«Нужно сначала знать врага и знать себя».
В мире Мурим сила была синонимом права.
Слабых бесконечно грабили сильные, и они не могли даже выразить недовольство тем, что у них отняли.
Любое злодеяние, лицемерие или тирания могли быть оправданы, если ты обладал силой.
Потому что мир, в котором жила Чжан Хуалин, был именно таким.
Когда она была слаба, ей приходилось бродить по закоулкам, сжимая урчащий от голода живот; с трудом заработанные деньги крали, а её саму избивали просто за необычную внешность.
Если бы она не унаследовала кровь своих древних предков так сильно, если бы не родилась с могучим телом и выдающимся талантом, мастер боевых искусств, известная как «Леди Ступающая Пламя», засохла бы и умерла сорняком на улицах, так и не успев расцвести.
Сила была для Чжан Хуалин оружием, чтобы выжить в этом мире, и одновременно — её гордостью.
Но теперь это было сломлено.
И сломил её не прославленный глава праведного клана, не лидер знатной семьи и не злой еретический мастер Демонического пути. А всего лишь простой учёный.
Если этот инцидент распространится, её репутация рухнет на землю, и наверняка бесчисленные люди будут насмехаться и смотреть на неё свысока.
Нет, прежде чем это случится, сама Чжан Хуалин никак не могла принять реальность того, что её победил какой-то жалкий учёный.
Естественно, она снова отправилась искать учёного, чтобы свести счёты.
— Ты ублюдок!! Сегодня я отплачу за унижение прошлого раза!
— Ты шумишь. Не видишь, другие занимаются?
— Ик!
Бам!
Перед глазами Чжан Хуалин вспыхнуло, и на мгновение перед ней заплясали звёзды.
Тунсо.
Это был результат того, как бамбуковая флейта точно ударила в центр её головы.
Несмотря на свой уникальный яд и свирепость, которые позволяли ей терпеть даже рану от меча без единого стона и вызывать отвращение у противников, эту головокружительную боль в голове сейчас не могла вынести даже она.
— Как я уже говорил в прошлый раз, это не место для демонстрации силы, а место для обретения знаний. Не мешай тем, кто лелеет устремления ветра и облаков, и прошу, уходи.
— Негодяй! Ты обращаешься с этой госпожой как с какой-то низменной торговкой?!
— Торговцы подобны крови: переносят соль из моря в горы, редкие травы с гор на равнины и распространяют рис с равнин во все уголки мира. Кажется, они не та цель, которую может презрительно называть низкой и вульгарной воин, способный смотреть на мир только через насилие.
— Но всё же… Ик! Кха! Агх!!
По красоте она не уступила бы даже куртизанке высшего ранга из дома удовольствий, чей один косой взгляд заставлял мужские спины плавиться. По боевым искусствам она была Чжан Хуалин, одной из семи мастеров, представляющих Демонический путь.
То, что её избивают словно ребёнка, было то, о чём она не могла и мечтать, но учёный, казалось, совсем не заботился об этом, орудуя рукой без колебаний.
Каждый раз, когда она затевала драку, он бил её тунсо по голове, до такой степени, что теперь при одном виде слегка поднятого инструмента тело Чжан Хуалин инстинктивно съёживалось.
Повторив процесс набрасывания и последующего избиения десятки раз, даже горячая Чжан Хуалин была вынуждена признать, что этим путём ничего не добиться.
— … Несколько унизительно, но другого выбора нет.
Чжан Хуалин не была человеком, который рос драгоценным цветком, защищённым окружающими, подобно талантливым молодым мастерам праведных сект.
Она была человеком, который шаг за шагом поднялся со дна Мурима к своему нынешнему положению.
В этом процессе бывало несколько случаев, когда ей приходилось сталкиваться с противниками сильнее себя, и тогда она широко раскрывала глаза, пытаясь хоть как-то найти слабую точку врага.
— Знай врага и знай себя, и ты победишь в каждом бою. Я обязательно ухвачусь за твою слабость, одержу победу, и дело с концом…!!
Услышь это учёный, он бы поправил её, сказав: «Не „знай врага и знай себя, и ты победишь“, а „знай врага и знай себя, и не будешь подвергаться опасности в ста битвах“. Речь не о победе, а о том, чтобы не оказаться в беде». К сожалению, этого она узнать в своём нынешнем состоянии не могла.
Чжан Хуалин немедленно начала действовать.
— Вы хотите обрести знания здесь?
Учёный посмотрел на Чжан Хуалин недоверчивыми глазами.
Что ж, до этого момента Чжан Хуалин яростно нападала на него, словно пытаясь сбить с ног. То, что она вдруг сменила тактику, было вполне естественно воспринято с подозрением.
Но Чжан Хуалин вела себя так, будто проблем нет вовсе, сохраняя каменное лицо.
С трусливым и суетливым мышлением невозможно выжить в суровом мире Демонического пути.
— Верно. Я слышала, что вы даёте уроки не только детям, но и взрослым. Есть ли причина, по которой эта госпожа не может послушать?
— Что ж, возможно, и так, но…
— Если нужна плата за обучение, я заплачу столько, сколько захотите. Нет, если потребуется, я могу даже перестроить эту ветхую академию в новую приличную.
Не все богачи в Муриме были мастерами, но вообще говоря, мастер редко мог быть беден, если не принадлежал к какому-нибудь клану.
Такова была природа Мурима: обладающие силой естественным образом получали и богатство, и славу.
Отобранное у тех, кто пытался подойти к ней со сладкими речами из-за внешности, компенсация от бандитов, пытавшихся ограбить её на горных дорогах, а иногда и прямой налёт на известный клан в регионе ради их денег.
Был небольшой нюанс, что весь её доход казался деньгами, полученными через грабёж, но в любом случае, как мастер уровня одного из Семи Тиранов Демонического пути, Чжан Хуалин имела много денег.
«Изначально эти учёные типы делают вид, что отстранены от богатства снаружи, но внутри жаднее кого бы то ни было. Давай, покажи мне свою истинную природу».
Пока Чжан Хуалин, скрывая свои мысли, сверкала глазами, учёный немного подумал и кивнул.
— Действительно, неправильно лишать возможности учиться лишь потому, что человек совершил проступок.
— Тогда вы принимаете?
— Однако есть одно условие.
— Говорите. Как я сказала, я могу построить огромный новый особняк…
— Нет, это излишне. Лучше возьмите вот это.
— Хм?
Чжан Хуалин моргнула на предмет, который протянул ей учёный.
Это была маленькая мотыга и грабли.
— Из-за вашего недавнего буйства поблизости сад пришёл в негодность. Как говорится, тот, кто завязал узел, должен его развязать. Если вы лично приведёте в порядок разрушенный вами сад, этого будет достаточно как доказательства вашего раскаяния и решимости. Ну? Возьмёте?
Щека Чжан Хуалин дёрнулась, задёргалась и забилась в спазме.
С огромным усилием подавив перекосившееся лицо, Чжан Хуалин осторожно спросила в ответ:
— То есть вы приказываете этой госпоже возделывать сад? Мне, Чжан Хуалин, Леди Ступающей Пламя?
— Не знаю про Леди Ступающую Пламя или ещё кого, но велеть тебе работать в саду — правильно.
— Вздор!! Я одна из Семи Тиранов! Один из самых прославленных мастеров даже внутри Демонического пути! Делать работу простого крестьянина…
Хрясь!
Удар тунсо, вложенный, казалось, с двойной эмоцией, принудительно закрыл рот Чжан Хуалин, которая собиралась выплеснуть жалобы.
На этот раз было настолько по-настоящему больно, что вырваться не смог даже крик.
— Ты завтракала сегодня утром?
— Ты… ты ничтожество… Как ты смеешь, как ты смеешь…!
— Отвечай. Ела ли ты рис?
— Ела! Какое это имеет значение?!
— Рис, который ты ела, вырастил своим потом и кровью какой-то крестьянин, рыбу поймал рыбак посреди бушующих волн, а зелень собрала какая-то домохозяйка или собирательница трав. Без их труда смогла бы ты открывать здесь свой рот? Простой крестьянин, говоришь. Прежде чем изучать что-либо другое, ты должна сначала исправить это искривлённое восприятие.
Чжан Хуалин дрожала от унижения.
Часть её хотела бросить всё, но сделав это, она никогда не раскроет секрет учёного и уж тем более не сможет ему отомстить.
«Ради будущего. Да, ради мести я лишь терплю это унижение пока что…!!»
Посмотрев на Чжан Хуалин, которая неохотно взяла мотыгу и грабли с явными признаками недовольства, учёный кивнул.
— Тогда начнём. Я буду наставлять тебя в технике рядом с тобой.
Чжан Хуалин ничего не оставалось, кроме как присесть на корточки перед садом.
Учитывая её великолепные одежды, зрелище было во многих смыслах неподобающим, но стоять и копать она не могла, поэтому иного выхода не было.
— Не используй просто грубую силу вот так. Что, если повредишь семена? — Тц-тц, вижу, ты стараешься поменьше напрягать почву, но если надрываться в такой небрежной позе, спина откажет. — Хорошо, что сад маленький. Это ладно, ведь это лёгкая задача праздного учёного, но делай ты такое там, где работают настоящие фермеры, ты бы выдохлась ко времени.
Учёный рядом продолжал давать различные комментарии и непрошеные советы. Содержание в сторону, по крайней мере в плане мотивации это было высшим поощрением.
Ведь в глубине сердца Чжан Хуалин росла твёрдая решимость каким-нибудь образом избить этого мужчину.
Сколько времени прошло вот так?
Учёный, смотревший на восстановленный сад с удовлетворением, объявил Чжан Хуалин:
— Хорошо. Этого, кажется, достаточно для проверки основ.
— Значит, теперь я могу получить ваши учения?
— Именно так. Изначально между мастером и учеником принято объявлять о вступлении Церемонией поклона, но этот скромный муж — не столь великая персона, так что лучше заменить это простым поклоном.
Для Чжан Хуалин это была относительно хорошая новость.
Вопреки некоторым заблуждениям простолюдинов, в Муриме акт девяти поклонов ученика при вступлении почти не встречался (поскольку секты были слишком разнообразны, и процедуры входа тоже, нельзя было однозначно сказать, что такого не случалось), но сам ритуал поклона был общепринят.
Опасаясь, что учёный может передумать даже в последний момент, она поспешно свела ноги вместе, сложила руки и поклонилась в пояс.
— Этот… эта смиренная Чжан Хуалин. Приветствую, Учитель-ним.
Учёный также сложил руки и ответил поклоном.
— Меня зовут Учёный Цзюйюль. Рад работать с тобой. И менять манеру речи тебе необязательно.
— … Вы серьёзно?
— Этикет, если за ним не следует намерение, — лишь пустая формальность. Поскольку ты не уважаешь этого смиренного мужа в сердце, какой смысл принуждать к этому одними словами?
— Не меняй слова позже. Ты явно разрешил.
— Хо-хо, похоже, ты прожила жизнь, полную обмана. Теперь пойдём внутрь. Пусть скудная, но я предложу трапезу.
Легким движением Цзюйюль развернулся на каблуках и направился к зданию.
Видя его беззащитную спину, Чжан Хуалин задумалась на очень краткий миг.
Потому что у неё было чутьё, что внезапная атака прямо сейчас, скорее всего, сработает.
Красная огненная энергия на мгновение собралась на кончиках её пальцев.
«Нет. Будь он из тех, кого можно свалить этим, он не заставлял бы меня так часто терпеть поражения в первую очередь».
Внезапная атака должна быть проведена в решающий и верный момент.
Неловкое нападение в точке, когда подготовка даже не завершена, лишь напрасно поднимет его бдительность.
Позволив нахлынувшей энергии снова утихнуть, Чжан Хуалин последовала за Цзюйюлем.
«Только подожди. Я определённо отплачу тебе за всё это унижение!!»

Комментарии

Загрузка...