Если что-то кажется прекрасным, не стоит безрассудно к нему прикасаться. Оно может сжечь тебя дотла.
В мире Мурима издавна ходила одна старая поговорка.
Остерегайся женщин, детей и стариков.
В каком-то смысле это было совершенно очевидное правило.
Женщин следует опасаться, потому что никогда не знаешь, какое жало они могут скрывать.Детей — потому что среди них может оказаться мастер, вернувший себе молодость с помощью искусства возвращения молодости.Стариков — потому что, раз они дожили до таких лет, наверняка припасли какой-нибудь козырь.
Кто-то мог бы возразить:
Если исключить женщин, детей и стариков, останутся только молодые мужчины — самые крепкие физически люди. Разве их тоже не стоит опасаться?Получается, в Муриме нужно быть настороже с каждым встречным?
Ответ прост.
Да.
Потому что эта поговорка — всего лишь немного изменённое изложение главного правила выживания в Муриме:
«Не суди по внешности и никогда не теряй бдительности».
В конце концов, перед противником, который с первого взгляда выглядит опасным, ты и так будешь настороже. Эта поговорка лишь напоминает: не стоит расслабляться даже рядом с теми, кто вовсе не кажется угрозой.
До невозможности очевидная истина.Фраза, которую каждый слышал столько раз, что она уже успела всем надоесть.
Но, с другой стороны, именно поэтому она служила доказательством того, что повсюду находились люди, игнорировавшие или забывавшие столь простое правило.
— Ха-ха, какая красавица! Какая прелесть! Раньше я тебя здесь не видел. Как тебя зовут? Иди сюда, налей мне вина и расскажи о себе.
После слов молодого мужчины в таверне воцарилась странная тишина.
Взгляды посетителей быстро заметались между заговорившим мужчиной и женщиной, к которой он обратился.
Прежде всего, их отношение к молодому мужчине можно было выразить одной мыслью:
«Опять этот ублюдок за своё».
Чёрный Демон Ду Гу Чхоль.
По уровню боевых искусств он едва-едва выбрался за пределы третьесортного мастера, зато по части злодеяний пользовался большей известностью, чем многие первоклассные мастера.
Отъявленный негодяй среди негодяев.
Он был законным сыном главы секты Чёрной Крови, Ду Гу Гана, державшего под своей властью все окрестные земли, поэтому никто не осмеливался его остановить.
А вот взгляды, обращённые к женщине, были совсем другими.
— Хм...! При такой красоте немудрено, что мужчина потеряет голову!
Внешность женщины была поистине ослепительной.
Ярко-красные волосы были собраны шпилькой, а крупное украшение в волосах и серьги, напоминавшие живые цветы, лишь подчёркивали её изысканность.
Обтягивающий боевой наряд отчётливо подчёркивал изгибы её тела, а глубокий вырез на груди словно притягивал взгляды не только мужчин, но даже женщин.
Чёрные рога, росшие из её головы, и хвост, тянувшийся за спиной, выглядели несколько непривычно, однако после Древней Войны Небесного Дракона, когда многочисленные потомки драконьей крови пришли в Мурим, подобная внешность хоть и считалась необычной, но уже не казалась чем-то невероятным.
Если и можно было найти какой-нибудь недостаток, так это шрам, пересекавший её лицо. Но на фоне ослепительной красоты женщины даже он воспринимался скорее как украшение, нежели как изъян.
Многие посетители таверны тяжело вздохнули, уже представляя, какая участь ждёт эту прекрасную женщину.
Но некоторые отреагировали совершенно иначе.
— А?
— Кха!
Кто-то нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
Другие побледнели и поспешно направились к выходу, словно собирались сбежать из таверны.
Пока вокруг становилось всё более неспокойно, женщина наконец открыла рот.
— Ты только что сказал мне налить тебе выпить?
Услышав её голос, некоторые посетители невольно вздрогнули.
Они ещё не поняли, кто она такая, но уже почувствовали нечто зловещее в её голосе и исходящей от неё атмосфере.
Однако Ду Гу Чхоль, выросший в привилегированной среде престижной секты и привыкший к тому, что всё вокруг ему сходит с рук, напрочь лишён был самого элементарного качества, необходимого любому мастеру Мурима, — интуиции и инстинкта самосохранения.
Тем самым он упустил, возможно, последний шанс избежать неприятностей.
— Хе-хе, даже голос у тебя заносчивый! Ну же, чего стоишь? Живо налей мне чашку. Или мне самому к тебе подойти?
В ответ на слова Ду Гу Чхоля женщина тихо рассмеялась и поднялась со своего места.
И в тот самый момент, когда Ду Гу Чхоль с похотливой ухмылкой протянул руку к приближавшейся женщине...
Хрусть!
Запястье Ду Гу Чхоля, протянутое к женщине, изогнулось под совершенно невозможным углом.
— Кья-а-а-а-а!!
Схватившись за собственную руку и завопив от боли, Ду Гу Чхоль увидел, как трое стоявших рядом учеников секты Чёрной Крови одновременно выхватили мечи.
— Молодой господин!!
— Да как ты смеешь?!
— Ты смеешь выступать против секты Чёрной Крови?!
Фразы, которые они выкрикивали, были типичными для злодеев третьего разряда.
Однако, вопреки ожиданиям, их мастерство третьесортным не было.
Свист!
От лезвий поднялось слабое, мерцающее сияние.
Это была несомненная Ци — свидетельство того, что они достигли Пикового уровня.
Судя по чистоте и плотности Ци, максимум они находились на ранней стадии Пикового уровня или только-только её достигли. Но для обычных телохранителей такого негодяя подобная сила всё равно была чрезмерной.
Ду Гу Ган был человеком, холодным к простолюдинам, но необычайно заботливым к родным.
Именно поэтому глава секты Чёрной Крови намеренно приставил к сыну нескольких сильных людей, чтобы те обеспечивали его безопасность.
— Угх... а-а-а! Угх!
Зажав сломанное запястье, Ду Гу Чхоль горько рыдал.
Учитывая, что в прошлом он сам причинял другим куда более тяжёлые увечья, а потом смеялся над их жалобами, называя их нытьём, подобная реакция выглядела поистине лицемерной.
Но разве не в этом суть человеческого отребья — люди такого рода совершенно не способны выдержать противоречия, когда страдание обрушивается уже на них самих?
Более того, телохранителям Ду Гу Чхоля тоже хотелось плакать.
«Чёрт, нам конец».
«Глава секты будет в ярости!»
«...Убивать её нельзя. Нужно взять живой».
Если бы они убили эту женщину и вернулись, весь гнев главы секты Ду Гу Гана обрушился бы исключительно на телохранителей.
Но если им удастся схватить женщину и привести её к нему, возможно, глава секты ограничится тем, что отправит их на какое-нибудь второстепенное задание.
Обменявшись взглядами и мгновенно придя к единому плану, они одновременно взмахнули мечами, целясь в конечности женщины.
Решение было быстрым, а действия — решительными.
Вот только разумными их назвать было нельзя.
— Ха.
С губ женщины сорвался короткий презрительный смешок.
А тела бросившихся вперёд телохранителей вдруг отлетели назад с куда большей скоростью, чем двигались до этого.
И это отступление было отнюдь не добровольным.
Доказательством тому служили отчётливые следы ударов, покрывавшие их тела: вмятая боковая часть корпуса, наполовину раздробленный висок, грудь, буквально вдавленная внутрь.
Она даже не пыталась выбить мечи или обезвредить противников ударами по акупунктурным точкам, словно предупреждая их.
Нет.
Это было беспощадное избиение — такое, будто женщину совершенно не волновало, останутся они в живых или нет.
Несколько наблюдавших за происходящим посетителей нервно сглотнули.
Тем временем женщина, в одно мгновение расправившаяся со всеми тремя телохранителями, подошла к Ду Гу Чхолю, который корчился на полу, держась за запястье.
— Ты ведь просил налить тебе выпить? Ну что ж, думаю, стоит исполнить твою просьбу. Хм?
С усмешкой на губах она взяла бутылку вина со стола Ду Гу Чхоля.
Мгновение спустя из её руки словно потянулось красноватое марево.
Вскоре изнутри бутылки начал подниматься пар.
— Драконорожденная с пламенными боевыми искусствами и ослепительной внешностью...! Одна из Семи Тиранов — Чжан Хуалин!
Один из посетителей, который до этого мучительно пытался что-то вспомнить, наконец выкрикнул ответ.
Остальные тоже были потрясены.
Семь Тиранов.
Точнее, Семь Тиранов Пути Зла.
В нынешнем Муриме, где большинство сильнейших мастеров прошлого либо погибли, либо после Великой Войны Праведников и Демонов ушли в затворничество, именно их считали кандидатами на место следующих сильнейших мастеров — наряду с Восемью Героями Праведного Пути.
— Кх... хх... у-ух...!
То ли потому, что Ду Гу Чхоль наконец осознал, кого именно он успел спровоцировать, то ли из-за страха перед кипящей бутылкой вина, которую вот-вот могли вылить ему на голову, но Чёрный Демон Ду Гу Чхоль смертельно побледнел и тяжело задышал.
И тут один из поверженных телохранителей выплюнул кровь и отчаянно закричал:
— П-постойте! Мы приносим извинения за то, что не узнали вашу досточтимую особу и проявили неуважение! Но он — единственный сын главы секты Чёрной Крови, господина Ду Гу Гана! Если вы поступите с ним настолько жестоко, то наживёте себе врагами тысячи учеников секты Чёрной Крови!
В словах телохранителя присутствовало характерное для Мурима преувеличение.
Если быть точным, у секты Чёрной Крови не было никаких тысяч учеников.
Их насчитывалось около трёхсот, причём большинство из них были не более чем уличными головорезами, едва ли заслуживавшими называться мастерами боевых искусств.
Однако отрицать было невозможно: секта Чёрной Крови действительно господствовала над этой округой.
Чжан Хуалин же, несмотря на то что числилась среди Семи Тиранов, была всего лишь одиночкой, не располагавшей собственной армией или подчинёнными.
Как бы ни был велик мастер, его внутренняя энергия не бесконечна.
А мастер, полностью истощивший внутреннюю силу, мог оказаться в смертельной опасности даже перед клинком какого-нибудь обычного головореза.
Иными словами, становиться врагом всей секты Чёрной Крови для Чжан Хуалин тоже было обременительно.
Словно в подтверждение этих слов, Чжан Хуалин, уже собиравшаяся наклонить бутылку, на мгновение остановилась.
Решив, что угроза подействовала, телохранитель поспешно продолжил, стараясь окончательно закрепить своё преимущество.
— Пусть произошло досадное недоразумение, но это всего лишь небольшая драка в таверне! Почему бы нам не признать вину друг друга и не разойтись миром?
— А если я не отступлю?
— Тогда секте Чёрной Крови тоже ничего не останется, кроме как довести дело до конца!
Словно отчаянная угроза действительно сработала, Чжан Хуалин выпрямила наклонённую бутылку.
На лицах Ду Гу Чхоля и его телохранителей на мгновение появилась радость.
Хрусть!
Чжан Хуалин сжала бутылку в руке, раздавив её.
Её содержимое вместе с раскалёнными осколками стекла хлынуло прямо на голову Ду Гу Чхоля.
Пока тот вопил от боли и корчился на полу, Чжан Хуалин обратилась к телохранителю, который застыл с совершенно пустым выражением лица.
— Я не люблю людей с длинным языком. Если у тебя хватает сил болтать всякую чушь, тогда встань передо мной открыто. Я раздавлю и растопчу вас всех.
Это было настолько уверенное заявление, что почти граничило с высокомерием.
Словно ей было совершенно безразлично, окажется ли против неё несколько сотен человек или несколько тысяч.
И только тогда телохранитель вспомнил прозвище Чжан Хуалин.
Госпожа Попирающего Пламени.
«Попирать» означало топтать что-либо ногами.
Но здесь это слово подразумевало не только физическое действие — оно также означало попрание таких вещей, как права и достоинство противника.
Если уж она становилась врагом, то не оставляла никакой возможности для ответного удара, независимо от того, был противник сильным или слабым.
А если на кого-то затаивала обиду, то обладала настолько непреклонным характером, что могла преследовать врага хоть до самого края земли, пока не добьётся своего.
Даже среди многочисленных вспыльчивых людей Пути Зла её единодушно считали упрямой сумасшедшей, с которой лучше не связываться.
У телохранителя потемнело в глазах.
— В новой провинции всё-таки многое отличается. В Юйчжоу не нашлось бы никого, кто осмелился бы затеять со мной ссору.
Прогуливаясь по одному из многочисленных городов провинции Мао, одной из самых густонаселённых среди двенадцати провинций королевства Люйхуан, Чжан Хуалин заговорила о недавнем происшествии.
Она превратила троих человек в практически полных калек и вылила кипяток на голову ещё одного — большая часть алкоголя, конечно, успела испариться, так что «водой» это назвать было вполне уместно.
Но Чжан Хуалин не испытывала ни малейших угрызений совести или сомнений по поводу своих действий.
Мурим в основе своей был именно таким местом.
Местом, где меч говорил быстрее слов, а правота и неправота определялись не убедительностью доводов, а высотой твоего боевого мастерства.
Причина, по которой Чжан Хуалин могла столь уверенно шагать по улицам, заключалась в её силе.
А причина, по которой она могла без колебаний противостоять мелким проискам Ду Гу Чхоля, заключалась в том, что она была сильнее него.
А если бы всё было наоборот?
К этому моменту она, скорее всего, уже переживала бы унижение хуже смерти, став игрушкой Ду Гу Чхоля.
Так что же теперь?
Секта Чёрной Крови всё равно не станет молчать. Может, лучше ударить первой?
Но разве не удобнее будет не разбираться с ними по одному, а подождать, пока они соберут силы, и уничтожить всех разом?
Пока она размышляла об этом, до её ушей донеслись разговоры прохожих.
— Значит, он действительно учит читать и писать?
— Да. Не только нашему языку, но ещё музыке, каллиграфии, стрельбе из лука, математике, даже языкам и техникам Западных земель — говорит, всему учит!
— Если он столько всего знает, то, наверное, какой-нибудь знаменитый учёный?
— Говорят, он довольно молодой учёный. Поэтому некоторые относятся к нему с подозрением и говорят, что не доверяют ему.
— Хм, в этом действительно есть что-то подозрительное. Обычно знания передаются лишь внутри знатных и влиятельных семей. А тут он так щедро делится ими с такими необразованными людьми, как мы...
— Наверняка за этим что-то стоит.
Услышав их разговор, Чжан Хуалин слегка усмехнулась.
«Загадочный учёный, значит?»
Чжан Хуалин не любила учёных и образованных людей.
Она считала их людьми, которые, не способные ничем помочь в деле выживания, без конца болтают о пустяках, словно это что-то великое.
По-настоящему заниматься подобными бесполезными вещами могли лишь сытые люди — те, кому не приходилось перед сном переживать, проснутся ли они завтра живыми, или ломать голову над тем, где раздобыть следующую миску еды.
«А почему бы мне не получить знания?»
В её глазах заиграли озорные огоньки.
Чжан Хуалин направилась к академии, где, по слухам, находился загадочный учёный.

Комментарии

Загрузка...