Сун Вэйго наклонился к самому уху сестры и глухим, полным тяжести голосом проговорил:
─ Не вини отца и меня, сестренка. Ты же не знаешь, что в молодости сердце отца получило тяжелейшее ранение. ─
─ Все эти годы он держался исключительно на лекарствах и железной воле, но старая рана укоренилась слишком глубоко. Даже столичные лекари разводили руками, утверждая... что ему осталось не больше года жизни. ─
Сун Цинъя содрогнулась всем телом и с диким неверием уставилась на брата.
─ Сегодня же господин Чу не только с первого взгляда распознал застарелый недуг отца, но и прямо на месте применил божественное искусство, стабилизировав состояние и заявив, что способен вылечить его полностью! ─ в голосе Сун Вэйго звучали отзвуки восторга и пережитого ужаса.
─ Понимаешь ли ты, что это значит? Это значит, что отец будет жить! Что опорный столб клана Сун не рухнет! А господин Чу – это спасительный круг для отца, это будущее семьи Сун! ─
Он сделал короткую паузу, и тон его стал еще жестче:
─ Твоя недавняя клоунада – это не просто оскорбление достоинства господина Чу. Ты ставила под удар жизнь отца и будущее всего нашего рода! Скажи на милость, разве мы с отцом могли не взбеситься?! ─
До нее наконец дошло, что ее выходка была не просто грубостью – она плевала в лицо собственному родителю и рушила мосты между семьей Сун и Чу Фанем.
Безграничное раскаяние и животный страх мгновенно накрыли ее с головой.
─ П... прости меня, господин Чу... ─ Сун Цинъя больше не смела выказывать ни малейшего сопротивления. Повернувшись в сторону Чу Фаня, она согнулась в три погибели, а ее голос дрожал и срывался на плач. ─ Я была слепа и посмела оскорбить вас... Прошу, простите меня... ─
На сей раз ее тон звучал куда искреннее и смиреннее.
Чу Фань посмотрел на нее всё с тем же равнодушным выражением:
─ Ладно, вставай. ─
─ Впредь думай головой, прежде чем совершать поступки, чтобы тебя больше не использовали втемную. ─
─ Д... да... Спасибо за наставление, господин Чу... ─ словно получив амнистию, Сун Цинъя поспешно выпрямилась, но поднять глаза на Чу Фаня уже не решалась, как и ловить на себе взгляды зевак. Прикрывая лицо руками, она по знаку Сун Вэйго быстро ретировалась в самый хвост толпы.
Только после этого Сун Гочжун с облегчением выдохнул и виновато произнес: ─ Малыш Чу, в семье не без урода, прости за этот цирк. ─
─ Пустяки, суета, ─ отмахнулся Чу Фань, словно речь и впрямь шла о какой-то незначительной мелочи.
─ Так ты и есть Чу Фань? Бывший парень нашей Ваньвань? ─ тут же встряла в разговор Цзян Вэнь, скрестив руки на груди и выступая вперед.
Сун Гочжун резко рявкнул: ─ Девчонка из клана Цзян, если вы прибыли поздравить меня с юбилеем – садитесь за стол, а если нет, можете забрать подарок и катиться на все четыре стороны! ─
Цзян Вэнь от неожиданности отшатнулась, бледное лицо исказилось от испуга под натиском холодной ци, которую источал старый патриарх.
Многолетнее давление, накопленное главой клана Сун, даже на больничной койке оставалось непреодолимым для таких сопляков, как она.
Однако сидевший до этого молча Линь Тяньцэ легко шагнул вперед, незаметно заслонив Цзян Вэнь правым плечом.
На его лице по-прежнему играла безупречная улыбка, будто он вовсе не чувствовал резко накалившейся атмосферы. Лишь слегка поклонившись Сун Гочжуну, он продемонстрировал стандарт безупречного этикета.
─ Прошу старика Сун не гневаться. Вэньвэнь еще молода, говорит что думает, но злого умысла у нее не было, ─ голос Линь Тяньцэ звучал ровно и мягко, источая врожденную уверенность. ─ Мы прибыли сюда по поручению старших нашего клана, чтобы лично поздравить вас с днем рождения и пожелать долголетия, крепкого, как сосны и кипарисы. ─
С этими словами он сделал знак, и стоявший позади телохранитель почтительно протянул ему узкую корочку из красного сандалового дерева.
Линь Тяньцэ лично принял дар и на глазах у изумленной публики плавно откинул крышку.
Внутри корочки на желтом шелке покоился корень дикого женьшеня потрясающего качества.
Кончики его отростков были целы, шейка отличалась густотой, а форма выглядела настолько живой, что от куска исходил тонкий травяной аромат – любой сразу понял бы, что перед ним редчайшее сокровище.
─ Отец семейства упоминал, что в последнее время вам требуется спокойный отдых, поэтому приказал мне отыскать в глубинах гор Чанбайшань этот столетний дикий женьшень, чтобы поддержать ваши жизненные силы. Дар скромный, но от всего сердца, надеемся, старейшина Сун примет его, ─ Линь Тяньцэ преподнес коробку обеими руками, выказывая предельную почтительность.
Сун Гочжун бросил взгляд на корень женьшеня, и его глаза слегка блеснули.
Подарок семьи Линь был не просто ценным – он пришелся как нельзя кстати, по крайней мере на первый взгляд.
Строгое выражение его лица чуть смягчилось, он кивнул, и кто-то из слуг тут же подошел забрать ларец.
─ Передай от меня благодарность твоему деду, ─ холодно, без особых эмоций бросил Сун Гочжун.
Линь Тяньцэ вежливо улыбнулся и перевел взгляд на Чу Фаня, в котором сквозило некое подобие скрытого вызова и глубокого исследовательского интереса.
─ Господин Чу, ─ обратился он с подчеркнутой холодностью. ─ Мы ведь встречаемся впервые. Ваньвань часто упоминала вас, говоря, что вы... человек неординарный. ─
─ Сегодня вижу, что слухи не лгали, ─ уголки его рта чуть заметно дрогнули. ─ Насколько мне известно, господин Чу недавно вышел из тюрьмы. Позвольте полюбопытствовать, где же вы обучились столь чудесному искусству врачевания? ─
Слова звучали вежливо, но скрывали в себе острые иглы.
Он не только напомнил всем о прошлом Чу Фаня и Су Вань, но и ловко перевел фокус внимания на загадочное происхождение его врачебных навыков.
Уши многих присутствующих тотчас зашевелились – в том числе Сун Гочжуна и Сун Вэйго.
Сюй Хуайжэнь тихонько кашлянул, собираясь выручить Чу Фаня, но тот остановил его легким движением руки.
Чу Фань поднял веки и спокойно встретился взглядом с Линь Тяньцэ.
Тщательно скрываемое превосходство и желание прощупать почву читались в глазах собеседника как раскрытая книга.
─ Чу Фань... ─ Су Вань сделала шаг вперед. ─ Позволь представить тебе... это Линь Тяньцэ, внук маршала Линя, одного из восьми великих стражей провинции Цзяннань. ─
Чу Фань поднял веки и спокойно встретился взглядом с Линь Тяньцэ.
Скрытое в глазах соперника высокомерие он разглядел безошибочно.
─ В тюрьме научился, ─ равнодушно бросил Чу Фань. ─ Есть вопросы? ─
Глаза Линь Тяньцэ сузились.
─ Господин Чу изволит шутить, ─ его голос стал холоднее. ─ Мне лишь любопытно, в какой же такой тюрьме преподают подобные навыки. ─
─ Любопытство губит кошек, ─ Чу Фань неторопливо поднес к губам чашку с чаем. ─ Молодому господину Линю лучше поменьше интересоваться чужими делами. ─
Воздух вокруг них мгновенно застыл.
Улыбка на лице Линь Тяньцэ окончательно испарилась.
─ Да за кого ты себя возомнил?! Подума подумаешь, поднатаскал пару фокусов в кутузке, и уже возомнил себя небожителем? ─ презрительно скривила губы Чан Цзяо.
Чэнь Фэн тут же подхватил: ─ Точно! Сметь так разговаривать с молодым господином Линем – да ты просто жить надоело! ─
─ Су Вань, а ведь хорошо, что ты семь лет назад упекла его за решетку по обвинению в изнасиловании и не вышла замуж! Хоть уму разума наберется в камере, ─ с ядовитой насмешкой вставила Чжэн Мяомяо.
Чу Фань поднял глаза и посмотрел на Чжэн Мяомяо.
─ Семь лет, ─ его голос звучал ровно. ─ Срок и впрямь немалый. ─
Лицо Су Вань слегка побледнело, она закусила губу: ─ Чу Фань, прошлое осталось в прошлом... Мяомяо просто брякнула не подумав... ─
─ Не подумав? ─ Чу Фань оборвал ее, глядя ледяным взглядом. ─ Су Вань, ты по-прежнему обожаешь строить из себя святошу. ─
Су Вань захлебнулась словами и не смогла ответить.
Цзян Ин презрительно хмыкнула, извлекла из сумочки изящную шкатулку и демонстративно повысила голос:
─ Хватит препираться с неотесанными деревенщинами. ─
─ Старейшина Сун, это «Пилюля продления жизни», которую я лично заказала у заморских мастеров. В ее основе лежат дикий женьшень вековой выдержки и эссенция снежного лотоса – лучшее средство для гармонизации тела. ─
─ Не то что некоторые: завалились на банкет с пустыми руками и рады стараться. ─
Она откинула крышку шкатулки, являя миру буроватую пилюлю, почивавшую на бархате и испускавшую слабый медицинский дух.
Гости вокруг зашушукались, бросая любопытные взгляды.
Сун Гочжун мягко кивнул: ─ Благодарю мисс Цзян, вы проявили внимание. ─
Цзян Ин с победным видом бросила косой взгляд на Чу Фаня.
Однако Чу Фань неожиданно подал голос:
─ Скажи-ка, сколько ты за нее заплатила? ─
Цзян Ин замерла: ─ Ты о чем? Это же бесценное сокровище! ─
─ Бесценное? ─ Чу Фань усмехнулся с откровенным презрением. ─ Главные компоненты здесь – астрагал, дереза и дешевый мед с добавлением отдушки. ─
─ Красная цена ей рублей пятьсот. Никакого продления жизни от нее нет, разве что сойдет за захудалую биодобавку. Тебя бессовестно обманули, девочка. ─
─ Да ты врешь! ─ лицо Цзян Ин побагровело, ее затрясло от гнева. ─ Что ты вообще понимаешь?! Эту пилюлю для меня лично готовил великий мастер, которого нашла старшая сестра! ─
─ Вот именно, Чу Фань, если не разбираешься, не неси чушь! ─ тут же бросилась на защиту подруги Чан Цзяо, тыча в него пальцем. ─ Сам не способен сделать нормальный подарок, так теперь поливаешь грязью чужие старания? Как же это мерзко! ─

Комментарии

Загрузка...