«Боже мой».
Я сглотнула и огляделась по сторонам.
Мягкие сиденья, набитые хлопком и обитые роскошным бархатом. Аккуратно оклеенные дорогими обоями стены. И даже потолок, украшенный затейливыми золотыми узорами.
«В жизни не доводилось ездить в столь роскошной карете…»
Если немного преувеличить, сиденье, на котором я сейчас сидела, казалось куда мягче нашей домашней кровати…
И это было ещё не всё.
Я осторожно выглянула в окно. Снаружи, держа безупречно прямую осанку, вели лошадей двое всадников.
Так оно и было. Герцог выделил мне не просто карету, но и приставил сразу двоих рыцарей эскорта… Сказал, мол, беспокоится, как бы я не свалилась без чувств по дороге, или что-то в этом роде?
Я со вздохом бессильно откинулась на спинку дивана. Перед глазами всё ещё стояло семейство герцога Люцерт.
Герцогиня с глазами, полными подступивших слёз.
Герцог, чей взгляд при всей внешней строгости теплился неожиданной мягкостью.
И молодой господин, на чьём лице читалась неприкрытая симпатия.
«… Выходит, эти люди и есть... моя настоящая семья».
Кровная родня.
Сказать по правде, совру, если скажу, что мне ни капли не любопытно. В конце концов, это люди, давшие мне жизнь в этом мире, поэтому вполне естественно испытывать к ним невольное влечение. Но человеком, который беспокоил моё сердце куда сильнее, была…
«Цецилия».
Перед глазами неотвязно стояло её потерянное лицо. Ей ведь явно было не по себе. Да и ногу она, кажется, приволакивала.
Это не давало мне покоя.
Но что я могу сделать в таком положении? Для Цецилии будет куда лучше, если я как можно скорее оборву все связи с родом Люцерт…
«Ох, кажется, приехали».
Как раз в этот миг карета плавно остановилась. В ту же секунду в дверцу вежливо постучали, створка распахнулась, и рыцарь учтиво произнёс:
— Позвольте сопроводить вас, юная госпожа.
Он склонился передо мной с глубоким поклоном. Отношение было таким, словно перед ним стояла настоящая благородная госпожа.
Растерявшись, я торопливо замахала руками:
— Не стоит, всё в порядке!
Однако рыцарь остался непоколебим:
— Его светлость отдал строгий приказ должным образом позаботиться о юной госпоже.
— …
Мужчина смотрел на меня учтиво, но твёрдо. Впрочем, если подумать, идти на своих двоих мне и впрямь было тяжко: мышцы ломило не на шутку.
«Ладно уж, раз так…»
Проглотив рвущийся наружу тяжёлый вздох, я оперлась ладонью о руку рыцаря:
— В таком случае не сочтите за дерзость.
С его поддержкой передвигаться стало несравнимо легче. Благополучно спустившись на землю, я учтиво склонила голову:
— Спасибо, что подвезли. Дальше я сама, вы можете возвращаться.
— Никак нет. Нам велено лично убедиться, что вы благополучно вошли в дом.
— …
Что за упрямый человек?
Смерив рыцаря полным настороженности взглядом, я в конце концов сделала вид, что уступаю, и развернулась к калитке. Прямо-таки кожей чувствую, как его цепкий взгляд сверлит мою спину.
«Ладно. Даже если я решу бежать вместе с мамой… сорваться в путь прямо этой ночью всё равно не выйдет».
А значит, прямо сейчас лучше не вызывать лишних подозрений. Дальнейшие шаги можно спокойно обсудить и решить с мамой.
С этой мыслью я решительно толкнула дверь нашего дома.
«А?..»
В то же мгновение меня прошило острое чувство тревоги.
«Почему такая тишина?»
Солнце уже клонилось к закату. А это значило лишь одно: самое время для хлопот у горячей плиты. По всем законам мама сейчас должна была вовсю суетиться, готовя ужин.
«Или из замка барона Трансье ей уже передали весть о том, что я упала в обморок?»
Но это казалось ещё более странным. Зная мою маму, услышь она подобную новость, она бы сию же секунду сломя голову примчалась в замок барона.
Сколько ни думай, в доме не должно было стоять такой мёртвой, давящей тишины…
— Мама? — с сомнением в голосе позвала я.
Ответа не последовало.
— Мама, ты где? Я верн…
В следующую секунду я застыла как вкопанная.
На ледяном полу кухни неподвижно лежала моя мама.
В голове вмиг всё побелело.
— Мама!!!
С криком я бросилась к ней и торопливо приподняла её оседающее тело:
— Мама, мамочка!
Сколько бы я ни звала её, мама даже не думала открывать глаза. Лишь едва заметное дыхание, готовое оборваться в любую секунду, доказывало, что она всё ещё цепляется за жизнь.
— Что с тобой? Очнись!
— …
— О-открой глаза, пожалуйста! Вставай!!
Дрожащими руками я отчаянно трясла её за плечи, но тело оставалось совершенно неподвижным. Руки и ноги бессильно соскальзывали вниз, словно у сломанной тряпичной куклы.
«Что же делать?!»
Меня захлестнул дикий ужас. С губ сорвался сдавленный всхлип:
— П-помогите кто-нибудь!..
Но в ответ стояла лишь глухая тишина, навалившаяся на плечи неподъёмным камнем. Не помня себя от паники, я закричала во всё горло:
— Пожалуйста, помогите!! Моя мама умирает!!
И в этот самый миг...
Словно по волшебству, на пороге выросли силуэты герцогских рыцарей.
— Прошу прощения, мы услышали крики снаружи…
Начав фразу с вежливых извинений, рыцари внезапно осеклись и замерли с широко распахнутыми глазами. Они ошарашенно переводили взгляд с меня, захлёбывающейся горькими слезами, на бездыханно лежащую на моих коленях женщину.
Задыхаясь от рыданий, я вцепилась в их доспехи:
— С-спасите мою маму, умоляю вас! Пожалуйста!..
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Тем временем Элиас, погружённый в свои мысли, неторопливо шагал по ухоженным аллеям сада.
«Неужели эта девушка… и вправду моя родная сестра?»
Милена.
Говорили, она работает простой служанкой на подхвате в замке барона Трансье.
Яркие золотистые волосы, напоминающие щедрое летнее солнце. Умно поблёскивающие изумрудно-зелёные глаза. Черты лица утончённые и прелестные, точно у искусно вылепленной фарфоровой куклы.
Внешне она была невероятно похожа на их потерянную малышку, но куда важнее была её «способность».
«Разумеется, сперва придётся провести проверку на кровное родство через Магическую башню…»
Но если результат подтвердится?
От одной лишь этой мысли в груди теснился трепетный восторг. Они наконец-то найдут настоящую сестру!
«Тогда и матушка наконец поправится. И отец будет безмерно счастлив».
Если всё сложится именно так, в герцогский дом, над которым годами нависала беспросветная тень трагедии, наконец вернётся весна. Наконец-то все снова обретут счастье.
Как раз в тот миг, когда на губах Элиаса заиграла робкая улыбка…
«А».
Он поднял взгляд. Сам того не заметив, юноша дошёл до гостевого флигеля. Говорили, сейчас Цецилия находилась здесь в полном одиночестве.
«Если подумать, я ведь сюда почти ни разу не заглядывал».
С непривычным чувством Элиас окинул возвышающееся перед ним крыло замка. Как и подобало апартаментам для почётных гостей, всё блестело от чистоты, без единого пятнышка… Но почему-то от этих стен веяло промозглой тоской и холодом.
«Ладно, зайду».
Элиас толкнул входные двери. Внутри флигеля обстановка мало отличалась от уличной: безупречный порядок, но атмосфера стояла пугающе безжизненная. Словно здесь совсем никто не обитал.
Вдобавок обнаружилась ещё одна загвоздка.
«… Куда мне идти?»
Он ни разу в жизни не навещал флигель, а потому и понятия не имел, в какой именно комнате остановилась Цецилия.
Пока он в замешательстве озирался по сторонам, мимо как раз проходила горничная.
— Эй, ты.
— Ох! — вздрогнув от неожиданности, служанка торопливо склонилась в поклоне: — Приветствую молодого господина!
— Где комната Цецилии?
— Самая крайняя справа на третьем этаже. Позвольте, я провожу вас…
Горничная уже собиралась пойти впереди, но Элиас жестом остановил её:
— Не нужно.
Оставив девушку позади, он быстрым шагом направился к лестнице. Цецилия только-только вернулась и наверняка валилась с ног от усталости, так что устраивать лишний переполох не хотелось.
Вот только оставалась одна деталь.
«Что-то… как-то это всё неловко».

Комментарии

Загрузка...