Инцидент, устроенный Берном в центре города, мгновенно стал горячей темой, вызвавшей бурные обсуждения в гильдии искателей приключений.
Что? Этот новичок, известный только своей работоспособностью и прилежностью, избил опытных искателей приключений до полусмерти в дождливый день?
«Да уж, надо было видеть своими глазами!»
«Ха-ха-ха! Да, искателю приключений нужно именно столько смелости!»
«Я знал, что эти ублюдки когда-нибудь получат по заслугам!»
Прислушавшись к реакции окружающих, Берн наклонил голову.
Затем заговорила Бланка, сотрудница гильдии, которая объяснила ему ситуацию.
"В чем дело?"
«Нет, я просто хотел узнать, уместна ли такая реакция. Ведь вашего коллегу из той же организации избил новичок, который здесь работает недолго, верно?»
«Похоже, у вас какое-то странное заблуждение. У искателей приключений в гильдии нет особой сплоченности или чувства принадлежности друг к другу».
Бланка привела циничную аналогию со своим голосом.
«Например, предположим, вы постоянный клиент какого-нибудь известного торгового дома. Если другого клиента этого дома — особенно проблемного с сомнительной репутации — изобьют где-нибудь на улице, вы рассердитесь?»
«Это то же самое, что и это?»
«В этом нет большой разницы. Точно так же, как вам приходится конкурировать с другими покупателями, когда в магазине появляется товар ограниченного выпуска, искатели приключений оказываются в ситуации, когда им приходится конкурировать с другими искателями приключений за хорошие заказы. Конечно, владелец магазина не одобрит драку внутри магазина, но он не станет вмешиваться в происходящее. В гильдии то же самое».
«Тогда, вероятно, и за этот инцидент не будет никакого особого наказания».
«Если бы вы выполняли ту же заявку, что и эти ребята, и при этом предали их во время выполнения заявки, история была бы другой. Но на данный момент — да».
«Хм, понятно.»
Люсидра, находясь в его тени, спросила.
[Почему ты выглядишь разочарованным? Разве это не хорошо?]
«Нет, я скорее ожидал чего-то вроде: „Как смеет этот наглый новичок ослушаться старшего!“»
[.......]
Независимо от того, знал ли он, что Люсидра смотрит на него холодным взглядом, Берн склонил голову перед Бланкой.
«Спасибо за ответы на мои вопросы».
«Всё в порядке. Не нужно так сильно благодарить. Вообще-то, я собиралась позвонить тебе, чтобы кое-что сказать».
«Что-нибудь сказать?»
Тап. Бланка положила на стойку регистрации деревянную табличку, чуть меньше ладони.
«Это значок искателя приключений, выдаваемый начиная со 2-го уровня. Он означает, что вас теперь признают полноправным членом гильдии, вносящим свой вклад в её деятельность».
«О-хо».
Берн взял его в руки с несколько восторженным выражением лица.
В отличие от различных нетрадиционных черт, которые он проявлял как искатель приключений первого уровня, его реакция на это была похожа на реакцию других начинающих искателей приключений, поэтому некоторые сотрудники на стойке регистрации смотрели на него с восхищением.
У других искателей приключений в гильдии тоже были сияющие глаза.
Искатели 1-го ранга по сути были почти рабочими, но начиная со второго класса к ним относились как к настоящим профессионалам.
Тем более что в тот период боевые действия были официально включены в содержание заданий, показатели выживаемости сильно различались в зависимости от наличия компетентных товарищей.
В этом смысле Берн был чрезвычайно востребованным талантом.
Он выглядел молодо, работал усердно, чтобы не быть обузой для работодателя, и, хотя его характер не был чрезмерно приветливым, он и не был раздражительным.
Самое главное, если он смог в одиночку одолеть пятерых мужчин схожего телосложения, то его мастерство было явно на высоте.
Как раз когда они готовились поговорить с Берном, осторожно осматривая окрестности, словно оценивая друг друга...
«Берн. Хочешь попробовать создать партию со мной?»
Услышав эти слова, которые произнесла Бланка, только что помогавшая Берну на стойке регистрации, не только искатели приключений, но и сотрудники гильдии не смогли скрыть своего недоумения.
«П-подожди секунду. Бланка. О чём ты говоришь? О том, что бы секретарь был в партии?»
«Меня наняли только на временной основе, и этот период почти закончился, верно? Нет ничего плохого в том, чтобы немного спланировать всё заранее».
«Вы не собираетесь продлевать контракт? Офис-менеджер...»
«Я не буду».
В ответе чувствовалась определенность.
Сотрудники гильдии обменялись недоуменными взглядами, а искатели приключений, чей ход был прерван прямо у них на глазах, тоже начали перешептываться.
«Что блин происходит? Похоже, его похитят, если мы не примем срочные меры!»
«Нет, она 3-го ранга. И маг. Открыто вступать в конфликт — это уже перебор».
«Я слышал, что в последнее время у неё были неудачные выступления».
«Но всё же, третий класс — это третий класс».
«Честно говоря, даже при этом, цепляться за новичка — это немного...»
Хотя они и пытались говорить тише, полностью скрыть это было сложно.
Берну, благодаря его развитой физической силе, было слышно почти всё содержание разговора. Бланка тоже делала вид, что спокойна, но при ближайшем рассмотрении её щёки слегка покраснели, как будто она была расстроена.
Берн открыл рот.
«Я не могу дать немедленный ответ прямо сейчас. Здесь слишком много людей; есть ли место, где мы могли бы поговорить в спокойной обстановке?»
«...18:00. Перед гостиницей Echo Inn. Если ждать тяжело, то даже сейчас — неплохо».
Ее слова подразумевали, что она готова бросить даже свои обязанности секретаря и последовать за ним, если он этого захочет. Берн покачал головой.
В любом случае, это не было таким уж срочным делом.
«Понял. Тогда давайте встретимся еще раз.»
«Да. Давай.»
Когда Берн повернулся и ушёл, до его уха донесся насмешливый шепот Люсидры.
[Ты довольно популярен, правда? Эта женщина. Мне показалось, что её взгляд на тебя необычен. По сравнению с оригиналом, ты немного простоват, но, похоже, и твое лицо обладает своей привлекательностью.]
«Г-жа Люсидра».
[Что?]
«Такое мышление — это своего рода болезнь».
[Ты маленький...]
«Эй, Берн. Почему бы тебе не вступить в нашу партию? Мы научим тебя навыкам выживания или чему-нибудь еще; просто приходи».
«Нет, переходи на нашу сторону! Обычно новичкам при распределении наград дают маленькую долю, но мы выплатим тебе справедливо, а еще у нас бонусы».
Во время ожидания приема.
Довольно много искателей приключений пытались завербовать Берна, но тот вежливо отказался, сославшись на ранее назначенную встречу.
Конечно, это не означало, что он решил создать партию с Бланкой.
Судя по странной реакции окружающих в гильдии, было ясно, что у неё были какие-то личные обстоятельства.
Раскрыть слухи о Бланке оказалось несложно, и Берн смог завершить базовое расследование до назначенного времени.
• Опытная искательница приключений 3-го ранга.• Маг, довольно редкий среди искателей приключений, способный использовать как атакующую, так и лечебную магию, что делает Бланку популярным напарником.• Предполагалось, что она скоро поднимется до 4-го ранга искателя приключений, но полгода назад она совершила ошибку, поджигая охотничьи угодья знатного человека во время выполнения задания.• Чтобы возместить ущерб, она потеряла большую часть своего имущества, а её основное снаряжение было сломано в той битве. Сила её магии, которой она гордилась, также значительно ослабла.• После того, как её исключили из группы 3-го ранга, с которой она действовала, она иногда выполняла задания с искателями приключений 2-го ранга, но ей было трудно вписаться в коллектив, и результаты её заданий были низкими.
[Отклонено.]
Люсидра выразила свои впечатления одним словом.
[Она говорит, что у неё 3-й ранг, но на самом деле её навыки соответствуют 2-му рангу. Репутация у неё тоже не очень хорошая. Если ты будешь продолжать работать с ней только из-за какой-то ерунды с оценками, то она начнёт зазнаваться, и страдать будешь только ты, понимаешь?]
'Хм.'
[Нет, неужели нужно колебания? Лучше взять новичка, который ничего не знает; он будет хорошо слушаться и вести себя прилично.]
«Я тоже новичок; что значит "принять на работу новичка"?»
[Что? По-твоему ты новичок? Ты обманщик, притворяющийся новичком.]
«Я новичок в мире приключений. К тому же, мне любопытно».
[Что именно?]
«Почему она обратилась ко мне с такой просьбой на глазах у других, даже рискуя испортить свою репутацию?»
С точки зрения Берна, Бланку сейчас критикуют именно из-за того, что она открыто предложила ему объединиться.
Её репутация, казалось, была не особенно хорошей, но, судя по тому, что никто не проявлял особой злости по отношению к ней во время её работы в качестве секретаря, об этом, вероятно, знали только те, кто был в курсе всех дел.
Но стоило ей демонстративно «увести» Берна — на которого уже положили глаз искатели 2 ранга и за которым пристально наблюдали окружающие, — как она тут же оказалась в центре всеобщего внимания, и слухи о ней стремительно распространились.
Но разве сама Бланка не знала об этом?
Она, с трехлетним опытом в работе искателем приключений и временным секретарем?
Берн заинтересовался намерениями Бланки, и, наконец, услышав объяснение от самой Бланки, его любопытство переросло в восхищение.
«Почему я сделала это на глазах у других? Чтобы ты хоть немного заинтересовался мной».
«Ты хочешь сказать, что пожертвовала собственной репутацией ради моего интереса?»
«Мне нужно проявить такую решимость, чтобы вы поняли, что я говорю серьезно, не так ли?»
Небесно-голубые глаза смотрели прямо на Берна.
Она отвела его в свой номер в гостинице, ведь он попросил место для разговора подальше от посторонних, и к этому моменту даже выражение «смелый» казалось несколько недостаточным для нее.
«Эй, убегай. Эта женщина определённо — «тяжёлый» тип. Такой, что становится надоедливым.»
Сдержанно игнорируя советы, доносившиеся из тени, Берн спросил.
«Ты ведешь переговоры довольно своеобразно. Если вот так отрезать себе путь к отступлению, то можно оказаться в невыгодном положении во многих отношениях, не так ли?»
В самом деле, все остальные, приглашавшие Берна присоединиться к ним в качестве товарища, были именно такими.
Мы хотим считать тебя своим товарищем. Но это не значит, что без тебя у нас обязательно возникнут проблемы. Вот такая позиция.
Это было неплохо — нет, это был скорее классический способ ведения переговоров.
Ведь если вы открыто заявите: «Без тебя я разорюсь!», разве вы не сможете отказать, даже если другая сторона выдвинет возмутительные требования, используя это как рычаг давления?
«Если бы я так поступила, я была бы лишь одним из множества искателей в твоей памяти. Возможно, у меня даже не было бы шанса поговорить с тобой наедине вот так».
Действительно, Берн это понимал.
Если бы Бланка «в обычном порядке» предложила стать товарищами, Берн, вероятно, не проявил бы к этому такого интереса.
«И мне всё равно, если переговоры окажутся невыгодными. Главное, чтобы я смогла добиться того единственного, чего хочу, и я готова на любую цену».
«Любая цена?»
"Да."
Вероятно, она осознавала смысл произнесенных ею слов.
И действительно, кулаки Бланки слегка дрожали.
Судя по тому, как покраснело ее лицо от окружающих насмешек, Бланка не была бесчувственной или равнодушной.
У неё просто была цель, которую она хотела достичь.
«Похоже, вы имеете в виду не просто „давайте станем товарищами и будем работать вместе“. К чему именно вы стремитесь?»
«Порабощение лича».
Ответ, который она сказала так, словно ждала его, на мгновение ошеломил Берна.
«Лич, ты имеешь в виду лича? По континентальным стандартам, минимальный уровень — 5. Те, кто достигают 6-го уровня или выше, рассматриваются как национальный кризис — тот самый?»
«Верно. Тот, на кого я нацелен, — это лич, существующий не так давно, поэтому он относится к более слабым личам, но всё же это противник, ради которого придётся поставить на кон свою жизнь».
Даже «поставить свою жизнь на кон» было, по сути, преуменьшением.
Это объяснялось тем, что противник представлял собой одну из крайних форм магии, способную по своему желанию манипулировать душами мертвых и подчинять их себе.
Неосторожность может не только привести к смерти, но и к тому, что вы станете рабом лича даже после смерти и будете вечно скитаться по подземному миру.
«Конкретная информация?»
«Это можно было бы сделать в гильдии, но информация о высокоуровневых монстрах, таких как личи, недоступна отдельному администратору или искателю приключений низкого уровня. По крайней мере, нам с вами нужно было бы иметь 4-й ранг».
«Другие товарищи или спонсоры?»
«Ничего. Полагаю, с этого момента нам придётся искать что-то ещё».
«Может твоя репутация — это всего лишь маскировка, и ты, возможно, маг 4-го ранга или выше?»
«...Извини, но мой чистый уровень мастерства — примерно 2 ранг. Мой посох, который усиливал мою ману, сломался».
По мере того как продолжались вопросы и ответы, плечи Бланки сужались, а на ее лице появлялись тени.
«Я понимаю, что прошу чего-то абсурдного. Но всё же, что бы ни случилось, я должен убить этого ублюдка».
"Почему это?"
«Потому что этот ублюдок завладел душой моей матери».
Это была не та информация, которой легко было бы поделиться с другими, особенно с тем, кто еще даже не подтвердил, что станет товарищем.
А тот факт, что она сказала это без утайки, также означал, что Бланка возлагала на Берна большие надежды.
После недолгой паузы Берн заговорил.
«У меня есть условия».
К лицу Бланки вернулся румянец. Однако вскоре он сменился напряжением.
«Во-первых, я во многом ещё неопытен как искатель приключений. Не могли бы вы щедро поделиться своими накопленными знаниями и поддержать мою деятельность в этой сфере?»
«Я приложу все свои усилия, чтобы вам помочь».
«Во-вторых, я могу время от времени использовать способности или техники, которые вам трудно понять. Можешь ли ты об этом промолчать?»
«Я всегда держу язык за зубами».
«В-третьих... сейчас ничего не приходит в голову. Давайте пока на этом остановимся».
Берн протянул правую руку и сказал.
«С нетерпением жду возможности поработать с тобой, Бланка».
Бланка сделала подозрительное выражение лица, словно недоумевая, неужели это единственные условия, но поскольку Берн сказал «пока что», она предположила, что позже могут появиться дополнительные требования, и послушно сжала его руку.
«С нетерпением жду наше сотрудничество, Берн».

Комментарии

Загрузка...