Помимо Дема́ра Дерозана, заднюю линию «Рэпторс» цементировал Кайл Лоури — элитный разыгрывающий, по итогам прошлого сезона вошедший в третью символическую сборную НБА. Этот ветеран, пришедший в лигу ещё в 2006 году при росте всего в сто восемьдесят пять сантиметров, сумел выжить в суровом мире гигантов. Его главным оружием стали бульдожья защита и блестящее видение площадки.
Вдобавок «краска» канадцев пополнилась двумя талантами с безграничным потенциалом: девятым пиком драфта Якобом Пёлтлом и двадцать седьмым — Паскалем Сиакамом.
Нынешние «Рэпторс» идеально сочетали боевую мощь с перспективой, заставляя «Лейкерс» из соседнего города буквально захлёбываться слюной от зависти.
Спорный мяч остался за «Тандер». Рассел Уэстбрук, он же Вэй Шао, перевёл мяч на чужую половину и отпасовал Оладипо.
Тот попытался пойти в проход, но, наткнувшись на жесткую опеку Дерозана, был вынужден вернуть мяч Сабонису.
Расположившись на дуге, литовец вскинул руки, имитируя бросок, однако Сиакам хладнокровно удержал позицию, даже не дернувшись на уловку — совсем не похоже на зелёного новичка.
Не найдя вариантов, Сабонис отдал передачу из рук в руки выбегающему Уэстбруку.
Вновь завладев мячом, Вэй Шао рванул под кольцо, стянул на себя защиту и скинул на среднюю дистанцию открытому Сабонису, но бросок предательски звякнул по дужке.
В ответном владении «Рэпторс» Дерозан выскочил из-под заслона Лоури, готовясь принять мяч. Андре Роберсон попытался протиснуться следом, едва задев Лоури плечом. Опытный ветеран, краем глаза отслеживая позицию арбитра, картинно рухнул на паркет, мгновенно выпросив фол в нападении. Роберсон застыл в недоумении: легчайшее касание обернулось свистком. Он уже шагнул к судье, готовый разразиться возмущениями, но Уэстбрук вовремя оттащил партнера за джерси.
«Рэпторс» снова ринулись в атаку. Лоури отдал передачу на вершину дуги, пока Дерозан в лоу-посте пытался продавить Роберсона спиной. Зал прорезал пронзительный свисток арбитра — на этот раз фол в нападении схлопотал уже сам Дерозан.
— Вот что делает Андре Роберсон, — одобрительно прокомментировал Хуби Браун из комментаторской кабинки. — Понимаете, если игрок набирает в среднем жалкие семь очков за матч, но при этом железобетонно выходит в старте, значит, в защите он творит настоящую магию.
Очередная позиционная атака «Тандер». Уэстбрук загрузил мяч на Адамса, и новозеландец принялся таранить Пёлтла спиной. Сделав два мощных удара в паркет, Стивен заметил, как вокруг него сужается защитное кольцо, и моментально откинул мяч обратно на дугу. Уэстбрук остался абсолютно один, но его открытая «трёшка» с громким звоном отскочила от кольца.
— Защита «Торонто» бьет точно в цель, — продолжил свою мысль комментатор, внимательно следя за происходящим. — Зная, что бросок издали у «Оклахомы» откровенно хромает, они осознанно сужают краску, перекрывая кислород «большим». Это классический капкан, который ставит против «Тандер» половина лиги. Теперь перед Билли Донованом встает острый вопрос: рискнет ли он выпустить Чэнь Си раньше времени, чтобы растянуть оборону?
За последние несколько матчей болельщики уже выучили алгоритм Донована: запахло жареным — выпускай Чэнь Си. А что делать, если стартовая пятерка «Тандер» бросает с периметра по большим праздникам? Со старта сезона лишь Оладипо с горем пополам перевалил за тридцать пять процентов из-за дуги. У сидящего на банке Гранта этот показатель болтался в районе тридцати семи. И на фоне этой удручающей статистики возвышались монструозные пятьдесят семь процентов Чэнь Си, которые казались какой-то аномалией в текущем составе команды.
— Нет, Донован продолжает гнуть свою линию и доверяет стартовому составу, — покачал головой его напарник по эфиру. — И в этом есть своя логика. Позади всего несколько владений. Главный тренер обязан верить, что его парни способны адаптироваться к ситуации на паркете.
Секундой позже канадцы ошиблись в передаче, и «Тандер» пружиной распрямились в контратаку. Вэй Шао коршуном набросился на бесхозный мяч, на крейсерской скорости обошел Лоури как стоячего и элегантно уложил в кольцо легкий лэй-ап.
В ответном выпаде Дерозан получил мяч в «усах» и сразу же перевел его на Сиакама. Камерунец сделал мощный шаг в краску от линии штрафных и без сопротивления реализовал средний бросок.
У мобильных игроков внутренней линии с поставленным броском всегда будет больше козырей в рукаве, чем у классических чернорабочих тяжеловесов, умеющих лишь толкаться под щитом. Именно поэтому тренерский штаб «Рэпторс» так рано доверил Сиакаму место в старте. Потеряв в межсезонье Бисмака Бийомбо, команда отчаянно нуждалась в боевом крещении новичков. Регулярный чемпионат стал полигоном, где перспективные «большие» должны были экстренно обрасти мясом до уровня рубилова в плей-офф. Иначе канадцам светило вылететь не то что от «Кавальерс», но даже от кусачих «Бакс» или «Пэйсерс».
Забрав мяч у Адамса после пропущенного броска, Уэстбрук неспешно перешел центр площадки. Нырнув под заслон Сабониса, он сделал резкий шаг на среднюю дистанцию, завис в своем фирменном «зомби-прыжке» и хладнокровно поразил цель. Его феноменальный атлетизм никуда не делся: угроза кинжального прохода заставляла защитников жаться к кольцу, а возросший процент попаданий со средней в этом сезоне превратил его остановки после ведения в смертельное оружие. Обладая самым взрывным первым шагом во всей лиге, Рассел попросту не оставлял опекунам ни единого шанса на блокшот.
Ближе к концу четверти игра ожидаемо перешла в стадию ротации.
Чэнь Си привычным жестом одёрнул подол тренировочной майки, отбил «пять» тяжело дышащим Оладипо и Адамсу, после чего пружинистым шагом ступил на паркет.
Распробовав тактику с пятью игроками на периметре, Донован всё чаще обращался к этому козырю.
Пугающая снайперская точность Чэнь Си работала как магнит, заставляя соперников разрывать собственную оборону и вытягиваться на дугу.
А Вэй Шао, в свою очередь, виртуозно балансировал между агрессивными проходами и разрезающими передачами.
Оладипо в роли плеймейкера смотрелся на порядок бледнее.
Учитывая, что в последнее время Андре Роберсон начал подавать признаки жизни при бросках из-за дуги, Донован решил поберечь Оладипо. План состоял в том, чтобы выпустить Виктора во второй половине второй четверти — подменить Уэстбрука и возглавить второй юнит. Такая ротация сохраняла габариты команды на флангах, снимала с Чэнь Си львиную долю черновой работы в защите и развязывала ему руки в нападении.
Всё-таки тренер с академическим прошлым и чемпионским титулом NCAA знал свое дело. Донован быстро просканировал технические особенности Чэнь Си, выстроив систему, где китаец мог сиять, не обнажая свои уязвимости.
Зеркально отвечая на замены, «Рэпторс» бросили в бой Нормана Пауэлла и Лукаса Ногейру. Началась вязкая битва вторых составов. Нынешний Пауэлл еще не стал тем безжалостным снайпером, поливающим из углов, каким его запомнят к двадцать четвертому году. На втором году своей профессиональной карьеры он только-только выгрыз себе место в ротации благодаря доверию тренера. Не обладая феноменальными природными данными, он зубами цеплялся за свое место в лиге, компенсируя нехватку атлетизма кропотливой работой над дриблингом, чтением игры и относительно мягкой кистью при бросках.
Владение осталось за «Тандер». Уэстбрук, переведя команду в позиционное нападение, скинул мяч поднявшемуся на вершину дуги Сабонису, а сам рванул под углом в сорок пять градусов, чтобы поставить слепой заслон для Чэнь Си. В этот момент защитная коммуникация канадцев дала сбой. Лоури и Пауэлл одновременно дернулись страховать выбегающего наружу китайского снайпера, напрочь забыв о Расселе. Литовский бигмен сработал как компьютер: мгновенно оценив ситуацию, он мягко набросил мяч над кольцом.
БАМ!!!
Зрители ахнули: Рассел Уэстбрук вколотил чудовищной силы аллей-уп!
Канадцы бросились отыгрываться. Лоури закрутил классический пик-н-ролл с Сиакамом на дуге. Оказавшись в краске, разыгрывающий выбросил высокий флоатер: мяч дважды неохотно стукнулся о дужку и всё-таки провалился в сетку.
Не теряя ни секунды, Чэнь Си выхватил мяч и вбросил его из-за лицевой.
Рассел включил пятую передачу. Едва пересекая центральную линию, он изменил ритм, вдавил педаль газа в пол и за три гигантских шага оставил опешившего Пауэлла глотать пыль.
Ворвавшись в краску, Уэстбрук встретил сопротивление Пёлтла, но размашистым евростепом оставил австрийца не у дел и элегантно уложил мяч в корзину.
Возвращаясь в защиту, разгоряченный Рассел демонстративно показал свой фирменный жест «укачивания младенца», окончательно взорвав трибуны домашней арены.
Фанаты ревели от восторга, скандируя имя своего лидера.
Режиссер трансляции прокрутил повтор реактивного прохода, а затем вывел на экраны крупный план Пауэлла.
На лице молодого защитника под двадцать четвёртым номером застыло абсолютное, звенящее бессилие.
В эту секунду он впервые в жизни физически ощутил ту самую непреодолимую пропасть между мирами.
За ним действительно было невозможно угнаться.
Скорость этой Черепашки с мячом в руках оказалась выше, чем собственная скорость Пауэлла без мяча.
Просто непостижимо!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...