Покончив со всеми формальностями регистрации и вдоволь насладившись заветной столичной уткой — Пурпур слопал аж десять штук, а сам Линь Фань скромно ограничился двумя, — юноша наконец прибыл на арену, где проходил отборочный этап турнира «Кубок Небесных избранников».
Согласно правилам, каждому участнику соревнований предстояло сперва пройти 【Испытание Разрушительной Силы】, призванное отсеять бездарей и проходимцев. Лишь те, чья сокрушительная мощь достигнет установленного порога, получали право подняться на боевой помост.
В самом центре стадиона «Драконье Гнездо» высилась колоссальная серебряная каменная стела тридцатиметровой высоты. По её монолитному телу переливался звёздный свет, источая ауру нерушимой, подавляющей прочности.
— Внимание! — стоя на высокой платформе, зычно возвестил Главный экзаменатор, генерал-майор из военного ведомства. — Перед вами новейшая отечественная разработка — 【Стела Звёздного Испытания】! Она выкована из метеоритного железа из-за предела небес и укреплена восемнадцатью Мастерами формаций! Защита этого монолита в сотню раз превосходит обычный обсидиан! Даже если мастер Пятого поворота обрушит на неё удар в полную силу, он сумеет оставить лишь белую царапину! Бейте не щадя сил! Если шкала вспыхнет хотя бы на три деления — вы прошли!
Едва отзвучали его слова, как молодые дарования под помостом зашумели, азартно потирая руки и сгорая от нетерпения.
— Я первый! — раздался самоуверенный выкрик.
Первым на арену выскочил не кто иной, как Мужун Юнь. Ранее он уже успел сесть в лужу у ворот стадиона и теперь из кожи вон лез, чтобы вернуть себе лицо.
— Превращение Бога Ветра! — взревел Мужун Юнь. Его тело окутало ослепительное лазурное сияние, а за спиной соткалась исполинская призрачная тень Гигантского Орла Бури. Закрутившись в воздухе, юноша превратился в бирюзовый бур и под оглушительный вой звукового удара со всей яростью врезался в каменную стелу!
Раздался оглушительный грохот, и Стела Звёздного Испытания едва заметно вздрогнула. Кристальная шкала на её поверхности стремительно вспыхнула, разом заполнив целых восемь делений, а на монолите остался неглубокий отпечаток кулака.
— Небеса, целых восемь делений!
— Вот она, истинная мощь, которой обладают Четыре молодых господина столицы! Невероятно!
— Он даже оставил метку на стеле из Железа Звездопада! Разрушительная сила просто за гранью!
Стадион взорвался восторженными криками.
Приземлившись, Мужун Юнь небрежно поправил причёску. Окинув стоящего неподалёку Линь Фаня самодовольным взглядом, он с усмешкой провёл ребром ладони по горлу:
— Видал, деревенщина? — бросил он с неприкрытым презрением. — Вот это называется силой! А не то, что некоторые — способны только за спину питомца прятаться!
После столь эффектного почина остальные гении тоже принялись наперебой демонстрировать свои коронные техники. Пламя, молнии, леденящий иней — всевозможные разрушительные навыки обрушивались на монумент нескончаемым шквалом. Однако большинство участников с трудом выбивали три-четыре деления, и лишь считаные единицы дотягивали до шести. А уж оставить хоть какую-то отметину на камне, кроме Мужун Юня, не удалось никому.
Наконец очередь дошла и до Линь Фаня.
— Следующий — Линь Фань! — объявил экзаменатор.
Линь Фань сунул недопитый стаканчик с чаем в зубы Пурпуру и неторопливой походкой вразвалочку поднялся на помост.
Обойдя колоссальную стелу из Железа Звездопада пару раз, он с любопытством постучал по ней костяшками пальцев, отчего раздался звонкий металлический стук.
— Эта штука... и впрямь такая небьющаяся? — с лёгким сомнением уточнил Линь Фань у стоявшего рядом Главного экзаменатора. В памяти юноши всё ещё был жив осадок от случая в первой школе, где он ненароком раскрошил испытательную плиту: платить тогда не заставили, но директор потом долго компостировал ему мозги. — А если сломается, возмещать ущерб не придётся?
Главный экзаменатор воззрился на него как на умалишённого:
— Возмещать? — офицер даже опешил. — Парень, ты вообще понимаешь, из чего она сделана? Это же Железо Звездопада! Сумеешь её сломать — я лично сожру её прямо здесь! Кончай молоть чепуху, бей изо всех сил и пошевеливайся!
— Ну и славно, — с облегчением выдохнул Линь Фань.
«Раз платить не заставят, можно приложить... капельку сил? Всё-таки столичная каменная стела, должна быть куда прочнее той, что стояла в захолустном Линьцзяне?»
Линь Фань встал перед монументом. Он не стал, подобно остальным, долго накапливать энергию, яростно вопить или принимать картинные позы. Юноша лишь совершенно непринуждённо вскинул правую руку и, даже не сжимая кулак, раскрыл ладонь. В его сознании едва заметно шевельнулись две способности: скопированное на пике Ковки Артефактов у Те Шаня 【Божественное Кузнечное Искусство】 и полученная от Чжао Дали 【Божественная сила титана】.
«Просто легонько хлопну».
Его ладонь почти невесомо коснулась поверхности каменной стелы — словно он по-приятельски похлопал знакомого по плечу.
Внизу под помостом Мужун Юнь презрительно скривил губы:
— Показушник! Ни малейших колебаний духовной силы! Да он и одного деления не зажжёт!
Однако спустя ровно одну сотую секунды после того, как рука Линь Фаня коснулась камня...
Хрусь.
Едва слышный сухой треск расколол тишину. Несмотря на весь шум спортивного комплекса, этот звук прозвучал пугающе отчётливо — будто лопнуло тонкое стекло.
Лицо Главного экзаменатора мгновенно переменилось:
— Что?..
Крах-крах-крах!
В следующее мгновение от места прикосновения ладони Линь Фаня во все стороны брызнула густая паутина трещин, за долю секунды опутав тридцатиметровый монолит целиком! Прежде сиявший звёздным светом корпус запульсировал неистовыми вспышками, словно внутри пробудилось нечто чудовищное, готовое разорвать камень на куски.
Почувствовав неладное, Линь Фань похолодел внутри.
«Дело дрянь, — пронеслось в голове. — Всё-таки переборщил. Да что ж в этой столице материалы такого дерьмового качества?!»
Не теряя ни секунды, он развернулся и дал дёру:
— Пурпур, сваливаем!
И ровно в то мгновение, когда Линь Фань спрыгнул с помоста...
Грохот разорвал небеса!
Взрыв, в десять тысяч раз оглушительнее атаки Мужун Юня, сотряс мироздание. Монумент, про который твердили, будто он способен выдержать удар мастера Пятого поворота и абсолютно неуязвим...
Взлетел на воздух.
Не просто раскололся — его разнесло в пыль катастрофическим, сокрушительным взрывом!
В центре стадиона взметнулся миниатюрный ядерный гриб, а чудовищная ударная волна, взметнув мириады мельчайших крупиц Железа Звездопада, в мгновение ока накрыла всю арену!
— Твою мать!
— Щит! Скорее ставьте щит!
Сидевшие в первых рядах Главный экзаменатор и судьи чуть души не лишились от ужаса; лишь совместными усилиями выставив Защитный барьер, они с трудом сдержали бушующие отголоски детонации.
Когда завеса пыли осела, на месте тридцатиметровой каменной стелы зиял лишь бездонный кратер. Сама же она обратилась в искрящуюся сверкающую взвесь, устроив всем зрителям на трибунах бесплатный скраб-спа для всего тела.
Над стадионом повисла мёртвая тишина.
Мужун Юнь застыл с отвисшей челюстью, даже не заметив, что вывихнул её, пока рот забивался каменной пылью. Все те, кто мгновение назад насмехался над Линь Фанем, теперь таращились с выпученными от шока глазами.
Главный экзаменатор с закопчённым лицом и вставшей дыбом шевелюрой остекленевшим взглядом смотрел в зияющую яму. В его голове набатом стучали собственные неосторожные слова:
«Сумеешь её сломать — я лично сожру её прямо здесь!»
Стоявший поодаль Линь Фань деловито отряхнул пыль с одежды и с самым невинным видом посмотрел на офицера:
— Господин Экзаменатор, — кротко поинтересовался он, — а ваши прошлые слова ещё в силе? Тут порошка набралась приличная горка: вы её всухомятку глотать будете или водичкой запьёте?
Главный экзаменатор мелко задрожал, едва не разрыдавшись от нахлынувших чувств.
«Откуда, мать твою, вообще взялось это чудовище?! — металось в его воспалённом мозгу. — Слегка потрогал — и всё взлетело на воздух?! Он сюда соревноваться пришёл или здание под снос готовить?!»
— Кхм-кхм...
В этот момент с центрального места президиума поднялся убелённый сединами старец. То был Верховный Почётный советник императорской семьи страны Дракона и по совместительству Верховный Судья турнира. Он смерил Линь Фаня глубоким взглядом, в котором мелькнули неподдельное потрясение и острый блеск, после чего громогласно объявил:
— Отборочный этап завершён! Линь Фань — оценка разрушительной силы: SSS+! В связи с полным уничтожением испытательного оборудования тестирование остальных участников невозможно... Посему все объявляются прошедшими в следующий тур!
Арена взорвалась ликующим рёвом!
— Братец Фань — лучший!
— Спасибо братцу Фаню за халявный проход!
Участники соревнований, ещё секунду назад трясшиеся от ужаса, теперь были готовы молиться на Линь Фаня. Ещё бы: пройти дальше безо всяких тестов — неслыханная удача!
И лишь Мужун Юнь переводил ошарашенный взгляд с зияющего кратера на безобидного с виду Линь Фаня и судорожно сглатывал слюну. Ему вдруг подумалось, что его собственная шея вряд ли крепче уничтоженной каменной стелы.
«Кто он такой... человек или демон во плоти?» — в душе Мужун Юня пустило ростки липкое чувство первобытного страха.
Впрочем, он тут же стиснул зубы, упрямо отгоняя морок:
«Нет! Это наверняка какой-то особый подрывной трюк! Или он пустил в ход одноразовое высокотехнологичное оружие! Не поверю, что он на самом деле настолько силён! На боевом помосте всё встанет на свои места!»
Сам же Линь Фань лишь тяжело вздохнул про себя:
«Эх, опять я разозлил экзаменатора. Ну почему в наше время так трудно быть честным, добропорядочным студентом, берегущим казённое имущество?..»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...