«Как бы ни был выдающимся человек, в этом мире всегда найдётся тот, кто превосходит его. Никогда не следует забывать о смирении».
Академия находилась в довольно глухом месте.
Вдали от шумного города, где шелест камыша и кустов на ветру порой казался громче человеческих голосов.
Отвесная скала и глубокое ущелье. А на фоне низвергающегося водопада стояло здание.
Крыша была покрыта чёрной черепицей, стены выкрашены в белый цвет.
Во дворе росла одна-единственная большая сосна — высокая и прямая, а вдоль ограды причудливо переплетались какие-то неизвестные лианы.
В воздухе витал запах сосны, земли и едва уловимый, постепенно распространявшийся запах чернил.
Само здание, судя по всему, было отреставрировано из какого-то старого сооружения: местами виднелись старые стены, местами — недавно заделанные участки. Но даже это придавало ему скорее старинное очарование, нежели ощущение запущенности.
— И правда место, достойное жилища бессмертного, — Чжан Хуалин презрительно скривила губы.
Возможно, из-за того, что уже приближался вечер, но, несмотря на то что это была академия, вокруг почти не ощущалось признаков жизни.
И лишь в одном месте можно было заметить чьё-то присутствие.
«Наверное, за зданием».
Чжан Хуалин направилась туда, и вскоре её взору открылся небольшой сад, раскинувшийся позади академии, а в нём — мужчина, возившийся с землёй.
Судя по словам прохожих, считавших его слишком молодым для учёного, выглядел он действительно весьма незрело.
Безупречно бледное лицо, чёрные волосы — настоящий образ типичного бледнолицего учёного.
— Хм.
Похоже, садоводческие дела шли у него не слишком хорошо. На лице мужчины застыло глубокое раздумье, словно он пытался понять, как преодолеть возникшую проблему.
Выглядел он так, будто никогда в жизни не занимался земледелием, а теперь неуклюже пытался подражать тому, как это делают другие.
Решив, что больше здесь смотреть не на что, Чжан Хуалин без лишних церемоний заговорила:
— Ты тот самый учёный, который вводит людей в заблуждение своими лживыми речами, совершенно бесполезными для мира?
Мужчина, занятый работой в саду, остановился.
Он повернул голову к Чжан Хуалин, наклонил её набок и спросил:
— Учёным я действительно являюсь, но не понимаю, что вы подразумеваете под «введением людей в заблуждение».
— Вы, книжные черви, постоянно несёте всякую чепуху. Какие продукты следует класть на алтарь во время жертвоприношений и в каком порядке их раскладывать, из какого материала должны быть траурные одежды, сколько раз следует кланяться... Вы болтаете обо всём этом без умолку, называете это ритуалами и человеколюбием. Какой толк в изучении подобных пустых формальностей?
— Хо-хо. Неужели вы думаете, что учёность ограничивается только этим? Умение читать, знание музыки, способы защитить собственное тело, умение относиться друг к другу с уважением — разве всё это не является частью учёности?
— Способы защитить тело?
На губах Чжан Хуалин появилась откровенно насмешливая улыбка.
— Осмеливаешься рассуждать передо мной о боевых искусствах? И ты всего лишь какой-то учёный.
— Даже маленькому ребёнку или немощному старику нужны способы защитить себя. Так почему же учёному нельзя рассуждать об этом?
— О-хо, вот как?
Чжан Хуалин ответила тихим голосом.
На её губах всё ещё играла улыбка, но в глазах уже бушевал гнев.
Она пришла сюда вовсе не с какой-то великой целью.
Всего лишь хотела немного развлечься и убить время.
Но она не могла оставить без внимания учёного, который, скорее всего, за всю жизнь и меча в руках не держал, но при этом осмеливался рассуждать о боевых искусствах.
— Тогда попробуй принять вот это.
Свист!
Кулак Чжан Хуалин устремился к лицу мужчины, рассекая воздух.
Удар не был нанесён с полной силой.
Она лишь хотела слегка сломать ему нос и унизить его.
— О-хо. Руки у вас довольно быстрые. И характер тоже весьма вспыльчивый.
Однако мужчина с совершенно нелепой лёгкостью уклонился от её кулака, лишь слегка наклонив голову.
Мимолётное удивление на лице Чжан Хуалин тут же исчезло.
Она нанесла второй удар — на этот раз уже вложив в него куда больше силы.
— Применение насилия во время разговора обычно означает, что человек либо считает разговор с собеседником бесполезным, либо не уверен, что сможет победить словами, и потому пытается подавить оппонента силой. Неужели молодая госпожа решила, что разговор с этим скромным человеком бесполезен? Или же вы не уверены в своих словах и потому заменяете их насилием?
— Да ты и после смерти язык не закроешь!!
Кулак, ладонь, локоть, колено, голень.
Боевые искусства Чжан Хуалин были столь же взрывными и тираническими, как и её характер.
Она практически не использовала ни обманных финтов, ни защитных приёмов. Это было одностороннее боевое искусство, сосредоточенное исключительно на нападении, словно её целью было прикончить противника прежде, чем он успеет нанести ответный удар.
Именно поэтому Чжан Хуалин считалась одной из тех противниц, с которыми не желали связываться даже среди других Семи Тиранов.
Вступив с ней в бой, невозможно было рассчитывать выйти невредимым даже после победы. Она совершенно не заботилась о собственной безопасности и обрушивала на противника одну атаку за другой, не оставляя ему ни мгновения передышки.
— Раз уж внутри вас таятся яд и злоба, блеск ваших глаз словно готов поглотить человека, а слова, срывающиеся с ваших губ, подобны шипам. Если вы не научитесь управлять собственным гневом, ничем хорошим это не закончится.
Но тогда кем же был этот мужчина, который продолжал совершенно спокойно шевелить губами, пока на него обрушивались атаки такой женщины?
Поначалу, считая его обычным человеком, Чжан Хуалин несколько сдерживала силу.
Но теперь каждый её удар обладал мощью, способной расколоть камень и согнуть железный прут. Скорость же была настолько высока, что обычный человек, не знакомый с боевыми искусствами, даже не смог бы её заметить.
И всё же мужчина неторопливо уклонялся от её атак.
Его движения были лёгкими и плавными, словно он порхал в воздухе. Казалось, будто листья беспорядочно кружатся на ветру.
Раздражение Чжан Хуалин стремительно достигало предела.
Наконец она взорвалась:
— Хорошо!! Тогда как тебе это?!
По всему телу Чжан Хуалин вспыхнуло багровое пламя, а вокруг разошлась мощная волна энергии.
Ещё недавно влажный сад в одно мгновение высох, а пробивавшиеся из земли свежие ростки не выдержали жара и начали обугливаться.
При виде этого бровь мужчины дёрнулась.
Но Чжан Хуалин, у которой от ярости уже буквально закипела голова, этого не заметила.
Искусство Багрового Пламенного Демона. Натиск Пылающего Пекла к Небесам.
Её высшая техника.
Стремительный бросок, наполненный нестерпимым жаром, способным сокрушить и испепелить всё, что окажется на пути.
Даже если в этот раз противнику удастся избежать самого удара, от последовавшего за ним жара ему всё равно не скрыться.
И именно в тот момент, когда Чжан Хуалин уже была в этом уверена...
— Глядя, как вы уничтожаете сад, я бы скорее назвал вас не драконом, а диким зверем.
Вместе с этими словами, в которых впервые прозвучало едва заметное раздражение, тело Чжан Хуалин взмыло в воздух.
«Что?..»
Внезапное ощущение невесомости.
А затем мощный удар в голову — и Чжан Хуалин потеряла сознание.
«Боже мой, что это такое?! Какая ужасная вещь! Чёрный рог? Нужно немедленно избавиться от этого ребёнка!!»
«Что ты говоришь, дорогой? Избавиться от неё? Это ведь дитя, рождённое от нашей с тобой крови!»
«Не говори глупостей, дорогая. Любой рог, кроме Белого, принадлежит предателю. Неужели среди наших предков была кровь предателя? Что будет, если об этом станет известно?»
«Когда закончилась Война Небесного Дракона? И когда Его Величество Император Драконов запретил бессмысленную охоту на рогатых и дискриминацию?! Даже на улицах рогатые и безрогие живут бок о бок и прекрасно уживаются друг с другом. Как ты можешь говорить такие жестокие и ужасные вещи?!»
«Так живут лишь невежественные простолюдины и грубые мастера боевых искусств. Разве среди высокопоставленных чиновников государства есть хоть один рогатый? Скрытая дискриминация страшнее открытой — таков мир. Если дочь чиновника, получающего содержание от двора, окажется таким чудовищем, как ты думаешь, что будут шептать за нашей спиной? Уничтожить её! Немедленно!»
«Пока эти глаза видят землю, нет! Нет, даже если им придётся увидеть её, я не позволю вам этого сделать!!»
Раскалывающаяся от боли голова.
Очнувшись после мутного забытья, на фоне которого даже головная боль казалась незначительной, Чжан Хуалин схватилась за голову и поморщилась.
Небольшая комната, пропитанная запахом земли и дерева.
И одеяло, которым было накрыто тело Чжан Хуалин, — суховатое и грубое на ощупь.
Чжан Хуалин обычно останавливалась даже в городах исключительно в самых дорогих и роскошных местах. Поэтому это спальное место казалось ей не просто простым — практически нищенским.
На мгновение на её лице появилось нелепое выражение.
— Как я вообще оказалась в такой дыре?..
Но это удивление продлилось недолго.
Вскоре тело Чжан Хуалин резко напряглось, когда она начала восстанавливать в памяти произошедшее.
Она услышала слухи об учёном и отправилась на его поиски.
Затем вступила с ним в спор и слегка ударила его кулаком.
Учёный, вопреки ожиданиям, с лёгкостью уклонился от атаки, после чего она в конце концов применила свою высшую технику.
А затем последовал оглушительный удар и потеря сознания.
Осознав, к чему приводила эта цепочка воспоминаний, Чжан Хуалин потрясённо пробормотала:
— ...Я проиграла? Я действительно проиграла? Какому-то учёному?
Не может быть.
Нет, этого не может быть!
Грохот!
Чжан Хуалин резко вскочила с места, и что-то тут же столкнулось с её ногой, мешая сделать шаг.
Инстинктивно посмотрев вниз, Чжан Хуалин вскоре поняла, что это было.
Украшения.
Изысканные серьги и шпильки. Заколки в форме цветов.
Всё это она носила на себе.
Вероятно, украшения слетели во время боя или были собраны в одном месте, поскольку мешали ей лежать.
Само по себе это было вполне понятно.
Но среди них находилось кое-что, на чём взгляд Чжан Хуалин намертво застыл.
Белое и красное.
Изделие из слоновой кости и агата, которое на первый взгляд выглядело как декоративная накладка, предназначенная для того, чтобы надевать её на рог.
Однако на самом деле предназначалась она не для этого.
Её сделали для того, чтобы обмануть окружающих — скрыть сломанный и отсутствующий рог, создав видимость того, будто он всё ещё цел.
Лицо Чжан Хуалин в одно мгновение вспыхнуло багровым.
Это была рана из её прошлого, времён, когда она была ещё юной и слабой, когда ей приходилось ползать не в сияющем великолепии, а по грязи.
Из всех многочисленных шрамов, которые она отчаянно пыталась скрыть роскошной одеждой и украшениями или хотя бы обмануть ими чужие глаза, этот был самым унизительным.
А теперь какой-то бледнолицый учёный раскрыл его.
От этой мысли тело Чжан Хуалин задрожало.
Больше не в силах терпеть, она распахнула дверь ногой и выбежала наружу.
Хлоп!
Дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель, после чего покатилась по двору.
Чжан Хуалин вылетела наружу и тут же увидела учёного, который спокойно подметал что-то под сосной.
Заметив катящуюся по земле дверь, он приподнял бровь, после чего спокойно посмотрел на Чжан Хуалин.
Не в силах сдержать ярость, Чжан Хуалин закричала:
— Ублюдок!! Какая разница, что ты учёный?! Ты скрывал свою истинную личность!!
— Не знаю, какие заблуждения вы себе вообразили, но я действительно учёный. И, что гораздо важнее, вам нечего сказать по поводу того, что вы только что вынесли чужую дверь?
— В прошлый раз ты застал меня врасплох, но не думай, что теперь всё будет так же!!
— С ней невозможно разговаривать.
Свист!
Чжан Хуалин со всей силы оттолкнулась ногой от земли.
Вокруг разнёсся гул ударной волны, а её тело рванулось вперёд подобно стреле.
Верная своему обещанию больше не проявлять беспечности, она окутала всё тело красной энергией, словно доспехами, и теперь её натиск был куда свирепее и стремительнее прежнего.
Однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы изменить исход.
Тук.
В тот миг, когда кончик метлы учёного едва коснулся живота Чжан Хуалин, её тело само собой взлетело в воздух, словно совершенно потеряло связь с собственной волей.
Искусство заимствования силы и перенаправления удара — идеальное использование силы самого противника.
Грохот!
Чжан Хуалин рухнула на землю так, словно упала с огромной высоты. Из-за физического и душевного потрясения она даже не смогла прийти в себя.
Рядом с её головой с тихим стуком легли все её вещи.
Учёный произнёс:
— Это академия, а не место для демонстрации силы. От жалкого человека нельзя требовать нормального разговора, поэтому я не стану требовать возмещения за испорченный урожай и сломанную дверь. А теперь, пожалуйста, уходите.
Так в этот день была вдребезги разбита гордость печально известной Леди Топчущего Пламени.

Комментарии

Загрузка...