Он обвел пальцем круг на карте — это был большой участок от Сячжоу у выхода из Трех ущелий до Управы Цзянлин.
— После того как враг захватит Область Фанчжоу, у него будет два возможных маршрута. Первый — идти на юг, захватить Гуйчжоу и Сячжоу, а затем развернуться и ударить по Цзянлину.
— Второй вариант — нацелиться на юго-запад, по горным тропам напрямую прорваться к Цзинмэньскому военному округу, а затем вдоль реки Чжаншуй двинуться на юг и взять Цзянлин.
— Именно так, — произнес Чжэн Юньмин. — Обычно этот путь прегражден крутыми горами, и идти здесь гораздо труднее, чем плыть по течению реки Ханьшуй. Однако оборонительные силы, размещенные правительственными войсками на этой дороге, непозволительно слабы: в лучшем случае там всего несколько сотен регулярных солдат, а кое-где позиции и вовсе удерживает лишь ополчение. Если враг вторгнется, у здешних областей и уездов не хватит сил для отпора.
Бей Цзицзе поднял взгляд на Чжэн Юньмина и спросил:
— Как полагает главный управляющий, по какому пути двинется враг?
Сам Чжэн Юньмин уже нашел ответ на этот вопрос на практике, когда странствовал по региону Цзинсян.
— Будь я монголом, непременно выбрал бы дорогу через Гуйчжоу и Сячжоу, — ответил Чжэн Юньмин. — Этот путь хоть и отдаленный, но на всем его протяжении есть широкие дороги, ведущие прямо к цели.
— От Области Фанчжоу до Цзинмэньского военного округа дорога тянется почти параллельно горному хребту Цзиншань, и везде вокруг — холмы да возвышенности. К тому же придется пересечь несколько рек. По здравому размышлению, ни одно войско не выберет такой маршрут.
У Бей Цзицзе не было реального опыта командования войсками, поэтому на соображения Чжэн Юньмина он мог лишь кивать в знак согласия.
— Гуйчжоу — это город на берегу реки, — задумчиво произнес Чжэн Юньмин. — Его трудно оборонять. Сячжоу же — город горный. Во времена Трех царств Лу Боянь одним пожаром обратил в бегство семидесятитысячную армию Лю Сюаньдэ, так что это искони было стратегически важное место.
— Сейчас лучше всего отправить отряд войск в Сячжоу, чтобы захватить преимущество местности и попытаться перехватить двинувшихся на юг монголов у Сячжоу. А заместитель посла тем временем поддержит нас речным флотом — это должно гарантировать безопасность Управы Цзянлин.
— План дельный, — сказал Бей Цзицзе. — Я немедленно отправлю людей гарнизоном в Сячжоу.
Чжэн Юньмин, конечно же, понял, что кроется за словами заместителя посла. Он выпрямился и произнес:
— Не стоит беспокоить других генералов.
— Я сам поведу свои три тысячи человек в Сячжоу, но после того как наше войско выступит, вашему сиятельству необходимо поддержать нас речным флотом.
В Управе Цзянлин стоял гарнизон речного флота численностью в несколько тысяч человек, насчитывавший сотни боевых кораблей. Хотя все они были не слишком большими, матросы набирались из рыбаков озера Тайху, отличались свирепым нравом и умели воевать. Без поддержки речного флота невозможно защитить важнейшие горные проходы на Янцзы.
— В этом нет никаких сомнений, — охотно пообещал Бей Цзицзе, но на душе у Чжэн Юньмина все равно было неспокойно.
В сунской армии привязанность к жизни, страх смерти и равнодушное наблюдение за тем, как союзные войска попадают в смертельные ловушки, уже стали привычкой. Всего за несколько лет до этого, когда угасающая империя Цзинь вела войну с империей Сун, цзиньцы нередко штурмовали и грабили земли по всей Сун именно благодаря порочной склонности сунских военачальников запираться за стенами городов ради самосохранения и даже не помышлять о взаимовыручке.
Лучше всего это понимал непосредственный начальник Чжэн Юньмина — Чжао Фань. В те годы, когда сунский командующий в Шаньдуне Ли Цюань поднял мятеж и предпринял масштабное нападение на Хуадун, именно Чжао Фань главенствовал над армиями различных дорог, направленными на помощь. Ли Цюань был прославленным полководцем своего времени, чья доблесть гремела по обе стороны границ, однако из ста с лишним тысяч солдат, шедших на выручку Хуадуну, ни один отряд так и не пожелал продвинуться к передовой.
Лишь когда Чжао Куй предъявил императорский указ и в гневе пообещал собственноручно казнить ослушников мечом, военачальники неохотно двинулись к Янчжоу. Там после долгой и упорной осады им наконец удалось уничтожить Ли Цюаня у городских стен.
Учитывая этот пример, Чжэн Юньмин не испытывал абсолютной уверенности в надежности так называемой союзной помощи. Однако он понимал: вместо того чтобы ждать, пока враг подойдет к стенам Цзянлина и бездумно растопчет созревший урожай риса на его окраинах, лучше проявить инициативу и преградить ему путь у стен Сячжоу, который легко защищать и трудно штурмовать.
Конечно, он не собирался упорствовать подобно Юэ Фэю, твердившему: «Государдарь у изголовья терзается заботами, разве время теперь сынам и подданным отговариваться трудностями?», — и бросаться вперед сломя голову. Больше всего его беспокоили военачальники Цзинхуского региона разного масштаба и их подразделения.
Чем доверять войну и собственные жизни в их руки, лучше уж сделать все самому — так было спокойнее.
Чжэн Юньмин не считал себя трудолюбивым человеком. Если он и проявлял такое усердие в государственных делах, выплевывая кровь ради выучки войск, то лишь потому, что по-настоящему боялся умереть.
Разумеется, Ван Дэн и Гэ Хуай ничего этого разглядеть не смогли. Когда Чжэн Юньмин перед лицом всей армии отдал приказ о передислокации в Сячжоу, они лишь опасались, не слишком ли этот юный книжник переусердствовал в своем рвении.
— Солдаты только что вымотались до предела в кровавой битве при Шатоуши, отражая врага, — без умолку жаловался Гэ Хуай. — А те дармоеды, что сидят в Управе Цзянлин, давно уже всласть накопили силы. Грех не использовать эти свежие полки, а вместо них срывать с мест нашу измотанную армию...
Ван Дэн тоже нерешительно заметил:
— Хоть мы и одержали победу в первом бою по счастливой случайности, опыта нам все же не хватает. Солдаты еще не привыкли к оборонительным боям меньшинства против превосходящих сил в условиях непрерывных маршей. Если управляющий все же намерен идти, ему следовало бы попросить заместителя посла выделить побольше войск для подмоги.
Чжэн Юньмин беззаботно бросил:
— Заместитель посла сказал, что отправит речной флот нам в помощь.
Ван Дэн издал из глубины носа холодный смешок — очевидно, в его глазах надежность сунских войск, спешащих на помощь союзникам, казалась еще более призрачной.
Чжу Шэн подал голос:
— Если мы уйдем на помощь, то что будет с Шатоуши?
— Чуть позже Управа Цзянлин выделит пять тысяч солдат нам на смену, — ответил Чжэн Юньмин. — Что докладывают передовые разведчики? Тасы, этот негодяй, и вправду отвел войска?
Чжу Шэн откликнулся:
— Разведчики следовали за ними до самых северных рубежей Ханьшуй и видели, как те соединились с речной флотилией. Ведя за собой пленных жителей, скот и коней, они уходят на север — судя по всему, они завершили зачистку и возвращаются домой.
— Раз так, то тот отряд монгольских войск, что собирался наступать на юг с гор Уданн, превратился в изолированную армию, — уверенно заявил Чжэн Юньмин. — Если нам удастся запереть их у Сячжоу, то на этом набег монголов на Цзинху должен будет закончиться.
— Это выиграет нам целый год на то, чтобы залечить раны и взрастить силы.
Как показала дальнейшая история, эти прекрасные расчеты Чжэн Юньмина оказались лишь его собственными несбыточными фантазиями.
Глава четырнадцатая. Беда, не жданная подмышкой (3)
На следующий день, едва забрезжил рассвет, жители Шатоуши уже заметили, что правительственные войска, охранявшие город, один за другим отступают и собираются на пустом поле к северу от Шатоуши, ожидая дальнейших приказаний. Всего несколько дней назад именно на этой земле разыгралось невиданное ими дотоле ожесточенное сраженье. Тысячи людей пали на этом пустыре, и их кровь впиталась в почву, оставив на земле неизгладимые полосы алого цвета.
Солдаты Армии Земляного Дракона прождали до полудня, прежде чем сменивший их правительственный гарнизон из Цзянлина наконец суетливо прибыл на место.
— Шатоуши — это врата Цзянлина, надеюсь, командующий проявит максимум осторожности, — напутствовал Чжэн Юньмин на прощанье, пожимая руку заместителю командующего цзянлинскими войсками.
Тот на словах согласился, но держался лишь для виду. Было заметно, что он вывел солдат лишь ради галочки: раз монголы отступили, то почему бы не поживиться хоть крупицей чужой славы?
Однако Чжэн Юньмину было некогда возиться с этим. Он громко крикнул:
— Войскам выступить в поход!
Отрезки колонн в соответствии со знаменами занимали свои места, и в строю не было ни малейшего беспорядка или смешения.
Впереди, как водится, пустили два с лишним десятка разведывательных разъездов. В их обязанности входило непрерывно докладывать главнокомандующему обо всем, что касается впереди лежащей местности, вражеских сил и обстановки на дороге.
Авангардный лагерь под началом Чжу Шэна шел в самом начале колонны. Значение Авангардного лагеря заключалось не только в том, что он шел впереди всех во время боя. На марше крепкие и выносливые бойцы Авангарда двигались впереди колонны, чтобы в случае внезапного нападения врага своевременно принять меры, а также брали на себя тяжелую работу по прокладыванию дорог в горах и наведению мостов через реки. Для солдат, вышедших из рудокопов Эчжоу, это не составляло особого труда.
Следом за Авангардным лагерем двигались части Пэн Маня. Между Стрелковым лагерем и Правофланговым лагерем тянулись обозы с носильщиками и военным имуществом. Стрелковый и Правофланговый лагеря, словно шлем и доспехи, тщательно оберегали драгоценные припасы и оружие внутри походного строя. Замыкал шествие Центральный лагерь: Гэ Хуай со ста воинами охраны шел в самом хвосте колонны, подгоняя отставших солдат. Если кто-то отставал от тылового Центрального лагеря, то немедленно подвергался дисциплинарному наказанию со стороны стражи.
— Впереди густой лес! Продвигаться осторожно! Встретится река — остановить войска и навести мост! — кричал Чжэн Юньмин. — Передавайте дальше по цепочке!
— На развилках остерегайтесь засад! Бдительность по сторонам, на сердце — покой! Встретит авангард врага — строить на месте боевой порядок! Основа тверда, и строй крепок сам по себе! — звучные походные приказы передавались из уст в уста по рядам, и Армия Земляного Дракона начала поход на запад, к городу Сячжоу.
О чем они не ведали, так это о том, что данная операция станет первой в истории Армии Земляного Дракона экспедицией, которая вернется без каких-либо результатов.
Пока шесть лагерей Армии Земляного Дракона следовали в сторону Сячжоу, оставшийся в тыловом лагере Лу Сюньчжи все еще подгонял солдат, лихорадочно изготавливавших необходимое военное снаряжение.
— Заусенцы на древках копий должны быть тщательно зачищены! Иначе не успеете поранить врага, как сами пораните себе руки!
— Ручные тесаки и короткие мечи у каждого должны быть наточены до блеска — в критический момент это единственное оружие, которым вы будете защищать себя!
— Бочонки с порохом в кожаной оплетке должны оставаться сухими! Емкости с водой испортят порох! Каждый бочонок должен быть как следует высушен на солнце!
Лу Сюньчжи подошел к солдату, правившему топор, протянул руку, попробовал лезвие на ощупь и тут же произнес:
— Между топором и топорищем нужно загнать деревянные клинья как следует плотно и надежно, иначе в разгар боя топор запросто улетит в сторону.
Затем он взял в руки другую лопату, которую мастерил другой солдат, и постучал по черенку толщиной с чашку:
— Черенок лопаты должен быть прочным и толстым. Если сделать его тонким, как гнущаяся на ветру ива, разве он не переломится от первого же усилия?
Его шутливое замечание вызвало дружный смех у солдат.
Делавший лопату боец ответил:
— Главный управляющий нанял нас воевать. Достаточно того, что ножи, пики, мечи и алебарды отточены остро, а луки и стрелы исправны и удобны в деле. Разве то, хороша лопата или плоха, как-то влияет на убийство татар?
— Ошибаетесь, да еще как! — громко произнес Лу Сюньчжи. — Чтобы разбить татар, эти лопаты и мотыги куда полезнее ножей, копий и луков!
Услышав такие слова от начальника, все в удивлении бросили работу, и круглые глаза уставились на Лу Сюньчжи.
— Татарская конница тренируется с трехлетнего возраста, — еще когда Лу Сюньчжи служил чиновником на дороге Хунань, он обращал внимание на дела Севера. Слушая ли беглых переселенцев с севера или вникая в слова сунских посланников, ездивших к монголам, он понимал монголов гораздо глубже, чем его сослуживцы-сунские чиновники. — В три года мать привязывает ребенка к конской спине, заставляя его подпрыгивать на лошади вместе с пастухами. В пять лет он начинает охотиться на воробьев, кроликов и прочую мелкую живность из детского маленького деревянного лука, а к одиннадцати-двенадцати годам его зачисляют в отряд юношей, и он начинает участвовать в боевых действиях.
— То мастерство, с которым они владеют луками, стрелами, мечами и топорами, вам, новобранцам, поступившим в лагерь всего несколько месяцев назад, и не снилось! А вы? Три месяца назад сколько людей из вас видели деревянный лук? Видели копье? Вы хотите сойтись в рукопашной схватке один на один с искусными в боевых искусствах монгольскими конниками, полагаясь на трехмесячную торопливую муштру?
Услышав эти слова, все уныло опустили головы. В таком деле, как война, мало кто в Армии Земляного Дракона осмелился бы заявить, что он не новичок.
— Так что же делать, чтобы победить татар? — продолжил Лу Сюньчжи. — Чтобы победить татар, нужно сражаться с ними тем ремеслом, которым вы владеете с детства!
— Лян У! — окликнул он по имени одного из солдат. — А ну скажи-ка, чем ты занимался дольше всего в жизни?
Лян У поднялся на ноги и простодушно усмехнулся:
— Я с двенадцати лет таскал камни в рудниках вместе с батей. Если говорить о том, в чем я силен, так это долбить туннели да носить камни.
Его слова снова вызвали всеобщий смех.
— Мао Шици! — Лу Сюньчжи не улыбнулся, а назвал другого солдата. — А ты?
Мао Шици поднялся:
— Я тоже. С одиннадцати лет пошел работать на рудник.
Остальные принялись наперебой спорить:
— Подумаешь, одиннадцать лет! Я с девяти лет на рудниках горбатился.
— А я с тринадцати.
— Я тоже с тринадцати!
— Вот именно! — громко произнес Лу Сюньчжи. — Копать туннели, насыпать землю, возводить ограждения — вот чем вы занимались больше всего в жизни! И именно этим вы будете противостоять монгольскому искусству слияния человека с конем и стрельбе без промаха со ста шагов!
— Ваши шуточки зашли слишком далеко. Разве копание земли и засыпка ям могут считаться войной? — со смехом заметил кто-то.
— Разве главный управляющий уже не учил вас, как побеждать в войне с помощью копания земли и засыпки ям? — Лу Сюньчжи указал на высокие стены лагеря вдалеке. — Разве не вы сами возвели все это по кирпичику, по лопате?
Люди переглянулись, и кто-то снова с сомнением произнес:
— Строить города и укрепления могут и простые носильщики, но разве можно отбить нападение монголов, если просто сидеть внутри крепости и не выходить наружу?
— С вашими нынешними навыками — нет, — ответил Лу Сюньчжи. — Но управляющий сказал мне: настанет день, когда по всему Цзинху вырастет одна за другой Великая стена, и внутри этой Стены будут сплошные укрепленные лагеря с высокими стенами и глубокими рвами. Люди будут жить там в безопасности, торговать и даже пахать землю. На каждой дороге, по которой двинется враг, его будут поджидать бесчисленные засады и крепости. Однажды мы сможем совершить даже то, чего не удавалось сделать полководцам прошлых лет, чего не смогли совершить армия Юэ и армия Хань — мы ворвемся в Центральные равнины, вернем обе столицы, и опорой нам в этом послужат мотыги в ваших руках!
Солдаты потеряли дар речи. Кто-то тихо пробормотал:
— Управляющий слишком уж мечтателен... Уж лучше копать туннели и спасать свои жизни...
Лу Сюньчжи слегка улыбнулся и уже собирался ответить, как вдруг в стороне дозорной башни на вершине горы раздался тревожный звук рога.
— Сигнал тревоги от дымовых маяков в горах Цзиншань на северо-западе! К лагерю приближается крупные силы противника!
Услышав доклад часового, Ян Янь почувствовал, как у него на сердце скребущей тяжестью опустился камень.
Место для поста с дымовыми маяками у подножия гор Цзиншань он выбирал лично, объезжая местность. В отличие от других направлений, дымовые посты в Цзиншане тянулись на сотни ли к северо-западу, почти до самых границ Области Фанчжоу. Причиной тому было то, что горы на этом направлениигромоздились одна на другую: мало того, что патрулировать и охранять их было трудно, так еще и вражьим войскам продвигаться здесь было тяжело, из-за чего высшие военачальники-командиры то и дело вольно или невольно упускали это место из виду.
Кому придет в голову пробираться через горные хребты ради войны, если только он не дурак? Человеческая лень всегда стремится подсознательно отгородиться от чего-либо.
Но Ян Янь знал, что в военном искусстве ценнее всего мыслить с той стороны, откуда противник меньше всего ждет нападения. Какие бы крутые неприступные обрывы ни лежали на пути, чьи-то армии их уже преодолевали — что уж говорить о каких-то невысоких горах Цзиншань.
Поэтому он предпочел потратить немалые средства и задействовать людей для расстановки нескольких десятков дымовых постов именно на случай, если с этого направления вдруг появятся войска, дабы не оказаться застигнутым врасплох.
Однако в его расчетах речь шла максимум об отряде в несколько сотен или две-три тысячи человек. Он никогда не думал, что монгольская армия и вправду изберет этот извилистый и крутой путь в качестве основного маршрута для марша.
Но прорыв по этому маршруту, если судить по карте, был лучшим стратегическим выбором для монгольской армии.
Стоило только завладеть Горой Лаояшань, как на север открывался путь для внезапного удара по беззащитной с тыла Сянъянской крепости. К югу от Сянъяна лишь одна Гора Наньшань служила преградой, да и на ней стояло всего несколько сотен солдат, так что оборону нельзя было назвать надежной.
Если в этот момент монголы предпримут внезапное нападение с юга большими силами, Сянъянская крепость не сможет поручиться за то, что удержится наверняка.
Этот довод в равной мере относился и к Цзянлину. Северные подступы к Цзянлину считались необороняемыми по той причине, что на севере Сянъян служил для него щитом. Но если между Сянъяном и Цзянлином действительно клином врежется вражеский отряд, он сможет с легкостью двинуться на юг из Цзинмэня и взять Цзянлин в сухопутную осаду.
Стоило лишь воткнуть пешку между Сянъяном и Цзянлином, как под угрозой одновременно оказывались и префектура Сянъян, являвшаяся хребтом Поднебесной, и Цзянлин — центр управления девятью округами Цзинсян. Сделка была настолько выгодной, что у самого Ян Яня чесались руки провернуть такое.
Вот только преградой на пути монголов все еще стояла Гора Лаояшань. Две тысячи воинов из четырех оставшихся лагерей Армии Земляного Дракона — вот в чем заключалась главная помеха для монголов на пути к завершению всего их плана.
— Будь я на их месте, я бы пошел на любые ухищрения, но взял эту Гору Лаояшань, — Ян Янь яростно стукнул кулаком по столу.
(Глава вышла чуть позже обычного, прошу многоуважаемых читателей о красных билетах и наградах...)
Глава четырнадцатая. Беда, не жданная подмышкой (4)
— Старец Лу, — обратился Ян Янь к поспешно вошедшему Лу Сюньчжи. — На этот раз у нас и вправду неприятности.
Лу Сюньчжи взял кисть, торопливо чиркнул несколько строк на записке и протянул ее стоявшему рядом Чэнь Гуану:
— Живо скатай в восковой шарик, отправь проворного человека в Шатоуши, позови управляющего обратно на защиту города.
Чэнь Гуан отозвался и отдал приказ:
— Сян Нин, отправляйся в путь.
Низкорослый и жилистый малый коротко бросил в ответ «есть», взял записку и повернулся к выходу.
— Уповать только на управляющего ненадежно, — распорядился Ян Янь. — Дело касается безопасности всей стратегии. Немедленно отправьте гонцов к...
Он на секунду замялся и продолжил:
— К управляющему делами Цзяо в Сянъяне, заместителю посла Бею в Цзянлине, а также к командующему Мену в Хуанчжоу с просьбой о помощи. В письме обязательно укажите, что это тыловой лагерь, основанный сыном самого господина Чжэн Цинчжи, и его вот-вот атакуют основные силы монголов.
— Я верю, что по крайней мере один из главнокомандующих этих трех сторон не станет сидеть сложа руки.
Чэнь Гуан снова сложил руки в поклоне и подтвердил приказ.
— Раз с этим покончено, давайте-ка потрудимся еще раз, — произнес Ян Янь, подхватывая со стола шлем. — Передайте братьям из Лагеря Юй-и: нынче нам выпала крупная дичь, будет на кого поохотиться.
Однако Чэнь Гуан протянул руку, прижимая его шлем к столу, и сказал:
— Этот бой не чета стычке в Деревне Яньцзя, он наверняка станет смертельно опасной схваткой. Пока управляющий не вернулся в лагерь, командир должен взять на себя всю полноту ответственности за общее командование.
— В этот раз поведу отряд я.
Ян Янь не стал возражать, так как знал, что Чэнь Гуан прав: пока Чжэн Юньмин не вернулся в главный лагерь, самому ему нельзя безрассудно расставаться с жизнью.
— На этот раз не нужно действовать так же, как в Деревне Яньцзя, — напутствовал Ян Янь. — Если врагов слишком много, излишнее увлечение хитроумными замыслами навлечет на нас беду. Применяйте обычные приемы засад, действуя по обстоятельствам.
— Суть Лагеря Юй-и в том и состоит, чтобы не связывать себя готовыми правилами, а гибко принимать решения сообразно текущему моменту и месту, — Ян Янь похлопал Чэнь Гуана по плечу. — Цзымин (второе имя Чэнь Гуана — Цзымин), я верю, что твоего ума с лихвой хватит для командира отряда Юй-и.
Чэнь Гуан низко поклонился в знак благодарности, натянул на голову черный железный шлем и, прихватив воинскую печать, удалился.
Ян Янь повернулся к Лу Сюньчжи и произнес:
— Старец Лу, ту штуковину пора пускать в ход, верно?
Лу Сюньчжи без колебаний ответил:
— Сейчас как раз самое время ее использовать.
Солдаты и рабочие, суетившиеся у подножия крепостной стены переднего лагеря, с удивлением наблюдали, как четыре огромные механические машины под чехлами из промасленной ткани покатили прямиком к двум угловым башням у Северных ворот.
Угловые башни у Северных ворот изначально представляли собой самые простые деревянные срубы, но по настоянию Чжэн Юньмина их проект изменили, превратив в круглые засыпные площадки, обнесенные частоколом из вбитых бревен.
Эта переделка затевалась как раз ради того, чтобы задействовать самое мощное осадное оружие обороны крепости, имевшееся у Армии Земляного Дракона.

Комментарии

Загрузка...