Особенно те девушки-болельщицы, что сидели в первых рядах трибун — их пронзительные визги едва не сносили крышу арены.
Их взгляды были прикованы к этому восточному гиганту, а в глазах читались благоговение и фанатичное обожание.
Бесчисленные девчонки, сжав ноги, уже мысленно и неконтролируемо фантазировали о том, как после матча заняться с этим богоподобным мужчиной какой-нибудь глубокой «интимной деятельностью».
Такой доминирующий игрок — абсолютная невидаль, нечто неслыханное.
Если бы с ним удалось что-то закрутить, это стало бы поводом для хвастовства на всю оставшуюся жизнь.
Под всеобщие ожидания наконец прозвучал свисток к началу второй половины матча.
Как и предполагал Джейсон Кидд, Бостон Коллендж Иглз больше не упрямились и вернулись к тому, что умели лучше всего.
Они отказались от примитивных и грубых индивидуальных проходов и принялись терпеливо претворять в жизнь систему Принстон.
Баскетбол в руках их игроков непрерывно двигался и перепасовывался; за счет бескаучовых забеганий и проходов под кольцо они пытались разорвать оборону Команды «Калифорния Голден Барз» и создать возможности для бросков вдали от Линь Яня.
Стоило признать, тактическая грамотность Джима О’Брайена действительно была на высоте.
Пережив разгром в первой половине, он быстро скорректировал стратегию, попытавшись противопоставить индивидуальности Линь Яня командную целостность.
В первой же атаке второй половины Бостон Колледж после семи передач подряд вывел своего атакующего защитника на открытую позицию под углом в сорок пять градусов справа, использовав заслон без мяча.
— Есть момент! — тренер О’Брайен возбужденно вскочил со своего места.
Это был стандартный средний бросок в прыжке на расстоянии ровно пяти метров от кольца — уж это-то должно быть вне зоны защиты Линь Яня?
Однако практика показала, что они всё еще слишком много надумывали.
В тот самый момент, когда защитник Бостон Колледжа выпрыгнул для броска и мяч уже почти покидал его кончики пальцев, гигантская тень без предупреждения накрыла его!
Это был Линь Янь!
Он ведь еще секунду назад защищал их центрового в трехсекундной зоне, но стоило защитнику соперника получить мяч, как Линь Янь сделал лишь один широкий шаг наружу, а затем на месте вытянул эту до ужаса длинную руку!
Никакого прыжка — он просто приподнялся на носках.
Эта гигантская лапища, словно мухобойка, рухнувшая с небес, точно оказалась на пути полета мяча.
— Хлоп! — раздался еще один звонкий удар.
Мяч даже не успел отлететь далеко, как его сбили наотмашь, прямо в объятия остолбеневшего Джейсона Кидда.
На трибунах поднялся шум!
Марв Альберт у комментаторского столика уже не знал, какими словами описать увиденное: «Это... что это за защита? Он стоял в трехсекундной зоне и заблокировал средний бросок изнутри трехочковой линии? Кенни, скажи мне, это вообще соответствует законам физики?»
Кенни Смит горько улыбнулся и покачал головой: «Марв, не пытайся постичь этого монстра с помощью здравого смысла. Зона покрытия его защиты — это просто баг. Тебе кажется, что ты оторвался от опеки, но в его мире, пока ты находишься на половине площадки, ты всегда в зоне его досягаемости».
Это ощущение вселяло в весь Бостон Колледж глубокое чувство безысходности.
Движение мяча у них и вправду было налажено отлично, но вот зона покрытия Линь Яня оказалась чересчур нелепой.
Очень часто Линь Янь находился еще в двух-трех метрах от атакующего игрока — для любого нормального баскетболиста это абсолютная свобода.
И тем не менее, когда они выпрыгивали для броска, то неизменно чувствовали сваливающееся сверху удушающее давление: та самая вездесущая огромная рука всегда оказывалась рядом с мячом точно в нужный момент, либо мешая броску, либо накрывая его наотмашь.
Их гордость — безупречная командная система — теперь была разорвана Линь Янем в клочья в одиночку.
В нападении игра не клеилась, в защите сдержать соперника не удавалось.
Линь Янь творил в трехсекундной зоне всё, что хотел, и каждое получение мяча выглядело как смертный приговор.
Центровой Бостон Колледжа Колли окончательно потерял мужество бороться с ним один на один: он мог лишь для вида оказывать символическое сопротивление, а затем смотреть во все глаза, как Линь Янь самыми непринужденными способами отправляет мяч в корзину.
Интрига матча полностью испарилась уже в первые пять минут второй половины.
Оставшееся время превратилось исключительно в индивидуальное шоу Линь Яня.
В конце концов, когда прозвучал финальный зуммер об окончании матча, табло зафиксировало счет 75:39.
Команда «Калифорния Голден Барз» с огромным преимуществом в 36 очков с высоко поднятой головой прорвалась в Финал четырех турнира NCAA!
А итоговая статистика Линь Яня заставила погрузиться в молчание всех баскетбольных специалистов по всему миру.
Очки: 36.
Подборы: 22.
Передачи: 5.
Блок-шоты: 28!
28 блок-шотов за матч!
Новый, можно сказать, беспрецедентный рекорд по количеству блок-шотов за одну игру турнира NCAA родился прямо здесь!
После финального свистка Линь Янь даже толком не праздновал: он просто по очереди отбил пять своим партнерам по команде, а затем направился в раздевалку.
Для него это была всего лишь очередная ничем не примечательная победа.
Однако стоило ему направиться к туннелю для игроков, как дорогу ему преградила некая фигура.
Это была репортерша телеканала TNT Дорис Берк.
— Лин, поздравляю тебя и твою команду с выходом в Финал четырех и с очередным потрясшим века личным выступлением, — Берк протянула микрофон к губам Линь Яня, а в ее глазах вспыхивал восторг. — 28 блок-шотов за игру, ты побил исторический рекорд. Что бы ты хотел сказать по этому поводу?
Линь Янь почесал затылок, и на его лице появилось выражение «так и должно быть»:
— Что сказать? О... Я хочу сказать, что вообще-то еще даже не выложился на полную. Главное, у соперников было не слишком сильное желание атаковать; если бы они бросали почаще, думаю, набрать за тридцать блок-шотов не составило бы особого труда.
— Пфф... —
Джейсон Кидд, пивший позади воду, тут же выплюнул ее фонтаном.
Болельщики на трибунах тоже покатились со смеху.
Этот парень, когда изображал крутого, делал это настолько свежо и изысканно, без единой капли пошлости.
Дорис Берк, очевидно, тоже на мгновение опешила, но тут же с улыбкой продолжила:
— Мы видим, что твое выступление уже покорило всю Америку, и сейчас почти все команды НБА обливаются слюной при виде тебя. Ходят даже слухи, что некоторые клубы готовы пожертвовать оставшейся частью сезона ради тебя, чтобы изо всех сил побороться за право первого выбора. Что ты думаешь об этом?
— О? Серьезно? — брови Линь Яня приподнялись, и на лице заиграла его фирменная хищная ухмылка. — Тогда я могу лишь сказать, что их выбор исключительно разумен. В конце концов, заполучить меня — это всё равно что гарантировать себе чемпионство на следующие десять лет. Эта маленькая жертва определенно того стоит.
— Что же до тех команд, которые всё еще борются на грани зоны плей-офф, я бы посоветовал им тоже не надрываться, а лучше поскорее начать проигрывать. Иначе потом они и чемпионами не станут, и меня упустят — вот тогда они действительно останутся у разбитого корыта, и плакать будет негде.
Эти слова через прямые телеэкраны мгновенно разнеслись по всей Америке.
После этого матча имя Линь Яня было обречено снова прогреметь на всю страну.
Быть может, слава центровых действительно собиралась возродиться во всем своем величии.
Нью-Йорк, штаб-квартира НБА.
В кабинете комиссионера Дэвид Стерн, глядя на безумное и уверенное лицо Линь Яня на экране телевизора, не только не рассердился, но и продемонстрировал удовлетворенную улыбку.
Ему казалось, будто он уже видит, как после Джордана в лиге восходит следующая суперзвезда.
В то же самое время в офисах команд НБА по всей стране творился полный кавардак.
Те клубы, что и так прочно обосновались на дне турнирной таблицы — вроде Даллас Маверикс, Филадельфия Севенти Сиксерс или Миннесота Тимбервулвз — их руководство просто сияло от счастья, готовое хоть сейчас выслать Линь Яню контракт первого номера драфта.
А вот команды из середины и нижней половины лиги злились одна сильнее другой.
Индиана, офис генерального менеджера Индиана Пейсерс.
Донни Уолш ударил кулаком по столу и заорал в трубку телефона начальнику скаутской службы:
— Черт! Разве я не просил вас играть в этом сезоне поаккуратнее? Зачем вы выиграли столько никому не нужных матчей?! Теперь мы ни то ни сё, и с чем мы пойдем за Линь Янем?
Майами, офис генерального менеджера Майами Хит.
Пэт Райли покуривал сигару, нахмурив брови и глядя на список игроков в руке, в то время как в его голове лихорадочно шли расчеты.
— Глен Райс... Стив Смит... Плюс будущие пики первого раунда... Интересно, есть ли хоть какой-то шанс выменять выбор в первой тройке?
Если бы Линь Янь не появился, люди, пожалуй, не придавали бы такого значения подобным результатам, ведь выход в плей-офф не казался чем-то недостижимым.
Но теперь игра Линь Яня выглядела слишком безумной.
Любая команда, жаждущая возрождения или стремящаяся создать династию, хотела сделать Линь Яня объектом своей погони изо всех сил.
Именно это положение «ни рыба ни мясо» приводило команды-середняки в крайне неловкое положение.
Впрочем, сидеть сложа руки они точно не собирались.
Буквально за тот единственный час, что прошел после окончания этого матча Элитной восьмерки, телефоны в офисе лиги буквально разрывались — все клубы только и делали, что зондировали почву друг у друга на предмет возможных обменов.
И не только они.
Теперь вся лига НБА бурлила от невероятного волнения из-за мощного выступления Линь Яня.
Мужчина, способный в истинном смысле слова изменить расклад сил в лиге, кажется, и вправду появился.
Наступала совершенно новая эпоха.
Четыре поединка Элитной восьмерки завершились в последующие два дня.
В отличие от сокрушительной победы команды «Калифорния Голден Барз», остальные три матча прошли в упорной борьбе.
Лебединая песня Дьюк Блю Девилз, сорокаминутный «ад» от Арканзас Рейзорбэкз и неожиданный взлет Флориды — каждая встреча была полна интриги и жесткого противостояния, сполна демонстрируя очарование турнира NCAA.
Однако, когда люди стали анализировать этот раунд, им открылся курьезный и вызывающий горькую улыбку факт.
Настоящим предметом для обсуждения, тем, о чем пресса и болельщики трепали языками на все лады, стала как раз та игра, где интрига исчезла раньше всего, а ход матча оказался максимально односторонним.
Ничего не попишешь, Линь Янь и его Команда «Калифорния Голден Барз» играли слишком уж беспредельно.
В баскетболе разгромы случались нередко, но чтобы вот так, за счет усилий одного-единственного человека полностью разрушить сыгранную команду высочайшего тактического уровня из восьмерки сильнейших, да так, что соперники начали сомневаться в собственных силах — за всю историю баскетбола подобное случалось лишь считанные разы.
«Мы являемся свидетелями истории — истории архаичной, но при этом пропитанной совершенно новой эстетикой грубой силы», — писал в своей колонке ветеран-обозреватель ESPN Дик Витале.
«Люди вечно говорят, что это эпоха защитников и летающих игроков, что успех Джордана заставил бесчисленную молодежь обратить взоры на периметр. Традиционные центровые чахнут, они становятся неповоротливыми, медленными и постепенно перестают поспевать за ритмом эпохи. Но появление Линь Яня подобно раскату грома, расколовшему устоявшиеся представления каждого».
«Он доказал миру, что позиция центрового не только не устарела, но что с появлением монструозной фигуры она по-прежнему остается самой доминирующей на этой планете».
Эти слова вызвали отклик у бесчисленных ветеранов баскетбольного мира.
Особенно у тех гигантов, что в свое время бушевали под кольцом.
«Он прав: баскетбол в конце концов — это игра для гигантов».
В ток-шоу на канале TNT, когда у него спросили мнение о Линь Яне, седовласый Билл Расселл в черной роговой оправе и с интеллигентными манерами — «Кольцевой Король» — дал исключительно высокую оценку.
«Его защитное чутье и зона покрытия заставили меня вспомнить прошлое. В этом парне есть талант — талант, который заставляет всех нападающих чувствовать безысходность. Я с нетерпением жду возможности воочию увидеть его игру на арене Финала четырех».
Едва Расселл умолк, как другой древний колосс, «Баскетбольный Император» Уилт Чемберлен, который принципиально избегал пересечений с ним («два короля не делят один трон»), на другом канале неожиданно поддержал коллегу на расстоянии.
— 28 блок-шотов? Ха, звучит безумно, но этого всё еще мало. Говорю вам: окажись этот парень в мою эпоху, против моей атаки он бы не заблокировал ни единого броска!
Чемберлен по-прежнему держался в духе «я тут самый главный», однако в то же время в его словах проскользнуло и нотка восхищения.
— Впрочем, он определенно забавный малец. Финал четырех, говорите? Я отправлюсь на арену лично, чтобы посмотреть, действительно ли он так хорош, как распинаются СМИ.
Высказывания двух допотопных гигантов в один голос мгновенно вознесли популярность Линь Яня на беспрецедентную высоту.
Стоит помнить, что эти двое — живые ископаемые баскетбола, создатели и обладатели бесчисленных рекордов.
Один из них определил понятие защиты и победы, другой — нападения и статистики.
Заслужить их внимание одновременно — уже само по себе высшая почесть.
Весь баскетбольный мир кипел.
Бесчисленные фанаты уже начали лихорадочно скупать билеты на матчи Финала четырех, лишь бы лично присутствовать на арене и стать свидетелями «заочной передачи традиций» между новым и старым поколениями властителей трехсекундной зоны.
Бушующие вокруг страсти, казалось, ничуть не волновали Линь Яня.
На следующий день после окончания матчей Элитной восьмерки он отведал «традиционного ремесла» во имя родины.
Женские сборные по волейболу, гимнастике и плаванию Калифорнийского университета в Беркли совместно устроили праздничную вечеринку и «настоятельно» пригласили всех игроков команды «Голден Барз».
Основная цель мероприятия не нуждалась в озвучивании.
Столкнувшись со страстными приглашениями группы высоких, подтянутых и полных сил юности белокурых девчонок, Линь Янь, разумеется, не смог отказаться.
Что же до того, какие «глубокие» академические дискуссии происходили на вечеринке и сколько раз стороны «мерились силами корпуса», об этом не стоило распространяться посторонним.
Короче говоря, появившись на следующий день в тренировочном зале, Линь Янь выглядел все так же свежо и бодро, в то время как Кидд и остальные таскали под глазами темные круги и передвигались шаткой походкой.
— Лин, ты... ты вообще из железа сделан? — Кидд обессиленно лежал на массажном столе, глядя на Линь Яня, который выполнял глубокие приседания с большим весом, и в его глазах читался трепет.
— Обычное дело, — Линь Янь уверенно вернул штангу на стойку, вытер пот и легко произнес: — Вы просто еще слишком молоды и не умеете грамотно распределять силы. Запомните: баскетбол — это главное, а остальное — лишь приятная приправа к жизни.
Сказано так, будто он сам не отрывался громче всех.
Товарищи по команде наградили его презрительными взглядами, но возразить не смогли.
Потому что аккурат в этот момент главный тренер Тодд Бозман раздал им материалы по следующему противнику.
В матче Финала четырех их соперником станут Дьюк Блю Девилз.
При виде этого названия расслабленная атмосфера в раздевалке мгновенно стала чуточку тяжелее.
Если предыдущие оппоненты — будь то О’Нил из Луизианы или система Принстон из Бостон Колледжа — так или иначе обладали заметными слабыми местами...
То эту команду Дьюк можно было назвать практически безупречной.
Это по-настоящему чемпионская дружина, топ-гигант NCAA.
Их главный тренер — прославленный Майк Кшижевски, известный как «Тренер К», признанный всей Америкой тактический гений.
А их ключевой игрок этого года — баловень судьбы среди баловней судьбы: Грант Хилл.
— Грант Хилл, рост 6 футов 8 дюймов, вес 225 фунтов, амплуа — легкий форвард, — тренер Бозман стоял у тактической доски с серьезным выражением лица, указывая на фотографию Хилла. — Но вам лучше не пытаться запихнуть его в рамки какой-то одной позиции, потому что этот парень умеет практически всё.
— Он лучший игрок сезона в конференции ACC и член первой сборной всех звезд США. Его атлетизм — исторического уровня: скорость, прыгучесть, взрывная сила безупречны.
— Что еще страшнее, его техника столь же изящна, навыки ведения мяча не уступают защитническим, у него широкий обзор для передач, он умеет как проходить, так и бросать, а в защите способен закрывать позиции с первой по четвертую.
— Он — швейцарский нож на баскетбольной площадке, идеальный командный игрок, обладающий при этом силой суперзвезды, способной в любой момент взять игру на себя.
— На данный момент в этом сезоне он в среднем набирает 17,4 очка, делает 6,9 подбора, 5,2 передачи, 1,9 перехвата и 1,2 блок-шота. Статистика, может, и не взрывает мозг, но те, кто смотрел записи их матчей, прекрасно понимают: переход из защиты в нападение и зарождение комбинаций у этой Дьюк практически полностью завязаны на нем одном.
Тон тренера Бозмана становился все тяжелее, а лица игроков — все мрачнее.
Усиленная технически и увеличенная физически версия Джейсона Кидда?
Звучало как ночной кошмар.
— Тренер, мы всё это и так понимаем, — неожиданно прервал представление наставника Линь Янь. — Вы лучше сразу скажите: если этот парень сойдется со мной один на один, каковы шансы на победу?
Тренер Бозман замер, после чего горько улыбнулся:
— Лин, он играет на другой позиции...
— В радиусе моей защиты нет деления на позиции, — с видом полной правоты заявил Линь Янь. — Я просто хочу знать: когда он попрет внутрь, смогу ли я впечатать его в пол?
Это надменное заявление, однако, почему-то успокоило игроков Команды «Калифорния Голден Барз».
И впрямь: к черту этих баловней судьбы и универсальных бойцов! Разве все они, стоило им сунуться в трехсекундную зону, не сталкивались нос к носу с этой непреодолимой громадиной?
Тренер Тодд Бозман посмотрел в исполненные уверенности глаза Линь Яня, тоже заразился этим настроением: его натянутые нервы заметно отпустило, и он с улыбкой кивнул:
— Разумеется, в трехсекундной зоне ты непобедим. Но мы должны опасаться целостности Дьюк и того, как Хилл заводит всю команду.
— Под руководством Тренера К их система отлажена до состояния точного прибора. Каждый игрок знает свой маневр, а бескаучовые забегания, заслоны и передачи доведены до учебного совершенства.
— Они не станут, подобно Бостон Колледжу, тупо таранить твою зону — они будут крутить мяч бесконечными передачами в поисках наиболее разумного момента для броска, а Грант Хилл — это процессор этого прецизионного прибора.
— Понял, — кивнул Линь Янь, и уголки его рта изогнулись в игривой улыбке. — Значит, чтобы победить разбойников, сперва бьешь главаря: если вывести из строя этот процессор, вся машина отключится, верно?
Эм...
Вопрос Линь Яня снова оставил Тодда Бозмана в немом оцепенении!
Хотя ему очень хотелось хоть в чем-то возразить, казалось, в словах Линь Яня не было ни единой ошибки!
И что с того, что он Грант Хилл?
Не стоит забывать, что в их собственной команде имелся всамделишный древний колосс!
Когда у тебя на руках пара тузов, ты можешь с полным правом заявить всем остальным: все вы здесь — пушечное мясо!
Тодд Бозман уставился на невозмутимо-самоуверенную физиономию Линь Яня и на секунду потерял дар речи.
Эта теория «сначала сбей главаря» была простой и грубой, но в то же самое время била точно в цель, не оставляя этому тактическому маэстро никаких поводов для возражений.
И правда: какой бы изысканной ни была тактика и какой бы идеальной — система, исполнять ее в конечном счете приходится людям.
Когда исполнительное ядро намертво заблокировано и морально раздавлено, даже самый точный прибор превращается в груду металлолома.
Он глубоко вздохнул, натянутые струны его нервов окончательно расслабились, а на лице проступила самоироничная улыбка:
— Ладно, ты прав. Тогда... давайте выведем из строя их процессор!
Время подошло к дню матчей Финала четырех.
Северная Каролина, Шарлотт, Шарлотт Колизеум.
Этот огромный стадион, способный вместить более двадцати трех тысяч зрителей, к этому моменту уже был забит до отказа.

Комментарии

Загрузка...