— Мы с сестрицей прямо сейчас отправляемся на наше свидание. Завидуете?
Милена задорно вздернула носик, шутливо бросив эту фразу.
В то же мгновение лицо Людрика едва заметно омрачилось.
«Ой?»
Глаза Милены удивленно округлились.
Однако эта мимолетная перемена тут же растаяла без следа, и на благородное лицо принца, словно маска, вновь легла безупречно гладкая улыбка:
— Просто подумал, что юной госпоже Цецилии предстоят нешуточные испытания.
«...Странно. Мне почудилось?»
И неудивительно: эта непринужденная, слегка язвительная манера речи была точь-в-точь привычным Людриком.
Недолго думая, Милена подозрительно сощурилась и допыталась:
— И что это должно значить?
— Лишь констатация очевидного факта.
— Что-о?!
Глядя на то, как эти двое снова затеяли перепалку, Цецилия тихо выдохнула.
«Сестрица».
Поначалу это обращение казалось чужим и резало слух.
...Но теперь от него почему-то щемило в груди.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Милена лично проводила Людрика до самых главных ворот городского особняка.
— До скорой встречи, учитель!
— До встречи. И не забудьте о домашнем задании — в следующий раз обязательно проверю.
— У-ух...
Стоило ему с улыбкой сделать это предупреждение, как на лице Милены отразилась неподдельная тоска.
Негромко рассмеявшись, Людрик сел в экипаж.
Сквозь стекло кареты было видно, как Милена тут же крепко обхватила руку Цецилии.
— Прекрати так виснуть на мне. Я же говорила, что на людях нужно следить за манерами.
— Так мы же не на людях, а дома! — беззаботно парировала Милена.
Цецилия хоть и продолжала для виду хмуриться, но отталкивать сестру не стала.
Со стороны они выглядели как самые настоящие, любящие сестры.
«Мы с сестрицей прямо сейчас отправляемся на наше свидание. Завидуете?»
«Завидую ли?»
Людрик молча размышлял над этим вопросом.
Теплые, близкие отношения с кровными родственниками... Прежде он даже вообразить себе подобного не мог.
Но глядя на то, с какой поразительной легкостью Милена держалась с Цецилией...
«...Пожалуй, немного всё-таки завидую».
На губах Людрика промелькнула горькая усмешка.
Дружная, любящая семья. Этого ему никогда не было дано, и достичь этого он не мог при всем желании.
«А ведь поначалу я думал, что мы с ней похожи».
Единственный человек в этом мире, помимо него самого, способный использовать чистую ману. Одно это уже вызывало искреннее любопытство.
Однако при личной встрече оказалось, что, за исключением владения маной, Милена была абсолютной его противоположностью.
Она с удивительной теплотой ладила даже с названой сестрой, с которой ее не связывали узы крови. Да и улыбка ее сияла ярко, подобно солнечному свету.
«Поистине удивительно».
В синих глазах блеснул непривычный огонек. Ему еще никогда не было настолько интересно узнать другого человека.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Разрешение на прогулку удалось получить в считаные минуты.
Даже сама герцогиня напутствовала их со словами:
— Как же отрадно видеть, что вы так дружны. Ступайте, повеселитесь от души.
Поэтому, пока слуги готовили выезд, Цецилия искренне полагала, что сегодняшний день пройдет как у самых обычных благородных леди: неспешный чай с изысканными десертами в салоне, покупки в модных лавках или, на худой конец, посещение театра или выставки.
«Если мы столкнемся с леди из других благородных семей, нужно вести себя безукоризненно, чтобы к нам не возникло ни единого нарекания».
Твердо настроившись, Цецилия украдкой взглянула на сидевшую напротив Милену. Она твердо решила приглядывать за сестрой, чтобы та ненароком не оплошала.
Однако Милена с легкостью разрушила все ее аристократические ожидания.
«К-парк Кларксвилл?..»
Именно так.
Милена выбрала вовсе не чаепитие, не визиты по лавкам, не оперу и не галерею.
Ее целью оказался обыкновенный общественный парк!
«Она просто хочет прогуляться? Ну что ж... Это, по крайней мере, не слишком умаляет достоинство благородной дамы», — попыталась успокоить себя Цецилия.
Хотя перспектива находиться среди толпы простолюдинов немного пугала, такую малость она еще могла перетерпеть.
Однако...
— Ого, мороженое!
Стоило Милене завидеть у входа в парк тележку уличного торговца, как она тут же со всех ног рванула туда.
Она двигалась настолько стремительно, что Цецилия даже не успела ее удержать.
Перекинувшись с торговцем парой фраз и весело рассмеявшись, Милена с гордым видом вернулась назад, держа в обеих руках по вафельному рожку.
— Держи, это тебе!
— ...
Цецилия ошеломленно воззрилась на протянутое ей мороженое.
Потребовалось несколько долгих секунд, прежде чем она смогла выдавить:
— Е-есть прямо на улице?..
— Ну да, а что такого?
Задавая этот невинный вопрос, Милена уже смачно откусила добрую половину шоколадного шарика.
Ее губы моментально перепачкались темно-коричневым кремом.
Придя в священный ужас, Цецилия молниеносно выхватила из сумочки кружевной платок.
Принявшись с остервенением оттирать рот Милены, она разразилась отповедью:
— Как можно разгуливать по улице и жевать на ходу?!
— Да от этого еще никто не умира... Ай-ай, больно же!
— Господи, ты только посмотри, как ты измазалась!
Лишь убедившись, что на губах Милены не осталось ни следа шоколада, Цецилия с содроганием отпустила ее.
«Она же мне сейчас губы оторвет!»
Сделав обиженное лицо, Милена тут же настойчиво сунула рожок в руку Цецилии:
— Сестрица, а ты почему не ешь?
— ...
— Оно правда очень вкусное!
— ...
— Дяденька сказал, что ванильное самое лучшее. Вот я и выбрала его для тебя.
— ...
— Или тебе не нравится ваниль? Сбегать поменять на другой вкус?
Казалось, если Цецилия сейчас же не попробует лакомство, Милена замучает ее бесконечным шквалом вопросов.
Тяжело вздохнув, Цецилия наконец осторожно надкусила холодное угощение.
Сладкая, освежающая масса мгновенно и нежно растаяла на кончике языка.
«Вкусно».
Вся ее натянутая строгость тотчас дала слабину.
Заметив это, Милена лукаво сощурилась:
— Ну как, вкусно же?
— ...
Признать это вслух мешала уязвленная гордость.
Цецилия надменно фыркнула и демонстративно отвернулась.
Впрочем, ее тело оказалось куда честнее: боясь, как бы сладость не потекла, она принялась торопливо слизывать тающие капли.
«Вот ведь упрямица, никакой искренности».
Подавив рвущийся наружу смех, Милена увлекла Цецилию к ближайшей скамейке.
Но стоило им подойти ближе, как Цецилия резко замерла:
— Погоди.
Сунув свой рожок обратно в руки опешившей Милены, она принялась деловито рыться в сумочке. Извлекла оттуда два белоснежных кружевных платка и аккуратно расстелила их по деревянным рейкам.
Завершив приготовления, Цецилия гордо вздернула подбородок:
— Вот, теперь можно садиться.
— ...
Ошеломленно глядя на устланную кружевом скамью, Милена не удержалась от вопроса:
— Сестрица... сколько платков ты вообще с собой носишь?
— Как минимум пять — это норма, — с ноткой искренней гордости отозвалась Цецилия.
Милена невольно пробормотала себе под нос:
— Ого... Настоящая барышня...
Цецилия тут же метнула в нее испепеляющий взгляд:
— Что ты имеешь в виду?
«Ой. Хотела подумать про себя, а сорвалось с языка».
Милена неловко хихикнула:
— А-ха-ха... Я просто восхищаюсь твоей безупречной предусмотрительностью, сестрица!
— ...Что-то не очень похоже.
— Ну что ты! Разве ты не знаешь, как сильно я тебя уважаю? — с совершенно невозмутимым видом соврала Милена.
Цецилия лишь потрясенно покачала головой, но развивать спор не стала.

Комментарии

Загрузка...