Правда — страшная вещь. По-настоящему пугающая.
А для тех, кто что-то скрывает и всеми силами старается не допустить раскрытия, — страшнее вдвойне.
«Нельзя, чтобы меня раскрыли».
У молодого человека была тайна.
Тайна, раскрытие которой в один миг поставило бы крест на всей его общественной жизни — а возможно, и на самой его жизни.
«Я — контрактор демона...!»
Этот молодой человек, всего лишь носильщик в группе Фины Валестии, черноволосой девушки, наследницы Героя, на самом деле заключил контракт с демоном.
Стоило правде выйти наружу — и мир не оставил бы его в покое.
Фанатики из храмов Пантеона не просто разорвали бы его на части. Они уничтожили бы и его семью, растоптав каждый клочок его прошлого и превратив всю историю его жизни в прах.
Выжить было бы практически невозможно.
А даже если бы ему удалось уцелеть, до конца жизни пришлось бы скитаться, скрываясь от их неустанной погони.
Даже Империя, прославившаяся как земля неверующих, не стала бы вступать в конфликт с храмами Пантеона лишь ради его защиты.
К счастью, до сих пор ему удавалось держать всё в тайне.
Если он сможет оставаться рядом с этой ужасной наследницей Героя и успешно завершит задание, то сможет спокойно уйти на покой.
Он сбросит с себя все оковы и обязанности, связанные с семьёй, и наконец заживёт сладкой жизнью вместе с уважаемой госпожой Диваной!
Так всё и должно было быть.
Но...
— Эм... а-а... Простите. Хотя «простите» звучит как-то странно... Но...
К молодому человеку приближалась сама Смерть.
Длинные чёрные волосы девушки, струившиеся по спине, мягко покачивались из стороны в сторону. Несмотря на свою длину, они блестели здоровым глянцем, и на них не было видно ни единого повреждения.
Раньше ему казалось, что её волосы напоминают маятник старинных часов.
Но теперь...
Теперь они больше походили на петлю висельника.
Стоило только просунуть туда голову — и тело так же безвольно повисло бы в воздухе.
— Во-первых... раз уж я, так сказать, наследница Героя, я не могу просто оставить контрактoра демона без внимания...
Внешне девушка была всё той же.
Она по-прежнему не могла нормально смотреть людям в глаза, её взгляд беспокойно блуждал, а слова то и дело повисали недосказанными.
Безобидная, слабая на вид девушка, совершенно лишённая уверенности в себе.
Но молодого человека это не обмануло.
Потому что эта девушка с тем же лицом и тем же робким голосом могла целыми днями сидеть в подземельях и безжалостно истреблять монстров.
Безмолвная машина для убийств, способная разрубить голема, рассечь мимика, разогнать ядовитый газ...
Разрубить саму идею о том, что человек — существо социальное.
И вообще всё, что угодно.
Если среди всей этой безумной картины и существовал хоть один здравомыслящий человек, то именно он был самым опасным.
В ясных золотистых глазах девушки молодой человек разглядел нечто, чему не смог подобрать названия.
Невыразимое безумие.
— Н-не подходи.
— Я-я постараюсь сделать всё как можно менее болезненно! Считай, что это просто укол!
— Нет...! Нет...!
— Спасибо за всё, что было! Пожалуйста, упокойся с миром!
— Н-не подходи ко мнеееееее-е-е-е!!
— А, господин Демонический Меч тоже велел попрощаться! Ну тогда... получай!
Вжух!
— А-а-а-а-а!!
Молодой человек с криком вскочил с кровати.
《Ч-что?! Что случилось?!》
Демон Дивана, отдыхавшая внутри украшения, встревоженно подала голос.
Молодой человек растерянно огляделся, затем ощупал собственную шею и с облегчением выдохнул.
— ...Фух. Какое счастье.
《Да что с тобой вообще происходит? Тебе кошмар приснился?》
— Мне приснилось, что эта ходячая кукла из подземелья отрубила мне голову, а потом, пока из шеи хлестала кровь, такая: «Шмыг-шмыг»... Это был сон. Слава богу, всего лишь сон.
《......》
Дивана задумалась.
«Он что, сломался? Я ведь не так уж долго им пользуюсь...»
Она подозрительно посмотрела на него, словно перед ней оказался бракованный товар.
К счастью, молодой человек не был списан со счетов и сохранил статус контрактoра.
Не потому, что Дивана была особенно милосердна.
Просто найти нового контрактoра после расторжения договора внутри Небесной академии было примерно настолько же сложно, насколько одной небезызвестной юной леди — добиться контрактного господства над одним небезызвестным слугой.
Вот почему не стоит заключать контракты с кем попало.
Став сообществом общей судьбы — пусть и с ограниченной зоной действия, — демон и её контрактор приступили к операции «Избавиться от Демонического Меча».
《А что, если украсть его во время перерыва между боями? Я могу создать подделку, и мы заменим настоящий меч в подходящий момент.》
Услышав предложение Диваны, молодой человек тихо покачал головой.
Он не стал упрекать уважаемую демоницу в невежестве.
Потому что прекрасно понимал: из-за особых условий Небесной академии она не могла круглосуточно наблюдать за происходящим снаружи.
— Госпожа Дивана. Это невозможно.
《Почему?》
— Потому что во время еды она держит меч в одной руке, а ложку — в другой.
《Она что, совсем сумасшедшая?》
Первая операция: отменена в связи с психической ненормальностью противника.
《Тогда как насчёт момента, когда она будет заниматься обслуживанием оружия? Используй свои связи и скажи, что у нас есть старшекурсник, который специализируется на уходе за оружием. Она ведь так дорожит этим мечом. Если сказать ей, что его можно сделать ещё сильнее, разве она не обрадуется?》
— О-о-о, госпожа Дивана! Как мудро! Я обязательно поговорю с ней об этом, как только сегодня отправимся в подземелье!
На следующий день.
《......》
— ......
《Т-ты помнишь, что она сказала? Возможно, я в последнее время немного рассеянна... Кажется, у меня что-то не так со слухом и памятью.》
— «Господин Демонический Меч говорит, что вместо времени на улучшение снаряжения лучше выполнить ещё один квест, так что всё нормально!»
《Да чтоб тебя.》
Вторая операция: отменена. Слух и память работают безупречно.
《Тогда давай напрямую. Попроси её хотя бы раз дать тебе меч. Ты ведь тоже мечник — скажешь, что хочешь просто взглянуть на него.》
— Мой меч — короткий однолезвийный клинок. А этот, как ни посмотри, двухлезвийный длинный меч или что-то вроде бастарда.
《Разве меч — это не просто меч?》
— Что за бред в духе «глефа и двуручный меч — одно и то же»?!
《......?》
Третья операция: отменена из-за различий в типах оружия.
К счастью, у молодого человека и Диваны не было начальника, который требовал бы от них чего-нибудь вроде: «Сохраните традиции, но придайте им современный дух! Неужели это настолько сложно?» — а затем отправлял бы их бесконечно согласовывать детали.
Поэтому на четвёртой операции они наконец пришли к единому мнению.
Другого выхода не оставалось.
Нужно было пробраться к ней ночью и украсть меч.
— Здесь, в Небесной академии, всё происходит посредством квестов и наград. Поэтому может показаться, будто здесь нет ни единой лазейки. Но если отбросить саму систему, внутренняя дисциплина академии на деле не настолько тщательная и строгая.
Если не считать мелочей, сотрудников здесь было крайне мало.
И ничего удивительного.
Хотя учеников Небесной академии было меньше, чем в двух других главных академиях, их число всё равно превышало сотню.
А вот профессоров, непосредственно управлявших академией, было всего трое.
Даже вместе со всем остальным персоналом их количество не дотягивало и до десяти человек.
Трое профессоров, конечно, были невероятно могущественными людьми, способными распоряжаться огромной силой в пределах Небесной академии.
Но при таком количестве сотрудников невозможно было тщательно следить за каждым учеником.
Почему академия сознательно содержала настолько малый штат — неизвестно.
Но для молодого человека и Диваны это было прекрасной возможностью.
Разумеется, если бы его поймали за таким делом, как «тайно пробраться поздно ночью в комнату девушки и украсть её меч», он действительно лишился бы очень многого.
Но он решил сознательно пойти на этот риск.
В конце концов, чтобы совершить великое дело, нужно быть готовым принять определённую долю опасности.
И уж точно не потому, что жизнь без сна в подземельях слегка пошатнула его рассудок.
Ночь была непроглядно чёрной.
Убедившись, что профессор фехтования Лизенол завершил свой последний обход, молодой человек осторожно направился к комнате Фины.
Способности контрактoра напрямую зависели от силы самого демона.
А демоны фракции 『Обмана』 в качестве базовых навыков владели магией иллюзий и галлюцинаций, поэтому проникновение не представляло особой сложности.
Шаги и дыхание молодого человека полностью поглотила магия абсолютной тишины, а иллюзия окутала его тело, словно тень, растворяя его силуэт в темноте.
Взломав замок и проникнув внутрь, молодой человек оказался в тихой, безмолвной комнате.
Фина крепко спала на кровати, тихо дыша во сне.
На полке рядом лежал единственный меч.
Но кое-что привлекло внимание молодого человека.
«...Почему под мечом лежит подушка?»
Само по себе это не было чем-то особенно странным — ценное оружие вполне можно хранить с особой бережностью.
И всё же при виде этой картины молодой человек ощутил необъяснимый диссонанс.
Словно относились к мечу не как к оружию...
А как к самому хозяину.
«Фух... Ну, по крайней мере, она не спит с ним под подушкой и не обнимает его во сне. Кто я такой, чтобы осуждать её?»
В его представлении Фина уже была настолько странной, что подобные вещи вполне укладывались в норму.
Поэтому он решил, что нынешнее положение дел вполне приемлемо.
Зная, что благодаря различным заклинаниям не издаст ни звука, молодой человек всё равно двигался с необъяснимой осторожностью.
Он протянул руку к мечу.
В тот момент, когда его пальцы сомкнулись на рукояти и он уже собирался покинуть комнату...
— Господин Демонический Меч...
Глоть!
Икота, едва не вырвавшаяся наружу, была чудом подавлена.
Молодой человек весь задрожал и медленно обернулся.
Фина ворочалась на кровати, что-то сонно бормоча:
— М-мня... мня...
«П-просто говорит во сне...»
Молодой человек мысленно поблагодарил судьбу за то, что его сердце ещё не остановилось, и выскользнул из комнаты.
И в тот самый момент, когда напряжение наконец отпустило его...
♫ ~
Раздался звук.
♪ ♫ ♪ ♫ ♪ ♫ ♪ ♫ ♪ ♫ ♪ ♫ ♪ ♫ ♪ ♫
Мелодия.
Словно из музыкальной шкатулки.
♪ ♫ ♪ ♫ ♪ ♫ ♬ ♪ ♬ ♪
На первый взгляд — почти колыбельная.
Но слишком зловещая, чтобы действительно ею быть.
— Ч-что это?!
Понимая, что не должен издавать ни звука, молодой человек всё равно рефлекторно заговорил:
— Г-госпожа Дивана? Что, чёрт возьми, происходит?..
《Я не знаю! Что это вообще такое?!》
Даже Дивана была сбита с толку и не могла дать своему контрактору внятного ответа.
Они поспешно начали оглядываться, пытаясь определить источник этой неприятной мелодии.
И вскоре обнаружили две вещи.
Во-первых, мелодия исходила от меча.
Во-вторых, кто-то испепеляющим взглядом смотрел на них из приоткрытой двери.
— ......
— ......
Ни молодой человек, ни Дивана не знали, что звучавшая сейчас мелодия была знаменитой темой 『Anata no Meroedi』 из некогда популярного фильма ужасов, которую одно время многие ставили на рингтон мобильного телефона.
Они также не знали, что за длинными волосами довольно трудно ухаживать, а потому, если оставить их растрёпанными, они естественным образом падают на лицо.
И уж тем более они не знали, что сонные глаза Фины выглядели ещё страшнее обычного.
Поэтому оба восприняли происходящее исключительно субъективно.
Тёмный, мрачный коридор.
Зловещая мелодия.
В щели приоткрытой двери, между растрёпанными чёрными волосами...
Фигура призрака, сверлящего их налитыми кровью глазами.
— Кья-а-а-а-а-а!!
《И-и-и-и-и?!》
Молодой человек бросился бежать.
Душа демона покинула тело.
Растрёпанная черноволосая психопатка ринулась следом.
Началась настоящая погоня из фильма ужасов.

Комментарии

Загрузка...