Атмосфера в Форд-центре в Оклахома-Сити была похожа на застывшую сталь. Болельщики Тандер никогда не скупятся на страсть, особенно когда игроки домашней команды раз за разом ввязывают соперника в жесткие силовые единоборства, превращая матч в драку, а рев на трибунах едва не раскалывает стекло.
Вэй Пэн стоял на паркете и чувствовал себя так, будто забрёл на строительную площадку. Батлер Тандер Дорт прилип к нему, словно лечебный пластырь: каждое владение мячом сопровождалось защитой с использованием ногтей, а центровой Джейлин Уильямс прокладывал путь локтями под кольцом, причем грязных приемчиков при борьбе за подборы у него было больше, чем у Грина.
— Добро пожаловать в Оклахому, Чемпионский Хоу, — при очередной остановке игры Дорт приблизился к уху Вэй Пэна, и от его дыхания разило кислым потом. — Здесь ценят не твои изящные броски, а то, у кого кости крепче.
Вэй Пэн стер пот со лба. Рост в 206 сантиметров позволял ему не тушеваться в куче-мале из мышц, а вес в 115 килограммов в сочетании с усиленной системой базовой силой делал его непоколебимым в единоборствах.
— Ну так проверь.
[Испытание матча (высокоинтенсивный силовой поединок) завершено, коэффициент очков чести 2.2x, активировано задание «Испытание синих воротничков»: набрать не менее 15 подборов + 5 перехватов за игру, доказать свою универсальность. Награда: пассивное усиление «Чтье на подборы», 1500 очков чести.]
Задание системы оказалось несколько неожиданным, но Вэй Пэн тут же понял его смысл: стиль игры Тандер строился на физическом уничтожении и борьбе за подборы, чтобы измотать соперника. Чтобы победить, нужно было превзойти их в их же коронном компоненте.
В первой четверти Вэй Пэн сменил тактику. Он сократил количество дальних бросков, стал чаще идти под кольцо и использовать свой размах рук в 232 сантиметра для сбора подборов. В борьбе за один из чужих отскоков он в воздухе столкнулся с Уильямсом, и при приземлении в колене на мгновение онемело, но он все же мертвой хваткой вцепился в мяч, после чего скинул его на дужку Карри, и тот реализовал трехочковый.
— Отличная работа! — Карри замахал ему рукой. — Так их и цепляй, пусть знают, кто тут король подборов!
Дорт явно не ожидал, что Вэй Пэн станет рубиться с ними в физической борьбе. Два раза подряд Вэй Пэн оттиснул его при выборе позиции на щите, и лицо защитника становилось все мрачнее. За три минуты до конца второй четверти Вэй Пэн в защите прочитал направление передачи Дорта, выбросил длинную руку и совершил перехват, а в быстром прорыве перед лицом преследующего Уильямса вколол мяч в корзину мощнейшим томагавком!
— Бам!
Вибрация кольца на мгновение заставила арену замолчать, а приземлившись, Вэй Пэн демонстративно потряс руками в сторону скамейки запасных Тандер — кто-то оттуда только что крикнул «мягкотелый».
К концу половины Уорриорз вели со счетом 51:48. В протоколе Вэй Пэна значилось: 12 очков, 8 подборов и 3 перехвата, причем 6 из них — на чужом щите.
— Не ожидал, что ты так жестко собираешь подборы, — в раздевалке Грин хлопнул его по плечу. — Знал бы, сразу поставил тебя центровым.
— Жизнь заставила, — Вэй Пэн пил изотоник. — Раз они хотят задавить нас физически, нужно быть еще жестче.
Клэй протянул ему ледяное полотенце:
— Защита у Дорта и правда грязная, в тот раз он едва не заехал тебе по глазам, будь аккуратнее.
— Не переживай, я все вижу, — Вэй Пэн улыбнулся, но про себя прикинул: до нужных по заданию 15 подборов не хватало 7, а до перехватов — 2, во второй половине придется сосредоточиться еще сильнее.
Третья четверть превратилась в бенефис Вэй Пэна на подборах. Процент реализации бросков Тандер резко упал, и град промахов подарил ему массу возможностей. Он носился по площадке неутомимой машиной, лавируя в толпе, выпрыгивая и забирая мячи, а его огромные ладони размером 26.56 сантиметра превратились в настоящий комбайн по сбору отскоков. После того как он трижды подряд взмыл в воздух и забрал чужие подборы, даже комментатор Тандер не удержался от возгласа:
— Разве это легкий форвард/атакующий защитник? Это же центровой под пятым номером!
Защита Дорта становилась все более нервной, и во время одного из выпадов он намеренно ударил Вэй Пэна коленом по бедру. Вэй Пэн пошатнулся, но не обернулся, а лишь уверенно поймал передачу от Карри и положил ключевой трехочковый.
— Играешь грязно? — голос Вэй Пэна при возвращении в защиту был холодным, как лед. — В следующий раз будет не просто удар по бедру.
Взгляд Дорта сузился, и пакостить дальше он уже не решился.
За пять минут до конца четвертой четверти Тандер сократили разницу в счете до минимума в одно очко. В одном из защитных эпизодов Вэй Пэн перехватил пас Шейя Гилджес-Александера, убежал в быстрый отрыв, завершил его лей-апом и одновременно заработал фол на Уильямсе, оформив классический «два плюс один»!
102:98!
После того как он реализовал штрафной бросок, его личная статистика зафиксировалась на отметке: 25 очков, 16 подборов, 5 перехватов и 4 передачи. Он не только выполнил системную задачу, но и своей универсальной игрой полностью сломил волю Тандер к сопротивлению.
Прозвучала финальная сирена, Уорриорз победили Тандер со счетом 108:101. Вэй Пэн подошел к столику судей и взял свой протокол: 16 подборов и 5 перехватов стали его личными рекордами за карьеру.
Дорт подошел к нему и произнес:
— Ты победил. Твои подборы и защита удивили куда больше, чем броски.
— Удивили? — Вэй Пэн запихнул листок статистики в сумку. — Это всего лишь то, что должен делать Чемпионский Хоу.
На пресс-конференции один из журналистов спросил его, почему он вдруг так резко переключился на подборы и защиту.
Вэй Пэн откинулся на спинку стула, его тон был спокоен:
— Баскетбол состоит не только из набора очков. Что нужно моим партнерам по команде, то я и делаю. Могут подборы принести победу — буду бороться за них; могут перехваты приблизить триумф — буду перехватывать. Ну а очки... это просто попутное дело.
Он сделал паузу и посмотрел в объектив камеры:
— Кто-то говорит, что я Чемпионский Хоу, и это прозвище очень тяжелое, потому что оно означает ответственность. Нужно не только самому играть хорошо, но и вести команду к победе. Сегодняшние подборы и перехваты — это мой ответ.
После этой матча прозвище Чемпионский Хоу окончательно ушло в народ. ESPN выпустил развернутый материал: От лучшего бомбардира до подбирающего монстра: Вэй Пэн универсальной игрой раскрывает смысл прозвища Чемпионский Хоу. В статье говорилось: 19-летний Вэй Пэн уже демонстрирует не по годам зрелую рассудительность, он знает, как побеждать, и это ценнее любых броских цифр.
В самолете Вэй Пэн посмотрел на системную панель:
[Задание «Испытание синих воротничков» выполнено, награда выдана. Текущие очки чести: 34 620.]
До заветных 35 000 очков, необходимых для обмена шаблона для Клэя, оставалось всего 380 баллов.
Он скосил глаза на Клэя, который изучал видеозапись матча. Тот, словно почувствовав его взгляд, поднял голову и улыбнулся:
— Чего пялишься? Думаешь, моя трешка только что выглядела чертовски круто?
— Да, круто, — кивнул Вэй Пэн, а про себя подумал: совсем скоро, совсем скоро ты вернешься в свое лучшее состояние.
Ночное за окном небо было усыпано звездами, напоминавшими бесчисленные следящие за ним глаза. Вэй Пэн сжал кулаки — путь Чемпионского Хоу никогда не проходится в одиночку.

Комментарии

Загрузка...