У подножия горы Небесного демона колыхались бесчисленные знамена, застилая солнце, а в небо вздымалась удушливая жажда убийства. «Истребительный альянс демонов», собранный Сектой Дао Небес вместе с семью другими крупными сектами праведного пути мира культивации, окружил главный алтарь Секты небесных демонов многотысячным несокрушимым кольцом.
Во главе войска стоял Цинвэй-даос. Сжимая в руке даосскую метелку, он взирал на твердыню врага со скорбной суровостью, и во взгляде его читалась готовность биться насмерть. Совсем недавно старейшине донесли, что Божественное Дитя Линь Фань, выслеживая недобитков демонической секты (а на самом деле просто отправившись за ночным перекусом), в одиночку проник в логово тигра и до сих пор не вернулся.
— Товарищи по Дао! — воззвав к духовной силе, громогласно и скорбно возвестил Цинвэй-даос на все войско. — Демоны демонической секты коварны и вероломны! Божественное Дитя Линь Фань ради всей поднебесной не побоялся ринуться в смертельную опасность! Ныне он заточен в темнице, жив или мертв — неведомо! Как мы, люди праведного пути, можем сидеть сложа руки?! Сегодня, даже если старику придется сложить голову, мы сотрем в порошок Секту небесных демонов и спасем Божественное Дитя!
— Стереть демоническую секту! Спасти Божественное Дитя!
— В атаку!
Кровь тысяч праведных культиваторов вскипела. Подняв в воздух летающие мечи и магические сокровища, они ринулись вверх по склонам горы Небесного демона, подобно ревущему Стальному потоку.
Однако, к их крайнему изумлению, за весь путь нападающие не встретили ни малейшего сопротивления. Некогда свирепые стражники демонической секты теперь вповалку валялись на земле: кто растирал ноющую поясницу, кто поглаживал ушибленные ноги, и все они сквозь зубы мычали что-то невнятное вроде «тунц-тац-тунц-тац».
— Ч-что... что здесь стряслось? — недоуменно нахмурился один из старейшин праведного пути. — В демонической секте вспыхнула междоусобица?
— Неважно! — отрезал снедаемый тревогой Цинвэй-даос. — Должно быть, Божественное Дитя явил внутри свою божественную мощь и сокрушил их ряды! Быстрее, ударим прямо в логово!
Грохот! Мощный яростный удар ладони Цинвэй-даоса разнес массивные врата из белых костей главного алтаря Секты небесных демонов. Поднялась клубящаяся завеса пыли, во все стороны брызнули осколки камня.
— Демон Е Тяньба! — первым ворвавшись в залу, яростно взревел переполненный жаждой убийства Цинвэй-даос, чья метелка мгновенно распустилась тысячами смертоносных серебряных игл. — Немедленно отдай Божественное Дитя! Иначе сегодня старик заставит твою кровь пролиться на пять шагов вокруг... Э-э?
Грозная речь оборвалась на полуслове: голос Цинвэй-даоса сдавило, словно у придушенной утки, и он разом онемел. Главы семи крупных сект, с мечами наперевес влетевшие следом, резко затормозили и едва не врезались ему в спину.
Все ошеломленно уставились в центр главного зала. Никаких жестоких пыток или истекающего кровью мученика, которых они готовились увидеть, там не оказалось.
Напротив, прямо посреди зала стоял огромный круглый стол, а в его центре красовался двухметровый чёрный котёл. В котле весело бурлило красное масло, источая умопомрачительный пряный аромат. Это что... острый хого?!
А во главе стола на хозяйском месте восседал тот самый Линь Фань, ради спасения которого они были готовы сложить головы. Сжимая палочки из слоновой кости, Божественное Дитя подцепил аппетитный ломтик рубца:
— Семь раз опустить, восемь приподнять... М-м, сварилось идеально.
По левую руку от него грозный Глава секты Е Тяньба, чье имя внушало ужас миру, с ласковой (а вернее, подобострастной) миной бережно держал кувшин:
— Достойный зять, это же Обезьянье вино восьмисотлетней выдержки, отведайте чарочку?
По правую руку Святая Дева демонической секты Е Цзи уже очистила духовную креветку и нежно поднесла ее к самым губам Линь Фаня:
— Муж, скажи «а-а»...
Обстановка царила настолько теплая и безмятежная, словно вся семья собралась за новогодним праздничным столом.
Цинвэй-даос оцепенел. Главы праведных сект лишились дара речи. Тысячи ворвавшихся внутрь праведных культиваторов замерли как истуканы, непроизвольно опустив обнаженные летающие мечи. Какого дьявола здесь творится?! Мы пришли сюда биться насмерть, а вы тут... пируете?!
Услышав шум, Линь Фань обернулся. Заметив толпу старых знакомых, у которых ярость на лицах сменилась полным остолбенением, он радушно помахал рукой:
— О, старина Цин пожаловал? К чему такой парад? Небось не ели еще? Заходите-заходите, я как раз опустил превосходную мраморную говядину, всего-то лишнюю пару палочек достать.
Уголки рта Цинвэй-даоса забились в нервном тике. Рассудок его отключился на добрых три секунды, прежде чем он с трудом выдавил:
— Молодой господин Линь... Вас... вас разве не похитили?
— Похитили?! — Сидевший рядом Е Тяньба оскорбился до глубины души. Он с грохотом опустил кувшин, и от него хлынула волна демонической мощи: — Старый пес Цинвэй, что за чушь ты несешь?! Линь Фань — драгоценный зять нашей Секты небесных демонов и Заместитель главы секты при владыке! Кто посмеет его похитить?! А вот вы ни с того ни с сего разнесли ворота моей секты и потревожили Достойного зятя за трапезой — какой кары вы заслуживаете?!
— Д-достойный зять?! — У Цинвэй-даоса и всех глав сект глаза едва не выскочили из орбит.
Божественное Дитя... стал зятем демонической секты?! Да это же уму непостижимо!
Впрочем, если подумать... Кто такой Линь Фань? Человек-чудовище, способный перестроить формацию самого Господина Основателя! Подмять под себя какую-то демоническую секту для него... пожалуй, вполне в порядке вещей.
Реакция Цинвэй-даоса оказалась молниеносной: он тут же спрятал метелку, озарил лицо лучезарнейшей улыбкой, подскочил к столу и отвесил Линь Фаню глубокий поклон:
— Божественное Дитя, молю о прощении! Старик лишь тревожился о вашей безопасности, потому и сплоховал! Раз уж вышло недоразумение, признаю свою дерзость!
— Недоразумение? — холодно фыркнул Е Тяньба. — Сдается мне, вы просто хотели напасть исподтишка!
Видя, что заклятые враги вот-вот сцепятся вновь, Линь Фань постучал по краю пиалы:
— Будет вам, чего разорались. Раз уж пришли, садитесь за стол. Терпеть не могу, когда во время еды устраивают драки.
Слово Линь Фаня подействовало лучше любого императорского указа. Боссы праведного пути и пути зла, мгновение назад готовые растерзать друг друга, вмиг обратились в шелковых паинек.
— Верно, верно! Божественное Дитя совершенно прав! Мир превыше всего! — залебезил Цинвэй-даос, спешно плюхаясь на свободное место.
— Раз Достойный зять велел, владыка окажет честь! — проворчал Е Тяньба, тоже опускаясь на сиденье.
Так свершилось самое нелепое и аномальное событие во всей истории мира культивации. За одним столом слева теснились источающие мрачную демоническую ци Глава секты и старейшины, а справа — излучающие Дух и кости бессмертного главы праведных сект и старейшие мастера. Заклятые враги, привыкшие резать друг друга при встрече, сидели плечом к плечу и с фальшивыми улыбками передавали соседям баночки с соусами.
— Ай-яй, Глава секты Е, вы переварили рубец, он же задубел.
— Хм! Глава секты Цинвэй, вы сыплете слишком много кинзы — это чистейший путь зла!
Линь Фань, восседая в центре и уплетая яства за обе щеки, не забывал раздавать указания:
— Эй, старина Цин, вы чего там застыли? Пусть ваши главы сект праведного пути поднимут чарки за здравие Главы секты Е. Все вы — опора мира культивации, надо держаться вместе и жить дружно. К чему эта резня и распри? Сплошная дикость.
У Цинвэй-даоса кошки скребли на душе. Пить за здравие демона?! Если весть разойдется по свету, что станет с его честным именем? Но поймав насмешливый прищур Линь Фаня...
Цинвэй-даос стиснул зубы, поднял кубок и выдавил улыбку кислее уксуса:
— Глава секты Е! Кхм... Эта чаша — за Божественное Дитя! И... за мир!
Е Тяньба тоже кипел от досады, но ради того, чтобы задобрить непостижимого «зятя», ему оставалось лишь поднять свой кубок:
— Хм! Исключительно из уважения к Достойному зятю! До дна!
Дзынь! Звякнули кубки. Под непререкаемым напором Линь Фаня многовековая вражда праведного пути и пути зла непостижимым образом... сошла на нет за одним общим столом с хого.
Когда кубки были осушены, а яства распробованы, Линь Фань сыто рыгнул и вытер рот.
— Ладно, с обедом покончено, — произнес он. — За этот спуск с горы я не только наелся досыта, но и разжился добром под завязку (имелось в виду полное разорение сокровищницы демонической секты). Теперь пора браться за дело.
Линь Фань поднялся и посмотрел вдаль. Судя по сообщению, уже завтра должен был состояться финал всенародного Кубка Небесных избранников. Турнир проходил в столице страны Дракона, куда стекались знатные наследники высшего уровня и невероятные гении со всех концов империи.
— Слыхал, в столице полно отменной еды? — мимоходом поинтересовался Линь Фань.
— Столичная утка, отварная баранина, лапша чжацзянмянь... Чего душе угодно! — подскочил Цинвэй-даос. — К тому же на этот турнир императорская семья пожаловала из государственной казны Кристалл драконьего мозга в качестве награды!
— Кристалл драконьего мозга? — У Линь Фаня загорелись глаза. Награды его ничуть не заботили, однако ко всему, что связано с драконами, он питал особую слабость.
— Решено, наведаемся в столицу, — кивнул Линь Фань.
— Достойный зять! — поспешно вызвался Е Тяньба. — Я снаряжу восемь Великих защитников демонической секты оберегать тебя! Тронет кто пальцем — вырежем под корень весь его род!
— Божественное Дитя! — не отставал Цинвэй-даос. — Секта Дао Небес выделит девять летающих кораблей для почетного эскорта! Все будет по высшему разряду!
Линь Фань лишь отмахнулся:
— К чему такие хлопоты? Доберусь сам.
Договорив, Линь Фань потянул за собой Пурпура, все еще самозабвенно глодавшего кость, и глянул на Е Цзи, взиравшую на него с немой тоской:
— Ты оставайся здесь и прилежно разучивай тот танец на площади. Вернусь — устрою проверку.
— Муж, возвращайся поскорее... — хоть расставаться и не хотелось, Е Цзи послушно кивнула.
Под трепетными взглядами тысяч адептов праведного пути и пути зла Линь Фань оседлал Аметистового Крылатого Короля-Льва и фиолетовой молнией взмыл к небесам, взяв курс прямиком на столицу.
А позади остались важные боссы, ожесточенно спорящие о том, кто будет оплачивать трапезу:
— Угощает демоническая секта! Не смейте спорить с батей!
— Ни в коем случае! Божественное Дитя принадлежит праведному пути! Платить будем мы!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...