Прыгучесть, ловкость и координация, совершенно не вяжущиеся с такой огромной тушей!
Хотя сейчас он временно завершил карьеру и отправился на бейсбольный поле испытать жизнь, в понимании игры в баскетбол он по-прежнему оставался вершиной пирамиды.
По его мнению, Хаким Оладжувон был самым универсальным центровым в истории действующей лиги и всего баскетбола, а его «мечтательные шаги» выглядели просто непостижимо.
Но даже «Мечта» абсолютно не смог бы после блок-шота такого уровня мгновенно, подобно защитнику, разогнать быстрый отрыв через всю площадку и завершить атаку бронком сверху — элементом, который запредельно испытывает гибкость тела и координацию в воздухе.
Он бы даже помыслить о таком не посмел.
Потому что это полностью противоречило законам кинезиологии человека!
Как гигант ростом под два метра тридцать мог обладать невероятной подвижностью, превосходящей лучших игроков на позиции свингмена?
Однако нынешний Линь Янь не только с легкостью сделал это, но и исполнил донельзя непринужденно и изящно, словно для него это было обычным делом.
Монстр... — кадык Джордана дернулся, и он пробормотал себе под нос.
На какое-то мгновение ему показалось, что его сердце, постепенно затухавшее из-за отсутствия достойных соперников, вновь словно вспыхнуло.
Жажда встретить равного по силе противника, то жгучее воодушевление и желание помериться силами с сильным на самой большой сцене, подобно дремавшему много лет вулкану, тихонько ожили в его груди.
Вызов... вот это настоящий вызов!
— Джерри, ты это видел? — в голосе Джордана послышался едва заметный трепет, он не оборачивался, продолжая смотреть на паркет.
Джерри Уэст тяжело выдохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Он промокнул салфеткой пятно от пролитого на брюки кофе и с горькой усмешкой ответил:
— Майкл, думаю, это видел весь мир. Я лишь радуюсь, что мы — не их соперники сегодня.
— Нет, — Джордан покачал головой, а уголки его губ медленно изогнулись в безумной и возбужденной улыбке. — Я бы как раз хотел оказаться на их месте.
...
С легкостью и непринужденностью «Голден Беарз» и восторженным трепетом VIP-ложи резко контрастировала царившая на стороне команды «Арканзас Рейзорбэкс» гробовая тишина.
Выражения лиц всех игроков были пепельно-серыми, словно они только что пережили апокалипсис.
Главный тренер Нолан Ричардсон тупо сидел на скамейке запасных, на смену былой мрачности и гневу на его лице пришло глубокое ощущение бессилия и растерянности.
Его гордость — «сорока минут ада» — и тщательно продуманная тактика истощения на фоне абсолютной, подавляющей силы выглядели детской шуткой.
Способности, продемонстрированные Линь Янем, честно говоря, полностью сокрушили их психологическую защиту.
Это был не просто бросок сверху — это было заявление, не прикрытая демонстрация грубой силы.
Тот зрительный шок и психологический удар, когда прямо перед тобой и твоими десятками тысяч болельщиков до основания разрушают рубеж, от которого зависело твое выживание, невозможно описать никакими словами.
Звезда команды Корлисс Уильямсон опустил голову, крепко сжав кулаки, его тело слегка дрожало.
Он снова и снова прокручивал в голове тот свой обреченный на успех бросок с отклонением, который безжалостно смахнула та заслонявшая небо гигантская ручища.
Позор, страх, отчаяние... переплетение самых разных эмоций едва не лишало его воздуха.
Ему казалось, что вся уверенность, которую он выстроил перед матчем, бесшумно рушится, подобно тем осколкам стекла под ногами.
Если ты борешься с людьми, пусть даже знаешь, что противник сильнее и выше тебя, ты все равно стиснешь зубы и изо всех сил полезешь в бой, ведь у людей всегда есть предел и свои слабости.
Но что делать, если объект твоей борьбы — вовсе не человек?
Когда все твои навыки и все усилия выглядят перед оппонентом как попытка богомола остановить колесницу, тогда кажется, что как бы ты ни сопротивлялся, конечный результат давно предрешен.
— Тренер... — хриплым голосом произнес один из запасных игроков, нарушая эту удушающую тишину. — Мы... мы продолжим играть по прежней тактике?
Тело тренера Ричардсона резко затряслось, он поднял голову и растерянно посмотрел на своих подопечных, а затем на того восточного гиганта на противоположной половине площадки, который непринужденно беседовал с партнерами по команде.
Продолжить играть по прежней тактике?
И дальше истощать его физическими единоборствами? Выводить из себя фолами?
В голове Ричардсона невольно всплыла та рухнувшая баскетбольная стойка.
Озном пробежал от копчика прямо до макушки.
Он ни капли не сомневался: если они посмеют снова провоцировать его подобными грязными приемами, в следующий раз демонтируют уже вовсе не кольцо.
Тренер Ричардсон с трудом сглотнул, в горле словно застрял кусок раскаленного угля.
Он поднял планшетку для тактики и тут же бессильно опустил ее.
Все схемы и расстановки перед этим номером семнадцатым, выглядевшим существом из мифов и легенд, казались жалкими и бесполезными.
— Защита... уходим в трехсекундную зону, даем ему бросать.
Он выдавил эти слова буквально сквозь зубы, и каждое означало капитуляцию. — В нападении действуем... действуем проще, больше не пытаемся штурмовать трехсекундную зону.
Услышав это, игроки «Рейзорбэкс» не почувствовали ни малейшего облегчения — на их лицах отразилось еще более глубокое отчаяние.
Позволить ему бросать? Это звучало как разумный выбор, ведь дальность броска гиганта ростом за два метра тридцать обычно невелика.
Но проблема заключалась в том, что они были не в состоянии даже создать условия, при которых Линь Янь смог бы спокойно встать и бросить!
Что же касается отказа от проходов в краску... разве это тогда баскетбол? Разве не равносильно это прямой капитуляции?
Тайм-аут подошел к концу, матч возобновился.
Работники Шарлотт Колизеум проявили невероятную оперативность: всего за полчаса они установили новую пару баскетбольных щитов и даже приставили дежурить рядом двух инженеров, опасаясь повторения истории.
Однако их опасения явно были излишними.
Потому что дальнейший ход встречи полностью лишился всякой интриги, превратившись в показательный мастер-класс в одни ворота.
Хребет «Арканзас Рейзорбэкз» — грозной дружины, славившейся жесткой защитой и удушающим прессингом — был окончательно переломан.
Их тактика «сорока минут ада» существовала теперь лишь на бумаге: игроки бродили по площадке с отсутствующими взглядами и нерешительными движениями, каждое нападение напоминало отбывание номера, а в каждой защите сквозило неизбывное суеверное уважение к тому восточному гиганту.
Они больше не смели грубо фолить на Линь Яне, страшась, что следующей «разобранной» деталью окажется их собственная рука.
Они не решались атаковать краску «Голден Беарз», потому что Линь Янь объявил эту зону бесполетной.
Любой мяч, пытавшийся туда прорваться, безжалостно сбивался мощной ладонью, словно назойливая летняя муха.
Темп игры полностью контролировался «Голден Беарз».
Джейсон Кидд, подобно хладнокровному полевому командиру, методично и не спеша организовывал каждую атаку команды.
А Линь Янь служил в его руках несокрушимым осадным тараном.
Он уже не бушевал так яростно, как в дебюте встречи, но внушаемое им «Рейзорбэкс» давление не только не уменьшилось, а возросло.
То он выступал диспетчером на дуге, выдавая умопомрачительные ассисты и позволяя партнёрам легко набирать очки; то получал мяч спиной к кольцу в посте, укладывая соперников умопомрачительными, более плавными, чем у Оладжувона, «мечтательными шагами», после чего изящно отправлял мяч в корзину.
Он даже попал издали из-за дуги, и когда мяч влетел в сетку без касания дужек, Шарлотт Колизеум снова погрузился в безумие.
Увидев этот бросок, тренер «Рейзорбэкз» Ричардсон молча закрыл глаза и швырнул тактическую доску себе под ноги.
Он понял: эта битва окончена.
Когда прозвучала финальная сирена, ярко-красное табло замерло на отметке 80:65.
С той самой секунды, когда Линь Янь сокрушил щит и сорвал кольцо, исход этого поединка казался предрешенным.
Возможности университета Арканзас и вправду были огромны.
Но когда они столкнулись с еще более чудовищным Линь Янем, им оставалось лишь склонить головы.
В итоге.
Линь Янь выдал в этой встрече грандиозные цифры: 30 очков, 25 подборов, 17 блок-шотов и 10 передач.
Достижение в виде «квадрупл-дабла», невиданного доселе и вряд ли повторимого в будущем, привело команду Университета Калифорнии в Беркли к победе над Арканзасом со счетом 80:65.
Они завоевали чемпионский титул NCAA сезона 1993/94!
Такой результат казался абсолютно закономерным всем присутствовавшим на арене зрителям.
Потому что в ходе этой игры.
Навыки, показанные Линь Янем, действительно не имели равных.
То, что он привел команду к победе, было неизбежным итогом.
Мы — чемпионы!
Чемпионы!
Вся команда «Голден Беарз», включая тренерский штаб и массажистов, безумной толпой высыпала на паркет.
Они обступили Линь Яня плотным кольцом и общими усилиями подбросили его могучее тело высоко вверх, снова и снова взметая под купол арены.
Линь! Ты просто бог!
Мы любим тебя, чудовище!
Кидд изо всех сил подкидывал Линь Яня вверх и хохотал так громко, что на глазах выступали слезы.
Осторожнее, осторожнее! — взмывая в воздух, Линь Янь наслаждался триумфальными криками товарищей и при этом не забывал отпускать шутки. — Джейсон, говорю тебе: если ты меня урониш, телефон твой подружки в скором времени украсит стены всех общественных туалетов Шарлотты!
Ха-ха-ха! — толка рассмеялась еще пуще.
Без преувеличения можно сказать следующее.
Без Линь Яня команда ни за что не добралась бы до этого чемпионства, и даже само попадание в финал считалось бы роскошью.
Теперь, оглядываясь назад.
Этот студент по обмену Линь Янь оказался не просто заурядным новичком — он принес совершенно новую надежду всему составу «Голден Беарз».
После взлета на вершину этот кубок чемпионов NCAA для баскетбольной программы Калифорнийского университета в Беркли, годами звезд с неба не хватавшей, значил куда больше, чем просто трофей.
Это означало, что университетская история баскетбола будет переписана начисто, а в ближайшие годы они превратятся в ведущую баскетбольную кузницу кадров США, куда станут рваться лучшие выпускники школ страны.
Это означало постоянный приток спонсоров, повышенное внимание медиа и качественный скачок статуса всего спортивного департамента.
И все это принес тот самый китайский парень, которого они сейчас подбрасывали к потолку.
Он был словно прорезавшая небо комета, которая невероятным образом навсегда изменила судьбу одного учебного заведения.
Под падающими хлопьями золотистых конфетти и оглушительным ревом трибун началась церемония награждения.
Следом за триумфом наступил момент, которого все ждали с особым нетерпением — вручение награды самому выдающемуся игроку «Финала четырех» (MOP, Most Outstanding Player).
Впрочем.
В отличие от прошлых лет с их ожесточенной борьбой и интригой, нынче в обладателе MOP не сомневался никто.
На комментаторской позиции восстановивший голос Макгуайр с нотками оперной арии в голосе вещал:
— Дамы и господа, полагаю, дискуссии больше не имеют смысла. Давайте вспомним перформанс этого семнадцатого номера в играх «Финала четырех».
В полуфинале против Университета Дьюка он собрал урожай из 28 очков и установил рекорд турниров NCAA по количеству подборов за матч — сорок пять!
А сегодня вечером, в финале, он добавил к этому 30 очков, 25 подборов, 17 блок-шотов и 10 передач. Боже мой, потрясающий воображение «квадрупл-дабл»! К тому же он совершенно беспрецедентным способом переписал само понятие «доминирование»!
На большом экране как раз транслировали повтор момента, где Линь Янь ломает щит и гордо держит кольцо одной рукой, бросая вызов трибунам, что вновь взорвало атмосферу в зале.
Он в одиночку вытащил «Голден Беарз» на недосягаемую для них высоту.
И потому на звание Самого ценного игрока, кроме него, не имел права претендовать никто в мире.
Наконец.
Президент NCAA Седрик Демпси вышел на сооруженный наспех подиум и, даже не заглядывая в карточку, громко объявил:
— Самым выдающимся игроком «Финала четырех» мужского баскетбольного турнира NCAA 1994 года становится... представитель команды-чемпиона, Университета Калифорнии в Беркли, — Линь — Янь!
Под громогласное скандирование MVP Линь Янь с улыбкой уверенно поднялся на помост и принял из рук президента Демпси тяжелый кубок MOP.
Он вошел в историю как первый игрок китайского происхождения, удостоившийся этой награды.
И стал первым баскетболистом, который прошел путь от раунда плей-ин «Мартовского безумия» до самого конца и завоевал этот титул.
Более того, он вошел в летописи NCAA как единственный игрок, оформивший «квадрупл-дабл» в решающем матче за золото!
И единственный, из-за непредвиденных обстоятельств (в буквальном смысле физического характера) вынудивший прервать финальный поединок на полчаса!
В свете софитов Линь Янь поднял кубок над головой, приветствуя собравшихся.
В ложе для почетных гостей Джордан поднялся на ноги и зааплодировал со всей мочи, а его взгляд лучился восхищением и духом соперничества.
— Джерри, эпоха подошла к концу, — тихо произнес он. — А новая, судя по всему, наступает намного раньше срока и самым непредсказуемым для всех нас образом.
Джерри Уэст со вздохом кивнул, не отрывая глаз от сияющего парня; в его голове уже вовсю вертелся вопрос, какую цену придется заплатить, чтобы заполучить это межэпохальное чудовище в Лос-Анджелес на предстоящем драфте.
Церемония награждения подошла к концу, и обезумевшие журналисты, словно акулы, почуявшие запах крови, тут же окружили Линь Яня.
Линь! Поздравляем с чемпионством и наградой MOP! Какие у вас сейчас чувства?
Линь! Сколько силы вы вложили в тот бросок сверху? О чем вы думали в тот момент?
Линь! Считаете ли вы себя величайшим центровым в истории NCAA?
Сталкиваясь с бесчисленными микрофонами и вспышками камер, Линь Янь просто спокойно улыбнулся, выхватив из толпы фигуру сексапильной блондинки-репортерши.
Прекрасная леди, не одолжите ваш микрофон? — подмигнув, произнес он бархатным голосом.
Девушка залилась румянцем и польщенная протянула ему устройство.
Линь Янь взял микрофон, откашлялся и, обращаясь к объективам, заговорил.
Его голос через динамики арены четко разнесся по всему Шарлотт Колизеум.
Прежде всего, спасибо моим партнерам по команде — без них я бы не стоял здесь. Особенно Джейсону Кидду, он лучший пасующий из всех, кого я видел. Конечно, было бы еще лучше, если бы он отдал мне половину своего бизнеса по расклейке объявлений на стенах туалетов.
По замене прокатился дружный смех, а Кидд снаружи толпы шутливо показал ему средний палец.
Во-вторых, я хочу выразить благодарность сопернику — университету Арканзас. Они сражались очень упорно, и их тактика «сорока минут ада»... да уж, заставила меня хорошенько пропотеть, а заодно подарила совершенно новое представление о прочности крепежа в Шарлотт Колизеум.
Эта наглая фраза вновь вызвала взрыв хохота по всей арене; даже игроки «Рейзорбэкс», только что потерпевшие поражение и угнетенные неудачей, не смогли сдержать кривых улыбок.
Наконец, улыбка на лице Линь Яня слегка померкла, а взгляд стал острым.
Что касается того, являюсь ли я величайшим центровым в истории NCAA — на этот вопрос ответит время. Ну а я занимаюсь лишь тем, что творю историю.
Моя студенческая карьера завершена. Следующая остановка — НБА.
Так что, господа, — его взгляд будто прошил объективы камер, обращаясь ко всем генеральным менеджерам клубов НБА перед телевизорами, — готовьте свои пики первого номера драфта, потому что я иду.
Едва Линь Янь закончил фразу, Шарлотт Колизеум замер на долю секунды, а следом взорвался ревом, превосходящим по мощи все предыдущие.
Наглость!
Запредельная наглость!
Стоя на подиуме для чемпионов NCAA, студент, еще официально не объявивший о выставлении своей кандидатуры на драфт, напрямую предъявил ультиматум управленцам всех двадцати семи клубов лиги.
Почему двадцати семи? Да потому, что лига еще не провела расширение и насчитывала ровно двадцать семь команд!
Это уже не уверенность в себе — это граничащее с безумием высокомерие.
Самое странное заключалось в том, что при столь «крамольном» заявлении ни один из журналистов, болельщиков и даже менеджеров клубов, державших в руках судьбы команд у телеэкранов, не усомнился в его словах.
В голове каждого невольно всплывал сорванный им одной рукой щит и те безумные «квадрупл-дабл» цифры.
Первый номер драфта?
Шутите!
С тем талантом и доминированием, что он продемонстрировал на площадке, на нынешнем драфте — к черту первый пик, если бы кто-то вздумал объединить второй и третий пики вместе, вряд ли кто-то стал бы возражать.
Сумасшедший, он просто законченный псих...
Филадельфия, офис генерального менеджера «Севенти Сиксерс». Джим Лайнем смотрел на сияющего восточного гиганта в экране телевизора, горько улыбнулся, покачал головой и схватил лежавший на столе телефон.
Алло, это Даллас? Слушайте, я знаю, что ваш результат отвратителен, но давайте поговорим об обмене... Да, насчет вашего пика первого раунда, мы можем предложить...
В то же самое время в офисах «Вашингтон Буллетс», «Миннесота Тимберволвз», «Милуоки Бакс»... практически во всех командах, потерявших шансы на плей-офф и владевших высокими пиками, телефоны разрывались от звонков.
Гонка вооружений вокруг Линь Яня стартовала задолго до начала драфта.
Все видели в этом китайском монстре единственный фундамент для перестройки и жаждали заполучить его любой ценой.
Они судорожно связывались с худшими клубами, пытаясь за счет обменов подняться выше и максимизировать шансы на получение первого пика драфта, невзирая на любые жертвы.
Разумеется, эта скрытая война пока касалась лишь команд из лотерейной зоны, уже отправившихся отдыхать.
Что же до сильных клубов, пробившихся в плей-офф, их приоритетной задачей в смутное время после первой отставки Майкла Джордана оставалось прорубить себе дорогу сквозь хаос и побороться за Кубок О’Брайена, символ высшей славы.
Без подавляющего авторитета «Бога баскетбола» расклад сил в лиге нынешнего сезона превратился в сущее безумие и войну всех против всех.
Каждая команда затаила дыхание, горя желанием вонзить победный стяг на вершину лиги в это уникальное окно возможностей.
И едва отгремел финал турнира NCAA, как в Западной конференции в первом же раунде разразилась сенсация воистину исторического масштаба.
«Денвер Наггетс», добывшие в регулярном чемпионате лишь 42 победы при 40 поражениях и едва зацепившиеся за восьмое место на Западе, в упорнейшей пятиматчевой серии сокрушили «Сиэтл Суперсоникс», триумфаторов регулярки с 63 победами и первым посевом в лиге, выбив фаворита со счетом 3:2.
Так родилось первое «чудо восьмого посева» в истории НБА!
Когда прозвучала финальная сирена, центровой «Наггетс», гигант Дикембе Мутомбо из Заира, рухнул на паркет, словно ребенок, крепко прижав мяч обеими руками к груди, а на его лице сияло самое чистое и невероятное ликование.
На следующий день это фото попало на первые полосы всех спортивных газет Америки, став одним из классических кадров в истории спорта.

Комментарии

Загрузка...