Война, целью которой было не допустить появления Короля демонов.
Если говорить о результате прямо, для Игнита она почти равнялась поражению.
Остановить переход Короля демонов не удалось. Пусть неполным, он всё же явился на континент.
В ходе боя погибло множество элитных солдат, а несколько бойцов мастерского уровня, на которых возлагали особые надежды в будущей войне, получили смертельно опасные ранения.
Особенно тяжело было то, что Глен после тяжелейшего ранения так и не пришёл в сознание, а герцог Уолкшир балансировал между жизнью и смертью.
— Положение скверное.
Лицо Кариэля, читавшего доклады в Крепости Гиганта, стало мрачным.
Стоявшие рядом командиры тоже тяжело склонили головы.
— Но это всё же не худший исход.
На слова Тариона Кариэль слегка кивнул.
Взрыв унёс огромное число жизней среди элитных частей, но многие всё-таки выжили.
У множества людей были оторваны руки или ноги, многие находились при смерти, однако главное — они были живы.
— Можно полностью восстановить тех, кто потерял конечности?
Священнослужители покачали головами.
Если собственную отсечённую конечность удавалось сохранить, вернуть её на место не представляло особой проблемы.
Но вырастить заново то, чего уже не осталось, — совсем другое дело.
Потратив колоссальный объём божественной силы, руку или ногу действительно можно было восстановить. Проблема заключалась в том, что новая конечность была именно новой: почти все ощущения и двигательные навыки, которые человек оттачивал годами, фактически обнулялись.
— При постоянном лечении человек сможет нормально жить, но...
Священнослужитель не договорил, и остальные вздохнули.
Вернуться в строй таким тяжелораненым было почти невозможно.
— Совсем никаких способов?
— ...Если использовать запретную методику, возможно, шанс есть.
Кариэль улыбнулся и кивнул. Священнослужители вздрогнули и сердито посмотрели на того, кто вообще произнёс эти слова.
— Значит, возможность всё-таки существует. Верно?
— ...Да.
Епископ ответил против воли.
Под запретной методикой они имели в виду пересадку конечностей животных или людей, умерших совсем недавно.
Божественной силой чужую руку или ногу приживляли, а затем насильно перестраивали, чтобы она соответствовала телу нового владельца.
Метод появился благодаря результатам опытов ненавистных им чёрных магов. Именно поэтому священнослужители со временем объявили его запретным и запечатали сведения о нём.
Но даже у этого способа имелись ограничения.
Он происходил из экспериментов по созданию химер, где совместимость с исходным телом вообще не была главной целью.
— Если совместимость окажется плохой, результат может быть даже хуже, чем у заново восстановленной конечности.
Когда епископ подробно перечислил недостатки, Кариэль повернулся к Бриону.
— Брион.
— Думаю, возможно. Но сперва нужно исследовать, что лучше — восстановить конечность заново или применить запретную методику.
Брион ответил сразу, едва Кариэль на него посмотрел.
С учётом накопленных им хирургических методов и способов лечения вернуть людей к прежнему состоянию казалось не такой уж недостижимой задачей.
— Насколько хорошо сможете восстановить?
— Полного возвращения прежней силы гарантировать не могу. Но если расчёты верны, думаю, удастся вернуть больше семидесяти процентов.
— Срок?
— Минимум два года.
Кариэль кивнул. Этого было достаточно.
Если элитных бойцов не приходилось списывать навсегда, работа имела смысл.
— Передайте главной армии: оставить Уэйлд и отступать.
Все вокруг удивлённо подняли головы.
Уэйлд был центром, контролировавшим север Романа. Отказ от него мог серьёзно осложнить дальнейшую войну с демонами.
— Ваше Величество, для войны с демонами...
— Знаю.
Для борьбы с ними Уэйлд как база был чрезвычайно важен.
С чисто военной точки зрения отдать его было плохим ходом.
Но в общей картине, которую видел Кариэль, отступление было правильным.
— Если сейчас привести главную армию в порядок, мы способны уничтожить всех демонов?
— Это...
Командиры уклонились от ответа.
Потери были слишком велики, войскам требовалось время на восстановление. К тому же Роман уже пользовался хаосом в главных силах Игнита и провоцировал их с юга.
— Если сражаться с демонами всё равно пока нельзя, нет смысла лишь растягивать линию снабжения.
— Ваше Величество, если оставить Уэйлд, возникнет ещё одна проблема.
Остальные командиры согласно кивнули.
— Демоны и Роман смогут наконец соединиться и заключить полноценный союз.
— Верно. Если Роман свяжется с демонами, дальше станет ещё тяжелее.
— Восточная объединённая армия тоже окажется в опасном положении.
Кариэль кивнул, показывая, что понимает.
Сейчас на севере Романа восточная объединённая армия вместе с Игнитом не давала Роману соединиться с демонами.
Если бросить Уэйлд, сильнейший удар придётся именно по восточным союзникам.
— Восточная объединённая армия скоро тоже вернётся на юг. Восточные оккупированные территории придётся оставить.
Командиры непонимающе переглянулись.
Тогда Кариэль показал им сведения Тайной стражи.
«Крупнейшие племена Сандрии выступили под знамёнами Романа.
Восточная объединённая армия в опасности.»
— Это...
— Вот как...
Сандрия наконец пришла в движение.
Причём открыто продемонстрировала союз с Романом и начала наступать на запад.
Если всё оставить как есть, восточная объединённая армия будет разгромлена, а северные кочевники погибнут.
— Удерживать нынешнюю конфигурацию больше невозможно.
Командиры тяжело кивнули.
«Вот почему я хотел закончить с демонами до того, как двинется Сандрия...»
План Кариэля был прост: уничтожить демонов, затем сосредоточиться на Романе, а восточным союзным государствам поручить сдерживать Сандрию.
Он сам рискнул жизнью и вступил в войну, но уничтожить демонов не смог.
Значит, первоначальный план требовалось менять.
— Делим континент на три части.
Кариэль положил в центр стола новый план.
«Север и северо-восток — демоны
↕ ↕
Запад и юг — Союз человечества ↔ Центр и восток — Роман»
Командиры озадаченно посмотрели на схему.
— Разве демоны станут врагами Романа?
В ответ Кариэль выложил материалы, собранные за всё это время.
Со стороны Роман и демоны казались союзниками, но на деле лишь временно объединились ради собственных выгод.
Главной целью обеих сторон были Врата ада.
Наиболее вероятное место их нахождения — пустынная область Сандрии.
Особенно несколько необитаемых районов.
— Что произойдёт, если мы закроемся на западе и юге?
Если Игнит откажется от попытки первым найти Врата ада, оставшиеся стороны почти неизбежно начнут борьбу между собой.
Смогут ли Роман и демоны сохранить союз и тогда?
Эта война уже показала, что никакой прочной связи между ними нет.
Если бы Роман действительно хотел помочь демонам, он не ограничивался бы провокациями, а всеми силами атаковал крепости Игнита.
Но Роман лишь мешал Империи настолько, чтобы демоны не рухнули слишком быстро, и спокойно наблюдал, как те несут чудовищные потери.
И Кариэль окончательно убедился:
«Как только мы уйдём, Роман и демоны станут врагами».
Даже если союз формально сохранится, немедленно начать полномасштабную войну против Игнита и Союза человечества они всё равно не смогут. Империя выстроит мощную оборону вокруг ключевых крепостей.
— Что делать с северными кочевниками?
— Заберём их с собой.
Кариэль ответил так, словно это само собой разумелось.
Вождь Голана мечтал объединить север, но и он должен был понимать, что в нынешней ситуации это невозможно.
Стоило ему собственными глазами увидеть силу Короля демонов и узнать, что приближается огромная армия Сандрии, как выбор становился очевидным.
— Пока восточная объединённая армия ещё на месте, выводим кочевников на юг.
Большинство кочевников всю жизнь проводили верхом, так что быстро уйти на юг для них не было большой проблемой.
После их отхода восточная объединённая армия тоже отступит.
— И мы будем сидеть за этой линией, пока не восстановим силы?
Кариэль покачал головой на вопрос Тариона.
— В Сандрии есть племена, недовольные решением императора. Перетянем их на нашу сторону.
Он воткнул на карте Восточного континента несколько флагов Союза человечества в земли Сандрии.
Примерно в район, где находилось около десятка оазисов.
Все эти племена были недовольны нынешним императором Сандрии и имели собственные укрепления.
— Вокруг них соберём соседние племена.
С учётом охваченного Союзом человечества юго-востока его территория была огромной.
Союз Романа и Сандрии тоже создавал обширнейший единый блок, а Игнит, объединивший Западный континент, вместе с южными государствами Востока не уступал ему по масштабу.
И владения демонов в ледяных северных землях также приближались к ним по размеру.
— Если смотреть на весь континент, силы примерно сопоставимы.
На слова Тариона остальные кивнули.
— Если их главная цель действительно Врата ада...
Неужели демоны спокойно позволят Роману, объединившемуся с Сандрией, распоряжаться этими землями?
Они наверняка попытаются продвигаться на восток через север и вмешаться в дела сандрийской пустыни.
— Основной спорной зоной, вероятнее всего, станет здесь.
Кариэль указал на самый суровый район пустынь Сандрии.
Землю смерти — печально известную пограничную область, за которую веками спорили кочевники и Сандрия.
Если кочевники полностью уйдут на юг, эта территория опустеет.
Сандрия неизбежно начнёт её всерьёз исследовать.
И демоны точно не станут смотреть на это спокойно.
— Пока мы существуем, они, скорее всего, не начнут крупную войну друг с другом.
— Верно.
Кариэль кивнул.
— Настоящая драка начнётся, когда обнаружатся Врата ада. Вот тогда.
Как только Врата ада будут найдены, демоны и Роман бросят друг против друга все силы.
И именно тогда должен будет двинуться Союз человечества.
— Нужно смотреть далеко вперёд. Война уже стала долгой.
Кариэль отдал командирам приказ:
— Отступать до Баллона. Наша зона — от Крепости Гиганта до Баллона. Оставшимися силами пробейте отсюда путь к южным государствам.
— Да!
Все поклонились и вышли.
Общую картину император уже нарисовал. Детали оставались исполнителям.
Едва приказ был отдан, главная армия Игнита начала готовиться к отходу. Одновременно союзникам сообщили об изменении обстановки и попросили понять причины решения.
После открытого выступления Сандрии на стороне Романа все понимали: сохранять прежний фронт уже невозможно.
Проблемой оставались кочевые народы, объединившиеся вокруг Голана.
— Мы не можем бросить эту землю!
— Как можно оставить родину?!
Одни выступали против предложения Игнита.
— А вы способны остановить демонов?
— И главное: после отхода восточной армии нас окружат Роман и Сандрия! Хотите остаться здесь и всем погибнуть?!
Другие поддерживали предложение Империи.
Вождь Голана молча слушал яростный спор и погрузился в тяжёлые раздумья.

Комментарии

Загрузка...