Король демонов пал.
Битва, достойная мифов, закончилась.
Боги исчезли, а того, кто стремился стать богом, удалось остановить.
Это можно было назвать победой человечества.
Но война ещё не завершилась окончательно.
Демоны пытались забрать тело лишившегося дыхания Короля демонов и вернуться в свой мир.
Люди стремились уничтожить их всех до последнего.
Первой началась схватка особых сил.
— Унести Его Величество!
— Господина Глена и командующего Берсио тоже эвакуировать!
Тени сдерживали хлынувших чёрных магов и гвардию Короля демонов, пока троих потерявших сознание героев уносили назад.
Один за другим на поле боя появлялись элитные силы Игнита.
— Короля демонов нужно добить окончательно!
Он уже выглядел мёртвым.
Но этого было недостаточно.
Нужно было убедиться наверняка.
Люди со всех сторон бросились к его телу.
Однако противостояли им не обычные демоны, а личная гвардия самого Короля демонов.
Несмотря на непрерывные атаки людей, они всё-таки прорвались и вернули тело в строй своей армии.
— Мы должны забрать Короля демонов.
После слов демоницы с лисьими ушами командиры легионов молча посмотрели на лежащего с закрытыми глазами правителя.
Они рисковали жизнями, чтобы вытащить его.
Но он уже был мёртв.
— Он ещё не умер.
— Я не слышу дыхания.
Бычьеголовый командир легиона недоумённо наклонил голову.
Остальные тоже кивнули.
Их тела были доведены до предела совершенства.
Они ясно чувствовали, что сердце Короля демонов остановилось.
Тот, кто повёл их бросить вызов самим богам, пал от рук каких-то людей.
Король демонов мечтал не воскресить Демонического бога, а растоптать его и самому достичь божественного ранга.
Командиры легионов пошли за ним именно потому, что эта мечта сияла слишком ярко.
Они хотели встать рядом и оставить хотя бы одну строку о себе в новой мифической эпохе.
Теперь тот, кто должен был вести их, исчез.
На лицах командиров появилась пустота.
Демоница с лисьими ушами снова заговорила:
— Повторяю: Король демонов ещё не умер.
Она указала на знак на его груди.
— Он ещё не отправился в ад.
Этот след появился, когда Король демонов, оставаясь живым, вошёл в ад.
Знак был оставлен как метка того, что после смерти он должен будет получить там наказание за свои грехи.
И сейчас знак всё ещё оставался на теле.
Значит, душа пока не покинула плоть.
— Тогда...
— Надежда ещё есть.
Она посмотрела на командиров легионов.
— Если восстановить истощённую демоническую энергию, он, возможно, очнётся. Поэтому... даже ценой наших жизней вернём нашего «бога» домой.
Командиры молча смотрели на Короля демонов.
Потом склонили головы.
От их имени заговорил бычьеголовый командир.
— До самого возвращения в мир демонов мы будем исполнять твои приказы. Любые. Только обязательно доставь Короля демонов домой.
Демоница кивнула.
Она тоже была многим ему обязана.
Как и некоторые командиры легионов, из-за слабой крови и недостатка демонической энергии она когда-то почти оказалась выброшена на обочину.
Король демонов подобрал её.
Благодаря ему она дошла до нынешнего положения.
На бесчисленных полях сражений именно его помощь позволяла ей выживать и продолжать эволюцию.
Теперь наконец появился шанс отплатить за всё, что она получила.
— План у нас один. Пробить окружение.
Она развернула карту и провела прямую линию от Горного хребта гигантов до врат в мир демонов.
— Никаких других операций не нужно. Прорывайтесь здесь, пока враг не успел полностью перестроиться.
По её приказу демоны одновременно пришли в движение.
***
— Противник двигается!
Получив доклад разведки, Рокан, который до этого занимался эвакуацией императора в тыл, немедленно связался с Эштаром.
— Мы не можем просто отпустить демонов.
— Согласен.
Два великих полководца поняли друг друга мгновенно.
И человеческие армии снова двинулись.
Они уже понесли чудовищные потери из-за армии Короля демонов и появлявшихся повсюду остатков прошлого.
Но остановиться не могли.
— Ради будущего мы обязаны уничтожить армию Короля демонов здесь!
По приказу Рокана измученные солдаты стиснули зубы и снова поднялись.
Они были ранены.
Усталость уже доводила до состояния, когда хотелось просто упасть и умереть.
Но ярость была сильнее усталости.
И началась схватка между теми, кто отчаянно хотел выжить, и теми, кто от злобы готов был убивать до последнего.
По сравнению с недавними ударами, которые рушили горы и меняли рельеф, бой солдат и демонов не выглядел величественным.
Он был грязным и жестоким.
Словно драка в болоте.
Но человечество сражалось яростнее, чем когда-либо прежде.
— Убейте хотя бы ещё одного!
— Перекрыть путь! Не дать им добраться до врат!
Рокан и Эштар, которых называли лучшими полководцами континента, делали всё, чтобы уничтожить как можно больше демонов.
Если отпустить армию Короля демонов сейчас, никто не знал, когда она вернётся снова.
Схватка стала ещё ожесточённее, чем полноценное генеральное сражение.
А тем временем Кариэля и других героев человечества тихо вывозили в Игнит.
Императора сопровождали десятки воздушных кораблей.
Он лежал внутри специального саркофага, наполненного зельями и покрытого множеством священных заклинаний.
Рядом неотступно находились дворцовые рыцари.
Когда императорский воздушный корабль приземлился, Кариэля вынесли наружу вместе с почётным караулом.
Люди, собравшиеся отовсюду, смотрели с тревогой.
ТУМ! ТУМ! ТУМ!
Закованные в доспехи дворцовые рыцари осторожно несли саркофаг к императорскому дворцу.
Едва его внесли внутрь, туда хлынули все жрецы и целители.
— Внутренние повреждения слишком тяжёлые.
— Сердцебиение крайне слабое.
— Сначала нужно стабилизировать жизненные функции...
Жрецы и целители вместе пытались спасти Кариэля.
В битве с Королём демонов победил именно он.
Проблемой стал последний удар.
Чтобы наверняка добить врага, Кариэль выскреб из себя всё до дна.
И этим окончательно разрушил собственное тело.
Глен и Берсио тоже находились между жизнью и смертью.
Но их состояние было лучше.
— Всё настолько плохо?
— ...Да.
Целитель склонил голову перед Рупиэлем.
— Критический момент миновал, однако когда Его Величество очнётся...
Благодаря зельям и исцеляющей магии жизни Кариэля больше ничего не угрожало.
Но возвращение сознания — другое дело.
Он израсходовал психические силы далеко за пределами допустимого.
Никто не мог сказать, сколько продлится этот сон.
— Фух... А остальные?
— Их положение схожее. Демоническая энергия мешает восстановлению тел...
Трое героев, которые должны были защищать человечество, одновременно оказались на грани смерти.
Рупиэлю предстояло сообщить об этом гражданам Империи.
Его лицо стало совсем мрачным.
— Сделайте всё возможное.
— ...Да, Ваше Высочество.
Все жрецы и целители склонились и снова сосредоточились на Кариэле.
Рупиэль ещё раз взглянул на него, тяжело вздохнул и направился туда, где должен был находиться сам.
В кармане у него по-прежнему лежало бережно хранимое заявление об отставке.
***
— Давно не виделись?
Белоснежное пространство.
Маленький мальчик приветливо улыбнулся Кариэлю.
Кариэль молча смотрел на него.
— ...
Мальчик, явно ожидавший, что ему тут же прилетит кулаком в лицо, удивлённо моргнул.
— А я думал, ты бросишься на меня сразу после встречи.
Кариэль долго молчал.
Затем спросил:
— Когда ты начал планировать моё возвращение в прошлое?
Мальчик не ответил.
— Пари с Богом Земли. То, что ты забрал меня сюда. Всё это было частью плана?
Вместо ответа мальчик снова улыбнулся.
Кариэль не знал, где и когда начался этот замысел.
Но одно было очевидно.
План удался.
— Если уж заставил меня пройти через весь этот ад, хотя бы объясниться — элементарная вежливость, нет?
Мальчик ещё некоторое время молчал.
Потом убрал шутливую улыбку и серьёзно посмотрел на Кариэля.
И начал тихо рассказывать.
После гибели мифической эпохи этому миру было предначертано пережить ещё одно уничтожение.
Чтобы его спасти, бог пожертвовал всем, что имел.
Он отдал огромную часть собственной силы и сумел отодвинуть конец света.
Это произошло во времена первого императора Игнита.
После этого он снова и снова незаметно вмешивался, пытаясь отсрочить гибель мира.
И в конце концов его некогда огромная сила стала жалким остатком.
Тот, кто должен был сиять ярче любого другого существа, теперь выглядел маленьким мальчиком — лучшего доказательства не требовалось.
Но даже эти жертвы не могли окончательно остановить конец.
Поэтому бог заключил пари на судьбу обречённого мира.
Он всеми способами пытался привлечь внимание богов из других измерений.
И это сработало.
Множество претендентов, скрывая истинную природу, начали действовать в разных уголках континента.
Среди них были и люди с Земли.
Условие было простым.
«Выполнить задачу уровня не ниже установленного порога».
Чтобы предотвратить конец, он даже согласился превратить любимый мир в игрушку для других богов.
Но история о герое, которому просто выдают невероятную силу и талант, никого не интересовала.
Нужна была победа в худших возможных условиях.
И ни один претендент не смог достичь требуемой цели именно в таких условиях.
Одна за другой исчезали возможности предотвратить гибель мира более простым путём.
В конце концов очередь дошла до Кариэля.
— Ты сумел сохранить Империю даже в худшем варианте будущего. Благодаря этому я смог одолжить силу Бога Земли и вернуть тебя назад. А ещё наконец нашёл того, ради кого стоило потратить последнюю силу, которую я всё это время берег.
Мальчик улыбнулся.
Нет.
Лицо бога, который только что выглядел ребёнком, вдруг начало покрываться глубокими морщинами.
— Вообще-то я раньше был красавчиком.
Он шутливо посмотрел на сморщенную ладонь.
Кариэль спросил с тяжёлым выражением лица:
— ...Как тебя зовут?
Бог, который вернул его в прошлое и заставил пройти через все эти испытания.
Но имени которого Кариэль так и не узнал.
Ставший стариком бог улыбнулся.
— Бальдр.
Затем он молча посмотрел вниз.
Под ногами возник вид всего континента.
Мир, который Бальдр так отчаянно пытался защитить, всё ещё был охвачен войной.
Но человечество продолжало жить.
— Почему я?
Кариэль посмотрел на Бальдра.
— Был Король демонов, который хотел стать богом. Была Хель, пытавшаяся воскреснуть. Почему именно я?
Бальдр улыбнулся.
— Потому что в тот миг, когда ад поглотит континент, другой мир поглотит этот.
Если через искажённое пространство сюда подключится другое измерение, этот мир погибнет.
Возможно, он сохранится как колония.
Но что в этом хорошего?
Если существа, которых Бальдр любил, должны вечно жить как рабы, он скорее уничтожил бы собственный мир своими руками.
— А Король демонов? Если бы он...
Бальдр снова покачал головой.
Король демонов, одержимый силой, став богом, немедленно отправился бы искать новую войну.
И в тот же миг началась бы война с другим измерением за целый мир.
При любом исходе мир Бальдра был бы уничтожен.
— Хотя... сейчас всё может сложиться иначе.
Он посмотрел на душу Короля демонов, впервые потерпевшего поражение и теперь погружённого в мысли.
Кто знает?
Возможно, одна-единственная потеря изменит его так сильно, что он станет совсем не тем существом, будущее которого когда-то видел Бальдр.
Возможно, и ад, вместо того чтобы поглотить мир хаосом, окончательно стабилизируется и начнёт взаимодействовать с континентом в полезной форме.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...