Командир гарнизона сотенный во всю мочь отдал приказ, и канониры один за другим подхватили сыромятные ремни, зажав их в кулаках. По двое ухватившись за каждый ремень, они не сводили глаз с командирского знака.
Кто-то поспешно притащил каменное ядро и уложил в кожаное гнездо, а сидевший на деревянном валу наводчик принялся тщательно выцеливать направление. Несколько десятков солдат уперлись снизу в метательную машину, медленно разворачивая ее.
Дождавшись, когда катапульта полностью обратится в сторону надвратной башни, они наконец прекратили крутить ворот.
Сотный командир резко взмахнул вниз зажатым в руке красным флажком. Двести сорок тянульщиков в один голос взревели и изо всех сил дернули ремни вниз.
Огромное коленчатое коромысло, свитое из семи толстых брусьев, резко ухнуло вниз, и за счет рычага противоположный конец с кожаным гнездом, подобно налетевшему шторму и громовому удару, взмыл высоко ввысь.
Каменный снаряд весом в несколько десятков цзиней с пронзительным свистом описал дугу и полетел к надвратной башне.
Под высоко поднятым зонтом от солнца перед воротной башней Лу Сюньчжи сидел в кресле, задрав голову и наблюдая, как камень пролетел вплотную к башни, после чего невозмутимо отхлебнул маоцзянь — знаменитый чай из тракта Хубэй.
Первый выстрел был всего лишь пристрелочным, истинные попадания в цель случались редко.
Но пока он сохранял такое спокойствие, охранявшие его бойцы Лагеря левого крыла уже до смерти перепугались.
Высунувшись из бойницы на внутренней стене, Ян Янь проводил глазами каменный снаряд, который перелетел через надвратную башню и рухнул на крышу караульного помещения в добрых нескольких десятках шагов за стеной лагеря, в мгновение ока разнеся ее в щепки.
Простой люд и гарнизон лагеря давно уже перебрались вглубь горы, на стенах и под ними оставались лишь необходимые боевые расчеты, готовые вступить в битву камнеметания.
Увидев, что разрушенное здание — это склад, где хранились винные запасы, Ян Янь пришел в ярость, резко повернулся к Лу Сюньчжи и рявкнул:
— Командующий, мы можем ответить?
Лу Сюньчжи приказал:
— Ответить! — а затем повернулся и все тем же спокойным тоном сказал Ма Сяну, главному военачальнику Лагеря левого крыла: — Давайте-ка уберем зонт от солнца и уйдем под боевой навес, сейчас начнется по-настоящему.
Ян Янь крикнул в сторону огромной катапульты, стоявшей в нескольких десятках шагов за крепостной стеной:
— Точка «бин-сюй», огонь!
Наводчик семибрусой катапульты монгольской армии все еще досадовал на свой неверный расчет и командовал подчиненным разворачивать машину, как вдруг расслышал в воздухе знакомый свист.
Каменный снаряд из противоположной лагерной стены летел прямо на них с еще большей яростью и со всего маху врезался в гигантскую катапульту.
Осколки камня взметнули густое облако пыли, сквозь которое было видно, как старательно возводимая монголами целые сутки семибрусая машина разлетелась вдребезги, словно детская деревянная игрушка. Под крики ужаса двоих наводчиков вместе с огромным коромыслом подбросило высоко в воздух, после чего они тяжело рухнули обратно в пыль.
Ян Янь пришел в восторг и громко крикнул вглубь стены:
— Первым же выстрелом в цель!
Внутри крепостной стены раздался взрыв ликующих криков.
Было еще одно преимущество в том, что имелось лишние несколько месяцев на подготовку: канониры могли не спеша пристрелять каждый огневой рубеж по лежащей впереди местности, занести результаты в журналы и в итоге расчертить всю зону досягаемости орудий в подробную сетку. Для каждой точки на этой сетке были заранее отработаны направления и шкалы, и тогда наблюдатели на стене докладывали координаты по размеченной сетке координат — пусть это и не позволяло поразить цель мгновенно, но корректировать огонь было необычайно удобно.
Вот в чем заключалось колоссальное преимущество защищающейся стороны перед нападающей.
Ян Янь обвел взглядом позиции вражеских катапульт: в стане монгольской армии царил полный хаос.
Шок от уничтожения одной семибрусой катапульты шел ни в какое сравнение с тем испугом, который посеяла среди монгольских канониров и воинов сама мысль: «Как у противника вообще оказалась такая роскошная вещь, как катапульта?»
Обычно горные заставы армии Сун оборонялись гарнизонными войсками низшего разряда, гарнизонной стражей или вовсе ополченцами, и тяжелые метательные машины среди их вооружения встречались крайне редко.
И пусть даже этот лагерь поражал своим величием, монгольское войско заранее исходило из легкомысленного предположения, что у врага нет катапульт.
Именно поэтому главной целью для своих камнеметов они назначили деревянные стены. Столоико лишь с безопасной дистанции разрушить каменными ядрами оборону северных ворот, как все остальное становилось проще простого.
Но появление катапульт у обороняющейся стороны превратило эту безопасную игру в жестокую мясорубку метательных машин.
— Точка «бин-инь», огонь! — прокричал вниз со стены стоявший неподалеку от Ян Яня наблюдатель.
Три катапульты под дружный окрик с силой взметнули коромысла. Каменные снаряды, рассекая небеса подобно падающим звездам, с грохотом вдребезги разнесли еще одну двухбрусую машину.
Лишь теперь монгольские канониры по-настоящему опомнились от потрясения и по приказу командиров принялись давать отпор. Однако они не видели точного расположения вражеских катапульт внутри лагеря и могли лишь по траектории прилетевших снарядов примерно вычислять вражеские позиции.
Несмотря на это, они изо всех сил дергали ремни, швыряя один за другим глиняные шары и камни в сторону воображаемого противника.
Такой способ ответа был нелепым и крайне неэффективным, но это было отчаянное сопротивление слабой стороны в условиях информационной слепоты. Монгольские канониры, сокрушившие каменными ядрами весом в десятки и сотни цзиней укрепления прославленных городов на Севере, демонстрировали свою гордость и несгибаемость столь необычным образом.
Если же судить по практическим результатам, подобный слепой ответ все же внушал определенный страх и наносил некоторый урон трусам, прятавшимся по ту сторону стены.
Под градом случайных камней две пятибрусые машины получили смертельные повреждения и были брошены, остальные одиночные, четырехбрусые и семибрусые катапульты разного размера пострадали частично. А расчеты еще двух машин так испугались каменных ядер, что бросили катапульты и бежали куда глаза глядят, спрятавшись в горных пещерах.
Но по сравнению с канонирами Армии Земляного Дракона, корректировавшими огонь по наводке наблюдателей со стен, это была борьба слепого со зрячим.
Команды для указания координат и корректировки стрельбы неслись над стеной одна за другой. Камни и глиняные шары градом обрушивались на вражеские катапульты, сокрушая их одну за другой — с такой скоростью, что даже наблюдавшего со стены Ян Яня это слегка поражало. Многие монгольские канониры были разорваны ядрами в клочья, их кровь брызгала на товарищей, но уцелевшие расчеты не колеблясь продолжали тянуть ремни. Их упорство в бою заставило даже Лу Сюньчжи одобрительно гладить усы:
— И впрямь не зря они считаются элитным войском, одолевшим чжурчжэньские орды!
Впрочем, это никак не могло спасти исход сражения: число катапульт у монгольской армии неуклонно сокращалось, пока последняя продолжавшая стрелять однобрусная машина под массированным ударом полутора десятков ядер наконец не рухнула. Первый день артиллерийской дуэли завершился полным поражением монгольских канониров.
К этому моменту на позициях монгольского войска повсюду валялись переломанные деревянные балки, оси и оборванные ремни, а раненые канониры слабо стонали среди обломков. Основные силы монголов совершенно не обратки внимания на пострадавших товарищей, безумно шаря по кучам обломков в поисках уцелевших деталей.
Глядя на эту картину, Ян Янь сказал Лу Сюньчжи:
— Господин Лу, впереди нас ждет настоящее большое сражение.
— В следующий раз победа не дасться так легко, как сегодня.
К счастью, до этого следующего раза восстановление боеспособности артиллерии отнимет у монгольской армии немало времени.
На этот раз казалось, что монголы бросили в бой все силы: они вырубили подчистую лесопосадки на нескольких холмах, и строевой лес непрерывным потоком потянулся в главный лагерь.
Они строили еще больше катапульт, чем в первый раз, и не только их.
На рассвете второго дня дозорные на стене обнаружили, что противник возвел огромные деревянные башни.
Прежде чем ставить катапульты, неизменно возводили смотровые вышки, чтобы с высоты обозревать оборону внутри вражеской крепости и, в особенности, точное расположение вражеских камнеметов.
Во время битвы за Цзаоян монголы построили вышки высотой более десяти чжанов, день и ночь высматривая обстановку в городе, а затем по указаниям дозорных поодиночке уничтожили городские катапульты и одержали победу.
Проявив легкомыслие и беспечность при штурме горы Лаоя, монгольское войско испило горькую чашу, поэтому на сей раз они решили действовать основательно, по всем правилам.
Обороняющаяся сторона, разумеется, тоже тревожно наблюдала за вражескими вышками. Ян Янь на глаз определил, что они находятся вне досягаемости их собственных катапульт, и у него даже промелькнула мысль отправить штурмовой отряд на прорыв, чтобы разрушить вышки.
Однако он от природы предпочитал хитрые устои, а подобные лобовые удары шли вразрез с его философией войны.
К тому же штурмовые отряды состояли либо из тяжелой конницы, что использовала преимущество в маневренности для стремительного удара и отступления до того, как враг успеет опомниться, либо из воодушевленной пехоты, когда малочисленные элитные пешие подразделения вырывались из ворот и единым наскоком подавляли противника, перехватывая временную инициативу на поле боя.
В Армии Земляного Дракона не было ни кавалерии, ни опытной в боях элитной пехоты. Если открыть ворота и ринуться в бой сейчас, это не только станет подношением голов свирепой вражеской тяжелой коннице, но и источит и без того скудные силы обороны внутри крепости.
Ему было необходимо прочно удерживать большой лагерь до возвращения Чжэн Юньмина, не растрачивая впустую ни единого солдата.
Глядя на вражеские башни, Ян Янь перебрал в уме с десяток планов, но тут же отверг их один за другим. Сам он был мастером продумывать по десять стратегий на шаг вперед, а потому прекрасно понимал, что из десяти планов в реальности едва ли выживет хоть один.
Ян Янь, обычно хвастающийся своими непревзойденными расчетами, мог лишь со стороны наблюдать, как несколько вздымающихся к небесам вышек постепенно достраиваются. Дозорные оглядывали с них обстановку в лагере и заносили все в свитки — завтрашний бой обещал стать для Армии Земляного Дракона тяжелейшим сражением.
Глава 15. Схватка верхушек коромысел под ливнем стрел (3)
Следом за вышками поднялись пятьдесят средних и тяжелых катапульт. В дуэлях тяжелых камнеметов такие мелкие орудия, как хучжуньпао и хуансюаньпао, играли ничтожную роль, поэтому их временно отложили, решив дождаться исхода схватки главных машин, чтобы затем с их помощью зачистить гарнизон на стенах.
Защитники Лагеря на горе Лаоя, разумеется, не собирались сидеть сложа руки, пока противник не спеша готовится к осаде. Но на этот раз монголы заблаговременно подготовились: перед позициями они натянули матерчатые завесы высотой в несколько чи, а перед ними возвели земляные стены и частоколы. Пытаться теперь расстреливать их из катапульт точечными ударами, как в прошлый раз, было уже не так эффективно.
Под докучливыми обстрелами катапульт Армии Земляного Дракона монгольские метательные машины все же были полностью построены по плану.
Оставалось лишь дождаться нового раунда битвы камнеметов на следующий день.
Едва забрезжил рассвет следующего дня, как над монгольским лагерем впервые прозвучали звуки хуцзя, и под крики войска с десяток легких всадников во главе с военачальником вихрем промчались вперед, вплоть до северных ворот лагеря.
Ян Янь несколько раз собирался приказать лучникам пустить скрытые стрелы и испытать удачу, но Лу Сюньчжи остановил его. Будучи конфуцианским ученым, возглавлявшим армию, он все еще цеплялся за заплесневелые понятия о чести и ритуале, твердо веря, что до начала битвы ни в коем случае нельзя нападать на вражеских посланников.
Тот военачальник поднял взгляд на флаг над воротной башней и знаком велел адъютанту выкрикнуть:
— Слушайте внимательно, командующий южан по фамилии Лу! Нынче великий хаан лично направил тумены пяти округов: Чжэньдина, Хэцзяня, Дунпина, Дамина и Цзинани...
Не успел тот договорить, как сзади ему пришелся свирепый удар хлыстом.
— К чему этакая болтовня! — Военачальник пришпорил гнедого корана, подался вперед на пару шагов и звонко выкрикнул: — Я — Ши Тяньцзэ из Юйчжоу! Командиры в крепости знают мое имя, так что отворяйте ворота и сдавайтесь по добру по здорову! Опоздаете хоть на полпалочки благовоний — сокрушим лагерь, и тогда живыми не уйдут ни праведники, ни грешники!
Лу Сюньчжи открыл рот, чтобы ответить:
— Говорит командующий Армией Земляного Дракона династии Сун Лу Сюньчжи! Благородный муж чтит долг и справедливость...
Не успел он договорить, как Ян Янь вскинул угловой арбалет, прицелился, нажал на спуск, и стрела, подобно сорвавшемуся с привязи зайцу, полетела прямо в Ши Тяньцзэ под стеной.
Ши Тяньцзэ едва заметно качнулся в сторону, выбросил правую руку и намертво перехватил летящую стрелу. Один выстрелил стремительно, другой поймал безупречно — все произошло в одно мгновение, так что ни на стене, ни под ней никто не успел даже толком отреагировать.
Ши Тяньцзэ высоко поднял стрелу и громовым голосом прокричал:
— Вот ваш ответ?! Клянусь этой стрелой: если я не сравняю крепость с землей и не вырежу вас так, что в живых не останется ни курицы, ни собаки, то больше не носить мне фамилию Ши!
С этими словами он бросил стрелу на землю и, возглавив конный отряд, умчался прочь.
Лу Сюньчжи обернулся и бросил на Ян Яня суровый взгляд.
— И что с того? — пожал плечами Ян Янь. — Этот ответ куда проще, чем у командующего Лу.
Пока он говорил, вдалеке под громогласные крики взметнулась пыль, и несколько десятков снарядов весом в десятки и сотни цзиней прочертили небо и рухнули вглубь крепости.
На этот раз монголы подготовились на славу: дозорные на вышках уже указали катапультам точные координаты вражеских машин внутри крепости, и первый же удар обрушил пятибрусую катапульту, превратив ее в груду обломков, а остальные снаряды легли в опасной близости от целей.
Расчеты камнеметов внутри лагеря немедленно открыли ответный огонь.
Канониры закладывали в кожаные гнезда глиняные шары, плотно обмотанные хворостом и сухими плетями. Трава и лианы были заранее вымощены в нефти, и теперь, подожженные факелами, они ярко запылали.
— Огонь! — под дружный окрик солдат десятки гигантских огненных шаров с черными шлейфами дыма полетели вперед.
Приходилось признать: хотя реальный урон от огненных шаров был примерно тем же, что и от обычных снарядов, зрелище это производило куда более впечатляющее. Мало кто мог остаться равнодушным, видя, как на него несется огромный шар пламени.
Такова была инстинктивная реакция человека.
С практической же стороны огненные шары сожгли немало занавесей, прикрывавших монгольские катапульты, что сделало удары камнеметов Армии Земляного Дракона еще точнее.
Но вскоре противник в ответ тоже начал забрасывать город бесчисленными блуждающими огненными шарами.
Пламя металось над стенами лагеря, а шлейфы черного дыма вычерчивали в небе причудливые узоры. Однако Ян Яню было некогда за этим следить. Его взгляд был прикован к пространству в сотне шагов впереди, где уже скопились крупные силы монгольских войск: они расчищали рогатки и частоколы, продвигаясь под прикрытием больших щитов и выстраивая линию обороны.
Позади этого заслона лучники открыли огонь по стенам, и тучи стрел накрыли лагерную стену, подобно стае черных воронов. Лучнике на стене не остались в долгу и тоже ответили стрельбой, но их было слишком мало, чтобы нанести хоть какой-то реальный урон монгольским стрелкам за щитами.
Ян Яня волновало вовсе не это. Он опасался того, что за щитовой стеной уже было видно, как солдаты начали копать землю и рыть ходы, готовясь установить легкие катапульты.
Терпение Ши Тяньцзэ было небезграничным, и он намеревался перейти к следующему этапу наступления до окончания игры в камнеметание.
За щитовой стеной уже возвели несколько десятков малых катапульт — легкого оружия ближнего боя, предназначенного специально для разрушения укреплений на стенах.
Это были пятьдесят скорострельных легких катапульт хуансюаньпао.
Каждая такая машина достигала в высоту одного чжана и двух чи, опираясь на мощный центральный столб, углубленный в землю на пять чи в качестве основания. Для устойчивости служили два бруса длиной в восемь чи и пять цуней. В качестве рычага использовался лишь один одиночный брус длиной в восемьнацать чи, а тянуть ремни должны были сорок человек, но за наведение и пуск отвечали всего пятьдесят канониров на всю машину. Пусть дальность была невелика, а снаряды — легкими, стреляли они со скоростью ветра, многократно увеличивая темп стрельбы.
Эти легкие метательные машины предназначались именно для стоявших во всеоружии защитников на стене.
Каменные ядра и глиняные шары весом в три цзиня непрерывно и стремительно летели на стену; пусть их мощь и не шла ни в какое сравнение с разрушительной силой семи- и девятибрусых гигантов, но темп стрельбы был невероятно высоким — не успевал пролететь один камень, как за ним следовал следующий, и сплошной град снарядов прижимал защитников на стене к земле, не давая им поднять головы.
Лу Сюньчжи окликнул Ян Яня, руководившего обстрелом из луков:
— Пора пустить в ход то самое!
Ян Янь прервал приказы, согнувшись в три погибели и стрелой помчался к северо-восточному углу стены, на ходу крича вниз:
— Расчетам легких катапульт — бить горшками с нефтью!
В Армии Земляного Дракона заранее подготовили у подножия стены с десяток позиций для таких машин. Услышав призыв Ян Яня, бойцы подобрали из куч снарядов по полуторацзиневому толстому глиняному кувшину и уложили их в кожаные гнезда.
Это было традиционное оружие огневого боя армии Сун, и в способе его изготовления крылся особый секрет: в сыром курином яйце пробивали дырочку, аккуратно выливали желток с белком, а затем с помощью соломинки заливали в пустую скорлупу нефть. Когда яйца заполняли кувшин, горлышко тщательно запечатывали желтой глиной; при транспортировке и использовании с такими сосудами обращались с величайшей осторожностью. Залитые в яичную скорлупу кувшины обладали куда лучшим эффектом разбрызгивания, чем просто налитая в кувшин нефть, а потому широко применялись в речных и сухопутных сражениях сунской армии.
По команде воинов со стены легкие катапульты у подножия метнули через парапет горшки с нефтью, и все они угодили вблизи деревянных щитов и позиций вражеских катапульт.
Командовавший монгольскими сотниками тысячник отдал зычный приказ, и расчеты легких катапульт со стрелками бросились назад на полном пределе сил.
Сунцы собирались применить огонь!
Не успели те отбежать и на пару шагов, как с крепостной стены полетели два ряда зажигательных стрел. Стрелы подожгли разлившуюся по земле нефть, и стена из деревянных щитов вместе с полусотней легких катапульт мгновенно погрузилась в море бушующего пламени.
Легкие катапульты Армии Земляного Дракона продолжали без устали подбрасывать топливо в это бушующее пламя.
Деревянные щиты и катапульты в мгновение ока обратились в пепел.
Добежав до круглой пусковой площадки на северо-восточном углу, Ян Янь протянул руку и вскинул алый флаг.
Вдалеке на северо-западном углу тоже взметнулся красный стяг. Это был сигнал о готовности другого отряда.
— Начать! — Ян Янь похлопал по Трехлучевому самострелу, что тихо лежал с самого начала боя, и крикнул вниз.
Более сотни работяг под дружный командный возглас изо всех сил натянули ремни, и ворот Трехлучевого самострела на стене со скрипом закрутился, оттягивая тугую тетиву назад.
— Тетива натянута!
— Заряжай!
Двое арбалетчиков осторожно поднесли стрелу-копье с тремя наконечниками и уложили ее на ложе.
Ян Янь опустился на корточки, погладил толстое древко из дуба и тихо проговорил:
— Переломим ли мы ход сражения, зависит только от тебя. Прошу, попади в цель!
С этими словами он взял у солдата факел и поджег наконечник.
Один из могучих арбалетчиков поднял большой топор обухом вниз и со всего маху обрушил его на спусковой механизм.
Раздался громовой раскат и прозвучал резкий удар тетивы, и железное копье с огромным дымным следом сорвалось в рассекаемый воздух.
В монгольском лагере вновь пронесся крик ужаса. Катапульты еще ладно, но чтобы в какой-то горной заставе были вооружены даже самострелами-баллистами — трудно было представить, сколь грозный противник скрывается за этими стенами.
Огромная стрела описала пологие дугу, но ее целью была вовсе не земля. Под всеобщие крики ужаса снаряд с колоссальной кинетической энергией вонзился в одну из далёких смотровых башен.
Самострелы-баллисты от времен Тан до начала Сун обладали дальностью стрельбы не более семисот шагов, но после усовершенствования в эпоху Сунцзун дальность полета возросла до тысячи шагов. А после дальнейшей доработки в Южной Сун они могли эффективно поражать цели и на расстоянии свыше тысячи шагов.
Монгольские канониры разместили смотровые вышки на таком расстоянии, чтобы те находились за пределами досягаемости катапульт из крепости, поскольку вышки нельзя было ставить слишком далеко от стен — иначе слепая зона обзора у подножия стен становилась бы слишком большой. К тому же сами дозорные были ограничены остротой зрения: Лу Сюньчжи не мог разглядеть истинное лицо вражеского лагеря, и то же самое касалось монгольских дозорных.
Именно поэтому монгольские канониры тщательно выбрали безопасную дистанцию, чуть превышавшую предельный радиус действия камнеметов внутри крепости.

Комментарии

Загрузка...