Хоть Да Яо и проявил гибкость весьма вовремя, трещина уже дала о себе знать, и залатать её теперь представлялось делом почти невозможным.
Свидетельствовало об этом каждое владение: стоило Да Яо с превеликим трудом растолкать в трехсекундной зоне О'Нила и занять удобную позицию, как Фрэнсис, совершив резкий уход в сторону, выпрыгнул прямо через руки Пэйтона и выпалил по кольцу.
«Дзынь!»
Этот глухой удар мяча о дужку заставил сидевшего у кромки площадки Чжана Хэли болезненно поморщиться.
─ Да… да как же так можно бросать, это же абсолютно нелогично! – воскликнул он.
В ответной атаке Ван Ху отдал передачу Коби, и тот, не раздумывая, бросил прямо через руки Мобли.
«Вух!»
Увидев, как мяч влетает в сетку, Чжан Хэли мгновенно воспылал восторгом:
─ Вот это совсем другое дело, куда разумнее! Какой рост у этого Мобли? Коби же вообще может не обращать внимания на такую защиту.
Сидевший рядом помощник комментатора лишь молча возвел очи к небесам, слушая тираду Чжана Хэли.
До чего же вопиющая предвзятость!
Хьюстон Рокетс пошли в новую атаку, и Да Яо снова изо всех сил засел в «краске», требуя мяч.
На сей раз Фрэнсис все-таки поделился передачей.
Увы, пас вышел чересчур низким: Да Яо пришлось согнуться в три погибели, чтобы поймать мяч, чем не преминул воспользоваться О'нил, мгновенно вытеснив китайского центрового из выгодной позиции.
«Хлоп!»
Не успел Да Яо собраться для броска, как Ван Ху молниеносным движением выбил мяч из его рук.
─ Квиклик, Коби! – рявкнул перехвативший мяч Ван Ху, перепасовывая его партцеру, и тут же со всех ног припустил к чужому кольцу.
Осознав собственную оплошность, Да Яо оставалось лишь понуро бежать назад в защите.
«Бум!»
Добраться до своей половины площадки он успел лишь за тем, чтобы воочию лицезреть, как Коби завершает быстрый отрыв сокрушительным данком.
Обернувшись назад, Да Яо обнаружил, что не то что О'Нил – даже сам Ван Ху, сорвавшийся с места первыми, уже неторопливо стоял в районе центральной линии.
─ Послушай, Да Яо, ты всё равно за нами не поспеваешь, какого чёрта ты несешься сломя голову? – окликнул его Ван Ху. – Только зря силы тратишь.
Когда Рокетс перешли в наступление, до Да Яо долетели эти издевательские слова, и он едва не двинул этому ублюдку прямой в челюсть.
Какого черта, ты спрашиваешь, почему я так рвусь? Если бы не ты, укравший мой мяч, стал бы я так жилы рвать!
Сгорая от праведного гнева, Да Яо на сей раз намертво припечатал О'Нила спиной к кольцу и снова потребовал пас.
Глядя на упорствующего центрового, решившего во что бы то ни стало продавить его в этом эпизоде, О'Нил и не думал упираться рогом.
Какая к черту «Битва титанов» или Рождество? Если разобраться, это всего лишь рядовой матч регулярного чемпионата!
Тайгер был прав: собственные силенки нужно беречь для главных сражений – вот плей-офф или там финалы, это да, это его стихия.
Ощутив податливость О'Нила, Да Яо почувствовал себя еще увереннее, но в этот самый момент Фрэнсис вновь заложил крутой финт и вихрем промчался внутрь дуги.
Заметив этот прорыв, Ван Ху тут же сделал шаг навстречу, преграждая ему путь.
Встретившись лицом к лицу с подстраховывающим Ван Ху, разыгрывающий Хьюстона живо припомнил недавние слова соперника и всунул мяч прямо поверх его раскинутых рук.
«Дзынь!»
Мало того что мяч звонко брякнулся о дужку, ознаменовав очередной промах, так еще и все титанические усилия Да Яо, пытавшегося оттереть оппонента, ушли коту под хвост.
Зато О'Нил, изначально собиравшийся отбывать номер в защите, неожиданно обнаружил свалившийся с небес подарок – легчайший подбор на собственном щите.
В дальнейшем, несмотря на то что Джефф Ван Ганди раз за разом брал тайм-ауты и требовал в первую очередь доводить мяч до «больших», Фрэнсис продолжал гнуть свою линию.
В итоге к исходу трех четвертей Лос-Анджелес Лейкерс вели в счете 71:58, опережая соперника на тринадцать очков перед заключительным отрезок.
Едва началась четвертая четверть, как Ван Ху, наблюдая со скамейки, как Коби ведет за собой резервистов в битве против основы Рокетс, обратился к сидевшему рядом Шаклу:
─ Шак, ты в последнее время совсем обленился. Я просил тебя пропускать тренировки, а не отлынивать в официальных матчах! – подначил он центрового. – Не боишься, что статистика просядет и пресса запишет тебя вторым номером Лейкерс?
О'Нил не уловил провокации и лишь презрительно фыркнул:
─ Пф, сколько ни старайся, MVP мне всё равно не видать, да и Коби его не получит. Раз так, лучше я поберегу силы ради приза Самого ценного игрока финала! Вот тогда-то болельщики сами поймут, кто здесь главный.
Услышав этот ответ, Ван Ху подумал про себя:
Даже если бы ты не страдал фигней на тренировках, в твоем прошлом — вернее, в этой реальности — чемпионский титул в конце концов достанется вовсе не вам!
Впрочем, не будь у него на руках пробудившейся системы обменов, он, пожалуй, еще поломал бы голову над тем, как помочь Лейкерс сокрушить Детройт Пистонс.
Но для него лично какой-то захудалый титул чемпиона не стоил и мизинца по сравнению с системной лотерейным билетом.
Поразмыслив так, он продолжил подливать масла в огонь:
─ Кстати, Шак, журналисты до сих пор докучают тебе расспросами про то, что «Шак тоже приложил к этому руку»? И чего Коби неймется, как можно было выносить такое сора из избы? Это же чистой воды вредительство: самому паршиво, так еще и товарища за собой тащит!
─ Тц, да какой он мне товарищ! – взъярился Шак. – Уж не попадись мне этот ублюдок под горячую руку, клянусь, живьем сожру!
Пока парочка на скамейке запасных усердно полоскала Коби кости, на паркете тот, проявляя чудеса самоотверженности, привел Лейкерс к победе со счетом 87:76 в этом принципиальном противостоянии.
В этой игре Коби настрелял 23 очка, собрал 8 подборов и раздал 6 результативных передач, став лучшим бомбардиром встречи, в то время как О'Нил, отыграв всего две с половиной четверти, записал на свой счет 21 очко и 10 подборов.
Ван Ху, также проведший на площадке ровно два с половиной периода, отметился 7 очками, 4 подборами, 3 ассистами, 2 перехватами и 1 блок-шотом.
Конечно, его главный вклад измерялся вовсе не сухой статистикой, а тем, что он напрочь разрушил баланс Хьюстона между периметром и трехсекундной зоной!
Что до Рокетс, то Фрэнсис откровенно провалил матч, разродившись лишь 15 очками, 6 подборами и 5 передачами, тогда как Джим Джексон выдал неплохой перформанс с 18 очками и 6 подборами.
Из-за неустанного прессинга Ван Ху Да Яо совершил всего 10 бросков за всю игру, набрав 14 очков и сделав 8 подборов.
Эпическое противостояние центровых завершилось для китайского гиганта полнейшим крахом как в личном зачете, так и в командном.
После финальной сирены, общаясь с прессой, Да Яо с горькой усмешкой признался:
─ Больше всего на свете я не хочу играть против Ван Ху в китайском дерби. Дело даже не в его цепкой защите – просто меня до смерти пугает его язык. Ужасный тип!
Тем временем О'Нил с Коби наперебой рассыпались в комплиментах в адрес молодого одноклубника.
─ О нет-нет, полезность Тайгера не измерить сухой статистикой. Если мы сегодня победили так легко, то во многом благодаря именно ему!
После стольких лестных отзывов от Коби, Шака и самого Да Яо едкие комментарии Ван Ху мгновенно взлетели на первые полосы всех спортивных изданий Штатов.
#Преемственность защитных традиций Лейкерс: вслед за Пэйтоном Ван Ху становится вторым главным мастером трэш-тока в команде!#
Пока фанаты «озерников» вовсю праздновали прогресс новичка, сам виновник торжества уже вел Да Яо и Чжана Хэли прямиком в ресторанчик «Лос-Анджелес».
Не стоит сомневаться: пусть заведением управлял скромный иммигрант, но вывеска гордо гласила именно так.
─ Великий Ван, что ты такого им наговорил, почему все вокруг только и твердят, что твой язык заслуживает мыла? – устроившись в отдельном кабинете, нетерпеливо выпалил Чжан Хэли.
─ Наставник Чжан, да у этого Великого Вана просто ужасно ядовитый язык, – замахал руками Да Яо. – Он заявлял Фрэнсису, будто я – истинный вожак Хьюстона! И даже требовал от руководства клуба обменять Фрэнсиса и Като! Я что вам, Леброн Джеймс какой-то, чтобы единолично решать, кого куда сплавлять? Выставили меня главным злодеем, Фрэнсис тогда сразу в лице изменился, вот почему он мне после этого пасовать и перестал!
Слушая эту тираду, Чжан Хэли испытывал смесь глубокого шока и неудержимого веселья.
─ Погоди-погоди, Великий Ван, если уж у тебя есть такие убойные штучки, прибереги их для кого-нибудь другого, а к Да Яо не приставай! Ему и так несладко приходится в этом Хьюстоне.
Услышав это, Ван Ху вдруг посерьезнел:
─ Погодите, вы что, и впрямь думаете, будто я шутил?
От такого заявления Да Яо опешил и вскинулся со стула:
─ В каком смысле? Клуб и правда собирается менять Фрэнсиса? Да ну, бред! Абсолютный бред! Фрэнсис – звезда матча всех звезд, он же лицо команды!
Глядя на потрясенного центрового, Ван Ху лишь холодно усмехнулся:
─ Смешно слышать. Разве Рики Дэвис не был лицом Кливленда? Неужели ты не видишь, что Ван Ганди на дух не переносит этого разыгрывающего?

Комментарии

Загрузка...