По прибытии в Миннесоту игроки расселились по номерам в отеле, и Коби тут же потащил Ван Ху на тренировку.
Ван Ху мысленно закатил глаза, но изобразил на лице крайнюю степень энтузиазма.
─ Тайгер, дружище, спасибо тебе за помощь с Ванессой!
─ Не сомневайся, вопрос с Джессикой я беру на себя!
Войдя в тренировочный зал, Коби с широкой улыбкой поблагодарил Ван Ху.
─ Ванесса? О чем это ты?
Растерянно захлопал глазами Ван Ху.
─ Тц, брось притворяться, я про то, как ты заступился за меня перед ней!
─ Только ты, братец, и отмочить такое можешь – пообещал ей бриллиант за пять миллионов!
Услышав это, Ван Ху подумал про себя:
Разве это я пообещал? Ты же в прошлой жизни точно так же поступил, забыл уже?
─ Эх, да брось, я тогда просто хотел побыстрее успокоить Ванессу, сболтнул не подумав… Надеюсь, я не создал тебе проблем?
─ Никаких проблем, абсолютно никаких!
─ Я еще вчера вечером поручил Пелинке заняться покупкой, как вернемся – сразу вручу Ванессе!
─ Проблемы, которые можно решить деньгами – вовсе не проблемы.
─ Тайгер, еще раз спасибо тебе!
Заметив, что настроение у Коби отличное, Ван Ху тут же решил подлить масла в огонь:
─ Кстати, Коби, пока мы ехали сюда, Дерек шепнул мне по секрету, будто Мэлоун распустил руки и полез к Ванессе?
─ И что якобы Коби избил Мэлоуна?
─ Чушь собачья! Кто это меня избил? Это я отходил ублюдочную физиономию этого мерзавца!
С этими словами Коби свирепо зыркнул на Ван Ху.
─ Этот гад Дерек… И ведь я ему так доверял, а он распускает обо мне такие слухи! Я сейчас же пойду и спрошу с него!
─ Только не надо горячки, Коби, если ты вот так заявишься к нему, разве не всплывет мое имя?
─ Вся команда решит, что я – последняя крыша, которая сплетничает за спиной!
Коби на мгновение задумался, после чего процедил сквозь зубы:
─ Ладно, я это запомнил. Чуть позже я с ним разберусь!
─ Коби, а что насчет Мэлоуна? Что ты собираешься с ним делать? Нельзя же так просто спускать ему это с рук!
─ Он посмел домогаться Ванессы – да он тебя вообще ни в грош не ставит.
─ Если ты не разберешься с ним, то грош цена твоему лидерству. Даже будь ты вторым номером, над тобой всё равно все будут смеяться!
Лицо Коби перекосило от гнева, поскольку Ван Ху затронул самую больную мозоль:
─ Этот ублюдок больше не задержится в Лейкерс! И куда бы он ни отправился после, я сделаю всё, чтобы он заплатил за это!
─ Заплатил? Какую еще цену?
─ Коби, неужели ты хочешь проплатить статьи в прессе о его грязном прошлом со Стоктоном и Джаз?
─ Брить так брить, но это уже удар ниже пояса! Хотя… поделом этому мерзавцу за то, что распускал руки!
Изначально Коби планировал лишь помешать Мэлоуну выиграть перстень, но после слов Ван Ху у него загорелись глаза:
─ Поделом, это точно!
─ Так, Тайгер, ты пока разминайся, а мне нужно в туалет!
Зайдя в туалетную комнату и убедившись, что вокруг никого нет, Коби тут же набрал номер Пелинки:
─ Роб, немедленно запускай заказные статьи в прессе. Я хочу, чтобы каждый болельщик клеймил Мэлоуна за то, как подло он поступил со Стоктоном и Джаз!
После окончания тренировки Ван Ху вернулся в номер и тут же позвонил О’Нилу.
─ Шак, тут дело пахнет керосином! Коби требует, чтобы клуб немедленно обменял Карла!
Услышав это, на другом конце провода раздался изумленный голос О’Нила:
─ Что? Неужели слухи правдивы, и Карл действительно приставал к Ванессе?!
Поняв, что О’Нил уже тоже в курсе дела, Ван Ху хитро прищурился и подбросил дровишек в огонь:
─ Да брось, Шак, Карл просто пошутил, брякнул не подумав!
─ Но Коби раздул из мухи слона и вцепился в него мертвой хваткой!
─ Понимаешь, он ведь бьет вовсе не по Карлу, Шак! Он метит в тебя!
─ Неужели ты не видишь? Карла привел ты, и теперь Коби просто хочет избавиться от твоих людей, чтобы расчистить себе дорогу к абсолютной власти в команде!
Эти слова мгновенно взбесили О’Нила:
─ Ах он ублюдок! Мало того что он публично поливал меня помоями насчет тренировок, так теперь еще и хочет выгнать моего друга? Коби переходит все границы!
─ Ладно, Тайгер, продолжай вести разведку, а с Карлом я сам разберусь. Не переживай, пока я остаюсь в Лос-Анджелес Лейкерс, никто не посмеет тронуть Карла!
Бросив трубку, О’Нил незамедлительно набрал номер Мэлоуна.
Хотя он и хотел помочь другу, ему необходимо было знать всю правду.
Разумеется, отвечая на расспросы О’Нила, Мэлоун даже не думал признаваться в домогательствах:
─ Ой, Шак, неужели ты мне не веришь? Да эта парочка просто устроила мне западню!
─ Я ведь просто бросил шутку, а эта шлюха вцепилась мертвой хваткой, раздула скандал, заставила Коби полезть в драку и выставила всё в таком свете!
Тут Мэлоун перешел в контратаку:
─ Шак, я ведь пришел в Лейкерс на минималку исключительно из уважения к тебе! Если бы не ты, я бы запросто выбил себе контракт с приличными деньгами в любой другой команде!
─ И что в итоге? Денег не платят, бросать не дают, так меня еще и унижают вот так?
─ Скажи мне, Шак, они сейчас бьют по моему лицу или по твоему?!
Услышав такое, О’Нил окончательно потерял контроль над гневом:
─ Коби, сукин сын, я этого так не оставлю!
─ Карл, отдыхай и набирайся сил, пока я здесь, небо на Лейкерс не рухнет!
Сбросив вызов, О’Нил тут же позвонил Фил Джексону.
Он прекрасно понимал ситуацию – в конце концов, Фил всегда держал его сторону.
─ Тренер, до меня дошли слухи, что клуб хочет обменять Карла?
─ Так дело не пойдет! Карл – мой человек, я с таким трудом уговорил его прийти к нам, да еще и на минимальный оклад. Где мы найдем игрока с таким соотношением цены и качества?
─ Если вы твердо решили избавиться от Карла, тогда обменивайте и меня заодно!
Фил Джексон на секунду задумался над словами О’Нила, после чего ответил спокойным тоном:
─ Не горячись, я тебя услышал. Мы взвесим все за и против.
Вообще-то, сам Фил изначально не видел ничего плохого в том, чтобы избавиться от Мэлоуна. А вот Мич Купчак, напротив, считал ветерана с минимальной зарплатой настоящей находкой.
Игрок такого уровня за копейки – прекрасное усиление на паркете и солидная прибавка к медийности вне его.
Купчак вовсе не горел желанием расставаться с таким ценным активом.
И пока они с тренером еще не пришли к единому мнению, в дело неожиданно вмешался О’Нил.
Будучи человеком Шакила, Фил Джексон поразмыслил пару минут и принял окончательное решение встать на сторону центрового.
В конце концов, он всего лишь тренер, которому важен результат здесь и сейчас. Какое ему дело до долгосрочных планов руководства и маркетинга?
Работать с О’Нилом гораздо надежнее и быстрее принесет титул, чем пытаться выстраивать команду вокруг Коби, поэтому выбор был очевиден.
Приняв решение, он тут же перезвонил Купчаку:
─ Мич, я тут подумал и пришел к выводу, что Карла нельзя отдавать.
─ Твой план сработал лучше: переговори с Коби, не надо раздувать скандал, решим всё внутри коллектива, так хоть репутация Ванессы не пострадает.
Получив этот звонок от Фила Джексона, Купчак, уже начавший было сомневаться, почувствовал невероятное облегчение.
Раньше он боялся, что его решение вызовет гнев Коби и спровоцирует ненужный раскол в команде.
Но раз тренер разделяет его точку зрения, камень с души сразу свалился.
Сбросив вызов, Купчак набрал Басса-старшего, чтобы доложить обстановку.
─ Понятно. Карл может оставаться до конца сезона, но сейчас куда важнее продление контракта с Коби!
─ Угу… Действуй с Коби помягче, сошлитесь на травму, чтобы протянуть время до закрытия трансферного окна.
Услышав вердикт Басса-старшего, Купчак окончательно успокоился.
В этот момент Коби еще даже не подозревал, что руководство клуба уже подготовило затяжную тактику молчания, чтобы спустить дело Мэлоуна на тормозах! M

Комментарии

Загрузка...