Атмосфера в городе была неспокойной.
Как заместитель командира 8-го взвода Корпуса стражи, отвечавшего за поддержание общественного порядка, он ощущал это особенно остро.
— ...Ну, ничего удивительного.
В настоящее время Леврук практически оказался в политическом вакууме.
Те, кого можно было назвать руководством города, либо утратили возможность действовать, либо бежали из города, и теперь некому было управлять им и вести его вперёд.
Некоторые говорили, что ничего страшного в исчезновении руководства нет, ведь эти ублюдки всё равно никогда ничего не делали для граждан, а лишь эксплуатировали их. И действительно, пока горожане вполне справлялись сами. Но долго так продолжаться не могло.
В городе с населением более ста тысяч человек было столько же мнений и голосов, и без кого-то, кто мог бы их координировать и вести за собой, было очевидно, что сам город вскоре погрузится в хаос и начнёт разрушаться.
Даже если не заглядывать так далеко в будущее, что делать с насущными вопросами вроде налогов или дипломатии с соседними территориями?
В городе уже начали скрытно действовать различные группировки, стремившиеся прибрать к рукам власть, оставшуюся бесхозной, и все они изо всех сил пытались перетянуть Далию на свою сторону.
Теперь, когда Дафин внезапно исчез, не существовало другого кандидата, пользовавшегося поддержкой граждан в такой же степени, как Далия.
«Но сможет ли наша капитан заниматься такими вещами, как политика?»
В её добродетели сомневаться не приходилось, но командир их взвода был столь же упрям.
Если она, как и прежде, будет слепо следовать правилам и настаивать, что всего лишь выполняет свой долг стражницы, то наверняка найдутся люди, которые воспользуются её слабостями.
Он и остальные бойцы взвода постарались бы этого не допустить, но он не думал, что это будет легко.
Размышляя об этом и тяжело вздохнув, заместитель командира однажды моргнул, когда Далия протянула ему книгу.
— Э-э... Капитан. Возможно, я ослышался, но не могли бы вы повторить? Что это?
— Метод культивации магической энергии, которому вы все будете обучаться. Вы ведь знаете, что это такое?
— Ну, я знаю о таких вещах, но...
Магическая энергия — врождённый талант.
Физическую силу или навыки владения мечом рано или поздно можно улучшить усердными тренировками: бегать, падать, снова вставать и размахивать мечом. Но магическая энергия зависит исключительно от того, открыл человек в себе этот талант или нет.
Однако с помощью метода культивации магической энергии даже те, кто не был рождён с подобным талантом, могли обрести магическую энергию уже в зрелом возрасте.
Конечно, после обретения магической энергии снова вступал в силу суровый закон таланта, но по крайней мере человек получал возможность встать на стартовую линию.
Именно поэтому методы культивации магической энергии были чрезвычайно ценны, а дворяне тщательно монополизировали подобные знания.
О других странах он ничего не знал, но по крайней мере в королевстве Вирка получить такой метод просто по желанию было невозможно.
Так откуда же Далия вообще его достала?
Неужели...
— Я не попалась на мошенничество, так что можете перестать смотреть на меня с таким подозрением.
— ...Вы что, научились читать мысли?
— Глядя сейчас на ваши лица, даже не самого сообразительного человека не составило бы труда догадаться.
Стражники неловко отвели взгляды, а Далия снова протянула книгу своим подчинённым.
— Для начала просто прочитайте её. Те, кто не умеет читать, попросите помощи у тех, кто умеет, и занимайтесь вместе. Сама книга написана максимально простым языком, так что особых трудностей возникнуть не должно. Но если всё же чего-то не поймёте — спрашивайте меня.
Хотя всё это выглядело подозрительно со многих сторон, раз уж именно Далия настойчиво предлагала им это, ни один член взвода не смог бы отказаться окончательно.
Они читали книгу, помогая друг другу, и даже каким-то образом пытались практиковать описанное в ней.
И примерно через неделю...
— А? А-а, а! П-получилось! Действительно получилось!!
Среди различных стражников 8-го взвода одна женщина, пробудившая в себе магическую энергию, прыгала на месте от радости.
По случайному совпадению это была та самая стражница, которая передала Далии в тюрьму таинственную книгу от неизвестного мужчины.
Стражники, до этого относившиеся к книге с сомнением, увидев, что их товарищ действительно пробудил магическую энергию, тоже широко раскрыли глаза и принялись усердно тренироваться.
Через две недели после начала тренировок половина бойцов взвода успешно пробудила магическую энергию, а ещё через месяц даже заместитель командира, прогрессировавший медленнее всех, научился управлять ею.
Учитывая, что обычному методу культивации магической энергии требовался как минимум год подготовки, прежде чем он начинал давать полноценный эффект, скорость их освоения была практически безумной.
— К-капитан... Как вам вообще удалось... нет, откуда вы это взяли...?
На лицах бойцов 8-го взвода одновременно читались и радость, и страх.
Получить силу, которой они считали невозможным обладать за всю свою жизнь, — и так легко?
— «Так легко» — не совсем верно.
Далия развеяла тревогу своих подчинённых.
— Этот метод культивации в основном специализируется на усилении тела. Если быть точнее, чем больше вы тренируетесь по этому методу, тем сильнее становится ваше тело, а чем сильнее тело, тем выше эффективность усиления. Вы так быстро освоили его потому, что уже достаточно хорошо натренировали свои тела.
Все бойцы 8-го взвода относились к числу сильнейших представителей 2-го ранга.
Их физическая подготовка и остальные базовые характеристики, не считая магической энергии, уже были на необходимом уровне, поэтому освоение проходило быстро. У других людей, изучающих тот же метод культивации, увидеть подобные результаты настолько быстро было бы гораздо сложнее.
В конце концов, метод культивации — это прежде всего форма «тренировки».
Так же как многие знают, что регулярные повторяющиеся упражнения полезны для тела, но лишь немногие действительно занимаются ими постоянно, метод культивации Далии тоже сразу потерял бы эффективность, если пренебрегать тренировками.
— Учитесь усердно. Скоро вам самим придётся обучать этому других.
— ...Вы случайно не собираетесь передать этот метод кому-нибудь ещё, кроме нас?
— При нынешней системе Корпуса стражи, как бы мы ни разобрались с внутренними делами, мы не сможем противостоять внешнему вторжению. Ну, поскольку речь всё-таки идёт о физической работе, со стороны Корпуса стражи, учитывая всё вышесказанное, наверняка найдётся немало добровольцев.
— Разве это не слишком опасно? Вдруг кто-нибудь просто возьмёт метод культивации и сбежит? Или даже начнёт использовать его во зло. Может, лучше было бы...
─передавать его лишь тем последователям, которые абсолютно преданы Далии.
Словно угадав слова, которые заместитель не решился произнести, Далия покачала головой.
— Разумеется, я буду выбирать людей. Но критерием должна быть не их преданность мне, а то, насколько хорошо они соблюдают дисциплину и выполняют возложенные на них обязанности.
Группа, которая клянётся в верности не своему господину, а самому порядку и дисциплине, защищая мир и безопасность невиновных.
Слишком идеалистичная, нереалистичная фантазия.
Возможно, даже они со временем деградируют и превратятся в тех, кто станет угнетать невиновных ради собственной выгоды.
И всё же Далия собиралась попробовать.
Даже если это не был идеальный, стопроцентно правильный ответ — она хотела идти по пути, который считала верным.
В конце концов, она могла пасть жертвой собственной гордыни.
Но это было не страшно.
Если она утратит свои убеждения и превратится в уродливую обладательницу власти, то какой-нибудь весёлый призрачный вор наверняка придёт и покарает её.
Прошло ещё несколько месяцев.
— ─Далия, так ведь? Не хочешь перейти под моё покровительство?
Атмосфера в приёмной застыла после слов некой юной леди, прибывшей из дома маркиза Редвелла.
Представители Леврука выглядели так, словно не знали, проявить ли им удивление или возмущение, тогда как люди со стороны маркиза не смогли сдержать вздохов, мысленно произнося: «Молодая госпожа снова за своё...»
Единственными, кто сохранял спокойствие, были сама Далия, юная леди дома Редвеллов и голубоволосая искательница, сопровождавшая её в качестве телохранительницы.
Далия невозмутимо ответила:
— Нет.
— Вот как? Жаль.
И всё.
Юная леди Редвеллов не устроила истерику из-за того, что какая-то простолюдинка осмелилась отвергнуть её предложение, не проявила недовольства невозмутимым ответом Далии.
Она лишь выразила сожаление — ровно так, как и сказала.
От этой почти безразличной реакции Далия на мгновение испытала странное чувство.
«Клаудия Редвелл. Я слышала, что сейчас она является одной из главных фигур в разгорающейся в королевстве масштабной политической борьбе».
Юная леди, родившаяся от союза дома маркиза Редвеллов и королевской семьи Вирки — в некотором смысле, обладательница самого благородного происхождения в этом королевстве.
То, что она лично прибыла в Леврук, который в определённом смысле можно было считать враждебной территорией, после того как Далия отказалась от предложения семьи Редвеллов о встрече, и теперь разговаривала на равных с Далией — простой простолюдинкой, представлявшей Леврук, — само по себе было поразительным.
«А та, что стоит рядом с ней... Бланка, кажется?»
Взгляд Далии переместился на голубоволосую авантюристку.
В её глазах одновременно читались и печаль, и сила, позволяющая преодолеть эту печаль и продолжать двигаться вперёд.
На первый взгляд её телосложение казалось достаточно хрупким, а на поясе висел грубо сделанный меч. Но Далия интуитивно почувствовала:
«...Если бы мы сражались, скорее всего, я бы победила. Но утверждать это наверняка я не могу».
Вероятно, на данный момент Далия действительно находилась на более высоком уровне.
Но от Бланки исходило нечто такое, что заставило бы напрячься даже настолько сильного человека — ощутимая аура того, кто способен убивать гигантов.
Было также ощущение, что она всё ещё продолжает расти и развиваться, а её мастерство ещё далеко от совершенства.
«Неужели все высокоуровневые авантюристы гильдии такие? Если да, то гильдия может оказаться гораздо более пугающей организацией, чем я думала».
Знала ли Бланка о странной иллюзии, в которую впала Далия, или нет, но она молчала.
Её поведение словно говорило: сейчас она всего лишь временно нанятая телохранительница.
— Тогда как насчёт союза?
На новое предложение Клаудии Далия спросила:
— Союза? А если конкретнее, о каком именно союзе идёт речь?
— Сейчас вы изолированы внутри сферы влияния Сарноса, верно? Вас пока оставляют в покое, потому что из-за противодействия нашей стороны граф не может свободно действовать. Но как только граф падёт, на вас начнут заглядываться другие. Я не позволю им этого.
Действительно, мало кто решился бы безрассудно сунуть голову в территорию, находящуюся под защитой дома маркиза Редвеллов.
Хотя некоторые пытались чинить мелкие препятствия через торговлю или транзит, открыто не посылая войска в Леврук, возможно, после этого исчезли бы даже подобные попытки давления.
— То есть вы хотите сделать Леврук территорией семьи Редвеллов?
— Это тоже один из вариантов. Честно говоря, даже сама эта земля обладает огромным потенциалом. Такое население, такое расположение, такие обширные сельскохозяйственные угодья — невольно начинаешь думать, что граф, который умудрялся управлять всем этим настолько плохо, был полным идиотом. Но ты ведь сказала, что не хочешь становиться моей подчинённой?
Клаудия наклонилась вперёд.
Её розовые глаза прямо встретились с нефритово-зелёными глазами Далии.
— Судя по твоему виду, у тебя немало головной боли не только из-за политического давления со стороны соседей, но и из-за административных проблем. Я решу их. Взамен было бы неплохо, если бы вы предоставляли нам военную силу и рабочие кадры. Как тебе такие условия сотрудничества?
Увидев документ, который Клаудия протянула ей, Далия сильно изменилась в лице.
— ...Это правда?
— Что, цена кажется слишком низкой? Но именно так обычно выглядят первые контракты. Откуда мне знать, отправишь ли ты способных людей или всякий мусор? Сначала мы должны поработать с ними, а затем постепенно повышать им жалованье, если они покажут себя компетентными.
Далия промолчала.
Она решила не говорить о том, что дело было вовсе не в низкой цене.
По сравнению с условиями, которые дом графа Сарноса предлагал своим работникам, условия Клаудии были настолько щедрыми, что в них едва верилось.
Она слышала, что дом маркиза был значительно богаче дома графа, но разве разрыв между ними не был слишком уж огромным?
Далия попросила дать ей день на размышления, а затем, получив одобрение созданного для управления Левруком комитета, кивнула Клаудии.
Так началась первая совместная работа трёх героинь, которым впоследствии было суждено изменить королевство Вирка.

Комментарии

Загрузка...