— Ладно, раз уж собралась есть, сядь. А если капнешь на платье?
— Подумаешь, капну! Что в этом такого?
— Нельзя. Дочь рода Люцерт обязана всегда быть безупречной, — отрезала Цецилия и со сложным чувством посмотрела на мороженое в своей руке. — Так или иначе, есть сладости прямо на улице само по себе неслыханная вольность...
— ...
«Вот оно что».
Цецилия всю свою жизнь провела под гнетом этих непомерных ожиданий. Глядя на её изящный профиль, Милена вдруг тихо произнесла:
— Даже если ты не дочь рода Люцерт, ты всё равно остаешься моей сестрицей.
— ...Что?
— Я люблю тебя не за то, что ты юная госпожа. А потому, что ты хороший человек.
Цецилия тут же насторожилась и с вызовом переспросила:
— Что ты обо мне знаешь?
— По меньшей мере то, что ты очень добрая.
— Добрая?! — Цецилия опешила и даже издала короткий смешок.
Вот только Милена не отвела взгляда, открыто и прямо глядя ей в глаза:
— Да. Даже когда я была простой горничной, ты всегда заботилась обо мне и вникала в мои трудности.
— ...
— Вспомни хотя бы тот вечер, когда я застала тебя в слезах. Любая другая госпожа на твоём месте либо выставила бы меня за порог, либо приставила круглосуточную слежку, чтобы заткнуть мне рот.
Переведя дыхание, Милена продолжила:
— Но ты ничего этого не сделала. Ты просто оставила меня при себе личной служанкой.
— Это...
— А когда я сказала, что переживаю за маму, ты разрешила мне свободно отлучаться домой. Разве не так?
Милена настойчиво заглянула ей в лицо.
Цецилия лишь горько усмехнулась:
— Легко же тебе рассуждать со своей колокольни.
Наверное, такие великодушные слова Милена могла говорить только потому, что являлась родной дочерью герцога. И всё же... услышать это было искренне приятно.
Милена, задетая её равнодушным тоном, вспыхнула и резко повернулась к ней:
— Вовсе не легко, я правду говорю...!
Вот только беда заключалась в том, что от этого резкого движения шоколадный шарик сорвался с рожка и с влажным шлепком полетел вниз.
Мороженое пало смертью храбрых прямо на грудь Цецилии, оставив на ткани безобразную коричневую кляксу.
Воцарилась гробовая тишина.
— ...
— ...
Милену будто окатили ведром ледяной воды. Мороз пробежал по спине. Она с трудом, сантиметр за сантиметром, подняла голову:
— С-сестрица?..
— Милена.
Цецилия мрачно посмотрела на расплывающееся на платье пятно и замогильным голосом спросила:
— Что... ты только что сделала?
— Сестрица, послушай, это... это чистая случайность...!
Пока Милена в панике пыталась оправдаться, Цецилия с абсолютно нечитаемым выражением лица подняла руку со своим мороженым и...
— На!
И смачно размазала ванильный крем прямо по щеке Милены!
«Э-э?..»
От такого немыслимого поворота Милена растерянно захлопала глазами. Цецилия только что... измазала её мороженым в отместку за нелепую случайность?!
Тем временем Цецилия с каменным лицом заключила:
— Это месть.
— ...
Когда потрясение слишком велико, слова действительно застревают в горле.
Милена уставилась на неё круглыми глазами, точно испуганный кролик.
— Ты помнишь, где я выросла?
— ...
— В приюте.
Цецилия ехидно повела плечом и с превосходством заявила:
— В подобных ребяческих выходках я всегда на шаг впереди. Так что даже не надейся одолеть свою сестрицу, поняла?
В эту секунду зелёные глаза Милены опасно блеснули.
Смахнув пальцем мороженое со своей щеки, она одним точным движением размазала его по щеке Цецилии!
Та от неожиданности не удержалась от крика:
— Ч-что ты творишь...?!
— Сестрица! — Милена одарила её безумной улыбкой. — А теперь попробуй догони!
Бросив этот клич, Милена со всех ног рванула прочь. Цецилия, глядя вслед убегающей сестре, коснулась лица. Под пальцами мерзко липло растаявшее мороженое.
В то же мгновение в её бирюзовых глазах вспыхнуло пламя:
— А ну стой!
Цецилия помчалась за ней с поистине дикой прытью.
Оглянувшись и заметив, как стремительно сокращается дистанция, Милена мигом перестала веселиться. Вся бледная, она вложила все силы в ноги.
«М-мамочки, страшно-то как!»
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Спустя добрых десять минут.
Две совершенно взмыленные, растрепанные девушки без сил повалились на скамью, отчаянно хватая ртом воздух.
— Хе-е... ху-у... Сестрица... откуда у тебя... такая скорость?..
— Да ты... сама... фух... Со стороны можно подумать... будто я тебя съесть собиралась...
— Так ты... за мной с таким лицом неслась...
— А нечего было... размазывать по мне мороженое...
Причёски обеих превратились в сущее воронье гнездо, подолы дорогих платьев были безнадежно измяты, а туфли и кайма юбок покрылись густым слоем пыли.
Лишь с запозданием осознав, в каком они виде, Цецилия чуть не разрыдалась:
— И-и что теперь делать?!
Она принялась быстро отряхивать ткань, но пятна от мороженого и въевшаяся пыль лишь ещё сильнее растирались по подолу.
— Какой кошмар... Достоинство благородной леди Люцерт...
И в этот миг тихий голос окликнул её:
— Сестрица Цецилия.
Она невольно подняла взгляд.
В теплых золотых лучах заката Милена смотрела на неё непривычно серьёзно:
— Сколько бы я ни старалась, я, наверное, никогда не смогу до конца прочувствовать то, что у тебя на душе.
— ...Милена.
— Просто потому, что мы изначально в разном положении. Если говорить откровенно, у меня внутри куда больше душевного покоя.
Милена глубоко вздохнула. И наконец произнесла то, о чем думала с самого первого дня их встречи:
— Ведь в конце концов... я родная дочь герцога.
— ...
Цецилия крепко сжала губы.
Милена казалась лучиком теплого весеннего солнца.
Она с поразительной легкостью отыскала ту тень, которую Цецилия так старательно прятала от чужих глаз, и залила её ярким светом. И подобно последнему снегу под весенними лучами, тяжелый ком застарелой боли в груди бессильно таял.
— Но мне всё же хочется... чтобы ты хоть немного ослабила эту хватку в душе.
Милена неловко улыбнулась:
— Разве можно всегда и во всём быть идеальной? Иногда вполне позволительно вести себя не подобающе леди.
— Но если я оступлюсь, семья во мне разочаруется...
— Я понимаю твои страхи. И всё же... — Улыбка Милены стала теплее. — Мне кажется, семья – это не те отношения, где изо всех сил стараются выглядеть безупречными друг перед другом.
— ...
— Напротив, семья – это место, где можно показать свою слабость, поплакать, даже рассердиться... и встретиться лицом к лицу без всяких масок, разве нет?
Милена легко повела плечом:
— По крайней мере, у нас с мамой всё было именно так.
Под словом «мама» Милена имела в виду ту самую приёмную мать из провинции, которая вырастила её в бесконечной любви.

Комментарии

Загрузка...