Утренний Окленд был наполнен прохладой росы, но в тренировочном зале Чейз-центра огни уже сияли, как днем. Когда Вэй Пэн толкнул тяжелые двери, он увидел, что Клэй лежит на коврике для йоги и выполняет упражнения на укрепление мышц кора. Пот катился по линии его подбородка, капая на коврик и оставляя после себя темные круги.
— Ранняя пташка, — Клэй поднял голову и улыбнулся ему, обнажив два ряда ровных зубов. — Пришел на десять минут раньше назначенного времени. Похоже, тебе не терпится получить от меня взбучку.
— Еще посмотрим, кто кому задаст жару. — Вэй Пэн бросил спортивную сумку и начал делать динамическую разминку. — Вчера я пересматривал запись игры с Тандер. Их защита на флангах очень агрессивна, так что сегодня нужно уделить особое внимание броскам после получения мяча в условиях жесткого сопротивления.
— То, что нужно. — Клэй поднялся на ноги и размял голеностоп — шрам от операции на ахиллесовом сухожилии смутно проступал в лучах утреннего света. — Я попросил спортивного врача скорректировать фиксатор, хочу сегодня попробовать попрыгать в полную силу.
Они вышли за трехочковую дугу, а Грина временно назначили пасующим. Сначала Вэй Пэн показал упражнение: воспользовавшись заслоном от Грина, он совершил резкий рывок в правую сторону, в то время как Клэй выполнил скрестный маневр со слабой стороны лицевой линии, и они быстро разыграли пас из рук в руки неподалеку от вершины дуги. В тот момент, когда Вэй Пэн поймал мяч, Грин внезапно шагнул вперед и обозначил сопротивление. Вэй Пэн по инерции отклонился назад и исполнил бросок в падении.
Чпок!
Мяч влетел в кольцо без касания дужки.
— Неплохая работа под давлением, — Клэй хлопнул в ладоши. — Но если бы на моем месте был Дорт из Тандер, он бы просто снес тебя с ног и не оставил времени на бросок с отклонением.
— Тогда изменим подход. — Вэй Пэн поднял мяч и перебросил его Клэю. — Твоя очередь.
Клэй повторил то же движение без мяча, но при получении намеренно замедлил темп на полшага. Дождавшись, пока «защита» Грина займет позицию, он резко сменил направление движения и прорвался справа к кольцу для результативного броска.
— Видел? Обмануть защитника за счет ритма гораздо легче, чем идти напролом.
Вэй Пэн кивнул. Он знал, что это новый стиль игры, который Клэй нащупал после травмы, компенсируя опытным путем нехватку взрывной силы. Но он прекрасно понимал и другое: вернись к нему прежнее тело времен пика карьеры, Клэй никогда бы не выбрал столь экономный путь.
В перерыве между тренировками Вэй Пэн прислонился к стойке кольца, попивая воду, и машинально открыл на телефоне спортивный форум. Заголовок закрепленной темы сразу бросался в глаза: «Придумайте прозвище для Вэй Пэна! Текущие варианты: Китайский Летун, Золотой Топор, Демон Пэн...»
Зайдя внутрь, он увидел, что ветка уже насчитывала несколько тысяч комментариев.
— Обязательно нужно назвать его Китайский Летун! Вы только посмотрите на его прыгучесть с разбега в 132 сантиметра, он вколачивает сверху точь-в-точь как птица в полете!
— Золотой Топор звучит куда внушительнее! Его недавний постер-данк через Гобера — просто учебник по силовым слэм-данкам!
— Мой голос за Демон Пэн! К тому же в его имени есть иероглиф Пэн, да и в концовках матчей он играет так, будто в него вселился демон.
— Все вы мыслите банально, по-моему, Легенда под номером 5 — отличное прозвище, просто и прямо в точку.
Вэй Пэн невольно усмехнулся и начал прокручивать страницу вниз, как вдруг наткнулся на комментарий, выведенный в самый топик:
— Ни у кого не возникало ощущения, что он похож на Хо Цюйбина из династии Хань? Еще совсем юный, но уже не боится тяжелых матчей! В первой же игре против Лейкерс бросил вызов самому Леброну, принес победу над Тимбервулвз на последних секундах, встал лицом к лицу с Яннисом Адетокумбо — точно так же свирепствовал Хо Цюйбин, когда вел легкую конницу вглубь территории хунну! Хо Цюйбин был удостоен титула Чемпионский Хоу, так почему бы не звать его Чемпионский Хоу?
Под этим комментарием разгорелось нешуточное обсуждение:
— Охренеть! Вот это в точку! Чемпионский Хоу! Тут и глубокие китайские корни, и полное соответствие его главной цели — борьбе за чемпионство!
— Хо Цюйбину было девятнадцать, когда он стал Чемпионским Хоу, и Вэй Пэну сейчас тоже девятнадцать, совпадение потрясающее!
— Только Чемпионский Хоу! От одного звука веет неукротимой мощью!
Сердце Вэй Пэна забилось быстрее. Хо Цюйбин... Чемпионский Хоу... Одна из его любимых исторических личностей еще до перемещения сюда. Выступил в поход в семнадцать, в двадцать два года заслужил вечную славу у горы Сюйшю, за всю жизнь не потерпел ни единого поражения, а его крылатая фраза пока хунну не разгромлены, о каком доме может идти речь была пропитана чистейшей страстью, вбитой в самые кости.
Ставить себя в один ряд с такой легендой казалось чересчур самонадеянно, но дерзость и амбиции, заложенные в этих трех словах — Чемпионский Хоу, — почему-то отзывались в нем странным резонансом.
— На что пялишься? Улыбаешься так, будто курицу украл. — Клэй подошел ближе и заглянул через плечо в экран его телефона. — Чемпионский Хоу? Отличное прозвище, куда лучше того Зеленого Великана под номером пять, что тебе Грин придумал.
— По-твоему, подходит? — Вэй Пэн поднял на него взгляд.
— А почему нет? — Клэй взял мяч и закрутил его на кончиках пальцев. — Твоя нынешняя игра вполне заслуживает такого звания. К тому же в этом имени чувствуется стальной настрой на победу, мне нравится.
Он на мгновение замолк, после чего резко рванул вперед и исполнил мощный данк одной рукой — пусть высота прыжка уже не та, что в лучшие годы, движение по-прежнему выглядело раскованным. — Видишь? Партнеры по команде Чемпионского Хоу тоже не должны ударить в грязь лицом.
Вэй Пэн улыбнулся, и последние остатки сомнений рассеялись. Он ответил на тот комментарий: «Спасибо, это прозвище я беру».
Стоило сообщению улететь в сеть, как форум взорвался. Фраза Чемпионский Хоу мгновенно взлетела в топ горячих тем, и даже отечественные спортивные новости принялись освещать его под этим новым именем.
— Похоже, теперь мне придется звать тебя Ваша Светлость. — Грин неизвестно откуда вырос на краю площадки с видеокамерой в руках. — Я только что скинул Керру видео нашей дополнительной тренировки. Он сказал, что во второй половине дня мы отработаем тактику, используя именно те передачи из рук в руки, что вы сейчас гоняли.
— Опять шпионишь? — Вэй Пэн тяжело вздохнул.
— Это называется документированием истории становления Чемпионского Хоу, — самодовольно ухмыльнулся Грин, потрясая камерой. — Когда ты возьмешь чемпионский перстень, это видео можно будет продать за сумасшедшие деньги.
Как только утренняя тренировка официально началась, прозвище Чемпионский Хоу уже вовсю гуляло по команде. Отдавая пас, Карри нарочно выкрикивал:
— Ваша Светлость, свободная зона слева!
Вэй Пэн с полуслова понял задумку, ворвался в трехсекундную зону и реализовал трехочковый, а возвращаясь в защиту, громко хлопнул Карри по рукам.
[Повседневное задание (дополнительная тренировка + тактическая интеграция) выполнено. Награда: 120 очков чести, понимание командной тактики навсегда +1, осколок навыка бросок после получения мяча в стиле Пикового Томпсона х1 (можно передать другому).]
При виде последнего пункта награды у Вэй Пэна на секунду замерло сердце. Украдкой бросив взгляд на Клэя, который внимательно слушал указания Керра по расстановке сил, он крепко сжал кулаки.
Имя Чемпионского Хоу было не просто знаком почета, оно накладывало огромную ответственность. Ему предстояло понести это знамя вместе с верными соратниками по команде, чтобы снова взобраться на самую вершину.
А тот самый подарок, предназначавшийся для Клэй, становился в его планах все отчетливее и яснее.
По окончании тренировки на телефон Вэй Пэна пришло сообщение от дизайнера бренда Антал: Дизайн именных кроссовок Кэмп Пэнг 1 для Чемпионского Хоу уже в разработке, планируем добавить на боковую часть узоры времен династии Хань, как тебе такая идея?
Вэй Пэн ответил: Отлично, только добавьте еще номер 5, чтобы он бросался в глаза.
Убрав смартфон, он обвел взглядом пустеющий тренировочный зал. Солнечный свет падал сквозь панорамные окна на паркет, и тень от его пятого номера казалась невероятно длинной.
Легенда о Чемпионском Хоу только начинала писать свои первые страницы.

Комментарии

Загрузка...