И правда!
Там, куда указывала Салли, бок о бок порхали две голубые бабочки.
— Нам ведь нужно поймать по одной каждой, — напомнила Мэйпл.
— Поняла. Только смотри не промахнись!
— Ага!
Обе девушки взяли сачки, осторожно подошли к бабочкам и быстрым движением опустили сетки.
Каждая поймала именно ту голубую бабочку, на которую нацелилась. Через несколько мгновений насекомые превратились в предметы и переместились в инвентари девушек.
— Поймала!
— Я тоже! Как хорошо!
— Они появились довольно быстро.
— Да-а!
Подруги открыли инвентари и рассмотрели добычу.
— [Бабочка — проводник грёз]... Значит, это тот самый проводник, который понадобится нам на последнем этапе, — произнесла Салли.
— Точно! А я так боялась, что мы её не найдём!
— И что теперь... Просто использовать бабочку?
У предмета действительно имелась команда «Использовать». Но если активировать его не в том месте или не в то время, возможно, пришлось бы ловить новую бабочку.
— Всё в порядке! Слушай, а давай используем одновременно? На счёт три!
— Давай. Тогда...
— Раз, два, три! — воскликнули они хором.
Девушки одновременно нажали кнопку использования.
Перед ними вспыхнули голубые частицы, и в воздухе вновь появились две бабочки, которых они только что поймали.
— Теперь за ними... — начала Салли.
— Ага! Надо следовать за ними!
— Хорошо. Будем смотреть в оба, чтобы не потерять их из виду.
Разбираться с монстрами по-прежнему можно было поручить чудовищам, следовавшим рядом. Девушки пробирались сквозь заросли и между стволами деревьев, а летевшие навстречу насекомые то и дело попадали кому-нибудь на зуб. Разумеется, кусал их [Хищник], а не сами девушки.
Сколько они так шли, было трудно сказать.
Наконец обе бабочки направились в естественный тоннель, образованный переплетением деревьев и лиан, словно приглашая подруг следовать за собой.
— А сюда можно попасть и обычным способом?
— Кажется, этот тоннель появляется только тогда, когда тебя приводят бабочки.
— Ясно. Значит, случайно сюда не забредёшь.
Не будь прохода, не помогло бы никакое усердие. Мысленно поблагодарив незнакомого игрока, который первым разгадал условия его появления, девушки прошли сквозь сумрачный зелёный тоннель.
И вдруг впереди разлился яркий свет.
— Это здесь?.. — спросила Салли.
— Мы на месте! — радостно объявила Мэйпл.
— О-о... Магазин?
— Правильно!
Салли ожидала увидеть ещё один чудесный уголок природы, похожий на цветочную поляну, где они ловили бабочек. Поэтому здание, оказавшееся перед ними, стало полной неожиданностью.
В стволе огромного дерева, верхушка которого уходила высоко в небо, виднелась тёмно-коричневая дверь. Выше находилось несколько окошек — вероятно, в дереве имелся даже второй этаж. На двери висела табличка со знакомыми, но до сих пор непривычными символами из зашифрованного алфавита восьмой зоны. Теперь девушки уже с трудом, но могли их прочитать.
На табличке было написано: «Открыто».
— На обычный магазин не похоже, — заметила Салли.
— Зато теперь ты можешь прочитать вывеску, правда?
— Точно. Как раз вовремя мы выучили эти символы.
— Тогда зайдём!
— Давай.
Мэйпл потянула на себя тяжёлую деревянную дверь, и девушки заглянули внутрь.
За старой деревянной стойкой стояли банки с кофейными зёрнами, а рядом — сосуды с чем-то голубым и белым, содержимое которых было невозможно определить с первого взгляда.
Но внимание подруг привлекло вовсе не то, что находилось на полках.
Гораздо интереснее выглядел хозяин заведения.
Это было нечто совершенно чёрное, одетое в жилет. Словно чью-то человеческую тень сделали объёмной и поставили за стойку. У существа имелись четыре длинные руки, которыми оно ловко что-то переставляло на полках, стоя спиной ко входу.
Услышав, как вошли посетительницы, хозяин повернулся.
На абсолютно гладком лице не было ни единой черты — ни глаз, ни рта, ни носа. И тем поразительнее выглядели очки, которые каким-то образом держались на лице, хотя у существа не было даже ушей, за которые могли бы зацепиться дужки.
— Ух ты?!
— А-а, так вот зачем нам понадобились билеты, — догадалась Салли.
Белые билеты сами собой выскочили из инвентарей девушек, взлетели в воздух и направились к хозяину.
Благодаря всем предварительным приготовлениям они получили право войти в заведение.
Стоило билетам исчезнуть, как рядом с посетительницами возникла ещё одна чёрная тень, поменьше хозяина. По всей видимости, это был официант.
Он проводил подруг к столику. Усевшись, девушки раскрыли положенное перед ними меню.
— Так и знала. Всё написано шифром.
— Я буду читать снизу, а ты, Салли, начинай сверху. Давай закажем что-нибудь интересное!
— Хорошая идея.
Они принялись расшифровывать меню с разных концов. И очень быстро выяснилось, что большинство блюд носит настолько странные названия, что даже представить их вкус было невозможно.
— Внизу, кажется, напитки... Наверное?
— А наверху, возможно, сладости? Хотя я совсем не уверена...
— «Кофе лунного затмения», «Тарт „Метеоритный кратер“»...
— «Желе из звёздной медузы», «Заячьи моти»... Вот это, кажется, должно быть неплохим. По крайней мере, можно хоть примерно представить вкус.
— Смотри, а здесь «Небесная белизна»! Похоже на название напитка, но...
— Давай возьмём по одному разному напитку и по одному блюду. Чтобы побольше попробовать.
— Давай!
Мэйпл заказала «Небесную белизну» и «Желе из звёздной медузы», а Салли остановилась на «Кофе лунного затмения» и тарте «Метеоритный кратер».
Пока они болтали в ожидании заказа, хозяин кафе, словно так и полагалось, без особого труда управлялся с четырьмя руками, одновременно готовя несколько угощений.
— Интересно, Май и Юи тоже так умеют? — задумалась Мэйпл.
— Ты про [Руки помощи]? У тебя ведь тоже есть этот навык.
— Я обычно использую их как опору для ног, так что ничего сложного ими не делаю.
— Зато у [Зверства] тоже несколько рук, — напомнила Салли.
— Пожалуй, ими я даже естественнее управляю.
— Ты и правда удивительно быстро привыкла к этому облику. Хотя тело ведь совершенно другого размера.
— Зато сколько раз он меня выручал!
— И в боях, и при перевозках, — согласилась Салли. — Кстати, немного другой вопрос: почему тебе захотелось побывать именно здесь?
— Потому что это место показалось интересным! И потом, разве тебе не хочется попробовать еду, которая существует только в игре?
— В этом есть смысл. Здесь, в отличие от реальности, можно не беспокоиться ни о деньгах, ни о калориях. Конечно, можно попросить Изу что-нибудь приготовить, но если хочется совсем уж необычного, надо искать вот такие события.
Даже в виртуальном мире заведений, где подавали по-настоящему странные угощения, было совсем немного. Обычно они находились не в обычных городах, а в скрытых областях вроде этой.
Похоже, именно такие впечатления, которые можно получить только в игре, Мэйпл и любила особенно сильно.
Пока подруги разговаривали, заказ приготовили.
Перед ними один за другим появились тарелки и чашки. Они тихо стукнули о стол — и теперь можно было наконец рассмотреть блюда с загадочными названиями.
— О-о, вот они какие...
— На вид довольно обычные. А вот вкус... Пока не попробуем, не узнаем.
Перед Мэйпл поставили «Небесную белизну» и «Желе из звёздной медузы», перед Салли — «Кофе лунного затмения» и тарт «Метеоритный кратер».
«Небесная белизна» выглядела как непрозрачный белый напиток, похожий на молоко, внутри которого поблёскивали крошечные искорки.
«Желе из звёздной медузы» представляло собой прозрачный десерт в форме медузы. Узор на её куполе напоминал клевер, только вместо привычных листьев у него были звёздочки. Стоило Мэйпл слегка покачать тарелку, как десерт забавно задрожал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...