─ Да уж, сидел в тюрьме, вот тебе теперь везде подделки и мерещатся, ─ тоже холодно хмыкнул Чэнь Фэн.
Линь Тяньцэ стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал со стороны.
Су Вань легко вздохнула и мягко попыталась вразумить: ─ Чу Фань, ты... пожалуйста, не надо так.
─ Пусть это лекарство и не обладает такой чудесной силой, но это же искренний жест от Цзян Ин. К чему выставлять человека посмешищем перед всеми?
Чу Фань посмотрел на нее и вдруг усмехнулся:
─ Думайте что хотите.
Он поднялся с места, достал из-за пазухи самый неприметный полотняный мешочек и положил его на стол.
─ Старец Сун, это мой подарок к вашему юбилею.
Взгляды присутствующих устремились туда.
Мешочек был самым обыкновенным, даже потертым.
Цзян Ин презрительно усмехнулась: ─ Это что еще такое? С какого блошиного рынка приволок?
Чу Фань пропустил ее слова мимо ушей и высыпал из мешочка три темно-красных плода.
Финики выглядели сморщенными и самыми заурядными, совершенно ничем не примечательными.
─ Пф-ф... ─ Чан Цзяо не удержалась от смеха, не в силах сдержать улыбку. ─ Три дряхлых финика? Чу Фань, ты что, шутить сюда пришел?
Даже Сун Цинъяо невольно нахмурилась.
А вот Сун Гочжун впился взглядом в эти три финика, и выражение его глаз постепенно изменилось.
Он протянул руку, взял один плод, тщательно рассмотрел его со всех сторон, а затем поднес к самому носу и слегка потянул носом.
Внезапно его тело крупно задрожало. Он резко перевел взгляд на Чу Фань, зрачки сузились до предела, а голос против воли закровоточил дрожью:
─ Неужели... неужели это... Кроваво-нефритовые духовные финики?!
─ Старец Сун отлично разбирается в вещах, ─ кивнул Чу Фань.
─ Кроваво-нефритовые духовные финики? ─ Линь Тяньцэ нахмурился: он никогда не слыхал о подобном.
В этот момент сидевший в самом углу седовласый старик, до сиххранивший молчание, резко вскочил на ноги, быстрыми шагами подбел к столу и намертво вцепился взглядом в финики.
─ И впрямь Кроваво-нефритовые духовные финики... ─ голос старика дрожал. ─ Растут лишь на самой вершине Куньлуня, раз в тридцать лет цветут, раз в тридцать лет приносят плоды, и каждый раз всего по девять штук на все дерево...
─ Они способны очистить костный мозг, обновить плоть, продлить жизнь и вернуть молодость!
─ Да... да это же легендарное божественное сокровище!
Зал ахнул!
Парчовая коробочка с Пилюлей продления жизни в руке Цзян Ин с глухим стуком упала на пол.
Лицо ее побелело как мел, губы мелко задрожали, и она не смогла вымолвить ни единого звука.
Кроваво-нефритовые духовные финики?!
По сравнению с подарком, который преподнес Чу Фань, ее собственное подношение казалось не более чем грязью на фоне небес.
Чу Фань посмотрел на Цзян Ин, и голос его оставался ровным: ─ Ну и кто здесь выставлял напоказ свое невежество?
Лицо Цзян Ин пылало от жгучего стыда – казалось, ее только что невидимо ударили по щеке, и ей нестерпилось провалиться сквозь землю.
Он снова перевел взгляд на Линь Тяньцэ и Су Вань:
─ Кто там явился с пустыми руками пожрать на халяву?
Наконец его взгляд скользнул по Чан Цзяо, Чэнь Фэну и Чжэн Мяомяо.
─ Кто тут разевал пасть, как шавки?─
В банкетном зале воцарилась мертвая тишина.
Слышно было, как упадет иголка.
Сун Гочжун бережно, словно величайшую драгоценность, уложил три финика на ладонь. Старые глаза его покраснели, и он низко поклонился Чу Фаню:
─ Господин Чу... этот дар слишком велик, старик... не заслужил такой чести!
Чу Фань поддержал его за локоть.
─ Старец Сун вполне этого достоин.
Сюй Хуайжэнь даже в страшном сне не мог представить, что Чу Фань окажется настолько щедр и с порога пожалует Сун Гочжуну сразу три Кроваво-нефритовых духовных финика. От этого зрелища у него самого глаза загорелись алчным огнем.
Сун Гочжун плакал слезами старика, бережно держа в обеих руках три духовных финика, и от переполнявших его чувств лишился дара речи.
Сюй Хуайжэнь жадно глядел на них, невольно сглатывая слюну.
То ведь были Кроваво-нефритовые духовные финики! Сокровище, которому нет цены на рынке!
Он сам за всю свою бурную жизнь видел их описание лишь в каком-то ветхом, истлевшем манускрипте!
Чу Фань же вел себя так, будто подарил три обыкновенных садовых яблока – на его лице не дрогнул ни единый мускул.
Лицо Линь Тяньцэ исказилось от предельного напряжения.
Он сверлил взглядом те самые три финика, затем переводил глаза на Чу Фаня, и в его взоре смешались изумление, жгучая досада и капля... черной зависти.
Су Вань приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но с ужасом поняла, что не способна выдавить из себя ни слова.
Глядя на безмятежный профиль Чу Фаня, она впервые в жизни ощутила жгучую волну отчуждения и... горького раскаяния.
А Цзян Ин трясло крупной дрожью, от унижения ей хотелось умереть.
На фоне подлинного божественного чуда ее расхваленная Пилюля продления жизни выглядела жалкой насмешкой!
Чан Цзяо, Чэнь Фэн и Чжэн Мяомяо и вовсе забились в самый дальний угол толпы, желая раствориться в воздухе.
─ Вы чего застыли столбами? ─ вовремя нарушил тишину Сун Вэйго, и голос его прозвучал гулко и раскатисто. ─ Быстро отведите господину Чу почетное место для даров! Подайте сюда лучший нефритовый ларец!
Слуги в испуге бросились вперед и с трепетом приняли духовные финики, укладывая их на бархатную подушечку внутри прохладного белого нефрита.
Сун Гочжун глубоко вздохнул и крепко сжал руку Чу Фаня:
─ Господин Чу, отныне вы – величайший благодетель всего нашего рода Сун!
─ И если в будущем на просторах Цзяннани вам понадобится любая помощь, семья Сун со всеми своими людьми расшибется в лепешку, но выполнит ваш приказ!
Эти слова имели колоссальный вес.
Фактически это было публичное заявление клана Сун: они признавали Чу Фаня своим высочайшим союзником и брали под... самую мощную защиту.
Зрачки Линь Тяньцэ сузились.
Клан Сун решил идти до конца, защищая этого парня.
Чу Фань слегка кивнул: ─ Старец Сун слишком преувеличивает.
Он повернулся, и его взгляд вновь упал на компанию Линь Тяньцэ.
Взгляд этот был сух и прост, но действовал словно невидимый кнутяра, хлещущий по лицам.
─ Юбилей старца Суна – место чистое и благопристойное, ─ негромко, но так, что услышал каждый, произнес Чу Фань. ─ Когда всякие шавки поднимают излишний визг и портят имениннику настроение – это скверно.
Он посмотрел на Сун Гочжуна: ─ Старец Сун, что скажете?
Сун Гочжун мгновенно уловил мысль, его лицо помрачнело, и он бросил на Линь Тяньцэ сухой приказ:
─ Молодой господин Линь, сегодня я нездоров и опасаюсь, что не смогу оказать вам должного гостеприимства. Эй, проводить гостей!
p>Это было прямое выдворение вон!
Для человека такого ранга, как Сун Гочжун, пойти на открытый грубый выпад против юнца из влиятельной семьи означало почти разорвать все дипломатические нити!
Лицо Линь Тяньцэ вмиг залилось багровой краской. С самого детства и доныне доводилось ли ему терпеть подобное унижение?
Но возразить он не смел.
Военная мощь клана Сун в этих краях была абсолютной, и даже его собственный дед всегда велел проявлять сдержанность.
Тем более после того, что Чу Фань только что продемонстрировал с Кроваво-нефритовыми финиками, да плюс ко всему недавнее появление генерала Чжао Гана...
Этот Чу Фань уж точно не был тем простаком, каким казался на первый взгляд!
─ Хорошо... прекрасно! ─ Линь Тяньцэ процедил сквозь зубы несколько слов. ─ Старец Сун, сегодня я... пожалуй, откланяюсь!
Он бросил на Чу Фаня яростный, полный злобы взгляд, круто развернулся и быстрым шагом направился к выходу, даже не оглядываясь.
Су Вань закусила губу, бросила на Чу Фаня последний сложный взгляд и поспешно семенила следом.
А Цзян Ин, Чан Цзяо и прочие и вовсе были рады унести ноги – поджав хвосты, они поспешили скрыться.
Глядя на их улепётывающие спины, многие в зале молча покачивали головами.
Этот молодой господин из семьи Линь сегодня растерял остатки всякого достоинства.
Сюй Хуайжэнь подкрался к Чу Фаню ближе и, понизив голос, заговорил с благоговейным трепетом:
─ Господин Чу, ну вы и выдали... масштаб впечатляет! Те самые Кроваво-нефритовые финики...
Чу Фань глянул на него: ─ Старик Сюй тоже хочет заполучить один?
Сюй Хуайжэнь неловко замялся: речь шла о Кроваво-нефритовых финиках, способных очистить плоть и продлить годы жизни – кто же откажется?
Но выпрашивать при честном народе было стыдно – не ровен час показаться жадным стариком.
Однако разве можно провести проницательность Чу Фаня? Он давным-давно раскусил неловкость Сюй Хуайжэня. ─ У меня дома как раз осталось еще парочка. Пусть Юаньту позже заедет со мной.
Глаза Сюй Хуайжэня полезли на лоб, а дыхание перехватило!
─ Гос... господин Чу, вы хотите сказать... ─ голос старика дрожал, он просто не верил собственным ушам.
Чу Фань кивнул: ─ Сюй Хуайжэнь тоже честно служил Китаю, пара лишних духовных фиников – малая плата за его труды.
Как только эти слова сорвались с его губ, в зале воцарилась гробовая тишина.
Сами слова «служил Китаю», произнесенные устами Чу Фаня, имели огромный, неописуемый вес!

Комментарии

Загрузка...