Едва они покинули пик Пилюль, как семенивший следом за Линь Фанем Пурпур издал сытую отрыжку, время от времени выдыхая струйки золотистого целебного пара. Проглотив девятиступенчатую золотую пилюлю, зверь ощутил, как вся его шерсть наливается хрустальной прозрачностью, а в теле зарождается предвестие скорого прорыва на четвертый ранг.
— Наелся, теперь не мешало бы и растрясти жирок, — бросил Линь Фань, окинув взглядом видневшийся неподалеку горный склон, откуда доносился звонкий перестук.
То была оружейная Секты Дао Небес — пик Ковки Артефактов.
Едва они приблизились к подножию, как в лицо ударила раскаленная волна жара, напоенная грохотом сталкивающегося металла. В отличие от обитателей пика Пилюль — степенных алхимиков в просторных халатах, являвших собой истинный дух и кости бессмертного, ученики пика Ковки Артефактов щеголяли обнаженными торсами. Их рельефные бугристые мускулы перекатывались под кожей, когда они размахивали тяжелыми молотами, заполняя воздух густой первобытной силой.
В этот самый момент на вершине пика Ковки Артефактов, у помоста для отливки клинков, могучий бородач с медвежьим сложением высоко занес исполинский черный молот, обрушивая его на пылающий алым светом длинный меч для финальной ковки.
То был глава пика Ковки Артефактов — Те Шань.
В мире культивации страны Дракона он гремел как одержимый фанатик кузнечного дела: ходили слухи, что ради создания клинка он способен не смыкать глаз по трое суток кряду.
— Восемьдесят! Восемьдесят! Восемьдесят! — с каждым ударом сотрясал воздух громоподобный рык Те Шаня. Его мышцы вздувались канатами, а капли пота, падая на раскаленную докрасна сталь, с шипением испарялись.
Стоявшие вокруг ученики с благоговением и поклонением взирали на своего наставника.
— Глава пика несокрушим! Это ведь уже сто восьмая закалка?
— Если 【Меч Алого Пламени】 удастся завершить, он станет поистине превосходным духовным артефактом высшего ранга!
— Наш пик Ковки Артефактов обретет новое сокровище-хранитель пика!
Наконец отгремел последний сокрушительный удар.
Длинный меч вспыхнул алым светом и яростно задрожал, издав чистый звон мечей, покуда по его клинку растекались узоры, подобные огненным облакам, дышащие испепеляющим жаром.
— Готово! Ха-ха-ха-ха! — отбросив молот, Те Шань вскинул клинок одной рукой и раскатисто расхохотался: — Духовный артефакт высшего ранга! Я наконец-то выковал духовный артефакт высшего ранга! С этим мечом ничто не сравнится: рубит железо как масло, признает хозяина по капле крови!
— Поздравляем главу пика! С великим успехом, глава пика! — грянули в едином порыве ученики.
И в этот самый миг Всеобщего Ликования ленивый голос вновь некстати нарушил всеобщее торжество.
— А меч-то... кривоват, не находите?
Ликующие крики мгновенно оборвались. Все взгляды тут же устремились к тропе у подножия помоста. Там стоял Линь Фань, небрежно держа на привязи ковыряющего в зубах льва, и, склонив голову набок, с неприкрытым отвращением разглядывал свежевыкованный шедевр в руках Те Шаня.
Улыбка застыла на лице Те Шаня. Больше всего на свете он ненавидел, когда кто-то смел подвергать сомнению его мастерство, а уж обозвать клинок кривым для кузнеца было несмываемым позором и смертельным оскорблением.
— Ты еще кто такой?! — взревел Те Шань, вытаращив налитые кровью глаза, словно разъяренный черный медведь. — Мой меч прошел девяносто девять и восемьдесят одну ступень обработки, я бессчетное число раз калибровал его с помощью божественного сознания, выверив все до микрона! И ты смеешь называть его кривым?! Каким глазом ты вообще смотрел?!
— На острие с левой стороны на три цяня тяжелее, а с правой — на два цяня легче, — указал пальцем Линь Фань. — Если не веришь, брось в воду: он неминуемо завалится влево.
— Чушь собачья! — от бешенства у Те Шаня даже усы встали дыбом. — Желторотый сопляк учить меня вздумал, будто что-то смыслит в ковке артефактов?! Раз уж ты заявляешь, что мой меч никуда не годится, так покажи хоть один, который не будет кривым!
— Да без проблем, — легко согласился Линь Фань.
Он выпустил из рук поводок Пурпура и неторопливо подошел к куче отходов возле кузнечного помоста, доверху заваленной шлаком и обрезками бракованного металла.
Линь Фань небрежно выудил из мусора ржавый кусок черного железа, больше похожий на кочергу, а затем прихватил валявшийся рядом крошечный молоточек, которым обычно кололи грецкие орехи.
— Ты что удумал? Это же обычный хлам! — нахмурился Те Шань.
— Ну и что, что хлам? У хлама тоже есть гордость, — парировал Линь Фань, водружая ржавую кочергу на наковальню.
【Динь! Обнаружено Искусство Ковки Артефактов (Уровень мастера)... Копирование успешно!】
【Обнаружен древний божественный предмет «метеоритное железо из-за предела небес» (ошибочно принятый за отходы)...】
【Автоматическая дедукция... Поздравляем, хозяин, получено: Божественный кузнец · Кузнечное дело Оу Ецзы (MAX)!】
【Осознан навык: Техника молота Беспорядочного Плаща (божественная версия)!】
Линь Фань слегка подбросил на ладони маленький молоточек.
— Смотри внимательно: молот держат вот так.
Никакой концентрации силы, никаких громогласных воплей и вычурных ритуалов — лишь легкое, едва заметное движение кисти. Дзинь! Опустился первый удар. Звук разнесся удивительно звонкий и мелодичный, словно звенели ритуальные колокола, а не наковальня. С ржавой кочерги в то же мгновение осыпалась ветхая корка, обнажая сокрытый внутри глубокий, подобный звездному небу иссиня-голубой блеск.
— Э-это... удаление примесей? Одним ударом выбил всю окалину?! — у Те Шаня от потрясения сузились зрачки.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! Рука Линь Фаня смазалась в сплошной остаточный образ. Барабанная дробь ударов слилась в единую песнь, подобно крупному и мелкому жемчугу, падающему на нефритовое блюдо. С каждым стуком молота во все стороны расходилась видимая невооруженным глазом волна духовной силы. Под его ударами кусок металла словно ожил: сам вытягивался, расправлялся и обретал форму.
При этом Линь Фань даже не разжигал горн — за счет высокочастотной вибрации он нагревал металл изнутри, на молекулярном уровне, виртуозно применяя метод холодной ковки!
— Ме-метод холодной ковки?! — Те Шань остолбенел, разинув рот так широко, что туда легко поместилась бы кувалда. — Это же божественное искусство, утраченное десятки тысяч лет назад! Как ему это удается?!
Минуло всего десять секунд.
— Дело сделано, — бросил Линь Фань, нанеся последний легкий щелчок в область рукояти.
Грохот разорвал тишину! Ослепительный серебристо-белый световой столб взмыл в небеса, пронзая плотные облака над пиком Ковки Артефактов, отчего вся гора заходила ходуном.
Но следом произошло нечто еще более немыслимое. Дзинь! Дзинь! Дзинь! Мечи в руках учеников, клинки за их спинами и даже новорожденный духовный артефакт высшего ранга в ладони Те Шаня неудержимо задрожали, издавая благоговейный жалобный гул, словно подданные перед ликом великого императора.
В следующее мгновение десятки тысяч клинков сами собой вырвались из ножен, взмыли в воздух и, направив острия вниз, склонились перед наковальней Линь Фаня... Десять Тысяч Мечей к Истоку!
— Господи помилуй... — у Те Шаня подкосились ноги, и он мешком осел на землю.
Он завороженно смотрел на длинный меч в руках Линь Фаня, от которого веяло леденящим хладом, а вокруг клинка то и дело проступали пространственные трещины. Разве это мог быть простой духовный артефакт? Это был легендарный божественный артефакт! Подобная аномалия неба и земли, когда все оружие склоняет головы — верный знак рождения истинного божественного артефакта!
Линь Фань тем временем небрежно взмахнул новорожденным божественным артефактом. Чих! Массивный стальной верстак срезало словно кусок соевого творога — срез остался гладким, точно зеркало.
— Цыц, чересчур острый, — поморщился Линь Фань с явным недовольством. — Такую штуковину дома держать опасно, все полы исцарапает, да и блестит слишком ярко, глаза слепит.
Он повернулся к ошалевшему Те Шаню и небрежно бросил:
— Эй, бородач!
С этими словами Линь Фань швырнул бесподобный божественный артефакт, за обладание которым весь мир культивации утонул бы в крови, прямо в руки кузнецу, словно кусок ненужного хлама.
— Твой красный меч выглядит получше, так что забирай эту рухлядь себе. Дома арбуз порезать или свиные ребрышки порубить — в самый раз будет.
Те Шань в панике едва не выронил драгоценный клинок, судорожно прижимая его к груди и боясь повредить, хотя сломать божественный артефакт было невозможно. Ощущая исходящее от клинка подавляющее величие, он мелко дрожал всем телом.
«Арбуз резать?! Ребрышки рубить?! Использовать божественный артефакт ради рубки свиных костей?! Да тебя же небесная кара на месте испепелит!»
— Ве-ве-великий мастер!.. — позабыв о гордости и титуле главы пика, Те Шань с клинком в охапке на коленях подполз к ногам Линь Фаня и взмолился, заливаясь слезами: — Батюшка! Родной ты мой отец! Умоляю, прими мои поклоны и научи Технике молота Беспорядочного Плаща!
— Некогда мне, я спать пошел, — отмахнулся Линь Фань, натягивая поводок Пурпура. — А коли так приспичило учиться, для начала сбрей эту мочалку с лица, а то глаза мозолит.
Бросив эти слова, Линь Фань зашагал прочь. Те Шань остался стоять на коленях, баюкая божественный артефакт, словно ребенок весом в триста цзиней, получивший конфету, и сквозь слезы безумно захохотал:
— Сбрею! Сию же секунду все сбрею! Даже брови соскребу!
Ученики пика Ковки Артефактов, глядя, как их грозный глава пика бьет поклоны перед кухонным ножом, чувствовали, как их привычная картина мира разлетается вдребезги. Все они ясно понимали: с этого дня над Сектой Дао Небес взошло совершенно иное небо.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...