Даже Кариэль, только что беседовавший с богом, застыл перед открывшимся зрелищем.
Перед ним выросло гигантское дерево, подобное тем, что поддерживали мир в эпоху мифов.
Оно поднялось на месте Асгарда, который когда-то создали остатки прошлого, и хранило в себе такую мощь природы, что её ощущали одним взглядом.
[Награда за пари обнаружена.]
[Награда: возрождение Мирового древа.]
[Древнее Мировое древо — Иггдрасиль, посаженное верховным богом Бальдром, возрождено божественной силой.]
[По мере роста Мирового древа миры древней мифической эпохи вновь будут соединяться вокруг него.]
— Оно ещё и вырастет сильнее?..
Кариэль ошеломлённо смотрел на Мировое древо.
И вдруг понял наверняка.
Если человечество сумеет защитить это дерево, развитие мира ускорится ещё сильнее.
А когда разные миры вновь соединятся, как в эпоху мифов, их измерение станет настолько могущественным, что на него уже никто не посмеет посягнуть.
— ...Идём.
Он увидел достаточно. Теперь следовало обсуждать меры на будущее.
Отныне вся стратегия Игнита должна была строиться вокруг Мирового древа.
Кариэль уже собирался возвращаться во дворец, когда вновь раздался голос.
[В Мировом древе осталось послание прежнего верховного бога, адресованное его представителю. Желаете ознакомиться?]
Услышав, что Бальдр оставил ему последние слова, Кариэль остановился и уставился на дерево.
— ...Ваше Величество?
— Ненадолго схожу туда.
— Ваше Величество, этот район ещё не признан безопасным.
На тревожные слова герцога Давиера Кариэль ответил, что всё будет в порядке, и взмыл в воздух.
Приблизившись к древу, рядом с которым даже Горный хребет гигантов казался маленьким, он увидел знакомые фигуры.
— Так вы все были здесь?
У самого Мирового древа собрались его призванные существа.
Кариэль-то рассчитывал, что они встретят его сразу после выхода из врат, поэтому невольно почувствовал себя немного брошенным.
Увидев его лицо, Сурт поспешил объяснить:
— Не придумывай лишнего. Мы здесь как представители своих миров.
— Представители?
Сурт кивнул.
Сурт — представитель мира великанов.
Сколль — представитель мира священных зверей.
Агни — представитель Второго мира духов и Мира фантомов.
Гарм — представитель Ада.
Кариэль с совершенно ошалевшим видом смотрел на своих четырёх призванных существ, каждое из которых умудрилось стать представителем отдельного мира.
Но даже они оказались лишь началом.
Вокруг Мирового древа стояло множество существ, и каждое прибыло как представитель собственного мира.
После Рагнарёка от погибших миров осталось бесчисленное множество осколков. Разные расы заняли подходящие фрагменты и создали там себе новые дома.
Существа, прежде скрывавшиеся в разных уголках континента, покинули мир, ставший миром людей, и основали собственные маленькие миры.
Разумеется, каждый из них был лишь осколком прежнего целого и потому оставался совсем небольшим.
Но для народов, которым прежде приходилось прятаться, уже одно это было счастьем.
С появления Мирового древа прошло всего два месяца, а мир уже начал стремительно меняться.
Но дальше Кариэля ждало ещё большее потрясение.
— И они пришли?
В небе парили Кетцалькоатль и другие сильнейшие существа, которые в прошлом заключили договор с Бальдром и служили опорными точками мирового барьера.
Сила Мирового древа удерживала их гигантские тела в воздухе.
И даже это было не всё.
Следом появился тот, кого Кариэль ожидал увидеть ещё меньше.
— Похоже, я последний.
Представитель мира демонов, приглашённый Мировым древом.
— Значит, не умер.
Король демонов усмехнулся и оглядел собственное тело.
Прежняя подавляющая мощь исчезла, зато всё тело покрывали следы тяжёлых ран.
После того смертельного ранения его чудом спасли верные демоны. Пока он балансировал на грани жизни и смерти, силы лоялистов ослабли, поэтому Королю демонов пришлось самому заняться зачисткой противников.
За попытку воевать в таком состоянии он заплатил страшную цену.
Мощь, когда-то почти достигшая божественного ранга, ослабла настолько, что её было невозможно сравнивать с прежней.
Но опыт никуда не исчез.
Благодаря ему Король демонов быстро восстановился и снова стал абсолютным властителем мира демонов.
— Разрыв вырос.
После долгой разлуки он посмотрел на Кариэля с кривой улыбкой.
Пока Король демонов возвращался к прежнему уровню, Кариэль успел подняться ещё выше.
Теперь его сила уже почти приблизилась к пику самого Короля демонов.
Если Кариэль продолжит расти такими темпами, Король демонов больше никогда его не догонит.
А уж в собственном чутье тот всегда был уверен и понимал: это предчувствие не ошибается.
— Сильнейший, значит...
Когда-то слабый демон поставил себе целью превзойти высших демонов — и в конце концов действительно поднялся над ними.
Теперь, решив однажды закрыть и этот разрыв и снова стать сильнейшим, Король демонов выпустил боевой дух.
Кариэль тут же холодно на него посмотрел.
И в тот же миг огромная сила Мирового древа придавила мощь Короля демонов.
— Что?..
Кариэль удивлённо почувствовал, как его собственная сила естественно откликается на Мировое древо.
Со лба внезапно хлынул свет, следом вверх взметнулось пламя.
Огонь поднялся к ветвям дерева, коснулся их — и не обжёг ни единого листа. А зелёное сияние Мирового древа, наоборот, устремилось к Кариэлю.
[Мировое древо признало вас распорядителем мира.]
[Мировое древо желает выразить благодарность тому, благодаря кому оно смогло родиться вновь.]
Зелёный свет вошёл в тело Кариэля и собрался у него на лбу.
Знак, оставленный Бальдром, изменился: поверх него лёг узор Мирового древа, и два символа слились в один сложный рисунок, сиявший странным светом.
Все вокруг были потрясены.
В эпоху мифов благословение Мирового древа получали лишь считаные единицы.
И теперь само древо прямо признало Кариэля центром мира.
Часть огромного ствола раскрылась и впустила его внутрь.
Только его одного.
— Рада встрече.
— Мировое древо?
Услышав голос, будто щекотавший слух, Кариэль поднял голову.
В ответ зелёный свет мягко колыхнулся.
— ...Зачем ты меня позвала?
— Чтобы поблагодарить вас и передать слова Бога Сияния.
Вместе с этими словами зелёное сияние сгустилось в маленькую фею.
Воплотившееся в таком облике Мировое древо подлетело к Кариэлю и слегка поклонилось.
— Спасибо, что пробудили меня.
— Я всего лишь выиграл пари, которое оставил Бальдр.
— Но от этого вы не перестаёте быть тем, кто спас мне жизнь.
После исчезновения Бальдра семя Мирового древа медленно теряло силу.
Возродиться ему позволила божественная сила, которую в качестве проигранной награды передал Бог Земли.
Кариэль не стремился к такому результату, но для Мирового древа он всё равно оставался спасителем.
Поэтому маленькая фея кружила вокруг него, явно пытаясь хоть как-нибудь отплатить за долг.
Кариэлю от такого внимания стало неловко.
— Лучше передай, что там оставил Бальдр.
Фея немного огорчилась, подлетела ближе и положила маленькую ладонь ему на лоб.
— Если ты слышишь эти слова, значит, я уже исчез. А это, в свою очередь, означает, что мой план удался, верно?
Перед Кариэлем возник полупрозрачный Бальдр в облике маленького мальчика.
— А раз это послание дошло до тебя, значит, ты снова обыграл Бога Земли? Ха-ха-ха! Я знал, кого выбирал!
Некоторое время Бальдр смеялся и самодовольно хвастался, а затем посмотрел прямо на Кариэля.
— К этому времени моё исчезновение наверняка уже вызвало в мире кучу последствий. И если ты сейчас слышишь запись, значит, отверг все оставленные мной варианты.
Лицо Кариэля стало серьёзным.
— Хотелось бы хоть немного помочь тебе, раз уж ты решил защищать мир собственными силами. Но, если честно, я уже отработанный материал и почти ничего не могу дать.
На лице Бальдра появилась горькая улыбка.
За долгие века, пока он один защищал мир, его божественная сила почти полностью иссякла.
— И всё же оставлю хотя бы это. Пусть хоть немного поможет. Пожалуйста... защити до конца мир, который я любил.
С последними словами полупрозрачная фигура Бальдра окончательно исчезла, а голубоватый свет вошёл в знак на лбу Кариэля.
Глаза Кариэля расширились.
— Так вот... что это была за сила.
Бальдр был Богом Сияния, богом света.
Его также называли богом начала.
Теперь корень этой силы вошёл в Кариэля, и огонь внутри него начал меняться.
Кариэль уже проложил собственный путь, но пока не понимал, куда именно тот должен вести. Сила Бальдра лишь показала возможное направление — сияние и новое начало.
Однако воля Бальдра не стала вести его за руку.
— Значит, выбирать путь мне самому?
Она только на мгновение показала, что такая цель существует, а затем растворилась в пламени.
Это было последнее проявление заботы Бальдра: он не хотел сам определять путь Кариэля и тем самым устанавливать для него предел.
— Я защищу его.
Бог, который отдал всё ради любимого мира.
Уважая его волю, Кариэль тоже поклялся защищать этот мир.
В тот же миг зелёный свет Мирового древа начал расходиться во все стороны, словно собирался объявить о рождении нового защитника мира.
Но Кариэль остановил его.
— Верховным богом я становиться не буду.
— Вот как?..
Мировое древо выглядело разочарованным.
— Я хочу мира, где любой может бросить вызов божественности.
— Тогда будут войны.
Если однажды многие достигнут божественного ранга, кто-нибудь наверняка пожелает занять место верховного бога.
— Придётся принять этот риск. Но разве они сами не захотят защищать собственный мир?
Мировое древо посмотрело на бесчисленных существ, собравшихся снаружи.
— Войны внутри ничего не дают. Наша цель — создать измерение, на которое никто не осмелится посягнуть.
Мир настолько сильный, чтобы сама мысль о вторжении сюда казалась безумием.
Мировое древо широко улыбнулось и кивнуло.
И про себя подумало:
«Пламя революции и тот, кто поведёт реформу всего мира.
Второй Бог Сияния.
Если Бальдр возвестил новое начало, то Кариэль — реформатор, который изменит существующий мир и поднимет его на ещё более высокую ступень.
Бог Сияния, чей свет будет гореть впереди всех».
Но сам Кариэль отказался становиться верховным богом.
Поэтому пока подобное имя могло оставаться лишь невысказанной мыслью.
— Надеюсь, однажды смогу назвать вас Богом Сияния...
Мировое древо тихо прошептало это вслед Кариэлю, который уже вышел из его ствола.
Так завершились все приготовления, оставленные Бальдром.
И наконец сила Мирового древа официально начала вновь соединять расколотые миры.
***
После возрождения Мирового древа мир вошёл в новую эпоху потрясений.
Почти оборванная связь с миром духов восстановилась полностью, и появилось множество новых повелителей духов.
Вокруг Мирового древа связывались десятки миров, между ними рос обмен, а само измерение становилось всё прочнее.
Даже с миром демонов начались контакты после того, как Кариэль и Король демонов официально примирились.
Но чем крепче становился мир, тем ожесточённее делались вторжения иных измерений.
— Войди под мою власть. Тогда я дарую вам безграничную славу...
— С утра пораньше уже чушь несёшь.
С раздражённым лицом Кариэль добил дракона, который и без того едва держался в живых.
Убив посланника мира драконов, он снова нажил себе врага.
За последние несколько лет бесчисленные апостолы иных измерений пытались переманить Кариэля на свою сторону.
Некоторые боги, как когда-то Бог Земли, открывали серые врата и заманивали его всевозможными предложениями.
Кариэль отверг их всех.
И после отказов они становились врагами и нападали на его мир всё яростнее.
Но Кариэль удержал Мировое древо.
Удержал и сам мир.
И в конце концов сумел добиться хотя бы части того, к чему стремился.
[Сообщаем: решением большинства Совета измерений это измерение признано нейтральной зоной.]
Сообщение пришло Кариэлю и всем, кто уже приблизился к божественному рангу.
То, чего он так долго добивался и о чём мечтали Мировое древо и остальные существа мира, наконец стало реальностью.
— Наконец-то...
Кариэль улыбнулся дорого доставшемуся результату и поспешил объявить новость.
Люди по всему миру встретили её ликованием.
— Ваше Величество, значит, теперь вы снова можете лично утверждать важнейшие государственные дела.
При словах измотанного Рупиэля Кариэль вздрогнул.
— Нет, ну... ребёнок ещё маленький, ему нужна моя забота...
— Я уже получил разрешение Её Величества императрицы.
— Что?! Да как она могла не сказать мне...
Кариэль уже собирался возмутиться, но увидел пылающий взгляд Рупиэля и осёкся.
— Ваше Величество! Мне тоже когда-нибудь нужно начать встречаться, жениться и жить своей жизнью!
— Д-да... пожалуй.
Возразить он так и не смог.
Кариэль тяжело кивнул, и Рупиэль тут же расплылся в широкой улыбке, будто ещё секунду назад вовсе не злился, после чего удалился.
Кариэль тихо пробормотал:
— Вот теперь всё пропало...
Едва ему показалось, что жизнь наконец стала спокойнее, как его снова затянуло в ад бумажной работы.
Кариэль тут же начал искать, на кого бы свалить дела.
— Ваше Величество, главнокомандующий Сериэль уже подал прошение об отставке и исчез.
— Канцлер Лютер подал заявление об уходе и отправился в отпуск.
— Герцог Глен, маркиз Берсио и герцог Давиер уехали зачищать фиолетовые врата.
— Бывшая имперская принцесса собирается учиться на Восточном континенте.
Будто все только и ждали его возвращения, братья и члены Круглого стола один за другим разбежались.
И напоследок управляющий дворцом нанёс завершающий удар.
— Её Величество императрица велела передать, что некоторое время можете её не искать и полностью сосредоточиться на работе.
Даже жена его предала.
Кариэль некоторое время дрожал от злости, но в конце концов посмотрел на гору документов на столе и принял судьбу.
— Так я всё-таки вернулся в бумажный ад.
Пробормотав это, Кариэль начал обдумывать, как бы отойти от дел и стать императором на покое.
Он спас мир и уже поднялся до божественного ранга — но почему эта проклятая гора документов всё равно лежала перед ним?
— Ха-а... Ладно, братья. Начинаем второй раунд.
Они сбежали, оставив ему гору работы.
На этот раз Кариэль не собирался щадить даже Мириэль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...