Для Изадоры трубочный табак был скорее необходимостью или лекарством, чем предметом роскоши.
Нет, строго говоря, хотя способ курения и был тем же, что и у обычного табака, сами ингредиенты отличались от того табака, который курили другие.
Но даже для Изадоры ещё никогда не было момента, когда ей настолько хотелось закурить просто из-за стресса, как сейчас.
— Хаа...
Глубоко вздохнув, Изадора указала пальцем, зажатым вместе с сигаретой, на определённое место.
— Так что же, чёрт возьми, это за «штука»?
— Ц-ц-ц.
Айзек пренебрежительно махнул рукой.
— «Штука»? Несправедливо так называть человека. Личность с собственным сознанием и характером.
Изадора на мгновение задумалась, не было ли у неё в мысленном словаре какого-нибудь неправильного определения слова «несправедливо».
Впрочем, размышления продлились недолго. Как ни крути, виновата была не она, а мужчина перед ней.
Ведь кто, кроме безумца, мог бы превратить человека в ужасающее месиво, измазанное порошком чили, перцем, всевозможными специями, маслами и лекарственными порошками до такой степени, что какой-нибудь людоед, увидев это, наверняка бы потёр руки и подумал: «А теперь остаётся только поджарить!» — а после всего этого ещё и требовать к себе уважительного отношения?
Изуродованный и приправленный дампир наверняка бы яростно закивал, если бы у него ещё оставалось сознание.
— У тебя случайно нет какого-нибудь заболевания, из-за которого при нормальном обращении с вещами у тебя откуда-нибудь начинают расти шипы?
— Конечно, нет. Это всего лишь результат принятия всех возможных мер предосторожности против грозного противника.
— Тогда почему ты просто не мог поговорить с ним?
Но Изадора не могла отрицать, что это оказалось эффективно.
Противник, который из-за фанатичной преданности Огюстену был готов даже пожизненно сгнить в тюрьме, в итоге добровольно выложил всё, что знал. Одного этого было достаточно.
— То, что они выследили нас по поставкам лекарств, вполне нормально. Я ожидала этого с самого начала и, если честно, сама подбросила им эту приманку. Проблема в ложном преступнике. Кто бы мог подумать, что он втянет в это Империю и использует её как щит? У этого типа тоже мозги работают довольно мерзко.
В этот момент Изадора цокнула языком, а Айзек также кивнул с предельно серьёзным выражением лица.
— Вы совершенно правы. Это действительно невероятно опасный и могущественный противник.
— ...А?
Что-то в этой фразе было странным.
Это звучало не просто как восхищение тем, насколько хорошо тот справился с кризисом. В его голосе словно присутствовало нечто вроде: «Как, чёрт возьми, он вообще до такого додумался?..»
— В любом случае, так дело не пойдёт. Если всё продолжится в том же духе, наш план по свержению Огюстена провалится.
Изадора почти ухватилась за какую-то мысль, но, услышав слова Айзека, потеряла нить рассуждений, так и не доведя её до конца.
— Конечно, даже если мы будем вылавливать дампиров одного за другим и постепенно ослаблять их силы, пока сохраняется его влияние за пределами семьи, победить его по-настоящему невозможно. Но есть ли у нас другой вариант? Мы ведь не можем связаться с Империей и попросить её разобраться с этим.
— Если постараться, возможно, и сможем. Но делать этого не стоит. Потому что в таком случае Огюстен может оказаться в положении гонимого мудреца.
— Что ты имеешь в виду?
Пожалуй, потому что разговор уже больше касался политики, чем дедукции, Изадора переспросила, явно не понимая смысла.
— Допустим, Империя заявит: «Мы тут ни при чём. Немедленно казните этого лжепреступника, который несёт всякую чушь». Что бы ни думал Верховный главнокомандующий лично, он будет вынужден защищать преступника. Потому что иначе создастся впечатление, будто он подчинился требованиям Империи.
Даже для Верховного главнокомандующего, который относился к парламенту почти как к декоративному украшению, оставался неизменным тот факт, что основа его власти находилась в руках граждан.
Он годами создавал образ сильного и надёжного отца нации, поэтому, если бы внезапно начал односторонне склонять голову перед Империей, это нанесло бы ему огромный политический ущерб.
— Пока это всего лишь односторонний шум внутри страны, Верховный главнокомандующий позволяет ему продолжаться, не вмешиваясь. Но как только всё действительно перерастёт в международный скандал, он, хочет того или нет, будет вынужден дать жёсткий ответ. А значит, Верховный главнокомандующий и Огюстен окажутся по одну сторону баррикад. Для нас это худший из возможных вариантов.
— ...И наоборот, для Огюстена это было бы лучшим из возможных развитием событий, верно?
— Именно. Этот человек действительно настолько хитёр, что его вполне можно назвать коварным.
Используя общественное мнение как щит для Верховного главнокомандующего и правительства, он сам, оставаясь за кулисами, мог бы получить одностороннюю выгоду, не пролив ни капли крови.
От такой хитрой и откровенно злодейской уловки взгляд Изадоры стал жёстче.
Если речь шла о расследовании места преступления и поиске истины — это одно. Но стоило ситуации перейти в политическую плоскость, как у неё, как у отдельного человека, практически не оставалось средств противодействия.
Что вообще мог сделать один человек против настолько масштабной игры власти и интриг?
— Поэтому мы сделаем вот что: обманем Империю.
— ...Что ты только что сказал?
...Похоже, в этом мире действительно существовали люди, называвшие себя обычными, которым подобные вещи были совершенно нипочём.
— Мир — поистине отвратительное место.
Ветеран полиции Шодронбура, инспектор Пьер, испустил полный сожаления вздох.
Люди ошибочно полагали, что в последнее время он стал таким раздражительным потому, что инспектор Матьё, его соперник, поймал Шарля Дарно и теперь купается в лучах славы. Но Пьер мог поклясться своим полицейским жетоном — дело было вовсе не в этом.
— Разве мы, полицейские, не должны просто расследовать преступления и ловить преступников? Но нет, посмотрите на этого ублюдка и того ублюдка — все только и заняты политикой да межфракционными разборками. Тьфу.
Карманные кражи, грабежи, преступления на почве страсти...
Приготовившись к любому делу, которое могло поступить сегодня, инспектор Пьер развернул газету вместе с обжигающе горячим кофе, способным обжечь рот.
Вернее, попытался развернуть.
Если бы между страниц газеты вдруг не выпал какой-то предмет.
— Записка?
Газета, которую читал инспектор Пьер, была той самой, которую он забрал из почтового ящика перед своим домом.
После того как разносчики газет клали туда свежий выпуск, он оставался без присмотра и защиты, поэтому подложить внутрь какую-нибудь записку было несложно.
Но зачем?
Пьер некоторое время размышлял, после чего осторожно развернул записку.
Небольшой листок размером с ладонь был практически письмом, разве что без конверта.
— ......
Глаза инспектора Пьера пробежались по написанным на бумаге словам, а его брови то поднимались, то опускались.
Прочитав всё содержимое, он ненадолго задумался.
Затем, даже забыв о своём кофе, быстро схватил пальто, надел его и вышел на улицу.
Атмосфера в особняке Дарно была весьма благоприятной.
Нет, если быть точнее, внутри они буквально ликовали, изо всех сил стараясь не показывать этого внешне.
— Как и ожидалось, его решения никогда не бывают ошибочными.
— Те, кто ещё недавно критиковал нас, теперь только осторожно наблюдают со стороны.
— Нужно воспользоваться этим шансом и перебить их всех!
— Да, да! Любой, кто встанет на пути Дарно, теперь автоматически становится предателем, прислужником Империи, верно?
Им приходилось играть роль жертв, обманутых гнусной интригой Империи, поэтому на публике нужно было изображать боль и скорбь. Однако настоящее настроение сторонников Дарно было настолько приподнятым, что, казалось, могло воспарить до небес.
Изадору пока не поймали, но, согласно докладам, поиски шли успешно, поэтому оставалось лишь немного подождать.
Конечно, это было заблуждение.
Потому что дампир, которому они поручили эту задачу, после того как его (насильно) пригласили на весёлый кулинарный вечер и лично познакомили с техникой приготовления блюд с приправами и лекарственными порошками, теперь находился в состоянии, когда его защитные коды были насильно взломаны. А Изадора, используя сведения, полученные от дампира, в данный момент передавала дезинформацию по выделенной линии связи.
Они совершенно не подозревали, что их превосходных и преданных дампиров одного за другим ловили в расставленные ловушки.
Но это было ещё не всё.
Ещё один инцидент, который должен был повергнуть их в шок, уже приближался.
— В-все! Посмотрите на газету, посмотрите на газету!!
— Ц-ц-ц, чего ты так носишься? Соблюдай хоть какое-то достоинство.
— К чёрту достоинство! Просто посмотрите сюда!!
Один из руководителей Дарно практически с криком сунул газету своим коллегам.
Те сначала взяли её с недоумёнными лицами, но вскоре стали всё сильнее бледнеть.
[Грязная сделка между Империей и Дарно. Является ли отчаянная попытка мошенника спасти свою жизнь предательством?]
[Новый поворот! Ещё один поворот! Шокирующая правда о деле с мошенничеством Шарля раскрыта вновь!]
[Анонимный имперский чиновник: «Именно сторона Дарно первой предложила сделку, пообещав Империи значительные выгоды в будущем, если та окажет в этом деле необходимое внешнее давление».]
— Ч-что за чушь!? Когда это мы вообще связывались с Империей!?
Они действительно пришли в ярость.
Преступник, которого они изначально представили публике, был подставным. Откуда тогда вообще могла взяться какая-то связь или тайная сделка с Империей?
— Н-нам нужно немедленно остановить эти безосновательные слухи...
— В-всем! Сейчас не до этого!! Человек, утверждающий, что является настоящим преступником в этом деле, прямо сейчас даёт признательные показания... Нет, он выступает с речью перед гражданами на площади!!
— Что!?
— Добрые и честные граждане Шодронбура... нет, всей Республики. Здесь и сейчас я хочу сделать перед вами великое признание.
— Все вы, я, этот Айзек...
...являюсь грешником, совершившим огромный, тяжелейший грех.

Комментарии

Загрузка...