После этого обмена удачными действиями в атаке и защите Пирс окончательно сник.
Счет матча неумолимо докатился до восьмой минуты третьей четверти, когда Зеленые Селтикс усадили на скамейку всю стартовую пятерку, возвестив о наступлении мусорного времени.
Как раз в этот момент Фил осведомился у Ван Ху, не желает ли тот поиграть еще немного, чтобы поднакопить ценного опыта, но китаец тотчас всполошился.
─ Старик, ты за кого меня держишь? Считаешь меня Джеймсом, чтобы рвать жилы и пахать в мусорное время?
Услышав этот выпад, Фил лишь беспомощно развел руками.
─ Не хочешь – как хочешь. Подумаешь, я не вижу, что ты просто выдохся!
С этими словами тренер провел полную замену пять на пять.
78–105
В конце концов, после ожесточенной схватки Лейкерс одержали победу над соперником с разницей в 27 очков.
За весь матч О'Нил записал на свой счет 22 очка и 16 подборов, Коби отметился 18 очками, 7 подборами и 9 передачами, Джордж добавил 14 очков, Пэйтон – 13, а Ван Ху выдал скромную статистику из 6 очков, 6 подборов, 4 передач, 2 перехватов и 1 блок-шота.
Что же до Бостон Селтикс, то Пирс при персональной опеке Ван Ху не набрал ни единого очка; лишь во второй четверти, когда Ван Ху отдыхал на скамейке, ему удалось украсть 9 баллов. Итог встречи для него – 9 очков, 2 подбора и 5 передач.
Столь позорная игра заставила журналистов обступить его плотным кольцом сразу после финальной сирены.
─ Никаких сомнений, тот парень защищается великолепно, я готов назвать его лучшим новичком лиги! Меня так полностью сковали вовсе не из-за этого – просто сегодня у меня совершенно не шли броски, да и он подвернулся под руку как нельзя кстати.
Услышав это оправдание, репортер, запечатлевший его мученическую гримасу, тут же пошел в атаку:
─ Но ведь, Пол, в третьей четверти, когда на паркет вышел Тайгер, на вашем лице отчетливо читалось страдание. Разве это не доказывает, что вы попросту пасуете перед его защитой?
От такого вопроса Пирс вспыхнул в мгновение ока.
─ Чего? Кто пасует? Да испугался я, как же! Просто в тот момент я плохо себя чувствовал, вот и не обращал внимания на этого китайского паренька!
Договорив, Пирс только тогда сообразил, что среагировал слишком бурно, отчего стал выглядеть еще более неуверенно.
Поэтому ему пришлось срочно исправляться.
─ По правде говоря, защищается этот парень и впрямь на зависть толково, ничуть не уступая элитным стопперам лиги! Одного я теперь никак не возьму в толк – с какого перепугу Кливленд Кавальерс вообще вздумали его обменивать? Слепому видно, что его оборонительные навыки – идеальное усиление для Кавальерс, а они взяли и запросто спустили его с рук! Знал бы я раньше, что он способен на такое, обязательно посоветовал бы нашему клубу забрать его на драфте в первом раунде.
Уж в чем-чем, а в умении переводить стрелки Пирсу не было равных.
И действительно, стоило ему вбросить эту тему, как тон репортеров кардинально изменился.
─ Эй, говорят ведь, что Тайгер просто насолил Леброну, вот Кливленд от него и избавился! –
─ Да к чему тут слухи? Не забывай, что инициатором идеи строить игру вокруг Леброна в помощь Рики был именно Тайгер. На месте Леброна попробуй тут не взбелениться! –
─ Ну тогда мне понятно, с чего это Леброн вдруг принялся учить всех подряд, как сдерживать Ван Тайгера. Только толку-то от его советов пшик? –
─ Дело не в том, что советы плохи – просто у Лейкерс состав слишком мощный. Шак и Коби сами по себе требуют постоянного двойного опекунства, так что с подсказками Леброна или без них Тайрелу достается минимум внимания. Убери из команды хотя бы одного из этих двоих, и ты сразу увидишь, что в атаке у Тайгера возникнут огромные проблемы! –
Наблюдая за пересудами в толпе, Пирс расплылся в торжествующей улыбке.
И хотя Пирс ловко направил общее обсуждение в нужное русло, в вечерних отчетах пресса вновь принялась вовсю расписывать выдающиеся оборонительные таланты Ван Ху.
Тем временем в Детройте Ларри Браун, сидевший вместе с Джо Думарсом над планами усиления позиции тяжелого форварда, вдруг замер перед экраном телевизора, заметив свежий новостной сюжет.
─ Джо, мне кажется, нам стоит присмотреться еще к одной кандидатуре.
─ К какой еще кандидатуре?
Услышав слова Ларри Брауна, Джо Думарс недоверчиво поднял голову и как раз успел увидеть на экране момент, где Ван Ху совершает перехват у Пирса.
Оставив заботы других клубов позади, игроки Лейкерс после победы над Бостоном получили день на отдых, а затем чартерным рейсом отправились в Сиэтл.
2 января 2004 года Лейкерс провели выездной поединок против Сиэтл Суперсоникс.
Едва прозвучал стартовый свиток, О'Нил уверенно выиграл спорный мяч.
Когда Пэйтон перевел владение на чужую половину площадки, Ван Ху расположился на дуге в роли плеймейкера.
Заметив, что О'Нил намертво прижал Джерома Джеймса корпусом, Ван Ху без раздумий забросил мяч навесом прямо к трехсекундной зоне.
Стоило Шаку завладеть мячом, как Льюис и Рэй Аллен тут же сдвоились на нем.
Оказавшись в кольце тройной опеки, О'Нил не стал лететь напролом, а вместо этого исполнил роскошный диагональный пас на периметр – на Коби!
Да-да, именно на Коби!
От такой передачи потеряли дар речи не только игроки обеих команд на паркете, но даже сам Ван Ху на мгновение остолбенел!
Однако Коби ничуть не удивился: поймав мяч, он снайперским броском без сопротивления отправил трехочковый в цель.
– Свист! –
Мяч влетел в сетку точно под чистый срез!
Глядя на то, как воодушевленный О'Нил восторженно тычет пальцем в сторону Коби, Ван Ху почувствовал легкий укол тревоги.
Нет уж, нужно подстегнуть события, иначе такими темпами примирение ОК и воцарившаяся идиллия станут просто анекдотом!
В ответной атаке Брент Барри переправил мяч Льюису.
Получив снаряд на дуге против Ван Ху, Льюис не стал делать лишних движений, резко качнулся в сторону и сразу выбросил трехочковый.
Разумеется, он откровенно пользовался тем фактом, что Ван Ху уступал ему в росте.
Увы, форвард явно недооценил размах рук и цепкие ладони китайца.
– Хлоп! –
Почувствовав пальцами касание мяча, Ван Ху со всех ног бросился в быстрый отрыв к чужому кольцу, на ходу зычно крикнув партнерам:
─ Подбор! –
Столкнувшись с откровенно слабой передней линией Суперсоникс, О'Нил не подвел Ван Ху и легко забрал мяч на своем щите.
Увидев мчащегося в одиночестве к чужой зоне Ван Ху, Шак не стал отдавать мяч Пэйтону, а в манере Коби из предыдущих матчей запулил длинную передачу через всю площадку.
─ Вперед, Тайгер! –
Подхватив летящий мяч и выходя на рандеву с пустой корзиной, Ван Ху в два шага взмыл вверх и вколотил его сверху.
– Бух! –
─ Тайгер, ты куда так подозрительно рано убегаешь в отрыв? А если бы я не смог забрать этот мяч? –
Вернувшись к своей половине, с ухмылкой протянул О'Нил.
─ Брось, Шак, против этой дворовой шпаны подбор – для тебя пара пустяков! –
Услышав такой ответ, О'Нил раскатисто засмеялся.
─ Ха-ха, а ведь ты прав! В следующий раз снова беги, я тебе сам пас выкачу! –
Стоявший неподалеку Коби с холодным презрением во взгляде наблюдал за этой идиллией.
Проклятый толстяк! Еще и на Тайгера виды имеет!
При этой мысли только что зародившаяся искра симпатии в его душе была безжалостно растоптана.
Сжигаемый внутренним раздражением, Коби в следующем же защитном эпизоде принялся опекать Рэя Аллена так, будто перед ним стоял сам О'Нил.
Измученный таким давлением чокнутого пса на паркете, Аллен никак не мог найти возможность для броска.
Видя, как маются его верные товарищи, Льюис попытался взять инициативу в свои руки.
И тут же наглухо увяз в защитных сетях Ван Ху!
После того как атакующая мощь парочки лидеров оказалась парализована, Сиэтлу оставалось уповать лишь на редкие очки от Брента Барри да «снежного человека» Радмановича.
28–17
По окончании первой четверти Лейкерс вновь владели двузначным преимуществом.
Едва началась вторая двадцатиминутка, Фил по традиции бросил в бой резервный состав во главе с единоличным лидером Коби.
Глядя на то, как Коби поливает кольцо из любых положений, Ван Ху лукаво прищурился и, подойдя к отдыхавшему О'Нилу, вкрадчиво произнес:
─ Шак, вообще-то вы с Коби могли бы прекрасно дополнять друг друга. С твоим возрастом тебе осталось удерживать трон главной звезды еще года три, а потом спокойно уступить дорогу Коби – точь-в-точь как Карим и Мэджик в свое время! –
О'Нил брезгливо фыркнул на эти слова:
─ Три года? Да какие три года, я бы и за два не против уступить, но этот парень норовит захватить власть силой прямо сейчас! –
Добившись нужного эффекта, Ван Ху внутренне облегченно выдохнул и тут же подлил масла в огонь:
─ Как так, неужели даже двух лет подождать не может? Ну это уж ни в какие ворота! Хоть он и силен, но в лиге полно игроков его амплуа, способных дать ему бой. Взять хоть Трейси, Винса или Аллена! А ты? Ты же уникален в трехсекундной зоне, кроме тебя самого, остановить тебя просто некому! –
Эти слова пришлись Шаку невероятно по душе.
─ Во-во, именно так, Тайгер зришь в корень! Этот щенок ведет себя как цепной пес – если бы не я, тащивший его за собой, где бы он вообще увидел хоть один чемпионский перстень из трех? И сейчас то же самое: без моей мощи в краске этот эгоцентрик в плей-офф даже не нос не сунет! –

Комментарии

Загрузка...