Империя, которую ещё недавно высмеивали как самую глупую страну континента, начала стремительно взлетать.
На её фоне остальные государства быстро тускнели.
С этим южные страны ещё могли бы смириться.
Раз они не сумели остановить подъём Империи, собственное относительное ослабление было неизбежно.
Но теперь происходило то, с чем мириться они не могли.
Революционные движения подтачивали их государственные системы.
Пираты и преступные организации постоянно откусывали куски от национальной силы.
Ради того чтобы остановить это, они уже отказались от Айрона.
Но положение становилось лишь хуже.
Произошло то, чего не смогли предсказать даже разведки южных королевств.
«Наёмники стекаются в Империю!»
«Странствующие рыцари, заблудившиеся во тьме! Хотите сделать следующий шаг — добейтесь аудиенции у императора!»
Когда выяснилось, что участие в тренировках императора действительно иногда даёт результат, множество людей направилось в столицу, желая увидеть Кариэля.
Получив доклад о толпах, собравшихся ради него одного, император уставился на Тариона с недоверием.
— Это правда?
— Да.
Тарион ответил с явно довольным видом.
Кариэль поморщился.
— Какая нелепая молва...
— Но ведь не полностью ложная?
— Не полностью. Но и чудесного эффекта, о котором рассказывают, нет.
После Уолкшира и Глена Кариэль сам на мгновение поверил, что у него обнаружилась невероятная способность.
Он принялся проверять слова Сурта на всём, на чём мог.
Начал со столичной обороны.
Потом попробовал на Центральной армии и городской страже.
В конце концов дошло даже до столичных наёмников.
Вывод оказался прост: никакой читерской способности не существовало.
Уолкшир и Глен просто попали в подходящий момент.
А дворцовые рыцари и Тени изменились прежде всего из-за высокой верности Кариэлю.
Но несколько человек и помимо них действительно показали заметный прогресс.
Некоторые даже перешли на новую ступень.
«И все они были связаны с огнём».
Неважно, маги или мечники — у них была огненная магическая сила.
Именно среди таких людей эффект проявлялся отчётливее.
Так или иначе, факт оставался фактом: после встречи с Кариэлем некоторые люди становились сильнее, а те, кто уже отчаялся, снова брали оружие.
Каким бы малым ни был шанс, люди смотрят прежде всего на тех, кому повезло.
Поэтому слух быстро исказился до простой формулы: «Доберёшься до императора — появится надежда».
В столицу хлынули наёмники, странствующие рыцари, авантюристы и другие искатели силы.
Если бы дело ограничилось ими, Западный континент не пришёл бы в движение.
Но затем отдельные рыцари южных королевств тоже начали покидать родину ради Империи.
Подобное происходило во всех странах Запада, но среди трёх противников хуже всего пришлось Талосу.
— Они правда поверили в эту чушь и идут в Империю?
Маркиз Алтан не скрывал недоумения.
Люди всерьёз верили, что участие в тренировке императора даст им нечто ценное.
И это породило ещё одну проблему.
«Храм Огня — из Империи на весь Западный континент!»
Огромные плакаты появились на площадях Игнита.
Храм Огня начал готовиться к выходу за пределы Империи.
После восшествия нынешнего императора он стремительно вырос и теперь обладал достаточной силой, чтобы отправлять служителей в другие страны.
И неожиданно сопротивление там оказалось невелико.
Главная причина была проста.
Храм Огня, в отличие от Священной державы, не был одержим одной только божественной силой.
Он не требовал и поклоняться исключительно богу Огня.
Условие было почти смешно простым.
— То есть достаточно действительно верить в огонь, чтобы стать частью Храма?
— Верно. Огонь существует везде. Делить людей только по наличию божественной силы — одна из самых глупых идей.
Наёмник с потрясённым видом посмотрел на знак, возникший у него на руке.
Подобные знаки, как он знал, обычно получали лишь жрецы и святые рыцари.
Получив благословение огня, наёмник тут же ощутил внутри тела огненную энергию.
— И правда...
Его лицо расплылось в улыбке.
— Пусть благословение огня сопровождает ваш путь.
Наёмник поклонился жрецу и ушёл.
Остальные тут же начали спрашивать, могут ли тоже получить благословение.
Однако доступно оно было не всем.
Жители Империи теперь с высокой вероятностью обладали огненным началом.
Людям из других стран требовалось врождённое сродство с огнём.
Но даже этого оказалось достаточно.
«Храм Огня не знает дискриминации!»
«Каждый получит равную возможность!»
Такие заявления давали надежду людям, уставшим от сословной системы.
Революционные движения уже существовали во всех странах Запада, но многие не принимали их радикальные методы.
Храм Огня выглядел иначе.
— Все, кто верит в огонь, должны иметь равные возможности.
Разница в силе и власти неизбежна.
Но хотя бы право попытаться должно быть одинаковым для всех.
Эта идея находила всё больше сторонников.
Тем более что действующий император, которого Храм уже называл святым, действительно старался давать своим подданным как можно больше возможностей.
Люди начали колебаться.
— Ваше Величество, в Талосе начались репрессии.
Кариэль улыбнулся докладу Тариона.
— А Лотеон?
— Пока нет. Они жёстко контролируют информацию, поэтому потребуется больше времени.
На попытки Империи расшатать страну Лотеон ответил информационной блокадой.
Но надолго ли её хватит?
Пока невозможно полностью перекрыть торговлю, сведения всё равно будут просачиваться.
— Священная держава тоже ещё держится?
— Да. Вера в бога Солнца там по-прежнему очень сильна.
В стране, где бог Солнца считался верховным божеством, Храму Огня было трудно закрепиться.
— Попробуйте зайти через мысль, что бог Солнца и бог Огня не так уж далеки друг от друга.
— Передам Храму Огня.
Тарион поклонился и вышел.
— Всё идёт быстрее, чем планировалось.
Кариэль рассчитывал, что сможет приступить к этому лишь через два-три года.
Но неожиданные обстоятельства ускорили события.
И это было не только хорошо.
— Проблема в том, что Империя ещё не готова...
Кариэль нахмурился.
Он разрушил монополию Башен магов и отобрал часть привилегий у знати, заложив фундамент.
Но людям требовалось время, чтобы вырасти.
Это нельзя было купить за деньги.
Да, инженеры и мастера уже стекались в столицу, и развитие шло быстро.
Но чтобы достичь темпов, которые удовлетворили бы Кариэля, требовалось гораздо больше людей.
— Раз уж всё так пошло, может, просто открыть шлюзы полностью?
Империя уже двигалась к системе, где способности ценились выше происхождения.
Палата знати максимально тормозила этот процесс.
И именно этого Кариэль от неё и хотел.
Слишком резкая перестройка неизбежно рождала проблемы.
Поэтому он позволял Палате знати тормозить реформы и тем самым регулировать скорость.
Но теперь Кариэль подумывал отпустить поводья.
— Аристократы...
Они наверняка воспротивятся.
Им и так пришлось уступить слишком многое, значит, в обмен потребуется вернуть что-то действительно ценное.
Но даже после сделки с аристократами оставалась другая проблема.
Иностранные государства не станут спокойно смотреть, как Игнит переманивает их инженеров.
Они будут мешать любыми способами.
А если поток станет невозможно остановить, итог будет один.
— Война тоже начнётся раньше...
Вот где возникал настоящий выбор.
Подождать, полностью подготовиться и только потом воевать?
Или ударить, пока противники сами нестабильны?
В первом случае потери будут меньше.
Во втором — Империя раньше получит возможность вмешаться на Восточном континенте.
— Выбирать между меньшими потерями и более быстрой подготовкой к катастрофе...
Решение давалось тяжело.
Кариэль немедленно вызвал управляющего дворцом.
— Позовите министров внутренних дел, иностранных дел и военного ведомства.
— Да, Ваше Величество!
Вскоре трое собрались в кабинете.
Совещание началось сразу.
— Если мы начнём переманивать инженеров других стран, что придётся отдать аристократам?
— Нужно сильнее ослабить ограничения на участие в государственных проектах. По кредитованию и нескольким другим направлениям придётся принять решения в пользу части аристократии.
— Этого хватит?
Министр внутренних дел покачал головой.
— Некоторые их полномочия придётся вернуть примерно к прежнему уровню.
— Хм... Тогда мы, пожалуй, потеряем больше, чем получим.
— Пространство для торга всё же есть.
Кариэль перевёл взгляд на министра иностранных дел.
— Допустим, знать мы убедим. Как долго можно будет сдерживать возмущение других стран?
— Недолго. Война может начаться почти сразу.
— Даже если в качестве извинения отдать им несколько выгодных прав?
— ...Это даст время, но ненадолго.
Кариэль задумался.
— Если война начнётся раньше плана, насколько вырастут потери?
— Как минимум на тридцать-сорок процентов.
Ответ военного министра заставил Кариэля помрачнеть.
— Значит, всё-таки лучше придерживаться плана?
Трое министров склонили головы.
И тут глаза министра иностранных дел блеснули.
— Ваше Величество, вы ведь рассматриваете такой риск только ради ускорения застоявшегося технологического развития?
— Да.
— Тогда обязательно ли привозить инженеров именно в столицу?
Кариэль удивлённо посмотрел на него.
— Верно. Не обязательно.
— А что, если иностранным специалистам вообще не придётся переходить на территорию Империи?
— Использовать нейтральную зону?
Кариэль понял сразу и усмехнулся.
Министр продолжил развивать мысль.
— Если объявить южную часть Триа нейтральной зоной между южными королевствами и Федерацией...
— И построить там наши мастерские и Башню магов, куда смогут приезжать инженеры из других стран?
Картина становилась всё интереснее.
Кариэль улыбнулся.
— Неплохо. Управляющий дворцом!
— Да, Ваше Величество!
— Немедленно позовите министра финансов.
Отдав приказ, Кариэль повернулся к министру внутренних дел.
— Аристократы всё равно будут недовольны. Продумайте, как дать им участвовать в проектах Триа.
— Да, Ваше Величество.
— Министр иностранных дел — детализируйте только что предложенную схему. Военный министр — рассчитайте, какие силы трёх стран можно будет держать в нейтральной зоне так, чтобы сохранялся баланс.
— Да!
Когда прибыл министр финансов, Кариэль уже начал полноценное совещание по новому плану.
И чем конкретнее становилась схема, тем сильнее он убеждался:
«Возможно, южные королевства удастся раскачать куда сильнее, чем я думал».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...