Ожидаемого удара не последовало.
Далия осторожно открыла плотно зажмуренные глаза.
Первое, что попало в поле её зрения, — фигура мужчины, заслонившего собой лезвие, направленное на неё.
— Давайте остановимся на этом. Не могу сказать, что полностью понимаю ваше чувство несправедливости и накопившуюся ярость, но возлагать ответственность за всё это на эту девушку неправильно.
— О-отпусти! Почему ты не отпускаешь?!
Старуха изо всех сил рвалась, пытаясь выдернуть руку из хватки мужчины, но всё, чего она добилась, — лишь лёгкое движение его руки.
Сменив тактику, старуха начала изливать яд уже на мужчину.
— Да кто ты вообще такой?! Как смеешь вмешиваться, говоря, что понимаешь меня?! Если бы не эта сука! Если бы не она, этот чёртов ублюдок был бы наказан!! Если виновата не она, остановившая наказание, тогда кто?!
— Старушка, вы сами только что это сказали, а теперь спрашиваете ответ у других?
— Что?
На слова старухи мужчина спокойно ответил:
— Если вы спрашиваете, кто виноват, то, разумеется, тот самый «чёртов ублюдок», о котором вы говорили. То есть чиновник.
Окружающие ахнули.
Безумная от ярости старуха кричала, а совершенно заурядный на вид мужчина тем временем произносил те же самые слова настолько спокойно и буднично, что от этого они производили совершенно иное впечатление.
Пока люди невольно переглядывались, мужчина продолжил:
— А вот насчёт того, кто виноват вторым по степени ответственности, можно поспорить. Можно сказать, что это правитель — высшая власть на данной территории. Или командир роты, представляющий Корпус стражи. Или даже судебный чиновник, оправдавший сборщика налогов.
Мужчина невозмутимо объяснял всё старухе:
— Сложно сказать, что эта стражница совершенно ни в чём не виновата. Но, по крайней мере, её вина не больше, чем вина тех, кого я назвал ранее. Ах, конечно, это не значит, что по сравнению с остальными она не является привлекательной целью для мести. В тот момент, когда вы бросились на них с ножом... Нет, даже в тот момент, когда вы впервые плеснули в неё грязной водой, те люди убили бы вас на месте. Но эта девушка этого не сделала. В этом смысле вы сделали довольно мудрый выбор.
Морщинистые глаза старухи задрожали.
Когда ей указали на факт, который она изо всех сил старалась игнорировать, ноги старухи подкосились, и она рухнула на землю.
Глядя на неё, словно на свечу, догоревшую до самого основания, люди вокруг покачивали головами. Некоторые неодобрительно цокали языками.
А затем мужчина тихо добавил ей на ухо:
— Более того, Дофин потерпел неудачу, но его ещё не поймали. Отныне те «по-настоящему плохие люди», о которых я говорил, будут наказаны один за другим. Разве вам не будет жаль уйти, не увидев этого?
Глаза старухи широко раскрылись.
Увидев её выражение — словно она вновь обрела волю к жизни, которую уже почти собиралась оставить, — мужчина пожал плечами и поднялся.
Почти сразу после этого прибыли стражники, заметившие переполох, и крикнули:
— Эй! Что здесь за шум?!
В ответ на крик стражника мужчина заговорил с необычайно подобострастным выражением:
— А, ну... Эта старушка хотела собрать кое-какие вещи, чтобы подарить этой девушке, но в спешке споткнулась и упала.
— Хм.
Взгляд стражника скользнул по разбросанным фруктам, по сидящей на земле старухе с ошеломлённым лицом и по Далии с размазанным по голове помидором.
Не узнав Далию в простой одежде, стражник спросил её:
— Это правда?
Все находившиеся поблизости торговцы одновременно нервно сглотнули.
Какой бы дружелюбной Далия обычно ни была с ними, тот факт, что она являлась командиром взвода Корпуса стражи, никуда не делся.
Причём не просто командиром взвода, а человеком, чьи акции в последнее время стремительно росли. Если она расскажет правду, неприятности могли возникнуть не только у старухи, но и у самих торговцев, случайно оказавшихся рядом.
Однако Далия не стала раскрывать свою личность и не сообщила о поступке старухи.
Она лишь послушно кивнула.
— Да. Старушка просто случайно ошиблась, так что не стоит беспокоиться.
— ...?
Услышав голос Далии, стражник на мгновение нахмурился, но, поскольку её тон не был таким сухим и строгим, каким она разговаривала во время официальной службы, он решил, что ему просто показалось.
— Э-э... Ну, если всё в порядке, тогда ладно.
После того как стражник ушёл, мужчина посмотрел на Далию в её плачевном состоянии и заговорил:
— Думаю, вам сначала стоит привести себя в порядок. Я как раз остановился неподалёку. Если вы не против, не хотите пойти со мной?
Далия некоторое время смотрела на мужчину, а затем наконец кивнула.
В Левруке выражение «верхний район» имеет двойное значение.
С одной стороны, это «верхний» район в том смысле, что там живут состоятельные люди — как по социальному положению, так и по богатству.
Но с другой стороны, он действительно расположен выше по течению реки.
Леврук — город, образованный рекой, пересекающей его центр, и многочисленными мостами через неё. В верховьях работают различные системы очистки воды и канализации, которые вполне исправно выполняют свои функции. Однако чем дальше вниз по течению, тем хуже становятся и масштаб, и состояние этих сооружений.
Поэтому одним из способов отличить районы Леврука друг от друга было наличие в зданиях ванных комнат.
В верхних районах, где воду щедро использовали даже для мытья, особняки определённого размера практически всегда имели собственные ванные.
Однако чем дальше вниз по течению, где становилось трудно добыть даже питьевую воду, тем меньше было не только частных домов с ванными комнатами, но и общественных бань.
В этом смысле особняк, в который мужчина привёл Далию, можно было назвать «местом, воплощающим мечты среднего класса, желавшего, чтобы его признали высшим».
По сравнению с роскошными зданиями верхнего района особняк был небольшим и довольно скромным как по размерам, так и по убранству.
Зато ванная комната была для такого дома почти чрезмерно хорошо оборудована.
Например, душ, из которого вода лилась сверху, отсутствовал даже во многих особняках верхнего района.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Пока вода стекала по её голове, Далия подумала:
«...Не слишком ли легко я согласилась пойти за ним?»
Какими бы ни были обстоятельства, с точки зрения общества считалось не слишком приличным, чтобы женщина при первой встрече отправлялась в дом мужчины, а затем сразу же мылась там.
Если её подчинённые из восьмого взвода узнают об этом, они наверняка устроят целую сцену, заявляя, что она слишком беспечна и что все мужчины — волки.
И всё же причина, по которой Далия не отказалась от предложения мужчины, была проста.
Если кто-то оказывает тебе услугу, её следует должным образом принять и поблагодарить.
Кроме того, если у этого человека действительно были какие-то дурные намерения...
Что ж, с этим она разберётся, когда придёт время.
Она была уверена, что прекрасно сможет защитить себя даже голыми руками.
Тук.
Закончив принимать душ и вернувшись туда, где оставила одежду, Далия удивлённо моргнула.
Перед ней лежала аккуратно сложенная новая одежда, а рядом стояли песочные часы.
На одежде была записка:
「─Я ненадолго подумал о том, чтобы постирать вашу испачканную одежду, но решил, что это уже будет скорее невежливостью, чем добротой, поэтому оставил её как есть. Одежда рядом — недорогие вещи, которые я купил в магазине. Пожалуйста, без колебаний воспользуйтесь ими. У меня внезапно возникло дело, поэтому я ненадолго выйду. Планирую вернуться до того, как пересыплется весь песок, так что подождите меня немного.」
— ...Как воспитанно.
Хотя Далия не отличалась особой проницательностью в вопросах отношений между мужчинами и женщинами, она всё же была не настолько наивной, чтобы не понять: «внезапное дело» на самом деле не было буквальным.
Он понимал, что женщине будет неловко переодеваться или выходить из ванной с ещё влажным телом, пока в доме находится едва знакомый мужчина, поэтому намеренно ушёл.
Далия на мгновение задумалась, выбрать ли ей свою старую одежду или новую.
Ей было неприятно снова надевать грязную одежду после душа, и это она могла вынести.
Но проигнорировать столь вежливо оказанную услугу ей было ещё труднее.
Новая одежда, размер которой мужчина, вероятно, определил на глаз, была немного велика Далии, но носить её было вполне удобно.
Если бы она сидела идеально, это, пожалуй, даже вызвало бы у неё больше беспокойства.
Приведя себя в порядок, Далия некоторое время ждала на стуле в центре особняка.
И почти ровно в тот момент, когда песок в часах закончился, входная дверь открылась, и мужчина вернулся.
Он заговорил с Далией несколько неловко:
— Ха-ха, прошу прощения. Пригласить гостью, а потом покинуть дом — довольно невежливо с моей стороны.
— Вам необязательно было лгать.
— Лгать? Боюсь, я не понимаю, о чём вы.
— Будем считать, что так.
Убедившись, что мужчина сел напротив, Далия глубоко поклонилась.
— Большое спасибо за то, что произошло раньше. Если бы вы мне не помогли, я могла бы оказаться в очень неприятном положении.
— Нет-нет, благодарить меня не нужно. Я просто вмешался по собственной инициативе.
Мужчина махнул рукой.
— Я нахожусь в этом городе недолго, но даже за это время успел заметить, что вы и стражники восьмого взвода усердно работаете, защищая безопасность и спокойствие людей. И чтобы платой за это стало осуждение тех самых людей, которых вы защищаете... Я просто не мог с этим смириться.
— ...С её стороны это было неизбежно. В ситуации, когда даже выражать свои жалобы и горе приходится с осторожностью, эта боль, должно быть, долго гнила внутри.
— Даже так, это не повод заставлять человека, который изо всех сил старался защищать людей на передовой, ещё и расплачиваться за ошибки своего начальства.
Утверждение мужчины звучало непоколебимо.
Это была позиция человека, абсолютно уверенного в собственных словах.
— За грех человека, который опозорил дочь той старушки и довёл её до смерти, должны расплачиваться сами виновники. Вы не должны расплачиваться вместо них.
Хотя это были слова в её защиту, Далия не могла с ними согласиться.
Её лицо стало немного строже.
— Спасибо, что сказали это. Но вам стоит быть осторожнее со словами. Критика и осуждение знати или чиновников города сами по себе могут стать основанием для обвинения в клевете.
— О? В городском законе действительно такое прописано?
— Формально это закон королевства Вирка.
— Понятно. Постараюсь быть осторожнее.
Увидев, как легко мужчина согласился, Далия немного расслабила плечи.
Но сделала это слишком рано.
— Тогда можно я задам вам несколько вопросов?
— Если это то, на что я могу ответить, я отвечу.
— Как по законам королевства Вирка наказывается грех человека, который опозорил дочь той старушки и довёл её до смерти?
— ...
В глазах Далии на мгновение промелькнула тень.
— Если дворянин убивает простолюдина, платящего налоги, наказанием становятся три года тюремного заключения. Либо штраф в размере двадцати четырёх золотых монет королевства.
— Значит, чиновник отправился в тюрьму на три года? Или заплатил штраф?
— ...Не было найдено доказательств того, что чиновник-налоговик совершил насилие над дочерью старушки. Поэтому дело оформили как обычное самоубийство.
— Понятно.
Реакция мужчины была безразличной.
Увидев его выражение лица, словно он заранее ожидал подобного ответа, Далия опустила голову от стыда.
— Тогда позвольте спросить. Если бы доказательства действительно нашлись, этот чиновник предпочёл бы заплатить штраф, верно? В любом случае это было бы лучше, чем отправляться в тюрьму.
Далия на мгновение задумалась, а затем кивнула.
Насколько ей было известно, чиновник, скорее всего, поступил бы именно так.
— Но какая-нибудь часть этого «штрафа» досталась бы жертве или её семье? Нет, даже если не штраф — была ли хотя бы минимальная компенсация родственникам? Например, компенсация от территории или хотя бы символическое извинение?
— ...В зависимости от территории я слышала, что иногда подобная милость предоставляется по личному решению правителя или его представителя.
— Значит, по закону такого положения нет.
— ......Да.
Голос Далии прозвучал так, словно ей пришлось выдавить ответ из самого горла.
Она подтвердила это.
Мужчина произнёс:
— Хм...
Он наклонил голову, а затем продолжил:
— Налоговик был сыном графа Сарноса... Кхм, графа «Сарноса». Согласно закону, «штраф» поступил бы правителю этой территории, верно?
— Да.
— Иными словами, ребёнок графа Сарноса убивает человека, но ни жертва, ни её семья не получают вообще никакой компенсации. Виновник просто платит деньги своему родителю — и на этом всё. Верно?
— ...... ......Да.
Плотно закрыв глаза, Далия продолжала отвечать, словно давала признательные показания.
Она боялась услышать следующий вопрос, но не могла ни встать и уйти, ни разозлиться.
И тогда услышала голос мужчины:
— ─Тогда давайте сыграем в игру.
Игра?
От этого нелепого предложения Далия подняла голову.
— Давайте просто немного поболтаем. Неважно, будет это фантазией или пустыми разговорами. Представим, как бы вы изменили закон.
— Что вы вообще такое говорите?..
Мужчина с совершенно заурядной внешностью посмотрел на неё с озорным блеском в глазах, удивительно напоминавшим ей кое-кого из её воспоминаний.
— Я бы сделал первым законом вот что:
『Ублюдки, из-за которых из глаз других людей льются слёзы, приговариваются к смертной казни без каких-либо смягчающих обстоятельств!』
— Да что это ещё за закон такой?!

Комментарии

Загрузка...