6 января Лос-Анджелес Лейкерс пожаловали в Миннесоту на гостевой матч против Тимбервулвз.
Едва прозвучал стартовый свисток, как «Псих» Сприьюэлл, Гарнетт и «Инопланетянин» Касселл начали поливать кольцо гостей дальними бросками.
Лос-Анджелес Лейкерс ответили тем же, но броски Коби шли мимо цели, а Пэйтон выглядел еще хуже.
Лишенные помощи двух главных звезд, способных переломить ход атаки, Ван Ху оказался в роли одинокого воина на поле.
Протаранив Ван Ху под кольцом и забив мяч сверху мощным данком, Гарнетт принялся колотить себя в грудь и орать на всю арену:
─ Эй, Коби, тебя раскатали! Ну как, нравится? Каково оно вам?!
Заметив, что Коби даже не смотрит в его сторону, Гарнетт перевел взгляд на Ван Ху и принялся свысока разглядывать паренька:
─ А ты еще кто такой, пацан? Ты откуда вылез?
─ Ты что, насолил своему тренеру, раз он выпустил против меня такую мелюзгу?
─ Какого черта ты вообще делаешь на паркете, неужели защищаться больше некому?!
Лицо Ван Ху от такой показухи почернело, как уголь.
В этот момент он дал себе твердое обещание:
─ Ну погоди, старый пес, вот подниму показатель силы – я из тебя живого места на площадке не оставлю!
С этими мыслями Ван Ху запросил тайм-аут и обратился к Фил Джексону:
─ Тренер, давайте выпустим другого тяжелого форварда, я лучше возьму Психа!
Фил Джексон на секунду задумался, но затем кивнул и выпустил ветерана Гранта вместо Девеана Джорджа.
В последнее время тренер заметил любопытную особенность: защищается Ван Ху отлично, но главная его сила – это все-таки игра один на один, причем именно против внешних игроков.
Если ставить его против мощных тяжелых форвардов вроде Льюиса, предпочитающего бросать издали, еще куда ни шло, но против таких монстров, как Гарнетт, способных продавить как изнутри, так и снаружи, Ван Ху катастрофически не хватало физической мощи.
Просто из-за травмы Мэлоуна и стартовой расстановки, где на периметре выходили Пэйтон, Коби и Девеан Джордж, позиция четвертого номера оказалась вакантной, вот Ван Ху и затыкал эту брешь.
Но раз уж парня вовсю возили под кольцом, и он сам горел желанием сквитаться с наглым Сприьюэллом, Фил Джексон решил пойти ему навстречу.
В конце концов, виноват в провале на периметре был именно Девеан Джордж, позволивший Психу разыграться, так что рокировка напрашивалась сама собой.
Услышав решение тренера о замене, Девеан Джордж помрачнел.
Игра возобновилась. В атаке Лейкерс Коби снова смазал бросок в прыжке.
Мяч перешел к хозяевам, и Сприьюэлл, завидев перед собой Ван Ху, тотчас ухмыльнулся:
─ О, малыш, это снова ты? Что, Кевин оказался не по зубам, решил прийти ко мне и снова опозориться?
С этими словами Псих сделал резкий шаг в сторону, собираясь прорваться слева от Ван Ху.
─ Бам!
─ Шлеп!
Но Ван Ху заранее разгадал его маневр, мгновенно перекрыл траекторию движения и длинной рукой выбил мяч из-под носа у соперника.
─ Вперед, Коби! ─ завопил он во всю мочь, отправляя мяч длинной передачей в сторону чужой половины.
Хотя Коби не любил делиться мячом в быстрых прорывах, защите Ван Ху он доверял безоговорочно: как только Псих пошел в обыгрыш, Коби уже сорвался с места.
Когда Ван Ху совершил перехват, Коби уже несся быстрее ветра, опережая абсолютно всех игроков на площадке.
─ БУХ!
Получив мяч в одиночестве у чужого кольца, Коби вложил в этот мощный данк всю скопившуюся внутри злость!
─ Отличная работа, Тайгер!
Лицо Сприьюэлла помрачнело, когда он услышал восторженный окрик Коби:
─ Не радуйся раньше времени, пацан, я просто потерял концентрацию на секунду. В следующий раз я поломаю тебе ноги своими финтами!
Ван Ху посмотрел на него самым честным и невинным взглядом:
─ Правда что ли? Что-то не верю.
От этого меланхоличного взгляда и искреннего выражения лица Сприьюэлла затрясло от бешенства:
─ Не веришь?! Мелюзга, я сейчас же докажу тебе это на деле!
Улучив момент, Ван Ху незаметно подмигнул Коби.
Коби ответил понимающей ухмылкой в уголках рта.
Тимбервулвз начали новую атаку, Сприьюэлл активно затребовал мяч на дуге, но Касселл предпочел проигнорировать его и отдал передачу под кольцо на открывавшегося Гарнетта.
─ Оу, старина, ты же только что обещал переломить мне ноги, а теперь даже мяч попросить не можешь?
─ Неужели, неужели? Так ты всего лишь мальчик на побегушках у волков?
Стерпеть подобное унижение от новичка Сприьюэлл был просто не в силах и взвизгнул на весь зал:
─ Сэм, отдай мне мяч! Я сейчас же разорву этого выскочку!
Касселл нехотя повернулся к нему – спорить с партнером посреди матча означало окончательно разрушить атмосферу в раздевалке.
Поколебавшись секунду, разыгрывающий отдал пас Сприьюэллу, приготовившись в случае чего подстраховать партнера.
─ Видел, пацан? Я тебе не чернорабочий из грязи в князи.
─ Ты же любишь перехватывать передачи, ну давай, попробуй забрать его у меня еще раз!
Сприьюэлл резко качнулся влево, заставив Ван Ху сместиться, после чего сделал молниеносный перевод и рванул мимо защитника.
─ Шлеп!
Вот только едва он миновал Ван Ху, как на пути у него вырос Коби, заранее просчитавший этот маневр.
А сам Ван Ху в этот момент уже несся к центру площадки.
─ Коби, мяч сюда!
Не сбавляя темпа, он орал во всю глотку, мчась к чужому кольцу.
Коби не заставил себя ждать: едва выбив мяч у Сприьюэлла, он перебросил его длинным пасом вперед.
─ БУХ!
Получив снаряд, Ван Ху даже не оглянулся на преследующего его Касселла, спокойно положив мяч сверху легким движением рук.
Касселл в этот момент выглядел так, будто проглотил лимон.
Конечно, он ожидал подобного развития событий, но никак не думал, что этот китаец побежит в отрыв еще до завершения маневра Сприьюэлла, словно заранее знал исход эпизода.
Кроме того, его грызло раскаяние: он же прекрасно понимал, что Сприьюэлл «поплыл», а оборона этого наглого парня из Лос-Анджелеса чертовски хороша, но из ложного чувства гордости все равно отдал ему пас.
Два быстрых прорыва подряд всколыхнули скамейку Лейкерс, возвращая команде утраченный кураж.
Следующая атака Тимбервулвз снова завершилась ничем – Касселл благоразумно не стал больше делиться мячом со Сприьюэллом, но защита Лейкерс сработала безупречно.
─ Эй, братец, продолжай атаковать! Ты же вроде собирался сломать мне ноги?
─ Что случилось, почему после пары попыток ты перестал просить мяч? Партнеры тебе больше не доверяют?
─ Да ладно, признайся, ты точно входишь в основную тройку лидеров команды?
─ Слушай, друг, а этот твой статус «звезды» часом не в газетах куплен? Инопланетянин на тебя даже смотреть не хочет!
Проходивший мимо Пэйтон едва не подавился собственной слюной от такого потока красноречия.
─ Сприьюэлл, старина, ну какого черта ты полез к этому парню? Разве ты не знал, что его язык грязнее моего?!
Если даже видавший виды Пэйтон считал словесный понос Ван Ху перебором, то можно представить, каково приходилось самому Сприьюэлла.
Выслушав очередную порцию издевок, Псих окончательно потерял рассудок и заорал на разыгрывающего:
─ Сэм, черт побери, отдай мне мяч! Я уничтожу этого ублюдка!
А затем снова перевел бешеный взгляд на Ван Ху:
─ Мелюзга, если у тебя есть хоть капля мужества, перестань звать на помощь! Играй со мной один на один, и посмотрим, как долго ты продержишься против моих финтов!
Ван Ху с самым невозмутимым видом кивнул:
─ С удовольствием, брат! Только вот скажи мне, уверен ли ты, что тебе дадут пас? Я смотрю, он ждет, пока Гарнетт займет позицию под кольцом.
─ Ах да, извини, я же забыл: статус-то твой липовый, а настоящая команда здесь принадлежит Гарнетту!
Это стало последней каплей. Сприьюэлл взревел на Касселла:
─ Сэм, мать твою, дай мне этот чертов мяч!
Получить такой публичный ошпаривающий окрик при полных трибунах… Касселл, при всей своей специфической внешности, обладал гордостью, поэтому на секунду просто остолбенел от наглости партнера.
─ Шлеп!
И этой секундной заминки хватило Пэйтону: опытный ветеран молниеносно выставил руку и выбил мяч из ослабших пальцев разыгрывающего.
Увидев перехват, Коби сорвался с места, подхватил снаряд после паса Пэйтона и вколотил его в кольцо быстрым отрывом.
─ БУХ!

Комментарии

Загрузка...