Кхе-кхе.
Кровавый кашель эхом разнёсся по офису.
Жюльен отчаянно закричал:
— Ты, очнись! Тебя сейчас обманывает эта женщина! С виду она ведёт себя как вполне нормальный детектив, но на самом деле у неё прогнившая душа!
Бровь Изадоры дёрнулась.
Но прежде чем она успела что-либо сказать, Айзек первым ответил на слова Жюльена:
— Я знаю. Я понимаю, что Детектив что-то скрывает.
После этого Айзек продолжил:
— Но, если уж на то пошло, ты ведь тоже не совсем говорил правду, верно? Если обе стороны всё равно вызывают подозрения, вполне естественно довериться той, которой я лично обязан.
— Обманывают... О чём ты вообще говоришь...?!
— С самого начала всё складывалось слишком уж идеально.
В тот же момент, когда Айзек рассказал Изадоре о своих подозрениях относительно этого дела, дом журналиста Эдуара, где находились доказательства, вспыхнул.
Полиция объявила Айзека виновником и бросила его в тюрьму, а Изадора, которая должна была доказать его невиновность, бесследно исчезла.
Со стороны Изадора действительно выглядела подозрительно.
— Вот только так было бы, если бы всё закончилось на этом.
Антиавгустиновская коалиция? Вполне возможно, что такая действительно существовала.
Они следили за агентством, чтобы при необходимости немедленно вмешаться? Это тоже не было невозможным.
— Но иметь возможность вмешаться и действительно вмешаться — две совершенно разные вещи. Прежде всего, зачем вы вообще помогли мне? Что вам с этого?
— Что значит «что с этого»? Мы лишь действовали, чтобы предотвратить очередную трагедию, вызванную Августином, как его собратья-жертвы!
— А с чего ты взял, что я безусловная жертва?
— Что?
На мгновение лицо Жюльена стало совершенно пустым.
Будто объясняя что-то тупому ученику, Айзек продолжил спокойным голосом:
— Если вы распознали Детектива как сообщницу Августина, то естественно должны были заподозрить и меня — ассистента, которого она взяла к себе. Но вы даже толком не проверили меня, прежде чем с такой готовностью переманить на свою сторону.
— Потому что мы заранее всё о тебе выяснили!
— А-а, значит, ты хочешь сказать, что вы просто так поверили человеку, о местонахождении и деятельности которого до прибытия в этот город ничего не известно, и вдобавок без раздумий вручили ему оружие?
Лицо Жюльена болезненно исказилось.
Как Айзек только что указал, если взглянуть на ситуацию хладнокровно, в этом деле было немало неестественных моментов.
Иными словами, если не дать человеку возможности спокойно проанализировать происходящее, эти странности перестают иметь значение.
Разве все мошеннические схемы в мире проводятся с невероятной точностью и безупречностью?
Такое, конечно, возможно, но большинство мошенников действуют вовсе не настолько изощрённо и идеально.
Нет, скорее наоборот — довольно топорно.
Когда выслушиваешь историю жертвы со стороны, невольно думаешь: «Как вообще можно было на такое купиться?»
Но даже такие скептики нередко сами становятся жертвами нелепейших уловок, когда оказываются непосредственно втянуты в ситуацию.
«Ваши родители при смерти».
«Кто-то украл вашу личность».
«Вы были выбраны для участия в специальной программе поддержки».
Сначала человеку наносят сильный, ошеломляющий удар, а затем начинают давить на него, заставляя сделать то или это. В результате человек верит в то, во что в обычных обстоятельствах никогда бы не поверил, и делает то, чего обычно никогда бы не сделал.
А потом такие люди дают показания.
Говорят, будто были словно околдованы.
Что сами не понимают, почему так поступили.
С Айзеком произошло примерно то же самое.
Всё случившееся было вполне способно лишить его способности рассуждать хладнокровно.
Он услышал, что человек, с которым он разговаривал, погиб при пожаре. Более того, самого Айзека объявили главным подозреваемым и заперли в тюрьме.
Он столкнулся с огромной силой, способной даже управлять полицией, и оказался перед перспективой навсегда сгнить в тюрьме без нормального суда.
И именно в этот момент перед ним появился спасательный круг.
Разумеется, он бы вцепился в него изо всех сил.
Разве нормально было бы в такой ситуации задуматься: «Хм, слишком уж удобно, что спасательный круг появился именно сейчас»?
Это уже просто безумие.
— Кстати, ты довольно бодро себя чувствуешь. Тебе ведь пулю в грудь засадили, а язык всё ещё прекрасно работает, я смотрю?
— Ах ты ублюдок...!
Поняв, что дальнейший разговор бессмысленен, Жюльен оскалился на Айзека.
И это было не просто выражение лица.
Его клыки заметно удлинились, а голубые зрачки стали красными.
Мышцы по всему телу вздулись, словно их накачали воздухом, а одежда натянулась до предела, будто могла порваться в любой момент.
— ────!!
С диким звериным рёвом Жюльен бросился на Айзека.
Айзек быстро откатился назад, уклоняясь от атаки, но деревянный шкаф, в который Жюльен врезал кулаком, разлетелся словно бумажный.
Сила, значительно превосходящая возможности обычного человека.
Айзек моргнул и произнёс:
— Хм-м. Кажется, жанр нашей истории немного сменился?
— Сейчас самое время для таких разговоров?! Двигайся!
С резкой репликой, достойной настоящего детектива, Изадора быстро бросила что-то рядом со столом.
Пепельница, прорезав воздух, угодила Жюльену прямо в лицо, и тот на мгновение пошатнулся.
Не упуская этот момент, Изадора бросилась ему навстречу.
Жюльен, находясь в неустойчивом положении, взмахнул рукой, пытаясь оттолкнуть её.
Но это оказалось ошибкой.
Изадора схватила его за руку и использовала силу его собственной атаки против него.
Небольшое тело Изадоры стало точкой опоры, вокруг которой развернулось массивное тело Жюльена.
Грохот!
— Впечатляет.
Айзек невольно восхитился.
Это был бросок почти художественного уровня.
Не на мягкий мат, а на твёрдый каменный пол — с такой силой, что всё помещение на мгновение содрогнулось.
Человеческое тело никак не могло пережить подобное без последствий.
Шея Жюльена неестественно вывернулась, а сам он ещё некоторое время дёргался, словно муха, которую только что опрыскали инсектицидом.
Вскоре он обмяк.
Айзек внимательно осмотрел его состояние.
Правая рука, вероятно пострадавшая во время разрушения мебели, была сильно содрана и раздроблена, а пальцы почти не сохранились. Из пулевого ранения в груди всё ещё текла кровь.
«Живучесть у него немного выше, но в остальном он примерно на уровне человека, усиленного препаратами? Наверное, где-то между 2-м и 3-м классом».
Айзеку хотелось изучить его подробнее, но он подавил это желание.
Потому что сейчас было кое-что более важное.
— Итак, не расскажешь теперь, что здесь произошло?
— ...Хаа.
Изадора тяжело вздохнула.
В этом вздохе слышалась нотка смирения.
— Сначала пойдём наверх. Я не хочу разговаривать рядом с трупом, как бы там ни было.
Хотя всё это здание принадлежало Изадоре, третий этаж имел для неё особое значение.
Если второй этаж был её рабочим местом, а первый и подвал сдавались в аренду, то третий этаж был исключительно её личным пространством и домом.
Однако третий этаж, который теперь увидел Айзек, вовсе не выглядел обычным жилым помещением.
Лекарственные травы. Стеклянные трубки. Перегонные аппараты. Бесчисленные другие непонятные материалы и экспериментальные инструменты.
Большая часть третьего этажа напоминала лабораторию, а обычная жилая зона с кроватью и шкафом занимала даже не четверть всей площади.
Выслушав рассказ Айзека о случившемся, Изадора затянулась трубкой и спокойно начала рассказывать:
— Для начала тебе не нужно беспокоиться о миссис Море. После твоего рассказа у меня возникли некоторые подозрения, поэтому я заранее вывезла её отсюда.
Уже первая её фраза оказалась довольно шокирующей.
Чтобы разговор шёл гладко, Айзек собирался выслушать всё до конца, а уже потом задать вопросы, но не смог удержаться.
— Тогда чей труп обнаружили в доме?
— Вероятно, кого-то подготовили люди Августина. Если бы жена просто исчезла, начали бы говорить о поисковых операциях и прочем. А так они предотвращают такую возможность.
— Они достаточно смело устраивают побеги из тюрьмы и используют людей, но в этом плане почему-то проявляют осторожность.
— Всё наоборот. Именно потому, что они уже неоднократно заметали следы — будь то люди или предметы, — их действия становились всё более радикальными, и теперь они меньше колеблются даже перед крупными преступлениями.
— Ты, похоже, многое знаешь.
— Не могу не знать.
Фууух.
Вместе с глубоким облаком дыма Изадора произнесла:
— Августин был моим покровителем.
Выражение лица Айзека практически не изменилось.
Увидев это, Изадора горько усмехнулась.
— Похоже, ты и сам до некоторой степени это предполагал?
— Даже если утверждение Жюльена о том, что вы с самого начала были заодно, преувеличено, я догадывался, что между вами существует какая-то связь. Иначе я не смог бы объяснить, почему ты ждала меня на втором этаже, или почему, увидев меня, отказалась от попыток оправдаться и словно смирилась с происходящим.
— Надо же, какой ты сообразительный. Знаешь, для детектива не очень приятно, когда ассистент оказывается слишком умным.
— То есть ассистент должен быть немного глупее и медлительнее, чтобы детектив мог покрасоваться? О вкусах я промолчу.
— Кажется, ты и так довольно много о них говоришь.
Цыкнув языком, она продолжила:
— Семьи Делакруа и Дарно тесно связаны ещё со старых времён. У семьи Делакруа есть определённая проблема, передающаяся из поколения в поколение, и семья Дарно добровольно взяла на себя её решение.
— Проблема?
— Делакруа — семья, одержимая кровью.
Голос Изадоры оставался отстранённым, но Айзек почувствовал глубоко укоренившиеся отвращение к себе и презрение, скрытые за этими словами.
— Если они не видят человеческой крови, у них начинаются симптомы ломки. И наоборот, чем больше крови они видят, тем сильнее испытывают удовлетворение и эйфорию. Таковы основные симптомы. А если состояние прогрессирует до запущенной стадии, они становятся ещё более жестокими.
Пить кровь, купаться в крови, рисовать кровью или хранить её в специальных ёмкостях — всё это можно было назвать лишь странностями.
— Такая предрасположенность идеально подходила для того, чтобы окружающие объявили нашу семью одержимой демонами. Забавно то, что именно потому, что они действительно были «одержимы демоном», подобных разговоров со стороны окружающих почти не возникало.
Если бы это была просто семья, сошедшая с ума, Делакруа давно бы уничтожили.
Но у них также была способность, позволявшая скрывать собственную ненормальность.
Именно благодаря такому «контракту».
«Твои потомки будут рождаться с выдающимися способностями. Прекрасная внешность, лидерские качества, позволяющие повелевать людьми, острый ум и превосходные физические способности».
«Но чем совершеннее будут эти способности, тем сильнее ты будешь опьянён кровью. А те, кто достигнет предела, в конце концов перестанут быть людьми».
— Делакруа процветали благодаря контракту с демоном, но именно этот контракт навсегда лишил их возможности оставаться порядочными людьми.
— Некоторые из них деградировали до убийц, некоторые вели бесконечные войны, а некоторые сами назначали себя палачами.
— В те времена семья Дарно, известная своими фармацевтическими и алхимическими разработками, обратилась к Делакруа.
— Они сказали, что смогут вылечить нашу «болезнь».

Комментарии

Загрузка...