Наблюдая за тем, как Хасан Уайтсайд совершает одну нелепую потерю за другой и в панике мечется по паркету, Эрик Споэльстра не выдержал и запросил тайм-аут.
— Слушайте сюда! Нужно немедленно перестраивать защиту, — на ходу перекраивал тактику главный тренер «Хит», яростно жестикулируя.
— Прекратите растягивать оборону так широко, вы оставляете дыры! Встречайте Уэстбрука сдваиванием, а ты, Дэвид, приклеился к Крису Чэню и не отходишь от него ни на шаг. Остальные сжимаются в краску, как обычно.
Гранта на периметре можете отпускать — бог с ним, главное, намертво зацементировать трёхсекундную зону. И, Хасан! Перестань бездумно прыгать на каждый замах! Просто упрись в Домантаса спиной и не давай ему вздохнуть, этого будет более чем достаточно.
Повторяю для особо одарённых: не прыгай. Даже не думай о своих красивых блок-шотах, играй строго по позиции!
В условиях острой нехватки квалифицированных защитников Споэльстре приходилось выбирать меньшее из двух зол, втайне надеясь, что выбранный яд не окажется смертельным.
Пока на противоположной скамейке лихорадочно искали противоядие, Билли Донован тоже не сидел сложа руки. Как раз подошло время плановой ротации Расселла Уэстбрука. Главный тренер «Тандер» решил перевести мяч в руки Виктора Оладипо, на позицию атакующего защитника выпустил Энтони Морроу, а Чэнь Си передвинул на позицию лёгкого форварда. Сохранив на паркете атакующую пятёрку с отличным дальним броском, он добавил в комбинации несколько жестких заслонов на верхней линии.
Хотя в ростере «Оклахомы» защитников хватало с избытком, лишь единицы из них приносили реальную тактическую пользу. Тот же Морроу и остальные снайперы кардинально отличались от Чэнь Си. Умение просто швырять трёхочковые в статике и способность органично вписаться в командную систему движения мяча — это совершенно разные вещи. Без тактической гибкости любой, даже самый меткий стрелок, превращается в обычного игрока, не способного качественно растянуть защиту соперника.
Фантастическое движение без мяча в сочетании с молниеносным броском сразу после получения делали Чэнь Си куда более ценным активом для командных схем «Тандер», чем остальных шутеров. Кэмерон Пейн и другие резервисты привыкли атаковать только после затяжного ведения, но в эффективности таких бросков они вчистую проигрывали лидерам — Уэстбруку и Оладипо.
— Итак, игра возобновляется! — раздался из динамиков бодрый голос комментатора. — Давайте посмотрим, какие коррективы внесли тренерские штабы в перерыве.
Едва ступив на паркет, Чэнь Си мгновенно ощутил, как Споэльстра закрутил гайки в обороне. Заменивший Уэста молодой второгодка Джош Ричардсон получил чёткий приказ: держать китайского новичка максимально плотно, не давать ему дышать без мяча и при любом удобном случае исподтишка подтягивать за майку. Однако юношескому задору явно не хватало опыта.
Заметив излишнюю агрессию оппонента, Чэнь Си включил футбольные хитрости. Он несколько раз намеренно увёл неопытного Ричардсона прямо под нос боковому арбитру, заставив того дважды кряду сфолить в безобидных ситуациях без мяча. После такого тактического урока защитник «Хит» заметно присмирел и больше не рисковал прижиматься вплотную.
Стоило давлению ослабнуть, как Чэнь Си тут же расправил крылья. К моменту его планового отдыха за семь минут до конца второй четверти в кольцо «Майами» уже влетело шесть сочных трёхочковых бомб.
Споэльстра на скамейке лишь бессильно разводил руками. И главная проблема заключалась даже не в сумасшедшем проценте попаданий Чэнь Си, а в том колоссальном пространстве, которое он создавал на площадке одним своим присутствием. Защитники «Хит» были вынуждены разрываться, позволяя Уэстбруку и Оладипо раз за разом вскрывать периметр и устраивать проходной двор в краске.
Когда же китайский снайпер садился на лавку, «Тандер» мгновенно трансформировались в классическую контратакующую машину, обожающую наказывать соперника затяжными быстрыми отрывами после перехватов. Команда нащупала идеальный баланс: когда Уэстбрук органично связывал обе тактические схемы и щелчком пальцев переключался между позиционным нападением и ураганным бегом, атакующая эффективность «Оклахомы» взлетала до уровня главных контендеров лиги.
Финальная сирена зафиксировала на табло разгромные 110:87. «Тандер» уверенно забрали вторую победу кряду.
— Шесть побед при всего одном поражении! Фантастический старт от «Оклахома-Сити Тандер»! — надрывался аналитик в послематчевой студии. — Кто бы мог подумать, что после скандального ухода Кевина Дюранта этим летом команда выдаст настолько мощный отрезок!
— Давайте признаем очевидное: Расселл Уэстбрук прямо сейчас главный претендент на MVP и звание лучшего разыгрывающего лиги, — подхватил его коллега. — То, чего «Тандер» добились под предводительством всего одной суперзвезды, сопоставимо с графиком «Голден Стэйт Уорриорз». Первое место на Диком Западе — это просто невероятно!
Неожиданный триумф обновленной «Оклахомы» спровоцировал в социальных сетях настоящий бум. Впрочем, там, где разгорается пламя восхваления, всегда выползают из своих нор преданные хейтеры.
«Не смешите мои кроссовки, с какого перепугу вы сравниваете этот сиюминутный взлет "Тандер" с калибром "Уорриорз"? За счет чего? За счет Уэстбрука, который тупо набивает статистику и прикрывается партнерами? Сколько лет должно пройти, чтобы вы наконец разглядели его токсичную, разрушительную натуру?»
«Да посмотрите на их календарь! Сколько в этом дутом результате 6-1 матчей против реальных топов из верхней части таблицы? Единственная серьезная проверка была против "Уорриорз" — и те раскатали их в блин уже за две четверти. Чему тут радоваться, сектанты Черепахи?»
«Вы имеете в виду тех самых "Уорриорз" из Окленда, куда ваш трусливый КД сбежал к врагам на все готовенькое, чтобы собрать читерскую суперкоманду?»
«Вы имеете в виду тех "Уорриорз", которые в регулярке взяли исторические 73 матча, а потом благополучно слили финал, став главными вице-чемпионами в истории?»
«У хейтеров Расса просто личная жизнь не задалась, вот и брызжут желчью».
«Алло, эксперты, а разве не Леброн Джеймс вообще ввел эту моду на объединение звезд и создание суперкоманд ради легких гаек?»
«Вы имеете в виду того самого Джеймса, который со сцены в Майами клялся принести "Хит" не два, не три, а семь чемпионских титулов?»
«У Короля Джеймса три награды MVP финала. А напомните, где завалялась хоть одна такая статуэтка у вашего великого Стефа Карри?»
«Вы про тот самый MVP финала, который Игудала получил за то, что удержал Леброна, пока Карри набирал свои скромные очки и ковырял в носу?»
«У Коби Брайанта в первых трех чемпионствах с Шакилом тоже не было MVP финала, и что теперь?»
«Ха! Так это тот самый Коби, который вообще не способен был взять титул без доминирующего топового центрового за спиной — будь то Дизель или Газоль!»
«Все равно это в сто раз лучше, чем поступок некоторых змей, которые бегут поджимать хвост в чужие команды».
«Раз уж заговорили про создание суперкоманд, кто в этом плане переплюнет "Лейкерс" Брайанта? Забыли позорные провалы F4 в 2004-м с Мэлоуном и Пэйтоном и F4 в 2012-м с Ховардом и Нэшем? Собрать банду легенд и эпично обгадиться в плей-офф — курам на смех!»
...
— Цок-цок... Стоит только подкинуть крошечную искру, как в комментариях тут же вспыхивает Третья мировая. И чем эти баталии отличаются от наших отечественных пабликов? — Чэнь Си вальяжно развалился на скамье для жима в опустевшем тренировочном зале и, пользуясь законным перерывом, увлеченно листал ленту смартфона.
— Меньше читай, что пишут эти бездельники в сети — мой тебе дружеский совет, Крис. На своем веку я повидал слишком много талантливых парней, чья игра и менталка рассыпались в прах из-за того, что они слишком близко к сердцу принимали чужие голоса, — негромко прервал его размышления стоявший рядом тренер по физподготовке.
Чэнь Си тут же оторвался от экрана, и на его губах заиграла привычная ироничная усмешка.
— Тренер, ты сейчас ненароком не на Кевина нашего Дюранта намекаешь?
— Э-э... ну, скажем так, на него в том числе. Пожалуй, его ранимую душу было легче всего выбить из колеи парой комментариев с фейковых аккаунтов, — наставник забавно закатил глаза, поспешно оглядевшись по сторонам. После того скандального июльского перехода имя Кевина Дюранта превратилось в негласное табу в стенах раздевалки «Тандер».
— Хе-хе, да чего ты озираешься? — весело хмыкнул Чэнь Си, блокируя телефон. — Здесь только мы двое. Я — скромный новичок этого года, у меня железные нервы, так что всё под контролем!
— И все же доля правды в выкриках интернет-экспертов есть, — посерьезнел тренер, скрестив руки на груди. — Мы действительно еще не проходили проверку настоящими контендерами, если не считать оплеухи от «Уорриорз» и тяжелой рубки с «Клипперс». Дистанция регулярного чемпионата длинная, расслабляться рано.
— Завтра у нас домашний матч против «Торонто Рэпторс». Это далеко не подарок, банда очень крепкая — ты должен подойти к игре максимально собранным.
Чэнь Си беззаботно улыбнулся, пряча гаджет в карман спортивных штанов.
— Да чего мне-то бояться? Я всего лишь скромный ролевик, выходящий со скамейки. Исход матча и тактические схемы от меня никак не зависят, пусть у звезд голова болит.
— Только не взболтни эту глупость в присутствии Расселла, — хмыкнул тренер, качнув головой. — Иначе он тебя прямо на паркете сожрет и не подавится.
— Кто, Расс?! Да я вас умоляю, мне его бояться? — парень комично выпятил грудь, изображая супермена. — Да я одного такого Расселла, если надо будет, одной левой на площадке размотаю!
— Ладно, хорош паясничать, герой интернета. Время отдыха вышло, давай, ложись на снаряд, у нас по плану следующий тяжелый подход.
— Оу... чёрт! — лицо Чэнь Си мгновенно исказилось, а из груди вырвался искренний стон боли. — Какой извращенный ум вообще додумался включить это адское упражнение, как жим штанги лежа, в обязательную программу баскетболистов?!
Куда только делось все его недавнее самодовольство. Маска непобедимого атлета в долю секунды сменилась гримасой искреннего, неподдельного страдания. За такую моментальную смену эмоций на лице парню можно было смело давать «Оскар» — без каких-либо натяжек, гарантировано Системой.
*
Наступило 10 ноября. Арена «Чесапик Энерджи» гудела от предвкушения: «Оклахома-Сити Тандер» принимали на своем паркете грозных гостей из Канады — «Торонто Рэпторс».
В минувшем сезоне «Рэпторс» сотворили настоящую сенсацию на Востоке. Пройдя через горнило трех изнурительных семиматчевых серий плей-офф подряд, они лишь в финале конференции с глубоким сожалением уступили катку «Кливленд Кавальерс» во главе с Леброном Джеймсом. В текущем игровом году канадцы обошлись без радикальных пертурбаций в составе. Знаменитые «Мусорные братья» вернулись в полной боевой готовности, снова штурмуя вершину таблицы и лелея надежду на жестокую месть Королю.
Вне всяких сомнений, это была элитная, сбалансированная команда, обладающая одной из самых огнеопасных задних линий во всей НБА. Вот теперь для обновленных «Тандер» настал момент истины — настоящая проверка на прочность.
Главная атакующая опция гостей, Демар Дерозан, в баскетбольных кулуарах давно заслужил статус «последнего из могикан». После завершения карьеры Коби Брайанта именно его считали хранителем традиций классических атакующих защитников. Филигранная работа ног в «краске», излюбленная агрессивная атака спиной к кольцу, резкий разворот на триста шестьдесят градусов и элегантный бросок в отклонении с зависанием — в НБА образца 2016 года, где вовсю правила бал безжалостная эпоха трехочкового баскетбола и универсальных легких форвардов, было практически невозможно отыскать второго такого ортодоксального атакующего защитника.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...