Встреча с Бальдром длилась совсем недолго.
И всё же Кариэлю казалось, будто он очнулся после невероятно долгого сна.
ХРУСТ!
— Ух...
Стоило попытаться подняться, как всё тело ответило громким хрустом.
Похоже, спал он и правда долго.
К счастью, худший сценарий, которого он опасался перед потерей сознания, не произошёл.
— М-м...
Кариэль размял затёкшие плечи и огляделся.
Вся комната была покрыта магическими кругами и заставлена всевозможными лекарствами.
По всему было видно: целители готовились реагировать на любую возможную перемену состояния.
А стоило увидеть саркофаг, в котором плескалось зелье, как становилось ясно, сколько усилий приложили, чтобы сохранить ему жизнь.
— Сурт.
Кариэль позвал в пустоту, и огненная энергия сама собой вырвалась из тела наружу.
— Долго же ты спал.
Сурт появился в максимально маленьком облике, явно боясь лишний раз нагружать его тело, и раздражённо цокнул языком.
— Сколько прошло?
— Полгода.
— Что?!
У Кариэля округлились глаза.
Видимо, голос прозвучал слишком громко.
За дверью тут же поднялся шум, а спустя мгновение она распахнулась.
— Ваше Величество!
Старый управляющий дворцом застыл с широко раскрытыми глазами.
Люди поблизости тоже сразу заметили очнувшегося Кариэля.
А вскоре слух разлетелся по дворцу так быстро, что в комнату хлынули министры и все младшие родственники.
Кариэль, ожидавший примерно такой реакции, поспешно умылся, переоделся в удобную одежду и встретил их уже в приличном виде.
— Уа-а-а! Брат!
— Ик! Ик! Б-брат... я знал, что вы... проснётесь!..
За двумя рыдающими братьями стояли министры с влажными глазами.
Трудно было понять, плакали они от радости за Кариэля или от надежды выбраться наконец из бумажного ада.
Но так или иначе, его пробуждение праздновали все.
Кариэль ещё успокаивал всхлипывающих братьев и растроганных министров, когда заметил знакомую фигуру.
— Ми... риэль?
Мириэль успела заметно подрасти.
Она медленно подошла, изо всех сил сдерживая слёзы.
Но всё-таки оставалась ребёнком.
Стоило ей оказаться в объятиях Кариэля, как удерживаться больше не получилось.
— Уа-а-а-а!
Поглаживая плачущую Мириэль по голове, Кариэль спросил управляющего дворцом:
— Сколько точно я был без сознания?
— Шесть месяцев и пятнадцать дней, Ваше Величество.
— ...Долго.
Он ещё некоторое время успокаивал младших, а затем поднялся.
Кариэля повело.
Все тут же дёрнулись помогать, но он твёрдо отмахнулся.
— Для начала хочу узнать, что произошло за это время.
— Брат, может, вам сперва отдохнуть?.. — с тревогой спросил Рупиэль.
Кариэль криво улыбнулся и покачал головой.
Ему нужно было немедленно узнать результат.
Что стало с Королём демонов?
Что стало с его армией?
Пока он не услышит ответы, тревога не уйдёт.
Рупиэль, остальные родственники и министры отошли.
А прибежавшие позже Тарион, управляющий дворцом и канцлер начали докладывать о событиях после падения Кариэля.
— То есть Король демонов точно умер?
— Да.
Тарион прибыл вместе с Тенями как раз тогда, когда Кариэль рухнул после последней атаки.
Он лично проверил тело.
Сердце Короля демонов действительно остановилось.
Вопрос был лишь в том, зачем демоны так отчаянно берегли и уносили уже мёртвое тело.
— Значит, возможность его возвращения исключать нельзя.
Кариэль жестом велел продолжать.
После его эвакуации Союз человечества начал масштабное наступление на армию Короля демонов.
Но демоны, пожертвовав множеством высших бойцов и несколькими командирами легионов, всё же сумели прорвать окружение.
Люди тоже заплатили тяжёлую цену.
Единственный Солнечный Меч Священной державы погиб в этой битве.
Мастер Айрона Сальватор впал в кому.
Погиб и архимаг Романа.
Даже оказавшись в крайне невыгодном положении, армия Короля демонов нанесла человечеству чудовищный урон.
— Бычьеголовый командир легиона оказался намного сильнее наших расчётов.
Его мощь уже превзошла ожидания.
А командир легиона из тигриного племени оказался ещё сильнее.
Когда Рокан и Эштар загнали армию Короля демонов почти в безвыходное положение, именно эти двое нанесли людям тяжелейшие потери.
В итоге остановить основные силы демонов, уходившие через врата в мир демонов вместе с телом Короля демонов, не удалось.
— То есть окончательно убедиться в его смерти мы так и не смогли.
— Простите, Ваше Величество.
Тарион склонил голову.
— Фух... Что толку сейчас разбирать прошлое. Лучше расскажи, что с Империей.
Теперь вперёд вышел канцлер.
Кариэль посмотрел на него.
— Ты всё ещё не ушёл в отставку?
— ...Раз Ваше Величество проснулись, теперь уж точно уйду.
Кариэль рассмеялся и выслушал доклад Уинстона.
После того как основные силы демонов ушли через врата, на континенте начался настоящий хаос.
Король Голана стал поглощать север Восточного континента.
Роман и Сандрия объединились и возродились как Пустынная империя.
Испуганные союзы королевств тоже сплотились вокруг Короля рыцарей.
Так Восточный континент фактически разделился на три крупных государства.
И провернуть это они смогли потому, что Игнит не вмешивался.
— Значит, остановились после того, как заняли Горный хребет гигантов и западные земли бывшего Романа, и сосредоточились на стабилизации Империи...
Уинстон и Тарион нервно сглотнули, пока Кариэль молча обдумывал их решение.
— Хорошо сделали.
— Простите?
— Говорю, правильно. Зачем нам лезть и жрать весь Восточный континент? Одни проблемы.
Да, Игнит оставался великой державой.
Но бесконечные войны довели даже Империю до предела.
Расширять территорию в такой момент?
Это лишь увеличило бы объём управления и количество головной боли.
То, что они на всякий случай заняли лишь район Горного хребта гигантов и остановились, было абсолютно правильным решением.
— Кстати... война до сих пор официально не закончена?
— Да. И граждане Империи, и государства Восточного континента хотели, чтобы Ваше Величество лично объявили её завершение после пробуждения.
Кариэль усмехнулся.
С Империей всё понятно — там действительно ждали его.
А вот у Восточного континента имелся скрытый расчёт.
Пока официального окончания войны нет, можно успеть поглотить разрушенные территории и создать новые государства.
Главным центром такого расширения, разумеется, становился Голан.
Король рыцарей тоже наверняка хотел заодно поглотить разорённые страны и объединить юг Восточного континента.
Кариэля это мало интересовало.
Игнит уже забрал западные земли бывшего Романа вокруг ключевых крепостей, и продолжать экспансию он не собирался.
— За время моего отсутствия вы неплохо продвинулись.
— Большую помощь оказали Лютер и другие молодые кадры.
Канцлер всеми силами давал понять, что теперь-то точно хочет уйти.
И его слова были справедливы.
За время сна Кариэля Империя действительно сильно развилась.
Они выгребли буквально со дна все технологии, тянувшиеся ещё со времён тёмной эпохи, и бросили их в развитие.
Война вынуждала население приносить огромные жертвы.
И все деньги уходили в технологический прогресс.
Так что прогрессировать Империя просто не могла не начать.
Безумная фраза древнего учёного — «война развивает человечество» — сработала буквально.
Но теперь и этому пришёл конец.
Война действительно закончилась.
Наступило время стабилизации и развития.
Значит, Уинстону можно было позволить уйти.
«Заодно и мне пора прикинуть, как свалить».
Прямо сейчас это было сложно.
Но в ближайшем будущем шанс должен появиться.
Рупиэль всё ещё наследный принц.
Можно постепенно переложить на него дела, самому отойти в сторону, а потом окончательно уйти.
— Кхм! Темпы развития хорошие. Из-за слишком быстрых реформ проблем хватает, но в целом всё вполне терпимо.
Кариэль повернулся к Тариону.
— Это всё?
— Дело в том...
Тарион замялся.
Кариэль нахмурился.
— Что ещё?
Под острым взглядом императора Тарион сдался.
— Фух... Главу чёрных магов взяли живым.
— ...Чёрных магов?
— Да.
— Они не ушли в мир демонов?
— Большинство ушло. Поймали только главу.
Кариэль нахмурился ещё сильнее.
— Остался один?
— После того как остановил заклинание Вашего Величества... он практически превратился в развалину. Даже в таком состоянии сжёг остатки собственной жизненной силы, чтобы выиграть время.
Он пожертвовал собой ради бегства чёрных магов и демонов.
— Жив?
— Да. Мы оставили его в живых.
Кариэль удивлённо наклонил голову.
— Зачем?
— Я подумал, что Ваше Величество захотят казнить его лично.
Кариэль ненадолго замолчал.
Сколько неприятностей чёрные маги доставили ему и в прошлой, и в нынешней жизни — от одной мысли зубы сводило.
И всё же хотя бы раз он хотел увидеть их главу лично и поговорить.
— Где он?
— Ваше Величество, в таком состоянии вам нельзя идти в тюрьму...
— Где?
После повторного вопроса Тарион вздохнул и помог Кариэлю идти.
Но император всё равно шатался так сильно, что в конце концов пришлось позвать мага и буквально доставить его по воздуху на самый нижний уровень тюрьмы.
— ...Император?
Белобрысый мужчина, превратившийся почти в развалину, поднял на него глаза.
— Все отойдите.
— ...Да.
Тарион и остальные отступили далеко назад.
Кариэль подошёл к пленнику.
— Я пришёл задать один вопрос.
Глава чёрных магов ничего не ответил.
Только смотрел.
Кариэль спросил тихо:
— Что тебя настолько не устраивало, что ты устроил весь этот кошмар?
Ущерб, который чёрные маги нанесли Империи и всему человечеству, невозможно было подсчитать.
Король демонов и ад были угрозами, которые так или иначе должны были появиться.
Но разрушения, принесённые чёрными магами, не были неизбежностью.
Не будь их, Игнит подготовился бы к концу мира с гораздо меньшими потерями.
А уж если вспомнить, сколько Кариэлю пришлось из-за них пахать в обеих жизнях, ярость возвращалась мгновенно.
— Говори. Что было не так?
Глава чёрных магов усмехнулся.
— Нарушенная справедливость.
— И ты ищешь справедливость при сословной системе?
— Даже у него должны быть границы. Империя давно перешла их.
И он начал рассказывать.
Причина, по которой чёрные маги когда-то собрались вместе, была проста.
Люди со способностями, которым не давала подняться одна лишь сословная система.
Нестабильное общество, выбрасывавшее на улицу даже детей, которых следовало защищать.
Торговцы-мрази, продававшие последнее подобие человеческих прав.
Всё это становилось пищей, поддерживавшей организацию чёрных магов.
В тёмную эпоху Империи общественная несправедливость достигла крайности.
Глава чёрных магов испытал её на себе.
Сначала он стал подопытным в экспериментах Башни магов.
Позже превратился в игрушку аристократов.
Его семья давно умерла, прожив жизнь, почти не отличавшуюся от рабства.
И дело было не только в нём.
Большинство чёрных магов выросли в похожих условиях.
— Лучше уж... демоны. Их закон силы жесток, но хотя бы сильный может быть свободен.
Кариэль тихо спросил:
— А сейчас?
— ...
— Империя всё ещё настолько несправедлива, как ты говоришь?
Пленник замолчал.
Мир, о котором он когда-то мечтал, действительно начал появляться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...