Прислонившись к подоконнику, женщина тихо слушала звуки флейты.
Игра флейтиста была прекрасна. Его музыка всегда была безупречной.
Но почему?
Женщина больше не могла наслаждаться звуками флейты так же чисто и безмятежно, как прежде.
«......»
Если эмоцией, вызванной первым отказом, были любопытство и ожидание чего-то неизведанного, то после второго отказа её охватили страх и растерянность.
— Почему?
Вопрос, невольно сорвавшийся с её губ, вновь заполнил её мысли, войдя в них через собственный слух.
По-настоящему женщина не понимала сердца этого молодого человека.
Она ведь не просила ничего особенного.
Не требовала, чтобы он стал её собственностью.
Она лишь хотела поговорить.
И всё же тот безжалостно отверг даже это маленькое желание.
Женщина почувствовала, как вихрь эмоций, вызванный неожиданной ситуацией, постепенно сходится в одну-единственную точку.
Опознать её было легко.
Это было чувство, слишком хорошо ей знакомое, почти родное.
И это чувство, словно старый друг, прошептало женщине:
[Не делай того, что тебе не свойственно. Ты ведь знаешь самый верный способ получить желаемое, не так ли?]
[Чтобы подчинить себе человека, нужны три вещи. Привлекательный партнёр. Огромное богатство. И подавляющая сила.]
[Первые два способа были отвергнуты. Значит, остаётся последний. Как ты думаешь, этот музыкант продолжал бы так высоко держать голову, если бы узнал твою настоящую личность и о силе, которой обладает «ведьма Геката»?]
[Тебе ведь нравится звук его флейты, верно? Ты хочешь заполучить его, не так ли? Тогда просто возьми его себе. Посади в клетку и заставь играть только для тебя.]
Это был чрезвычайно сладкий шёпот.
И одновременно невероятно простой способ.
Не нужно было ни мучиться, ни прилагать особых усилий.
Достаточно было позвать подчинённого и отдать один-единственный приказ.
Она знала.
Знала это слишком хорошо.
— ...Я не хочу.
Женщина не хотела выбирать этот путь.
Это было не столько рациональное решение, сколько инстинктивное отвращение и страх.
В памяти женщины всплыла сцена из детства.
Однажды, сразу после очередного «дела», она увидела плюшевого медвежонка.
Он показался ей таким красивым и милым, что она, сама того не осознавая, схватила его.
И тут же испачкала игрушку кровью, оставшейся на её руках.
Она пыталась отмыть кровь водой, но чем больше старалась, тем более грязным и жалким становился медвежонок.
Женщина боялась, что это может повториться вновь.
Боялась, что её жадность, её желание обладать этим человеком разрушат молодого музыканта и лишат его возможности играть так, как прежде.
— Хаа...
С глубоким вздохом женщина словно заперла своё сердце на замок.
Насильно подавив переполнявшие её одержимость и желание, она убедила себя:
Довольствуйся тем, что имеешь сейчас.
Даже если не сможешь приблизиться к нему.
Даже если не узнаешь его секретов.
По крайней мере, ты сможешь слушать его музыку.
Приняв решение, женщина неукоснительно сдерживала данное самой себе обещание.
И у фонтана, и в баре она не пыталась насильно приблизиться к музыканту или заговорить с ним.
Она лишь тихо наблюдала за ним издалека и слушала его выступления.
Одного этого было недостаточно, чтобы разом смыть грязь с её сердца, но и бессмысленным это не было.
Одно лишь прослушивание его музыки заставляло её чувствовать что-то тёплое и чистое.
Однако полностью без неприятностей не обходилось.
Поскольку женщина в одиночестве сидела в баре и слушала выступления музыканта, постоянно находились люди, которых привлекала её внешность и которые пытались к ней подойти.
Большинство приходилось отшивать холодным отношением.
А те, кто не понимал намёков и пытался действовать грубо, быстро приходили в себя, стоило Литтону, владельцу и бармену, вмешаться.
— Господин. Встреча прекрасна лишь тогда, когда обе стороны этого желают. Если вы не способны соблюдать этот принцип, я вынужден попросить вас покинуть моё заведение.
Если бы речь шла об обычных отношениях посетителя и владельца таверны, всё было бы иначе.
Но большинство знало, что за «Туманной Чашей» стоит влиятельная организация.
Под давлением Литтона, сохранявшего нейтралитет, но при этом явно занимавшего сторону женщины, мужчины, хоть и с сожалением, не могли продолжать свои попытки.
И женщина могла спокойно наслаждаться концертом.
Но в мире всегда находятся люди, напрочь лишённые чувства меры.
— Ха-ха! Вот и сегодня судьба вновь свела нас вместе. Словно сама богиня любви и страсти понимает, как мучается моё сердце.
Ленсетон Монтегю, подошедший к женщине, которая всё ещё пребывала под впечатлением от музыки флейтиста, был ярчайшим примером подобной «неприятности».
Он продолжал приходить и пытаться заговорить с ней, несмотря на её отказы, и даже давление Литтона его не останавливало.
Уверенности Ленсетону придавала поддержка семьи Монтегю.
«......»
Женщина искренне находила Ленсетона назойливым.
Поначалу она хотя бы вежливо ему отказывала, но теперь даже перестала реагировать на его слова.
Казалось, он придерживался принципа: если не можешь срубить дерево одним ударом, бей по нему сотни и тысячи раз, пока оно не упадёт.
Но для того, на кого всё это направлено, ничего более раздражающего не существует.
«Может, просто избавиться от него?»
Да, влияние и могущество семьи Монтегю действительно были весьма значительными.
Но, откровенно говоря, они всё же не достигали уровня, с которым организация не смогла бы справиться.
Если бы не привычка женщины как можно сильнее разделять свою обычную личность и образ «ведьмы Гекаты», одна из конечностей этого молодого человека уже отправилась бы кормить рыб.
— Как насчёт этого коктейля? Его приготовили по новому рецепту из Империи, и вкус у него поистине...
— Простите, но мне это неинтересно. И ваши постоянные попытки заговорить со мной тоже меня тяготят.
— А...
— Я искренне надеюсь, что впредь нам больше не придётся встречаться подобным образом.
Сделав одностороннее заявление, женщина поднялась со своего места.
Она уже вынесла последнее предупреждение.
Если после этого он продолжит игнорировать её слова и цепляться за неё, ему придётся заплатить соответствующую цену.
Оставив ошарашенного богатого юношу позади, женщина вышла из бара.
— Хаа...
Вздох, почти похожий на стон.
Это был не столько вздох усталости от общения с Ленсетоном, сколько результат отвращения и странного чувства родства, которое она ощутила, глядя на то, как он пытался навязать свою волю человеку, не желавшему этого.
Если бы женщина проигнорировала волю музыканта и попыталась силой приблизиться к нему, чувства, которые он испытывал бы к ней, скорее всего, были бы похожими.
— ...Да. Я всё делаю правильно.
Пробормотав это, словно убеждая саму себя, женщина снова зашагала вперёд.
Сегодня у неё была работа в качестве «босса», поэтому она собиралась сразу отправиться домой, подготовиться и встретиться с членами организации.
Но стоило женщине попытаться покинуть площадь перед баром, как её острый слух уловил странный шум.
[Ты...! Ты куда собрался...!]
[Т-ты! Смотри, куда прёшь...!]
[Какой-то уличный музыкантишка...!]
Ругательства и насилие.
Звуки, слишком хорошо знакомые женщине.
Но стоило ей расслышать среди них слово «музыкант», как она без колебаний двинулась на звук.
Источник находился в переулке напротив «Туманной Чаши».
Стоило женщине войти туда, как её единственный глаз увидел происходящее.
Музыканта держали за воротник.
Перед ним стоял бандит, сжимавший его одежду, а рядом находилась его шайка.
В руке одного из бандитов был кошель с деньгами, а на лице музыканта виднелись следы побоев.
— А? А вы ещё кто такие—
Женщина действовала мгновенно.
Она сломала руку ближайшему к главной улице бандиту, после чего, вывернув его локоть назад, впечатала его лицо в стену.
Затем ударила ногой по голени второго бандита, державшего музыканта за воротник, заставив того рефлекторно согнуться, и ткнула пальцами ему в глаз.
Последний бандит, пытавшийся, пошатываясь, отступить назад, получил удар кулаком в челюсть, а когда обмяк от потери сил, женщина со всей мощью пнула его прямо в лицо.
Всё произошло одним плавным движением — ошеломляющая демонстрация грубой силы.
Разделавшись с тремя крепкими мужчинами, не дав им даже шанса сопротивляться, женщина тут же бросилась проверять состояние музыканта.
— Ты в порядке? Ты меня слышишь?
— ...Хм. Не сказал бы, что чувствую себя особенно хорошо.
Лицо женщины мгновенно побледнело.
Если с драгоценным музыкантом, очищавшим её сердце, что-нибудь случилось, она не знала, сможет ли это вынести.
— Где? Где болит? Не сдавайся. Я знаю одного искусного врача. Так что...
— Нет-нет. Как бы ни был хорош этот врач, боюсь, ему будет трудно вылечить то, что я сейчас чувствую. Эта болезнь называется «чистейшее смущение».
— Простите?
Пока женщина недоумённо моргала, молодой музыкант схватился за грудь и застонал.
— Я ведь в прошлый раз так важно заявил: «Моя музыка не настолько дёшева», — а теперь со мной происходит вот это? Разве это не сцена, достойная человеческого позора? О великий Отец, зачем ты наделил моих братьев столькими талантами, а мне оставил лишь музыку?
Наблюдая, как молодой человек принимает преувеличенно трагичную позу, словно герой театральной трагедии, женщина наконец поняла, что происходит.
— Так ты не получил серьёзных травм?
— Свести моё униженное достоинство и финансовые потери к одной короткой фразе — это жестоко с вашей стороны, миледи.
— Я женщина, которую безжалостно отверг упрямый музыкант. Так что позволить себе подобные сантименты я не могу.
— Боже мой, похоже, вам действительно попался ужасный негодяй. Но, откровенно говоря, виноваты в этом вы сами, миледи. Если бы вы предложили мне деньги и попросили выступить для вас в свободное время, это было бы одно дело. Но попросить меня прервать заранее назначенное выступление всего за несколько монет? Разве это не попрание достоинства артиста?
Женщина закрыла рот.
Лишь теперь она поняла, что именно сделала неправильно.
Увидела ту самую точку, где ошиблась.
Тук-тук.
С преувеличенной тщательностью стряхнув пыль с одежды, музыкант поднялся и протянул женщине руку.
— Но что ж, ошибаться может каждый. Мы увидели друг друга с неприглядной стороны, так что давайте оставим эту часть в прошлом. Похоже, пришло время начать новые отношения. Вы согласны, миледи?
Женщина некоторое время метала взгляд из стороны в сторону, колеблясь, а затем осторожно взяла его за руку.
— ...Да, если вы не против.
— Прекрасно. Тогда начнём со знакомства. Я Хамель. Весёлый, но хрупкий музыкант, который несёт музыку в этот мир. А вы, миледи?
Женщина на мгновение замешкалась.
Имя, которым она обычно пользовалась, всегда оставалось неизменным.
Но сейчас, лишь на этот короткий миг, она решила осторожно произнести другое имя.
Имя, которое носила ещё до того, как стала Гекатой.
— Прошу называть меня Хистией.

Комментарии

Загрузка...